在心理系教学楼的大教室内，沉迷永动机的博萨学生黎思德又在传播他的歪理：
“诸位，想象力是足以扭曲现实的！
我把想象力分为三个阶段，分别为初阶、中阶、高阶。
大部分人的想象力都处于初阶水平，譬如说在炎炎夏日，空调停机，一个人听到房外有小贩叫卖冰淇淋，哦，他的心痒得直刺挠，嘴里似乎含着冰淇淋，在奶油与白糖的勾引下涎水飞流。
而中阶水平的人是什么样的？你们有探究过癌症的成因，了解过不被学术界承认的病例么？容我细细道来。据说在格威兰的一位医生曾进行禁忌的人体实验，他欺骗自己的病人，谎称病人们患上癌症，向病人们免费提供不含有害成分的淀粉片与胶囊糖果，观察病人们五年内的身体情况，悲剧就此发生了。这些擅自被他列入实验对象的原本身体健康的病人，五年后，患癌率高达百分之三十！而这，正是因为病人们相信了他的谎言，虽然服用的是无害的安慰剂，但常年沉浸在患癌的恐惧中，健康的身体渐渐病弱，无害的安慰剂变成了胜过放射源的毒药。东窗事发后，这位医生为自己狡辩，声称是患者过于逼真的想象力伤害了他们的躯体。哼，身为医生，他能不知道想象力的可怕效果吗？所谓的想象力，正是医学中最不稳定、波及层面最广的‘心理因素’的别称啊！”
矮敦子举起手，兴致勃勃地发问：
“那么，高阶的想象力又是什么样的？”
“问得好！私以为，高阶的想象力，就是帝皇赐予圣恩者的祈信之力！同学们，我们不妨大胆假设，祈信之力是想象力具象化，影响到现实的产物！圣恩者的能力千奇百怪，我…”
格威兰的瘦高个合上梁国的巫医之书，举手发言：
“黎思德，你见过圣恩者吗？”
“见…没有！”
“哼，既然没有，你还敢妄谈祈信之力？把帝皇对信徒的回馈归于想象力的效应，你的信仰太不纯粹了，简直是杂质的聚合体嘛！”
黎思德掷出黑板刷，抓起扫帚冲向瘦高个，一头短发炸成了豪猪的尖刺，吼得是怒火冲天：“混账，我要宰了你！”
准时的下课铃救了瘦高个一命。在旁听生艾斯特的提醒中，黎思德不情愿地走出教室，去实验室收拾那些倒霉的猴子了。
插入钥匙拧开门，粪臭素与尿素芳香熏人，戴着口罩的艾斯特还好，黎思德是拍着喉结连呕几口才险险适应。黎思德按下开关，在白炽灯的光芒中找到几滩黄绿相织的排泄物，立马打开水龙头，拿洗车用的水枪清洁实验室，顺带教训随地大小便的元凶——
关在铁笼里的二十多只猴子。
“吱吱吱吱！”
水枪剐皮而过，猴子们上蹿下跳，吼出老鼠般的悲鸣。教训完这堆不讲卫生的牲口，黎思德请艾斯特帮忙搬一袋玉米，给猴子们喂喂餐，等养肥再杀来烤肉。
待解决完猴子们的伙食和如厕问题，黎思德紧皱的眉头总算舒展了。他自愿担当解说员，向艾斯特科普弥尔蒙主任弄来的研究设备，吹嘘这些花哨古怪的仪器何其顶用。在他的嘴里，由电线、针头、磁铁、老板凳拼凑出的电椅，是帮人开悟、进而迈入哲学之境的智慧密钥。他还拿自己举例，感谢弥尔蒙主任曾推荐他使用这项设备，他才能看透世界的本质，走上研发永动机、拯救世界的天才之道。
艾斯特应付着黎思德的讲解，把焦点转向实验室的文件柜。可文件柜空空如也，早被人搬空。艾斯特失望地摇着头，回击黎思德：
“让学生做人体实验的素材？不违法吗？”
“不会啊，自愿的怎么会违法呢？”黎思德抓起一根电棍，戳进笼子里安抚躁动的猴群，“叫叫叫，树耗子叫！讨人嫌的畜生，把我们的秘密基地都拉成茅屎坑了！”
