想熟悉达塞拉的未婚妻，艾斯特定然需要颇多时间。在这期间，银狮会关注她的一举一动，逼迫她将时间的利用率发挥到最大化。如果学校的老师、公司的领导都有这样的执着，那翘课的学生和早退的职员怕是都要变成稀有物种，让躲在社区花园锻炼的赛尔无需再操心噪音的问题了，最少在星期五这天不会因早归的邻居而中断训练。
在掌握祈信之力的调度后，赛尔根据阿纳塔的建议，借鉴那些超能力漫画中英雄变强的套路，通过自我伤害以促进祈信之力的进化。他首先想到的是模仿搏击选手，用拳头重击最容易让人失去行动力而又不致命的肝脏部位，但并没有实现预期的效果。经过一番冥思苦想，他把攻击目标改为心脏、头颅这些致命部位，再把拳头上的祈信之力推动到顶峰，并遏制受击部位的祈信之力，一击之后，果然大有裨益。
在重拳轰击面门的一刹那，为了保护他的躯体，被遏制的祈信之力疯狂地往面门调度，为冲击他的阻遏而突破阈值，使他的力量登临全新的高度。
这样的训练法不可能没有副作用。在巨力的冲击下，他的头颅牵动着躯体飞射而出，刮断草皮、割开树木，直到砸中晨曦巨木里分层的顶板，他才被撞回地表，几经反弹后停止运动。
说来复杂，其间耗时不到一毫秒。这超越了他的反应极限，他不得不借助视界才能看清自己的运动过程。要怪，就怪祈信之力的递增效应太夸张，夸张远超他之前所能够驾驭的极限。他必须重新适应增强后的力量，待适应新的力量概率方可再次突破。
经此一试，退休的老精灵们谣传是二十年战争时期的炮弹被引爆，孩子们则说真理教的信徒在生产土制炸药，社区警铃大作，警车、军车把花园围得水泄不通，叫赛尔有苦说不出：
如此耗下去，早晚得露馅，何时是个头！
这可真是破围如惊涛骇浪，转进如秋风落潮。祈信之力这玩意，生如万钧之雷，静如春雨之息，全凭天意，自控艰辛。
不消赛尔解释，齐约娜也知道是他惹的麻烦，也不多责备，专心下厨去了。齐约娜越是这样，赛尔越自责，所幸阿纳塔放假休息，拉着赛尔进了书房，那个兴奋劲儿，夸张极了：
“帝皇赐福啊！赛尔哥哥，我看小区的业主交流频道里说有人在花园放炸弹，还以为是真理教打进晨曦来了，可我一想，有赛尔哥哥在，他们不会被当场拿下吗？果然，是赛尔哥哥——”
“阿纳塔，你怎么晓得业主们谈什么？你真有智能手机吗？”
阿纳塔一咬牙，先确认房门反锁，才把书包撂地上，手伸进夹层里，掏出一台杂牌的智能手机，小嘴巴撅得可怜又得意：
“嘿嘿，我攒了一年的零用钱买的！赛尔哥哥，你可不能向妈妈告密呀？”
赛尔无言以对。他总不能说阿纳塔学坏了，然后找齐约娜打小报告吧？起码他印象里阿纳塔的成绩非常稳定，从没有退步的迹象，就由得阿纳塔藏点儿男孩子梦寐以求的小玩具吧：
“阿纳塔，有些时候，爸爸妈妈不点破不代表他们不清楚…总之，你珍重吧。”
“赛尔哥哥有些沮丧啊？是遇到什么难关了？你的力量，不是刚刚进步吗？”
待赛尔解释完缘由，阿纳塔哑火了：
“怎么回事呢？娴熟度是角色扮演游戏里的要素，漫画、电影里的超级英雄从来没谈过啊…”
“唉，如果不存在扰民的问题，我都懒得锻炼了，直接去找先祖，等她打我，打到我比她强了，一鼓作气拿下，事情就了结了。
可晨曦的人口这么密集，丁点儿的小动静都瞒不住，该怎么办是好…”
“听起来，要是没有我们这些累赘，赛尔哥哥连班布爷爷都有信心战胜呢，”阿纳塔歪着半拉嘴角，盘腿坐地，滑动手机的指头加速了，“这种心态要不得。长此以往，赛尔哥哥的成分要和格威兰陆军一样复杂啦！”
