登州是个好地方，因为靠海又有金矿。
登州又是穷地方，一州七县多山少田，每年税粮却高达二十三万六千石。
登州北边的河间府十六个县，平原地阔民间繁富，每年粮税才六万五千石而已。
为什么差距这么大？
一是河间府田地好，但都被官员、豪强占据，他们想方设法免税。
二是登州地恶，但是多矿，贵人们圈山占地，却懒得去经营免税，所以显得纸面上田地很多。
这些赋税从哪里来？贵人们不出，当然是从老百姓的身上搜刮了。
宗泽能为民请命，与这些贵人争斗，实实在在为登州百姓做了件大好事。
“兹有登州通判宗泽，为人骄横，收受贿赂，屡造冤假错案，民怨沸腾。更兼蔑视道教，于神宵万寿宫事宜多加阻挠。特罢其官身，谪放镇江编管。”
从东京汴梁传来的一道文书，彻底让宗泽从为民请命的能臣，变成了祸民的罪臣。
所谓编管，就是宋庭对犯罪官员的一种优待，不刺配，谪放远方州郡，编入该地户籍，并由地方官吏加以管束，有点像是后世的监外服刑。
“老夫一心为国，何以落得如此下场！”
登州城外，今年56岁，一身素衣的宗泽仰天长叹。
“老倌儿，你来登州之后，大家过的都不快活，吃、拿被你骂，卡、要被你打，你问问衙门上下，哪个不想你早点滚蛋的？走快点，别在这儿碍眼了。”
负责押送宗泽的衙役张三背后推了宗泽一把。
“你，你，我不与你理论！”
宗泽生气的指了指衙役，最后还是放弃，他跟这些不懂大义的小人辩论又有何用。
“说的好像自己挺委屈一样。你也不想想，自己在这儿几年耽误大家发了多少财？能留你一条命，就该偷笑了，我告诉你！”
另一个衙役李四不屑的说道。
宗泽作为登州的实权通判，掌管粮运、家田、水利和诉讼等事项，大权在握，实打实的州府二把手。他所分管的项目也都是油水最大的几项。可这老倌儿倒好，自己不贪，还不让别人贪，这不是狗拿耗子，多管闲事么？
以前，他在位上，大家有苦难言。现在他倒台了，还不趁机踩上几脚？
在他想来，这老头儿这么大年纪，还得罪了京中贵人，估计也没几年好活了，常听人说“莫欺少年穷”的，还没听人说“莫欺老年穷”的！
倒是“人死为大”常挂在嘴边。
“快走，快走，这一路南下镇江，可有的走哩！也就是我们兄弟俩命苦，跟你这老倌儿走一圈，还没个进项。”
张三又推了宗泽两把发泄怒气。以往，有案主想要犯人死，就会偷偷给押送衙役塞银子，让他们在路上结果了对方；有家人想要犯人舒服些，也会偷偷给押送衙役塞银子，让他们在路上关照些。
这宗泽倒好，因为官职较高，贵人们还不想因为他的死惹上麻烦，所以没给钱；宗泽老头家人都在义乌老家，城内也没个亲朋好友，更是没人给他们钱。
这倒霉催的！
张三、李四越想越气，不停的催促宗泽快走。可怜宗泽56岁了，被这样一路驱赶，连拉带扯，走到快天黑，才刚进入烟台县境内。
“你们这样对待一个五十多岁的老人家，不合适吧？如此不讲武德，我奉劝你们好自为之。”
一哨骑兵从对面过来，看到眼前场景，当头一壮汉说道。
“各位贵人，此乃犯官，犯了大罪，无恶不作。我等也只是替百姓出口气而已。”
张三见对方一哨人都骑着马，衣冠楚楚，有僧有俗，有男有女，就像贵人出游，因此也不敢得罪。
“无耻小人，休得污蔑本官清白！”
宗泽大怒。他可以忍受皮肉之苦，但不能忍受人格污蔑。
“老倌儿，你还不老实！看我李四打你！”
李四轮起水火棍就要打。
宗泽眼睛一闭，脑袋一梗，不愿低头。但等了一会儿，却没感受到棍棒加身，睁眼一看，只见那李四的水火棍已经落入当头骑马的壮汉手中。