黎思德折磨猴子之时，艾斯特从角落里翻到一张执勤表，在“6020.2.20、6020.2.23、6020.2.27”的签字栏里找到黎思德的姓名。确认黎思德常给弥尔蒙主任当副手后，艾斯特放回执勤表，面无波澜地走回黎思德附近，问：
“你帮弥尔蒙主任做过实验吗？”
“我？”黎思德关掉水枪，呆呆地摸起鼻尖，“有啊，不止我，大家都爱看弥尔蒙主任操刀，解剖动物呢！”
“你帮主任做过哪些实验？”
“嗯，太多了，入学以来主任干啥都带我，最近么，就和它们相关啦，”黎思德指着铁笼里的猴子，嫌弃地干呕一声，“正因如此，我才讨厌这堆恶心的树耗子啊。”
根据黎思德的回忆，上个月，弥尔蒙主任从晨曦外围的村落里买回好多猴子。学生们甚少接触野生动物，便轮流换班，自愿帮主任照顾猴子这种马戏团、动物园里的宠儿。但深入观察后，大家才领悟到，猴子是乖巧聪颖的反义词。它们遵照严格的等级制度，把贪婪暴力的野性宣泄到了极致。
学生们投喂给猴子们的食物，多数猴子只捡不吃，定要等猴王尝过最美味的佳肴，它们才敢吃掉自己手里的那份残羹。若有猴子偷吃，猴王便凶性大发，撕咬拖打，不把馋嘴者打成残废不罢休。
有学生不忍普通猴子被猴王折磨，遂用电棍惩罚猴王，保护受虐猴不遭侵害。但学生们一走，猴王变本加厉，率领公猴们围攻被保护的受虐猴，咬断它的腿和尾巴，几乎夺走它的性命。学生们通过监控认识到猴王的残暴，便推荐教授先用猴王当实验素材，记之为“甲”，把甲开颅剥髓，且让猴群们旁观。
学生们本指望通过处死猴王甲来威慑蠢蠢欲动的公猴，让它们别再当欺压同类的坏猴王。可惜，在现实面前，学生们的设想落得个一败涂地的下场。猴王甲的死亡根本没有削弱公猴们的野性，它们只用一中午的时间，便用尖牙利齿对决出新猴王。新猴王比猴王甲更狂躁暴力，是能顶着电棍的恐吓咬伤偷吃者的疯猴，让学生们无从应对。
学生们的沮丧，弥尔蒙主任都看在眼里。主任教导学生，猴子是野生动物，能驯化野生动物的是皮鞭，而非文明。于是，主任为每只猴子都制作了一条电击项圈，嘱咐学生们日夜轮班，一旦看到有猴子欺负同类，就释放电流。
果然，无数次的电流攻击，迫使新猴王放弃了优先进食权，老实吃学生们扔给它的食物，不再抢夺其余猴子的口粮。有些公猴以为猴王是病弱受创，便蠢蠢欲动，欲争当新猴王。可不管公猴们是挑战猴王，还是欺负同类，项圈都会释放电流，建立起完美的条件反射，把它们驯服成温驯的羊羔，让它们无胆向同类施暴。而虐待小猴的母猴、紧粘母猴的小猴也在电流的刺激下改变了天性，再不上演观众们喜闻乐见的母慈子孝的戏码，一改叽喳聒噪，成了见到学生便大气不出的乖乖仔，讨喜之至。
讲完，黎思德从裤兜里攥出遥控器，给艾斯特示范项圈的妙处。方才还受水枪惊扰的猴子们，一遭电击，立即用手脚并抓铁笼，如胶布似的互相粘连，简直是烂胶搅和牛皮糖，争当狗皮膏药。这会儿，黎思德就是把水压调到最高，冲得猴子们脸红过屁股，猴子们也半声不吱。
黎思德关掉水枪，得意地秀起二头肌，吓唬战战兢兢的猴子们：
“看，效果很好，代价不大。后遗症嘛，大小便失禁，难得清理。
蒂莉科特小姐，你别听班上的中洲佬嚼舌根啊，猴子就是猴子，畜生就是畜生，指望畜生拯救世界，完全是白日做梦。弥尔蒙主任早已放弃靠野兽打败人类的妄想，转攻祈信之力，研究想象力与祈信之力的…”
艾斯特凝望黎思德的双眼，在那对痴傻到纯粹的眼睛里解剖真相：
“永动机的研发，暂时搁置了吗？”
“没办法的事啊，我前面不是说了，想研发永动机，难点还是要先攻克祈信之力，那套朝晟古人的鬼画符我试了，招不来鬼魂。
