伊利亚平视着外貌与年龄不符的中洲男人，笑容可掬地数落起他的履历：
“鲁哈迈·奎睿达，奎睿达家族的现任家主，第二帝国祈信之子军团的统帅圣恩，在圣战末期抢先投降，以杀戮圣典换取豁免的变节者。
也难为你和林博士臭味相投了。你们虽在灰都熏陶一世纪，仍未能洗去独属懦夫的病态心理，改变不了自私自利者的本质，称之为生死之交，想必最是恰当。”
船长脱掉了水手的外套，笑出了八颗白牙，活像是个陪孙女玩猜谜、输了又耍赖的老人家：
“不敢当，我们俩算是不打不相识吧？当年甫一交手，我就在他手上吃了回瘪，留下了深刻的印象呀。多年后，我们同在异乡，同样寄人篱下，生出些共同话语也是源自那情不自禁的悲凉啊。
哎呀呀，眼神稍稍和善些吧？公主殿下？您总不会把血肉之塔的罪责都归结在我头上吧？那能怨我吗？没有你们格威兰人产生的需求，我这个供给方哪有存在的市场呢？”
“你该领死的，奎睿达先生。”
“是吗？我倒持有相反的看法。乌塔维娅殿下，您是奥兰德家族数百年来唯一觉醒祈信之力的血脉子孙，更是当今陛下的亲生女儿，是王庭刊记在册的公主，您有权登上博度斯卡的宝座。
哦，倒不如说，只有您配得上博度斯卡的权杖与桂冠。”
“死到临头，却当起了游说者？我该说中洲人的幽默细胞总是激活得不合时宜吗？”
“死？哈哈哈，您别开玩笑了，谁能让我死？谁能让我去死？”鲁哈迈张开双臂，绕着地牢环行一周，似在拥抱积压在这里的冤魂怨灵，“死人吗？能死在我手上的，现在原地复生也是徒劳，来多少都是再死一次的渣滓。姓氏为奥兰德的贵人吗？莫说笑，我的财富，我的人脉，我所掌握的祈信之力，我的价值，在某种程度上，并不输于一国之君。”
“您夸夸其谈的姿态让我想起了一年前的自己——盲目的人总是出奇自信。”
“自信？你是说自负吧？哼，第三巅峰者，屈指可数的圣恩者啊！仅次于圣恩者里的那位无冕之王，试问坐拥这种天赋、这种力量，我若不自负，怎么对得起辛苦磨砺的祈信之力？怎么对得起神圣帝皇的恩赐之宜？您也是天分超群的第二巅峰者，我想，您理应能体会到我说的自负是多么陶醉的醇香——”
“您真是个傲慢的狡辩大师呢，奎睿达先生。”
“嗯，先入为主的偏见要不得啊，乌塔维娅殿下。您应该也听说了，您的那位兄长当够了王储，已经调动黑水的人手包围了王宫，看样子是打算提前登基了。如果您是他的竞争者，不妨随我去客厅饮茶，待他与您的老父亲两败俱伤，再摘取胜利的果实；如果您是他的支持者，不妨就此退去，让我取得文德尔先生脑中的秘宝，完成突破。”
伊利亚的目光划在鲁哈迈的脸上，比锐利的刀锋更为冰凉。
鲁哈迈困惑地皱起眉毛，再度敞开怀抱表达投诚之意，然后将双手作倒三角之形，开始宣誓：
“我鲁哈迈·奎睿达向帝皇起誓，无论您是何立场，我都会矢志不渝地追随——这样，您总能饶我一马吧？”
伊利亚抱肘挺立，不用语言而用动作回馈对方的心意，以看待死尸的眼神鄙夷着他，无声地回复——
不行。
“没办法啊，没办法，不知客人所需的商家，太容易左右为难了。宽宏大度的乌塔维娅殿下，您的需求究竟是什么？请务必告达我。”
在伊利亚发表意见之前，匆匆归来的少年拦在她的身前，一无所惧地直面鲁哈迈的视线。少年张开双臂，如捕食猎物的棕熊般横当于先：
“伊利亚姐姐，让我来！他是赢不了我的！”
鲁哈迈挑了挑眉毛，把手背在身后，歪头以示意少年请自便。