赛尔蹲到阿纳塔身后，看阿纳塔又在网络里刷哪些奇奇怪怪的论坛，却没想到，阿纳塔把手机放在书柜上，请赛尔陪他看一部电影的解说视频。
“没有人会注意爆反装甲里塞了多少火药，就像没人关注格威兰的女人都爱用深色的眉笔一样——
你问为什么？因为金色的眉毛浅得像隐身衣，让人误以为她们是烧伤未愈！”
电影的开头，一名陆军军官教导新兵对后勤倒卖火药的事睁一只眼闭一只眼，别自找不痛快。这名新兵就是电影的主角，他不抽烟、不喝酒、不染发、不纹身，在上世纪九十年代参军，想报效祖国，却在前往北共治区的第一天就被现实痛击——
军备废弛，军心涣散，老兵们惦记着新兵们的屁股，中层军官们谋算着倒卖军火，高层的将军们向王庭报高价买土作坊的黑枪、吃回扣吃到满嘴流油。主角不愿与他们同流合污，便向军事委员会递交举报信，可举报信却被长官截下。
长官把主角好一通臭骂，把他送去特战队服役。特战队里的士兵都是百里挑一的精锐，执行任务前需要向王庭宣誓，把性命托付给格威兰的君主。主角找到了一丝慰藉，他刻苦训练，希望成为正式队员，诛灭罪恶的真理教，带来和平。但在一次紧急任务中，他亲眼目睹特战队队员把虐杀的俘虏做成罐头来替换救济粮，受到了严重的心理创伤，便借着真理教来袭的机会，替战友挡子弹，用半片肺叶换了枚战斗英雄勋章，回到陆军任职。
因为肺部创伤，他产生了严重的吗啡与烟草依赖，手头愈发拮据。渐渐的，他不再和后勤较真，只要后勤愿意分他一杯羹，他便装聋作哑，任后勤把爆反装甲掏空。而送他去特战队的长官也心生内疚，对他多有提携，加上他为人老实本分，从不贪多，他很快荣升中校，专管后勤的肥缺，捞的黄金白银以百万威尔计。
一天，陆战队的士兵们怒气冲冲地闹事，他亲自去察看情况，原来是新配发的机枪过于轻盈，轻盈到刚提起来便解体，一发子弹都扣不出去。他花钱请女星来军营跳舞，强迫女星被士兵们揩油、调戏以平息事态，导致女星衣不蔽体地坐直升机逃离。事后，长官问他是怎么忽悠住那群大头兵的，他却用德高望重和洁身自好为自己贴金。
就这样十年过去，直到新的一年，又有新兵入伍，在他巡视仓库时，一名年轻气盛的新兵冲来，向他举报管理人员监守自盗。他却说格威兰人就是这个德行，假如人人都较真，还有谁愿意来当兵呢？
第二天，他看着桌子上的举报信，喊来那名新兵，劝新兵学习学习前辈，多混日子多摸钱，别想着拼命。可新兵没有理会他，拿起那封举报信，端重地敬了一礼，扭头离去。
电影的终幕，他叼着烟，拿着火机的手不住颤抖，终是没有报告上级，期待着有一天陆军的腐败能暴露在阳光之下，把他这条蛆虫晒成尸体。
是随波逐流，忘却本心？还是沉湎曾经，向隅而泣？又或者奋起反抗，公然逆行？
清或浊，全在一念之间。
赛尔有了相应的感悟，可光是感悟有何用？他抵墙而坐，远望窗边，眼瞳失焦得厉害，分不清是对玻璃笑还是朝云霞伤情：
“这是一个浪漫的故事，却不是我需要的故事。”
阿纳塔大为不解：
“赛尔哥哥不喜欢这部电影？”
“阿纳塔，我有着独特的祈信之力，我能看到他人的过往，我能看到很多人的悲剧。
我看到的格威兰陆军士兵，是为了养家糊口或合法的公民身份而参军，从一开始就没想过发家致富，只是求一口饭吃。他们在前线冲锋时，长官在办公室里喝茶，盘算着怎么克扣新的军费，让他们用最劣质的装备围攻真理教的信徒。