“这就是大名鼎鼎的水火棍？可惜棍是好棍，人不是好人啊。”
说完，那壮汉捏住棍子两头，双手微微用力一拧，如同拧衣服一般，竟然将坚实红木制成的棍子拧成了细碎茬儿。
“好壮士！”
宗泽不禁暗赞。
“哥哥好力气！”
“天王真神力！”
跟随的众骑也纷纷称赞。
“这还是人吗？”
张三、李四看的目瞪口呆，这“贵人”也太暴力了，他若是拧自己的脑袋，那还不是一拧一个瓜！
“你，你们是什么人？”
李四强撑着胆子问道。
“梁山，晁盖。”
当头壮汉微笑着说道。
“啊？是梁山贼......爷爷啊，小人有眼不识泰山！”
张三、李四吓的转身想跑，但是被几个骑兵一围，顿时跪地求饶起来。
“那个托塔天王晁盖？”
宗泽也瞪大眼睛看向马上的壮汉，威风凛凛，仪表堂堂，如雄狮般昂扬。梁山之主怎么跑到登州来了？
难道真的像张勇所说的，梁山是在隐藏实力？十几日前那几十骑兵，真的只是诱饵？难道晁盖早就在打登州城的主意？否则何以解释梁山之主出没在此地？
宗泽紧张的向周围看了看，似乎那里隐藏着梁山千军万马一般。
总不可能晁盖这个一方势力之主，只带这么点人孤身前来此地吧？
事实上，晁盖他们，还真是孤身前来的，或者说，是先锋。
得知阮小五他们没有按照约定出现在登州外海，晁盖预感船队可能出事了，于是便找来熟悉登州的顾大嫂和孙新夫妇，组织了一支精锐骑兵部队，先行赶到登州探明情况。
并向青云山的林冲传令，调集部队向登州进发。
晁盖一行马快，所以先行抵达。这一行人里：
顾大嫂和孙新熟悉登州情况，作为向导。
屠龙手孙安是苦主，他为了前往沙门岛救好友乔道清，自然也要随行。
关胜、呼延灼、宣赞、郝思文、韩滔、彭汜的龙骧骑是主力，他们六员大将，结果却只能统领着六十名骑兵，在梁山受足了嘲笑。
同样是降将的史文恭率领雷鸣骑外出转了一圈，回来就扩编，让关胜也不得不放下脸面主动请战。
邓元觉、石宝、杜微、庞万春是戴罪立功，梁山的劳动改造不到一个月，就让他们叫苦不迭。大和尚主动来投。
“大师如此背叛，不怕明教圣火灼身么？”
晁盖调侃道。
“天王取笑了，我大和尚喝酒吃肉杀人，早就万劫不复了，还怕什么圣火灼身？”
邓元觉也是快人快语。
“那你求的是什么？”
晁盖问道。
“升官，发财！”
邓元觉毫不羞愧的说道：“我等皆是贫困出身，加入那明教也不过是信奉他们说的惩恶扬善、度化世人、平均富贵的教义。但大和尚我一路做到歙州高层，见惯的却是他们盘剥教友，刺杀敛财，均富贵？均个鸟！均来均去，都均到上层手里了。以前能仗着明教的势发财，所以信它。现在被天王抓住，那还信个球！”
石宝、杜微、庞万春同样如此，他们又不是波斯后裔，当对明教惩恶扬善、度化世人、平均富贵的教义产生疑问时，就已经不虔诚了。
对于他们的投靠，晁盖也不拒绝，先留在身边做亲卫，把亲和度攀上去再说。你们四个红名，跟我说什么真心投靠！
这样一来，晁盖和4个红名侍卫、关胜龙骧骑60人、孙安1人，顾大嫂孙新夫妇2人，共计68人。
加上为了应付水面情况，临时加入的阮小七、李俊、童威、童猛4人。
共计72人。
一行七十二人，骑马先行，正巧在烟台县碰上了被押解的宗泽。
“天王哥哥，既然露了行踪，不如杀之！”
屠龙手孙安目露凶光的建议道。他对官府的人从来没什么好感。
晁盖饶有兴趣的看向孙安。
孙安被看的一阵错愕，摸了摸脸庞，低头看了看衣服，没感觉不妥啊。
关胜等官军将领也用莫名的眼光看向他，让孙安更是摸不着头脑了。