少年一来，伊利亚即刻换了容颜。她笑着摸上少年的脑袋，谈吐间好似帮妹妹梳理头发的姐姐：
“是吗？文德尔还是那个胜券在握的凯旋之星呢。同样的，他也不是我的对手，请相信我的执行力吧。”
“啊？但是——”
“退下休息吧，这身衣服很适合你，是我梦里的装扮。不过对于男孩子来说，还是太羞耻了吧？去更衣吧，给我十分钟，十分钟。”
“十分钟？”
“送他上天国，限时十分钟。”
明明是无厘头的笑话，从伊利亚的口中说出，竟成了然的承诺。少年尚在清醒懵懂的思维，还没来得及捋顺她为何如此自信，便在一阵奔放的大笑声中重新戒备起来。
是鲁哈迈·奎睿达在发笑。他捂着肚子，像个初次阅读幽默漫画的小孩子般笑出了眼泪。可他的脸全不似纯真的孩童，而是挤出深渊般的皱纹。那皱纹排布如鬼魂的形貌，提携着一张笑出全口牙的大嘴喷出老年人的恶毒：
“你们两个…是争输赢的捣蛋鬼吗？
我可没有心情陪你们玩过家家！毛头小鬼不知天高地厚，想讨苦头吃？爷爷我不介意抽得你们屁股开花！”
伊利亚没有因这头恶鬼的讥笑而胆怯，少年亦相同。鲁哈迈揉捏起变形的脸皮，恢复了绅士该有的仪容，伸出手向他俩一勾，懒得再用喉咙传声——
要死，就一起来吧。
“去吧，去救助那些幸存者，抢在他的手下消灭证据前。至于我这边，请安心，他伤害不了我，”伊利亚按住少年的肩膀，无奈地叹了声，“依照贤者与先王的约定，外人不得在灰都伤害王族。千百年来，能够漠视贤者的唯有帝皇使者一人，他？用中洲人的话说——
他还不够格呢。”
少年恍悟。是啊，他曾用视界看过元老在灰都的历史，怎么忘了这条重要的潜规则呢？贤者坐镇的领地，可不容外人胡来。
鲁哈迈想要伤害伊利亚，得先扪心自问，问问他自己能否扛得住贤者的威能。
鲁哈迈不阻拦离开的少年，而是拨响每根手指，懊恼地朝地板嘟嘴吐气，笑眯眯地说：
“我讨厌当季军，我讨厌被超越，我讨厌被轻蔑，或者说得通俗点儿，我讨厌被人骑到头上，管他是凭天赋还是道具。
可以说是先天的优越感在作祟吧？我瞧不起生在帝国时代，只因出生时间领先于我便得到帝皇加持的贤者。
凭空降世的帝皇使者？我对他也没什么好感。你们尊他为武神、帝皇的使者、圣恩者的无冕之王？嘿，我却清楚，他是夺走武神殊荣的外人，他是人形的天灾，是一个想窝在妈妈怀里吃奶的小屁孩啊。”
“自负而不能胜过领先你的人，心理扭曲在所难免啊。你是引诱圣恩者的恶魔，你勾结精英人士并蛊惑他们堕落，你煽动格威兰人的欲望之火，你败坏格威兰人的道德修养。假如你的祈信之力足以支撑你复活，你就死上千百回，为你的罪孽赎过吧。”
“唉，当代的年轻人！别看太多网络上的阴谋论啊？把我说成是万恶之源前，你有没有考虑过，我只是以中间人的身份在格威兰的上流社会周旋，受他们的暗示，根据他们的需求而挑选姿色优等的男男女女呢？瞧瞧温亚德的血肉之塔吧，我不当这个中间人，也有的是人抢着来当。
不信吗？让格威兰人堕落对我有什么好处？帮我的老乡们摆脱辖制，独立崛起？别开玩笑啦，我还指望他们继续当苦力，替格威兰的繁荣操劳一代又一代呢，我可是定居格威兰的圣恩者，哪怕和他们流着相似的血、哪怕和他们生着相仿的皮肤，我也没那个雅兴回去当重振帝国荣光的‘特罗伦’人了。