他们发现他们的子弹打不穿敌人的防弹衣，而敌人的子弹却能贯穿他们的钢甲，他们拼着命缴获敌人的武器，在上面检查到格威兰军工厂的生产钢印，便耍起滑头，出勤时对天鸣枪，做做样子，和真理教的人达成默契，从不死斗。
军官斥责他们是头疼的无赖，罚他们跑操五十圈，罚他们空腹站白岗。他们晒黑了一身皮，窝了满腔的怨气，学着前辈们用酒精麻痹自己。
麻痹多了，就成了放纵。他们不服气，凭什么长官们天天香歌美人，他们却要窝在军营，守身如玉？他们瞅准软弱的后辈，瞅准青涩学生和市民，在侮辱后辈时，把后辈想象成长官；在强暴学生、市民时，把学生、市民幻想成长官的女人。
久而久之，想象不再重要，他们迷上了这种主宰别人的感觉，从中体会那高人一等的乐趣。他们遗忘了羞耻心，以强暴为荣，以嫖娼为乐，驻地的市民苦不堪言，不再偏向他们，而是加入真理教，争取把他们从北共治区赶出去。
等长官发觉他们已经是一群废物，他们就是时候退役了。他们回到故乡，向亲友吹嘘从军的经历，被亲友邻居当成怪物而遭疏远。他们不懂，为何在北共治区稀松平常的事，在格威兰却为人所不耻？他们认为这些人疯了，在敌对、歧视与孤立中度过十几年，终在一个宿醉后的早晨拿起剃须刀，照见了镜子里被掏空的躯壳，恍然明悟疯的不是别人，而是他们自己！”
阿纳塔是双手相扣，极其不安。在他的印象里，赛尔从未一口气吐露过这般费解的心声。懵懂之中，他想到了倾诉，他猜到赛尔是想倾诉什么，便追问了：
“他们为什么心甘情愿地堕落？”
赛尔看向阿纳塔，眼底的惊讶渐成肯定：
“因为他们明白，不管他们造了多少孽，都有帝皇使者替他们兜底。”
“是因为班布爷爷？”
“是的，都是因为圣恩者中的无冕之王，因为能以一人之力压倒全世界的帝皇使者。”
“赛尔哥哥，你…你想要挑战班布爷爷？”
“假如我能击败先祖，我就会挑战班布爷爷，”赛尔盯着右手的掌纹，缓缓地闭上眼，重重地握住拳，“我会将爷爷打败的，我会的。”
阿纳塔挪到赛尔身侧，打气似地举拳对碰：
“嗯，赛尔哥哥，我相信你。”
“呵，有志气，”在圣城的制高点，久坐圣环殿的班布先生睁开了他的眼睛，“没错，你能让爷爷满意的。”
“统领？”
“进。”
白发苍苍的法普顿站在班布先生的右后方，陪他一同俯瞰圣城：
“格威兰海军似乎有变，统领。”
“哦？”
“他们的主力的确出事了。这一年来，他们的三支舰队驻扎在温亚德旧港附近，可昨天，有人拍摄到舰队离港的视频。今日，温亚德旧港业已清空，三支舰队去向不明。”
“无妨，他们在向北海进发。”
“他们要去灰都了。我们需要撤离灰都内的战士吗？”
“无妨，他们另有所图。”
法普顿看向身前的班布先生，他和班布先生的距离明明只有一步之遥，却如同相隔千万里，触不可及：
“您愈发全能了，统领。”
班布先生似乎没有听到他的谬赞，反问起无关紧要的事：
“听说你们近来推行了新的养老政策？”
“是的。我们借鉴了瑟兰的养老经验，推出一套长期的、可持续的养老保险制度…”
“非常高明的政策。养老保险，每年金额固定，要是交上二十年，总计花三百万，待退休后，则可在三十年内领取共三百五十万的保险金。这利率能跑得赢通货膨胀吗？”
“我们的目的是募集资金。”
“也是，他们总会交的。
把钱献给政府，比存在自己手里有意义。他们消费出去的每一分钱，都在帮你们建设更美丽的南共治区，是吗？”
法普顿的回答不卑不亢：
“是帮朝晟建设更富庶的南共治区，统领。”
班布先生释怀大笑。他凭空变出那杆经典的黄铜烟斗，塞进烟丝点燃解瘾：