大和尚邓元觉心中暗道：这屠龙手功夫都在手上，脑子不行啊。晁盖这家伙故意露出行踪，还自报家门，显然是有想法的，你这直接建议晁盖把人杀了。他卖力拧棍子不白拧了么？
“世界如此美好，贤弟如此暴躁，这样不好，不好。”
晁盖确认孙安不是故意配合自己唱黑脸，而是真的动了杀心，对孙安开解一番，向后一挥手道：“全都抓起来，不要泄露我们的行踪即可。”
“遵命！”
早有龙骧骑军士上前，将三人捆了起来，按在马上。
张三、李四见可以活命，也便乖乖配合，刚才那背双剑的大汉一声“杀之”透露出的冷漠，差点把他们吓尿。幸好这晁天王果然如评书里说的一样，是个义薄云天的好汉，没有滥杀他们的狗头。
宗泽却是想要反抗，但哪里能挡得住龙精虎猛的龙骧骑军士。
“晁盖，你是想要袭取登州城么？你别痴心妄想！”
“塞住嘴巴，凭的聒噪。”
晁盖现在还没心思理会宗泽的叫嚷。他们一行的目标也不是登州城，而是烟台的一处村庄，名为刘家旺寨。
这是一处走私窝点。
宋朝海贸发达，有大量的商人远赴海外贸易，朝鲜、日本、大食、古逻、阇婆、占城、勃泥、麻逸、三佛齐、宾同胧、沙里亭、丹流眉等诸国贸易不绝。
为了攫取这部分海贸利润，分别在广州，杭州，明州，密州开设了四大市舶司，如同海关一般，收取赋税。贵重物品收税十分之二，一般物品收税十五分之二，每年收税高达150万贯左右。
但正如后世一般，只要有海关，就会有走私。
密州市舶司就在青岛，距离登州不远。所以那些走私船只就在登州外海的大黑岛设立窝点，并将烟台刘家旺寨作为陆地据点。
这在山东绿林之间是公开的秘密，作为地头蛇的顾大嫂和孙新当然也清楚。
晁盖此行就是想要通过刘家旺寨的走私船，前往外海走一遭。
结果，等他们一行骑兵到了刘家旺寨，发现那里渔村，寨墙早被烧成了平地，港口外更是一条船都没有。
晁盖心中咯噔一下，感觉事情要坏。这处走私窝点，明显是被废弃了。无论是被官府捣毁的，还是他们自己放弃，对晁盖出海的计划都造成了很大影响。
大海不同于湖泊，湖泊中弄一条小船，船家就敢带你游个几天几夜。
大海中浪花翻滚，风向不定，没有大船，没有经验丰富的船主，谁敢驶向海岛？就连随行的阮小七、李俊、童威、童猛都不敢拍胸脯、打包票。
孙新犹豫了一下，说道：“天王，若说大船驶向海岛，倒还有一条船，只是风险很大。”
“哦，是哪个？”
“登州城外有军港，因为登州镇海军在烟台县外的桑岛驻扎，所以港口常年有补给船只往来。港口同样也有前往沙门岛的补给船，每月初一次。这沙门岛的补给船，或许是我们现在唯一的选择，只是风险太大！”
“风险不怕，就怕无船！明日就是十一月初一，我们马不停蹄，赶往登州！”
晁盖决定道。
宗泽听的糊里糊涂，又胆战心惊，晁盖这个梁山之主又有什么阴谋？难道外海有什么威胁不成？
一路急行。终于在天快黑时抵达了登州城下。
登州多山，登州城沿海而建，城池主体便是在临海的一座山上，三丈高的城墙围绕在山脚下，形成一座易守难攻，眺望大海的临海山城。
因为是山城，城内空间有限，主要就是官府，器械库，粮仓，宗庙，佛塔，学堂，医馆，军官住宅，官员宅邸等。
登州城池北、西两面皆有高山，只有南侧有一处开阔地，原本是个渔村，后来被扩建成为军港，有镇海军一千编制。
山城之外的平地乡镇，则成为城下市集，非常繁华。
靠山吃山，靠海吃海，靠着军营，自然就是要吃军营了。
登州城外市集茶肆、酒肆、赌坊、青楼遍布。那些军官和城中衙役有了闲钱，都喜欢出来玩一玩。
晁盖一行分成数股，分散而入。