唉，鬼魂永动机的研制太不切实际了，老实解析祈信之力先。要试试帮猴子洗澡吗？蒂莉科特小姐，机会难得…”
艾斯特谢绝黎思德的邀请，以找格威兰的瘦高个借书为由告辞。她走出门的一瞬间，铁笼里的猴子猛然惨叫，她回头一望，原来是黎思德在用电棍分离贴着母猴不放的小猴，并无过火的举措，便在黎思德对野猴的咒骂中离去了。
回到宿舍后，她在记事簿上新添一笔，为黎思德打上“说谎者”的标签，出发借书。但她的行程被一通电话变更。是达塞拉境遇不顺，想请她出来喝下午茶，排解生活方面的烦恼。
下午茶的地点设在权之木以外。艾斯特提前一小时出发，如期而至。这株巨木里的居民以木精灵为主，罕有金精灵现身。餐厅的装潢亦显古朴，墙壁是类树皮的棕，修饰以藤条与牵牛花，似有盎然春意。地板铺着青松草皮，踏感舒适，像行走于球场。穹顶则刻着浮雕与墙画，纵使不出自大师之手，也不失精致典雅。
“蒂莉科特小姐，这边。”
在达塞拉的呼唤中，艾斯特虽来到角落的餐位，视线仍聚焦在穹顶的画作上，颇有兴趣地猜测起画作的主题：
“精灵探出手，握向身前的帝皇。帝皇的目光朝准太阳，垂落的左手弯起食指，等待精灵的触碰。可近在眼前的帝皇，仿佛远在星空之外…
一步之遥，远胜一生。”
达塞拉安然失笑，赞赏之意自在言外：
“正是。这幅画名为《帝皇救世》，取材自教典古本第一篇章。蒂莉科特小姐，素闻朝晟断绝国民对帝皇的信仰，教典这类宗教书籍，你有在朝晟研读过么？”
“有，作为参考资料在大学图书馆存档，自由借阅。”
“嗯，看来我们外界对朝晟的传言偏差过大啊。却不清楚内容有无篡改？瑟兰流通的教典是未曾修改的原版，格威兰版的删改已能算少了，共治区的教典分出好多版本，互相矛盾啊。”
“第一篇章，恶魔自天外来，帝皇出而救世。
恶魔降临大地，行到之处草木枯萎，不分老幼，不辨男女，不论强弱，凡活物者，皆吞食为粮…”
“是的。然后帝皇生于大地之上，用万道金芒驱散恶魔，予恶魔以心智，划定恶魔的边界，剥夺恶魔的自由，逆转了生灵涂炭的未来，成为艾瓦曼的生命共尊的神圣帝皇。”
“既然是《帝皇救世》，为什么画作中的帝皇遥不可及？”
达塞拉扶膝端坐，略有自豪地讲解道：
“实不相瞒，这幅《帝皇救世》的作者正是我的祖父。祖父他年轻时，深信帝皇是热爱世人的唯一之神，但第二帝国的钢铁军团粉碎了他的信仰。当日，苍白炽焰与帝皇利刃两支军团攻破密苓要塞，一度荡平云之森，直入晨曦城，连王族的根基权之木也未能阻挡帝国的强军…
祖父目击帝国的士兵们残杀他的同胞，他万般祈祷亦不能得到帝皇的回应，心如死灰。在帝国军团撤出晨曦后，侥幸偷生的他去户外采风。
在烽烟未熄的云之森里，他站在断桥上，眺望一片残木，见那焦黑的林地里，幸存的狐狸在追逐松鼠。松鼠的性命岌岌可危之时，云森巨鹰乘风而降，叼走即将得手的狐狸，不经意地救了松鼠的性命。
那天，他回到晨曦重读教典，从古老的故事里品味出新的含义——
帝皇救世人，非因爱世人。
就像一个农夫在耕地时不留神踩死了猎捕蚂蚁的避日蛛，纯属无心之举。”
“无心之举，”艾斯特接过服务员端来的甜奶冻，先行品尝，“今日的下午茶也是无心之举吗？”
达塞拉不得不先谈正题，不禁面露苦涩，愁眉难舒。听达塞拉讲，他原先有位至交好友，因留学的缘故前往灰都，偶然失去联络。他雇佣一位圣恩者去打探好友的行踪，总算在前些天得到情报。通过好友亲人的途径，他确认好友是遭遇意外，产生不轻的精神创伤，便打算出资接好友回国调养，谁承想，在这个节骨眼上，他的未婚妻竟吃起了醋，闹得他很不愉快。