你看，这是显而易见的道理——圣恩者和平凡者不是同路人啊。人宰牛杀羊，拿猴子和小白鼠做实验之后，需要为它们的死负责吗？何况在人与人之间，还有权利、地位堆筑的壁垒，保护着像奥兰德家族这样凌驾法律之上的特权阶级。
我嘛，算是一条乘风起势的渔船吧？你要是拿正义和法律作借口来掀我的小船，我得替令尊好好教育教育您枉己正人的德性为什么最讨人嫌。”
伊利亚并未回应他的讽刺，而是解开长辫，像是披散着金色的星焰，端的是漫不经心：
“奎睿达先生，这是您的家园，您最后的避风港吧？”
“嗯？”
“您今天发动了几回祈信之力呢？”
鲁哈迈用双手摁压颅侧，头痛地倒吸一口凉气。他捡起切开了胖子尸体的海员帽，先让染黑了帽子的血液滚到空气中，再戴正帽子去斜视那个不通礼数的女人，说：
“也许他们说得对，你只是个被博萨人的血液污染的野种。虽然我的力量略有损耗，但教训你还是绰绰有余。”
“暴露本性了啊，奎睿达先生，”伊利亚把手伸向肩头，握住从肩膀里生出的剑柄，慢慢将之拔出，让寒冷的剑芒霸占了鲁哈迈的目光，“你作的那些恶，我并不关心，我只知道…你死了，有人会很开心吧？”
看见剑身那双蛇盘绕的花纹后，鲁哈迈的神情泛起了憎恶的嫉恨。他控制不住颤抖的嗓音，几乎是贪婪无底地奸笑道：
“帝皇利刃、帝皇利刃，圣痕啊圣痕，你从奎睿达家族抢走的帝皇利刃啊！你送给朝晟人的战利品啊！
哼，你这小鬼，难怪瞧不上我啊，感情是投靠了他，给他看家护院守小孙子了！他出手倒是大方嘛，一柄最为致命的圣器，不能白白送给你吧？可要是你以为靠着这件死物就能打败我，你的想象力就丰富到堪称喜剧了。
想要战胜我？回娘胎里再修养个三十年吧！当然，你可以逃得远远的，等你的短命鬼老头魂归天国了再去抢你们家族的圣器，那么一来，你的胜算勉强能有个五成吧！至于现在…
杂种小婊子乌塔维娅，展示你的祈信之力吧。”
伊利亚两手举剑而微微颔首，毫不理会对方的语言羞辱，冷漠的视线上瞟而去：
“我很讨厌别人叫我乌塔维娅，那不是我的名字，我的名字是伊利亚·格林。”
话说尽了。利刃的寒芒顺光突入，刺破了黑暗，飘洒出美过桃红的血花。
在阿格莱森当家的博萨饭馆里，胡特用一把小军刀割开花面狸的脖子，整得鲜血如水枪激射在墙。厨师见状，立马帮他按住花面狸，用粗鲁的手法掐得花面狸无力挣扎，好用铁盆接住温热的鲜血。
等可怜的小动物停止了呼吸，胡特把手放进热水盆里搓了又搓，感叹着错开尴尬：
“哎！这刀真快啊！你们用着不怕伤手？”
厨师把杀好的花面狸扔进铁桶，倒满开水汆烫了几分钟，徒手剥起茂密的兽毛，不屑地说：
“傻瓜！生手才会割自己指头！还有，这种野味啊，最喷香的就是那盆血！你搁墙上涂的鸦，最少费了半碟菜，二十威尔保底！”
正这时，老板闯进后厨，提着一个塑料桶走到厨师旁边，拧开桶盖深吸几口，恋恋不舍地说：
“这叫什么话嘛，咱们自家人吃饭，用不着算钱！别斤斤计较了，邮购来的老家烈酒，运费比采购价还贵！省着点儿用啊！”
厨师眼冒金光，先拿碗尝了两口酒，再朝着油腻的电灯泡呼了口气，那神貌，简直是销了魂。喝完，他倒了小半桶酒备用，刷刷几刀便剖分了花面狸，把吃不了的肺叶肠子胆囊扔到垃圾桶喂野狗野猫，挑出蛋蛋和肝肾，连剁成块的肉一起打了花刀下水煮。待把肉焯干净了，他舀了碗酒把半熟的肉洗了一遍，彻底除了腥臊，然后大火下猪油，爆开十几种香料，炒出了通鼻的热辣香烟。趁着火势旺，他把肉倒进锅里一通翻炒，再淋了一碗酒，浇得锅中烈焰翻腾。
