近段时间，严世蕃可谓是颇为忙碌，他一方面要尝试着改进蒸汽机图纸，另外一方面还得抓紧筹备即将到来的拍卖会。
而由于严嵩先前的叮嘱，在筹备拍卖会的过程中，严世蕃并没有让罗龙文和鄢懋卿帮忙，而是任用了一批入仕不久，且较为清廉的官员。
清晨，当严世蕃打着哈欠从房间里出来时，迎面撞上了管家。
管家也没有想到会如此凑巧，在怔愣了片刻后，旋即低下头，恭敬道。
“小阁老，严阁老那边让您过去一趟！”
“嗯，我知道了！”
严世蕃说完，又打了一个哈欠，没有作过多停留，径直往严嵩所在的房间走去。
紧接着，严世蕃来到严嵩的门前，深吸一口气后，方才推门而入。
一进门，严世蕃便看向严嵩，转而询问道。
“父亲，您找我有什么事？”
严嵩听闻此话，转过身来，在上下打量了严世蕃一遍后，方才出言询问道。
“我叫你过来，也没什么大事，就是想问问你，拍卖会准备得如何了？”
见严嵩提及此事，严世蕃整个人都变得兴奋起来，其在脑海中整理完语言后，便向严嵩诉起了苦：“父亲，您是不知道啊，孩儿这段时间……”
严世蕃的话还没说完，便被严嵩不耐烦地打断了：“行了，说重点！”
见此情形，严世蕃只得将自己准备好的那番话重新咽回到肚子里，恭敬道：“父亲，目前准备工作已经大致完成，最多再过一星期，便能够正式举行拍卖会了！”
严嵩在听完严世蕃的这番话后，微不可查地点了点头，将目光收回，出言勉励道。
“嗯，做得不错！”
严世蕃在听完严嵩对自己的夸赞后，仿佛是突然想起来似的，又紧跟着补充道：“对了，父亲，孩儿在将您的话带给鄢懋卿后，他当即承诺，一定会按照您的意思来办！”
“他说他会按照先前商定好的数额，将银子尽数退回！”
严嵩听闻此话，也是不由得放下心来，在冷哼一声后，旋即沉声道。
“这个鄢懋卿，胆子真是越来越大了，改天我得找个机会，好好敲打他一下！”
……
当严嵩和严世蕃乘坐的轿子停稳以后，严世蕃抢先一步下了轿子，小心翼翼地搀扶着严嵩从轿子里下来。
严世蕃一边搀扶着严嵩，一边出言提醒道。
“父亲，您慢点，多看看脚下！”
就在父子二人朝着内阁的台阶处走去时，徐阶所乘坐的轿子，也正好到达。
徐阶下了轿子以后，看着不远处需要严世蕃搀扶的严嵩，心中不由得闪过一丝快意。
“严嵩，我比你年轻，身体也比伱好得多，你是绝对熬不过我的！”
在这之后，只见徐阶将内心纷乱的思绪压下，旋即三步并作两步，跟上了严嵩父子的步伐。
在双方的距离大概还有三五步的时候，徐阶停住脚步，抢先一步向严嵩问好：“见过严阁老！”
严嵩闻言，旋即转过身来，用浑浊的眼睛上下打量了一番徐阶后，方才慢悠悠地回应道。
“哦，是徐阁老啊！”
徐阶见严嵩这一副老态龙钟的样子，则更加坚定了自己先前的想法。
在这之后，只见徐阶上前几步，与严嵩并列而行，双方有一搭没一搭地聊着闲话，气氛颇为和谐。
而严世蕃早已识趣地退至一旁，低下头，紧紧跟随着两人的脚步，并时不时应和一声。
就这样，三人来到内阁，在各自的位置上坐下，不久之后，张居正和高拱，也一前一后地来到内阁。
眼见内阁的五人已经到齐，那些胥吏当即抱着一人多高的奏疏走了进来，而这些奏疏，便是需要内阁进行处理的。
接下来的一段时间，内阁之中显得格外安静，整个内阁，只剩下了纸张翻动的声音。
严世蕃看着手中的这份公文，瞳孔骤然收缩，下意识地开口道。
“咦，这是……”
严世蕃所发出的声音，在极为安静的内阁之中，显得颇为突兀，众人见状，纷纷停止批阅奏疏，不约而同地将目光落在了严世蕃的身上。
严嵩见此情形，微不可查地皱了皱眉，然后向严世蕃吩咐道。
“拿给我看看！”