谈到未婚妻，达塞拉的眉头快蹙成了荆棘丛。看得出来，他相当头痛：
“唉，蒂莉科特小姐，你可能有所不知啊，我的未婚妻是…
家父与朋友开玩笑，约定后代是异性则签订婚约，可家父的朋友老来得女，她比我年轻二十岁不止，过于淘气了，闹得我心烦意乱啊。
这两年，她的脾气越发古怪，见我和仆人、保姆多聊几句，就明褒暗贬地讽我作风不正，常把我捉弄得下不来台。
仅是善妒倒罢了，但这两天，真不明白她是读了哪些不健康的读物，指责我和好友的关系不清不楚，是超出友情之上的…禁忌恋人？
那些低俗的小说里是这么形容的吧？你有读过类似的女性读物吗？蒂莉科特小姐。”
“没有，不感兴趣。如果你要谈感情问题，我想这涉及到我不熟悉的领域了。”
“唉，没有经验之谈，给予些局外人的观点也好啊，蒂莉科特小姐。”
面对眼巴巴诉苦的达塞拉，艾斯特静心微笑，说：
“话讲清楚就好。”
“咳咳，蒂莉科特小姐，你可能还没谈过恋爱吧？说句冒犯的话，在恋爱关系中，固执与偏见是女方的特权，我们这些男人，只能以加害者的姿态卑微求饶，当一个受气包啊。”
“我没有恋爱经历，但我应该明白恋爱的感觉。”
“哦？愿闻其详。”
“看到一个人后，沉寂的心脏怦然悦动，想要拥上去亲吻他。他顺从的话就呵护他、占有他，吃了他；他抗拒的话就远离他、偷窥他、跟踪他，侵犯他。
恋爱，大概是这样的情绪吧。”
达塞拉听得目瞪口呆，连舀进嘴里的珍珠海鲜汤都忘了咽下，讲话时险些呛进喉咙，辣得直咳嗽：
“蒂莉科特小姐…您的恋爱观着实奔放，有种狂野的原始感。”
“见笑了。我描述的，是中学时的学妹对同班同学的占有欲。我想，您那位年纪尚轻的未婚妻，应当是迈入人类所说的青春期，内心压抑的疑虑与不安适时爆发了。”
“疑虑与…不安？”达塞拉喝了口药茶润喉，表情似是不能接受这套说辞，“小朋友而已，会…”
“小孩子的嫉妒心是最旺盛的。正因为自身尚未发育，不能以爱人的身份与你共处。想靠近你，爱护你，黏着你，必须用小朋友的身份，借撒娇来达成目的。
这样一个嫉妒心决堤的小姑娘，看到心爱的未婚夫、青梅竹马的大哥哥和成熟性感的女佣保姆搭话，又对至交好友牵肠挂肚，怎能不心生醋意，当一位可爱的小妒妇呢？”
“蒂莉科特小姐，感谢您的开导。看来，你这位未成年的金精灵，却比我这个将成年的木精灵更懂得何谓通情达理。”
“惭愧。”
“可我该怎么同她解释呢？”
“用少女能理解的形容来点醒她吧——
如果陪伴也被视作爱情，那父母兄弟之间的爱情含量未免太高了。
另外，没收那些影响三观的爱情读物，尤其是禁忌恋人类型的，害人不浅。”
愉快地结束下午茶后，艾斯特推辞掉去达塞拉家做客的约请，赶到心理系宿舍楼找到格威兰的瘦高个，表明来意。瘦高个是相当的大方，尽显格威兰海军世家的慷慨本色，从满柜藏书里找出纹身原图的那本古籍，而后回床盘坐冥想，说是要继续感应帝皇的奇迹力量。
艾斯特祝瘦高个好运，赶回宿舍给银狮换猫砂，想给图书拍照存档，却惊讶地发现相机的储存卡丢失了，不由陷入沉思。
“喵。”
银狮跳上艾斯特的大腿，撒娇般蹭起电脑主机。艾斯特沉默片刻，放下相机打开电脑，在银狮地陪伴下浏览今日新闻，把目光定格在头条上，轻声念诵：
“交涉失败！海军在缇洁雅公主的支持下追捕黑水代部长…
灰都，再鸣枪炮。”