鹿鸣宴上，由唐寅代表举人出来敬酒。
虽也显荣光，但在过程中，唐寅并没有体出现出多高兴，反而好像很遗憾，王鏊看在眼里，在鹿鸣宴结束之后，王鏊特地将唐寅留下。
“见过座主。”
唐寅来给王鏊行礼，现场不见刘机，此时的刘机已回去准备回京师事宜。
王鏊道：“伯虎你才学出众，本次江南乡试，位列亚元，为何今日酒宴你一直都闷闷不乐？”
唐寅听出王鏊语气中有质询之意，解释道：“学生并非不知足之人，乃是因为此番乡试时，学生便觉文思如泉涌，文章挥笔可成，仿若滔滔江水满溢胸中，甚至与人夸口，此番解元舍我其谁，奈何……事与愿违。”
王鏊笑道：“你是觉得，自己在科举中，输给一个例贡，心有不甘？”
唐寅摇头道：“学生并未见过这位解元的文章，之前也未有人在学生面前提及过，不知他才学如何。学生并非心怀妒忌，只是冥冥中觉得，好像失去什么，心底之失落难以言喻。”
“嗯。”
王鏊微笑着点头，他对唐寅还是很欣赏的。
历史上，虽然唐寅在科举中遭遇鬻题案而折戟沉沙，但他二人却相交莫逆，曾同游，唐寅也曾为其写诗作画，多番拜访，王鏊也对遭遇科场失利的唐寅多番鼓励。
王鏊也算是唐寅生命中的贵人。
王鏊道：“你有上进心是好的，我也不妨跟你明言，在诸多应试考生中，你的文章可说是出类拔萃，尤其是你的经义、典故之通顺，令人惊叹，我自问年轻时做文章，也写不出你这般的水准。”
唐寅本来都已经认命。
但听到王鏊的话，他不由心生疑惑。
你认为我文章写得好，那为什么我是亚元，而那个张周是解元？
“经义之通顺可说是无上才华，但只有心怀社稷，体察百姓之疾苦，奋力而为，才是治国之贤能，你尚且有所不如。”王鏊对唐寅欣赏，再加上张周的解元本来就是他固执己见点出来的，所以他觉得有必要对唐寅解释一下。
但这话在唐寅听来……
简直就是被人扇了个大耳刮子。
有才，但没有治国的能，所以你是亚元，而张周是解元。
这不是骂人吗？
可王鏊提醒他，是为了鼓励他，不是为打击他，唐寅到底也是明事理的，他也明白王鏊是好心好意，不然的话王鏊也没必要在鹿鸣宴后单独提点他。
“伯虎啊，来年春闱，我希望你能一榜高中，江南士子，你也算是楷模了。但你也要记得，有才华固然重要，但朝廷所选的，乃是要兼济天下的贤能，在这点上，你恐怕还是要跟那位解元，多加学习啊。”
王鏊算是由衷而发。
唐寅差点就想问出来，你只看了那个人的几篇文章，凭什么觉得我不如他？
以文章取人固然是科举之本，但你只看文章，就能了解他的秉性？
“来年春闱之前，你到京，我愿意替你引介京师士子，有闲暇便来拜访，不过做学问同样重要，明日我便动身北上。希望早日与你在京师相见！”
王鏊笑容中，满是对唐寅的赞许。
唐寅急忙拱手道：“学生到京之后，必当登门聆听教诲。”
……
……
唐寅从贡院出来，天正下着雨，因没带伞，他只能冒雨到马车前。
乘坐马车到了与友人相约的茶楼之后，唐寅身上近乎都被淋湿，茶楼内祝允明出来，见到唐寅先是拱手，请他到茶楼内，茶博士给上了茶水。
“伯虎准备几时动身北上？商议好，我打算与你同行。”
祝允明是弘治五年的举人，已经两次会试不中，这次他的好友唐寅中举，自然是要叫上一起的。
唐寅道：“北上之事暂且不急，明日秦淮河上，把酒言欢。”
祝允明不由皱眉。
唐寅中亚元后，其实也算是一种受挫，本来祝允明以为唐寅在性格上会有所收敛，但没想到唐寅更好像是因为这次的挫败，令放荡不羁的性格更变本加厉。
“伯虎，你总是这般寄情于欢场，于你进学无益，以你江南乡试亚元的身份，来年金榜题名之后，再顾酒色等事也不迟。”
祝允明好心好意，也算苦口婆心。
“哼！少跟我提什么亚元！一个贡生而已，还是例贡，能有什么才华？无非是写了一些偏颇、逢迎的文章，取了一时的功名，还想压我不成？等我有机会，定要让他知晓才学之劣，洗清这江南科场的污浊，还一个公道出来！”
“你若明日不想与我饮酒，也不必来，走了！”
祝允明望着唐寅背影，不由哀叹一声，从怀里拿出一份册子，是他托关系从本次乡试阅卷官那里拿到的张周所写的部分文章，算是科举范文。
他自己看过，有一些见解，准备跟唐寅探讨一番，却是碰了一鼻子灰。
“本以为受一些挫折，你能有所收敛，你这性格，早晚要出事！”
……
……
成国公府，从一早起来，朱凤便如热锅上的蚂蚁。
朱大奇几次来催促：“……二公子，扈从和马匹都已备好，太夫人已派人来催促，让您早些启程，不能再拖了。”
朱凤每次都是含怒把朱大奇赶出去。
陪着朱凤一起等的，是他的女人，妻子宁彤。
宁彤是前建阳卫指挥使宁山的孙女，宁彤的父亲是曾做过丹阳县知县的宁珍。
宁家虽出身武夫，但大明军户是有科举权力的，宁彤的父亲是以生员的身份入国子监为贡生肄业，选仕出仕。
大明并不是只有举人往上才有资格做官，生员通过一些途径，同样可以选仕。
前提是，有银子，有关系门路。
宁彤对丈夫抓耳挠腮般的急切冷眼旁观，一副悠闲自在事不关己的模样，手里拿着茶杯，也不喝茶，饶有趣味在转着玩。
朱凤道：“彤儿，你若是不想替为夫来分担生意上的事，我不勉强你，我全交给张公子便可。”
宁彤瞪着朱凤道：“自家的生意，你要交给外人？你觉得爵府上下的人会听他的？”
朱凤笑嘻嘻道：“所以彤儿你还是支持我的，对吧？我就知道，毕竟我赚了银子，也有你一份，咋俩谁跟谁？”
“哼！”
显然宁彤并不信朱凤的鬼话。
夫妻俩关系好不好，二人心里最清楚。
“二公子，那位张解元终于来了，已在府门外求见。这是拜帖。”过了中午之后，朱大奇再进来，才算是给朱凤带来一个好消息。
朱凤惊喜道：“还用什么拜帖？直接把人请进来便是！走，我与你一同去迎他……彤儿，你也一起去吧。”
宁彤一副心高气傲的模样：“一介妇人，不方便出外见客，我在这里等！”
朱凤笑着，一边往外走，一边招呼着：“快，把酒菜也端上来。”