“是，父亲！”
严嵩并没有太过纠结于严世蕃对自己的称呼，他在将公文从严世蕃的手中接过以后，便开始浏览起了上面的内容。
而眼下，严嵩手中的这份公文，正是不久前，泉州知府杨宗泰所递呈的那封。
杨宗泰在这份公文中写道，朝廷所新设立的海贸司，其中的官员跋扈异常。
不仅对于泉州港的日常维护丝毫不上心，而且还巧立名目，除了必须要缴纳的那一部分税额以外，还从那些商人手中，额外收取费用，引得这些商人怨声载道。
按理来说，由泉州知府杨宗泰所逐级递呈的这份公文，完全不应该这么快就被送到内阁的手中，一般来说，至少还得再走上几个流程，这份公文方才有可能被送到内阁。
但凡事都有变数，这份公文，经过了福建巡抚谭纶的手。
谭纶现如今，可是集封疆大吏、清流骨干、深受皇帝信赖的宠臣等各种光环于一身的究极大佬。
没有人愿意跟这样的人对着干，因此，由杨宗泰逐级递呈的这份公文，在途中不仅没有遭到任何刁难，那些官员反而对其一路大开绿灯。
也正因为如此，杨宗泰逐级递呈的这份公文，方才会以一种令人感到不可思议的速度，被送至内阁。
严嵩很快便将其中的内容浏览完毕，他心知，倘若皇帝得知此事的话，必定会震怒无比。
因为现如今，皇帝最为看重的，便是与海贸有关的事宜！
而眼下，设在泉州的海贸司，却发生了这样的事情，皇帝那边，必定会大发雷霆。
“这些家伙当真是活得不耐烦了！”
严嵩想到这里，无奈地叹了一口气，在不着痕迹地打量了一番高拱后，方才将手中的这份公文，递交到了徐阶的手中。
“唉，徐阁老，你看看吧！”
徐阶见此情形，脸上也不由得浮现出些许凝重之色。
待徐阶从严嵩的手中接过公文，将上面的内容从头到尾地浏览完毕后，也如同先前的严嵩一样，无奈地叹了一口气。
在这之后，只见徐阶将手中的公文递交到高拱的手中，颇为无奈地说道。
“你自己看看吧！”
尽管高拱对此有些摸不着头脑，但从严嵩和徐阶的反应来看，这件事情应该与自己有关。
在这之后，只见高拱怀揣着忐忑不安的心情，将公文从徐阶的手中接过，一丝不苟地看了起来。
刚看了两行，高拱整个人便怒不可遏，下意识地将手中的公文用力攥紧，旋即猛地一拍桌子，言语之中是无法掩饰的恨意。
“妈的，这群该死的畜生，本官迟早要一个个杀了他们！”
高拱心里十分清楚，自己作为皇帝亲自任命的海贸大臣，绝对逃脱不了干系！
别的暂且不谈，反正一顿骂是绝对跑不了的，但挨骂事小，倘若因为这件事情影响到了自己在陛下心中的形象的话，那么事情可就得不偿失了。
一想到这里，高拱脸上的神色就变得愈发阴沉，此时的高拱恨不得提刀上门，将那些胡作非为的官员，全部活剐了！
时间就这样缓缓流逝，待高拱的情绪平静下来，一旁的张居正站了出来，方才小心翼翼地提议道。
“那这份公文究竟是……”
张居正的话还没有说完，便被高拱斩钉截铁地打断了：“递，当然要递，毕竟整件事情的责任在我，我必须要给陛下一个交代才是！”
说完，高拱便唤来胥吏，让其将那些已经处理完毕的奏疏，连带着那份公文，一同送往司礼监。
在这之后，内阁重新归于平静，没有一个人说话。
但在场所有人都清楚，这是暴风雨来临之前的宁静，也就是说，要倒大霉了！
……
紫禁城，司礼监值房。
自从上次以后，冯保便时常跟在黄锦的身边，虚心学习。
而黄锦也不藏私，将自己多年以来总结出来的经验，以及批红的过程中，所需要注意的事项，都毫无保留地尽皆传授。
可以说，在黄锦的悉心教导之下，冯保受益匪浅。
此刻，黄锦正手持毛笔，为从内阁那边送来的奏疏进行批红，而冯保则安安静静地侍候在一旁，仔细观察着，不敢发出任何声音。