明亮的火光，照出了胡特、店主、领班和厨师心满意足的面孔。这一年来的疲惫和压抑，在热辣为主调的野味佳肴入口的瞬间，通通升为了天外的流云，随风而去了。
领班拿了条腿，心虚地张望了半天，怂包包地问：
“咱们偷偷开大餐，老大回来了不会生气吧？”
闻言，厨师不由一愣，而后盯着胡特，说：“请客吃饭嘛，老大不会那么小气吧？”
“不会，吃！放心吃！敞开了吃！”店主叉起花面狸的脑袋，边啃边吮，“心胸狭窄的话，他还能算老大吗？开顿荤而已，他不会在意的啦。”
胡特没说话，一个劲儿地“嗯嗯嗯嗯”，尽捡没骨头的肉吃。他们还开了五瓶小酒，撕了包薄荷糖，吃腻了便嚼两颗，再嗦嗦带肉的骨头，快活至极。
他们正吃得爽，店门外忽然传出敲打的声音，以及警察特有的官腔：
“开门！开门！”
店主忙打开抽油烟机，厨师把食盆藏进保温柜里，领班则对着后厨猛喷空气清新剂。胡特擦干净嘴，含了一把薄荷糖，跟着店主去开门，果然迎来了两位面容焦虑的警察：
“磨磨唧唧的，唉，你们博萨人啊！离下班时间只剩二十七分钟，还不打开店门迎客？这怎么能招揽生意呢？”
店主忙掏出两根烟递过去，不卑不亢地笑道：
“这话说的，我们这什么营业时间，你们还不清楚啊？都是老熟人了，来，这位是我的外甥，刚从老家过来，准备到灰都打拼事业呢！刚巧进去搓一顿，认识认识，混个脸熟？”
“别了，有烟抽就行…你们啊，赶快把歇业的招牌挂上吧，今晚没客人了。”
“搞什么？哎，我们有营业牌照的啊？合法的啊！”
“不是这回事…新区出事了，你们不知道？”
店主瞪大眼睛，忙凑过去打听：“怎么？又有人街头火并？”
“不好说，不好说…情况看着比去年还严重。你知道吗？我的朋友在总署任职，他跟我透底了，说黑水的人啊，七千五百多个，穿得比大兵还厚实，坐着装甲车开着无人机，把新区的富人街围了个水泄不通，还派出好多坦克包圆了王宫呢！”
“他们想干嘛？要政变啊？”
“嘘！可不敢乱说！”警察竖起食指，把店主拉到一旁，神神秘秘地谈起小道消息，“黑水的人太丧心病狂了！你知道吗？咱们用的手机电话，本来是由警署负责监听录音的，可在上次袭击事件后，他们就借口警方办事无能，光明正大地把我们的职权夺了去！”
店主翻起鼻孔，鄙夷地摆摆手：
“你瞧你这话说的，给谁监听不都一样嘛？”
“这差别可大着呢！我们再怎么搞，还不得按规章办事？他们呢？他们不走流程的！你看看今天，几百辆装甲车啊，他们什么时候运进城里的啊？恐怕早都准备好了，就等着今天动手呢！”
“他们还能干嘛？逼老国王退位吗？”
“不然呢？拥立新的君主，居功至伟啊！我看那，灰都要变天了！这几天别上街啊，形势好了再开门，万一有人拉着你们搞什么游行示威，全推掉，别把命搭进去了！”
“感谢感谢！”店主合起双手，低头致谢。等警察走了，他立马挂好歇业的招牌，把胡特拉进后厨，抽了半根烟才向大家摊牌，“我看，老大八成是搭进去了。早跟他说黑水的人亲不得，他不听劝，是吧？跟你们说啊，上回我进屋，他还扒拉那娘们的衣服，手直往——”
“说说说这些没用的顶个卵用，你倒是拿个主意啊？”领班一着急啐了块硬骨头，呛得直咳嗽，“噗噗噗！运气太背，周年不顺啊！”
