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而在内阁会议结束后，很快便有小道消息传出，太长少卿李春芳被陛下亲自任命为下一任的礼部尚书。
消息一出，便立即有无数大大小小的官员登门拜访，生怕晚了别人一步。
而李春芳不愧是沁浸官场多年的人，应付起这等局面来得心应手。
在将最后一批前来拜访的官员礼貌送走后，李春芳叫来家中的管家，如此吩咐道“以后若是有人上门拜访，就说我事务繁忙便可。”
“是，老爷。”管家应完，便下去忙碌了，他的任务便是将这些官员送来的礼物统统登记造册，日后回礼给人家。
“良人，这……”李春芳的妻子从房间内走出，看着这几乎要将整个走廊堆满的礼物，不由得吃惊道。
“这有什么好奇怪的，为夫现在是礼部尚书了，日后像这种事情不在少数，你以后也多注意一些这方面的事，不要乱收别人的东西，明白吗？”
“妾身明白，你不知道这些日子我有多担心你，我整夜整夜睡不着觉，就怕伱……”李春芳的妻子说着，眼泪便止不住地流下来。
“没事了，都没事了，为夫现在是礼部尚书了。”李春芳见状，将妻子搂入怀中，轻声安慰道。
……
清晨，严府。
严嵩如同往常一样，端着一碗稠粥，慢条斯理地喝着。
“父亲，孩儿已经按照您的吩咐，派人给那鄢懋卿带过话了。”
“嗯，做得不错，坐下来吃点东西吧。”严嵩说完，指了指满桌的菜肴，开口道。
严嵩话音刚落，便有侍女为严世蕃端来一碗稠粥。
“父亲，孩儿还是有些不放心鄢懋卿，毕竟您可是在陛下那里立了军令状的！”严世蕃的脸上满是担忧之色，开口道。
严嵩叹了一口气，将汤匙放下，开口道“无妨，若是鄢懋卿收不到足够的盐税，那么他这条小命也没有再留着的必要了！到时候都不用咱们出手，陛下那边也会将他料理了。”
“嗯，既然这样，是孩儿多虑了。”严世蕃说完，便端起那碗稠粥，开始喝了起来。
而另一边，鄢懋卿则是一晚上都没有睡着，只要他一闭上眼睛，各种各样光怪陆离的梦境便浮现在他的脑海中，他甚至还梦到了自己被锦衣卫找上门来，抄家灭族的场景！
外面的天逐渐亮了起来，鄢懋卿忐忑的内心也得到了些许安慰，紧接着他在侍女的服侍下，穿好官服。
而鄢懋卿收取盐税的第一站，便是浙江这个富庶之地，之所以选择浙江，则是为了讨一个好彩头！鄢懋卿认为，万事开头难，只要开头顺利，后面的一切困难都能够迎刃而解。
对于那些官员可能会施展的手段，鄢懋卿都了然于胸，要论如何贪墨银子、以及如何糊弄上官，他鄢懋卿在这方面早就积累了极其丰富的经验！换句话来说，颇有点关公面前耍大刀的意味在里面。
他鄢懋卿在这方面还是非常有自信的！
……
浙江，浙直总督府。
很快，胡宗宪在得到消息后，便将众人召集至大厅，商讨接下来的对策。
胡宗宪坐于上首，在抿了口茶后，才缓缓开口道“本官得到消息，那鄢懋卿此次征收盐税的第一站，便是浙江！”
“什么？第一站就来浙江？”大厅里的众人在听到胡宗宪的消息后，也是颇为意外。
“按理说不是应该先从京城附近，然后沿着大运河开始收起吗？怎么会……”郑泌昌对此颇为不解，疑惑道。
“唉，本官也不知道这鄢懋卿到底是怎么想的！”胡宗宪叹了一口气，无奈道。
“哦，对了，咱们浙江一省需要向朝廷缴纳的盐税准备好没有？”胡宗宪有些不放心，再次向郑泌昌确认道。
“报告总督大人，浙江所需要缴纳的盐税共计一百二十六万两银子，眼下全部都储存在库房内，并派有重兵，日夜把守！”郑泌昌沉声汇报道。
“嗯，不要放松警惕，小心点准没错。”听完郑泌昌的汇报后，胡宗宪明显松了一口气。
“是，总督大人，下官一定将此事办妥，不出任何纰漏！”郑泌昌斩钉截铁地回应道。
……
紫禁城，养心殿。
先前胡宗宪遣人递过来的奏疏，也顺利地摆到了嘉靖的书案上。
嘉靖在将奏疏中的内容看完后，朗声笑道“好啊！”
“陛下，可否是又有什么好消息了？”一旁的吕芳见皇帝如此高兴，便开口询问道。
“确实有好消息，你看看，胡宗宪那边得到了倭寇首领汪直的藏身地点，希望兵部派遣水师前去协助，好将其一网打尽！”
嘉靖说完，将手中的奏疏，递到吕芳手中。
“陛下，此乃幸事啊！这样一来，东南沿海一带的倭患将大大减轻。”吕芳在看完奏疏上的内容后，恭敬道。
“哦，对了那李春芳怎么样了？”嘉靖很快便跳过了这个话题，转而向吕芳询问道。
“启禀陛下，自从昨天您任命他为新任礼部尚书的消息传开以后，这李大人的家可谓是宾客盈门！大大小小的官员都前去拜访，据说送去的礼物都快把他家的走廊给堆满了。”吕芳思索片刻后，回应道。
“呵，这些人真是生怕落后别人一步啊。”嘉靖在听完吕芳的汇报后，冷笑一声，评价道。
“那李春芳是如何处理的？”嘉靖又继续询问道。
“启禀陛下，那李春芳处理起此事来，颇为得心应手，丝毫不见生疏！那些前去拜访他的官员无论品秩高低，他都尽力接待。”吕芳小心翼翼地观察着皇帝脸上的表情，恭敬回答道。
“陛下，还有……”
“行了，就到这里吧，去把张居正给朕叫过来，朕有事情要吩咐他。”嘉靖摆了摆手，打断了吕芳接下来想要说的话。
“是，陛下，奴婢这就去叫张大人过来。”吕芳说罢，向嘉靖微微行礼，随后便快步离开了。
很快，张居正跟随吕芳的脚步，来到了养心殿。
刚一进门，张居正便跪伏于地，沉声道“臣张居正参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“起来吧。”嘉靖看着跪伏在地上的张居正，语气平淡。
“知道朕这次找你过来是为了什么吗？”嘉靖说着，将胡宗宪递上来的那份奏疏拿到手中。
“启禀陛下，微臣不知，还望陛下明言。”张居正的语气更加恭敬了。
“吕芳，你拿去给他看看。”嘉靖说着，将手中的奏疏递交到吕芳手中。
“是，陛下。”吕芳在从嘉靖手中接过奏疏后，来到张居正面前，俯下身子，将奏疏交到他的手中。
待到张居正将上面的内容看完后，不禁沉声道“陛下是想让我……”
“没错，朕想要你兵部派遣水师，配合胡宗宪的行动，将倭寇一网打尽！”
“是，陛下！微臣遵命。”
(本章完)
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