“咦，这是……”
黄锦说着，旋即将一份公文，从内阁那边送来的奏疏中抽出。
紧接着，当黄锦将视线转移到那份公文上时，瞳孔骤然收缩，脸上的表情也不复方才的云淡风轻，瞬间变得凝重了起来。
一旁的冯保自然察觉到了黄锦的异样，其在天人交战良久后，方才鼓起勇气，轻声询问道：“黄公公，出什么事了吗？”
黄锦此刻，并没有替冯保解释其中缘由的心情，只是将那份公文递到了冯保的面前，开口道。
“你自己看看吧！”
“是，黄公公！”
冯保在恭敬应声后，旋即从黄锦的手中将那份公文接过，待他将上面的内容浏览完毕后，脸上是无法掩饰的震惊之色。
冯保心里十分清楚，眼下自己手中的这份公文便是一个定时炸弹，随时都有可能引爆！
因为这其中牵涉到了朝廷刚成立不久的海贸司，而眼下，陛下又对海贸一事极为重视。
倘若就这么将这份公文原封不动地递呈上去，陛下那边肯定会为此大为光火，甚至殃及池鱼也说不一定。
而现如今，负责掌管海贸司的，则是高拱、张居正、严世蕃三人，其中的干系就更大了！
在这之后，只见冯保鼓起勇气，向黄锦询问起了接下来的应对之策：“那……黄公公，这份公文应该怎么处理？”
黄锦闻言，笑了笑，并没有直接回答冯保的这个问题，而是转而询问道。
“冯保，你觉得这份公文，应不应该就这么递呈给陛下？”
冯保听闻黄锦此话，在思衬良久后，深吸一口气，沉声道：“黄公公，在下觉得，这份公文应该原封不动地递呈给陛下！”
黄锦在听完冯保的回答后，看向冯保的眼神中也多了一丝赞许，点了点头，然后开口道。
“嗯，不错，你能够认识到这一点，很不错！”
黄锦在说到这里的时候，突然话锋一转，又紧接着叮嘱道。
“冯保，你要记住，咱们就是陛下的眼睛。”
“该是什么样，就是什么样，中间容不得半点虚假，明白了吗？”
冯保听闻此话，摆出一副受益匪浅的样子，旋即恭敬道。
“多谢黄公公为在下解惑！”
黄锦说完，将目光从冯保的身上收回，脸上满是愁色，感慨道。
“只不过这件事情的确很难办啊！”
冯保闻言，看向自己手中的那份公文，然后又看了看黄锦。
旋即，冯保仿佛是下定了什么决心一般，咬了咬牙，向黄锦提议道。
“黄公公，这份公文不如就让我给陛下送去？”
黄锦闻言，眼中不由得闪过一丝惊诧之色，但很快便消失不见，其在上下打量了一番冯保后，将目光收回，笑着开口道：“这种事情，怎么能够让你们这些后生来呢？”
黄锦在说到这里的时候，无奈地叹了一口气，向冯保吩咐道。
“也罢，还是我亲自去一趟吧，剩下的这些奏疏，就由你来批红！”
冯保听出了黄锦话中所包含的那股不容置疑的意味，也不作推辞，躬身回应道。
“是，黄公公！”
在这之后，黄锦并未在司礼监值房作过多的停留，而是在将那份公文从冯保的手中接过后，径直踏上了前往乾清宫的路途。
……
乾清宫内，嘉靖正在听着吕芳的汇报。
“陛下，您先前让奴婢找的人，奴婢已经找到了！”
嘉靖闻言，将目光从吕芳的身上收回，饶有兴趣地追问道。
“哦，是谁？”
吕芳闻言，当即不假思索地给出了回应：“启禀陛下，奴婢找到的人选，就是那个目前在海瑞的麾下任职的唐顺之！”
吕芳在说到这里的时候，又紧跟着补充道：“据说，这个唐顺之极其擅长算术！”
嘉靖在听完吕芳的介绍以后，没有过多考虑便同意了这个人选，转而吩咐道。
“也罢，就他吧，到时候让这个唐顺之来见朕一面！”
吕芳闻言，当即将头深深埋下，恭敬应声道。
“遵命，陛下！”
而就在这时，从乾清宫外，传来了一阵急促的脚步声，只见导引太监急匆匆地走了进来，恭敬禀报道：“启禀陛下，司礼监首席秉笔太监黄锦在外求见！”
(本章完)