“法普顿，什么才是世界上最没用的宣传语？”
“吸烟有害健康，统领。”
“走吧，看看你们新逮捕的犯人吧。”
“是，统领。”
金芒璀璨，班布先生与法普顿传送至圣城的处刑场。现场人头攒动，噪声震天，本地的观众在争论两名罪犯的身份，外地的游客在期待难得一见的处刑。
金芒涌现的一刻，万籁俱寂。观众们统统闭紧嘴巴，不敢再评头论足。本地人低着头，眼睛上瞟，偷偷观察那神威莫测的帝皇使者；外地人抬高头，架起摄影机，抓拍那平平无奇的常青武神。
但今天的主角不是使者与使者的追随者，而是两位被束缚的罪人。他们皆是中年男性，肢体有着不同程度的残缺。他们双臂缚在背后，跪向万千观众，姿态犹如在忏悔罪行。
“他们是谁？”使者问了。
“真理教的圣恩者。”追随者答了。
“所犯何罪？”
“听信异端，尊崇伪神。”
“听信异端，当割其双耳；尊崇伪神，当剜其眼珠。”
使者负手而立，伟力即时传达。两位罪人的眼与耳如获生命，疯狂地挣脱皮肤、骨骼、肌肉与神经框定的界限，硬生生脱离罪人的躯体，撕得鲜血淋漓。
“你们的目厌弃你，你们的耳不耻你，你们的感官背离你，你们的罪无需复议。”
亲见如此恶心的场景，外地人的喉头鼓动，险将一口呕吐物喷到前排人的背后；本地人振臂一挥，高呼“使者万岁，武神常青”，好似被血腥的香味激发了兽性，又借兽性宣泄压抑的心。
喧哗齐天时，一位犯人抬起头，用血淋淋的眼眶看向使者的位置：
“你输了。”
“输了？我？”使者笑了。
另一位犯人说：
“即使挖去双眼，也无法阻止人们看清世界的黑暗；即使割去双耳，也无法阻止人们倾听内心的恐惧。”
“恐惧？”使者笑得更欢喜了。
两位犯的回答异口同声：
“恐惧，无所不能的武神，他们并不敬重或信赖，而是恐惧你。”
此话一出，鼎沸的处刑场霎时寂静。观众们你看我，我看你，不知使者为何给罪人们大放厥词的机会，更不知罪人们为何口出狂言。他们困惑，他们隐忧，他们自问，他们不解，他们慌张，他们找不到依靠，他们如预言恐惧：
“处死他们！处死他们！他们十恶不赦！他们罪不容诛！他们要以死清偿对使者大不敬的罪！”
是谁先喊，已经不重要了，重要的是人们找到逃避的借口，统一口径讨伐两名罪人。使者由得人们呐喊，由得人们发泄，由得人们放肆，而后一语定乾坤：
“处死他们，究竟是遵从我的判罚，还是遂了你们的命令？”
因无人敢言，使者继续说：
“故此，我特赦他二人之死罪，负刑改悔。”
随着使者指向两名罪人，他们漂浮在半空，头脚正面相对，绑缚解除，不受控制地互相紧拥，拥抱至融为一体，模糊了血肉与衣服的界限，生成了新的躯干。然后他们四条腿弯折以撑地，脚趾拉长以行走，脖子膨大以呼吸。变成了一只无眼的双头蛤蟆，被栓到处刑场的中央，以慑群敌。
被震慑的不止暗处的真理教，还有游客与市民。除去极度猎奇的摄影师，游客们无不晕厥或反胃，往处刑场边缘逃去。市民们呆立原地，久久不得反应，直至恐惧再度支配内心，直至勇气与良心再被畏惧打败，他们再度欢呼雀跃，说：
“武神万岁！”
“真是一道美丽的风景线啊，法普顿。”处刑场上，班布先生环顾着狂热的民众，如是说。
“如您所愿，统领。”
他回到圣环殿，接着闭目安息，发散着忏悔的疲累：
“劲敌啊，请尽快苏醒吧。请相信，我绝非贪生怕死之辈，皆因我早已无所谓命运，只等你帮我悔过自新。”
果真有人能帮他悔过自新吗？假若赛尔听见他的梦呓，必会垂泪——
能帮他悔过自新的，唯有他自己。