“拿啥主意？等呗！”厨师抱着头往后一躺，任由苍蝇围着灯泡转悠，“听天命吧！求帝皇让老大乘着雷霆回归吧！帝皇伟大！帝皇有善心！”
他们七嘴八舌一说，胡特的脸色就像是煮焦的粥，突出一个难熬：
“大家话都谈到这份上了，我也不好袖手旁观。稍等，我问问情况怎么样了，好吧？我尽力，我尽力，大家也别难为我，都是博萨人，他们白皮是信不过我们的。”
在众人鼓励的眼神中，胡特打通了电话。他清了清嗓子，严肃地开了口：“我要打听个人…阿格莱森，他在替黑水办事，你们肯定有他的消息…不在伏韦仑、不在东边！就在灰都，就在灰都！跟他连线的叫个什么来着？”
店主赶忙作出口型，无声地提醒。胡特一拍脑壳，忙补充道：
“舍丽雅！舍丽雅探员！露丝·舍丽雅！姓名公开的，帮我查一查…什么？哦…人在哪呢？弄完了？马上回来？啊，行…谢谢啊，谢谢——”
“怎么了？”
“他们说…”胡特挠挠头，难以置信地说道，“阿格莱森忙完了，正在回来的路上呢，叫咱们不急。”
“行，不急不急，”大家伙都安了心，端出野味，打算在阿格莱森回来前吃完再说，“快些干饭吧，收拾好骨头喂狗，不然老大回来要骂娘了。”
早些时候，阿格莱森平复了祈信之力枯竭的痛苦，在一辆车里睁开了那双充满恐惧的眼睛。他胳膊上插着吊针，人躺在床上，好像是在救护车里。他捏紧喉咙，干涩地吞起唾沫，接过了坐在床边的人拿来的矿泉水瓶，猛灌了两瓶才缓过神来，看向替他换吊瓶的舍丽雅探员：
“是你啊…”
露丝伸出三根指头在他眼前摇摆：“来，看看你面前有几根手指——”
“我好着，你们忙完了？”
“忙完了？事情多着呢！人这一辈子啊，逃不过忙碌的命，谁知道哪天才能休息…”
阿格莱森听得出来，她很累，不是累在身上，而是累在心里：
“抓住…无名氏了吗？”
露丝捏着耳垂，避开了阿格莱森的视线：“你见过他了，伤痕累累啊…他不是那么好对付的敌人吧？”
阿格莱森忽然明白了什么，欢快大笑：
“他还真是头魔鬼，不过是头死鬼…死得不能再死了啊。是谁弄死了他？帝皇使者还是你们的作战精英啊？”
露丝沉默了。她低头看着手机，眼里有道不尽的千言万语，可望向阿格莱森时，她只能低头叹气：
“无药可医啊。阿格莱森，黑水的努力，果真有用吗？我们做了这么多、流了这么多的汗水，到头来，还是奈何不了高高在上的圣恩者，只能祈求另一位圣恩者把他解决。”
“高高在上？别冤枉好人啊。我也是圣恩者，我有摆出过高高在上的架子吗？”
“你们不还是有特权吗？偷渡、屠杀俘虏、灭口目击的记者和平民，当逃兵…只因为你是圣恩者，所以能一笔勾销，不是吗？”
阿格莱森看着露丝，理应愤怒的目光却饱含着怜悯。他清楚，露丝不是在揭他的伤疤，而是在倾诉，把一些不能向朋友哭诉的心事说给他这个陌生人听。
他伸出手拍在露丝头上，像是童年时抚摸想听童话故事的妹妹那样微笑，笑出了贫穷的渔民在苦寒季节吃到一锅热鱼粥后所有的幸福：
“那是你们定的规矩啊，我们能怎么办呢？揭竿而起吗？”
救护车里如同春天般寂静。阿格莱森拔掉针头，拧开门下了车，在关门前拍拍后脑勺，焦急地说：
“记得转账啊。”
“早转过去了。”
他关上门，走在街上却不见一个行人。分明是下班时间，往日车水马龙的街道竟无鸣笛，看来，在他昏迷的时候，一切都已尘埃落定了。
“该回家了，”他伸了个懒腰，双手插兜，一步一踮脚，走得格外嚣张，“先回店里…不，先回店里吧。”