在率领殖民军登陆朝晟的东南岸时，欧达莱娅·盖里耶从没有想过未来的她会落得一个枭首示众的下场。
当舰队用炮火掀翻了梁人的渔船，身着钢甲的卫兵捞起手足无措的渔民，将他押解至精通梁语的女将军身旁。捕鱼为生的梁人大字不识几个，哪见过这般阵仗，是有问便答，把半辈子的见闻都说与他眼中的金毛妖物，不求赏金富贵，但求自家平安。
但他浓厚的东南口音严重干涉了女将军的听力判断。到头来，他还得对着卫兵呈来的梁国全境图好生比划，凭手势和鸡仔啄米似的脑袋告诉这些怪胎，此地确实在梁国的东南海，处于郡城袅亭的边沿地带。
女将军示意卫兵暂且把渔民收押，进而回顾林海传达的奇迹通讯，同下属剖析梁国形势，决议进军何方。
从梁国的渔民麻布破衫里，她看到了凄惨过奴隶的羸弱贫穷。那萦绕鼻腔的鱼腥，连她这位经年渡海的将军都难以忍受，险将作呕；那饱受暴晒的皮肤，失去常人应有的活性，不仅皱巴似树皮，还戳满树莓似的孔洞。孔洞里尽是黝黑的脏污，只怕用针挑出来能长过瑶柱；那麻木的眼睛毫无生气，仿佛剧院里的木偶般任人摆布。
一言蔽之，梁国的民众生活得比奴隶更贫苦。仅此一观，她就能断言，由商人运输来的精美瓷器珠宝，不过是梁人受焱王鞭笞而产的绝品。谁清楚一件件绝妙的器具中，融入了多少工匠的血泪？这样的艺术绝唱，仅仅是人力堆砌的奇观，根本无法反映梁国的真实国力与文化水平。
因此，当士兵列阵于海岸，她拔剑立于桅杆下，以祈信之力斩断船帆，让她的旗舰搁浅在岸，以此告诸士兵，此行永不言退。
有渔民带路，她的士兵迅速占领沿海的乡镇。在抓到和木灵聚落互通的行商后，她命令这些人教授她当地的语言音调，且替她翻译从政府机关查抄来的文书律法。
可梁国的律法之繁多，实在叫她这名外国来客百思而不得解。拿袅亭郡周围的九个县城举例，九个县城竟然有整整九套律法，条款千奇百怪、名目各不相同。譬如被她设为临时军务处的县城大堂，所施行的税收律法便是闻所未闻的荒唐。
农民买卖农物所得钱财，必须十税三——按瑟兰与格威兰的计数法，即是要抽取百分之三十的重税。不光如此，农民要是想在县城内摆摊兜售物品，还要交占道税；商人要是想置办货仓，还要交居物税；商铺的货物滞销，要交囤物税；商铺的货物畅销，要交流物税…
一个县城已经怪异至此，她全然不敢考量梁国的其余郡城是何等荒诞。如果说格威兰和瑟兰视国民如牛羊，牧养以农场，哺育以草料，定时取奶剪毛，危机时再行杀伐，聊以充饥。那么，梁国的官员简直是将活人当作芥草野味，挥刀便斩，弯弓便射。引火取暖后烧成草木灰洗头，扒尽骨肉后晒成皮草常服，力求物尽其用。
放眼望去，民众饥瘦如柴木，官员猥琐如豺狼，少数富户则是鄙俗如圣城的职业乞丐，远远观之亦心生厌烦。
最重要的，是这帮人的战线出奇地一致。在她的一队士兵随意击垮两支前来交锋的“私人部曲”——亦即当地富人自发筹建的兵团后，不管是乡间的农夫还是海滩的渔民，不论是城镇的官员还是村落的大地主，皆是主动投诚，试图与她的士兵搭上话，全不惧她们一族异于常人的外貌。更有甚者，不知从哪找来通晓瑟兰文字的翻译者，洋洋洒洒写了篇称颂瑟兰王室的文书，由士兵转交给她，看得她扶额蹙眉，怀疑这些梁人是不是丢了脑子，蠢得像是深林里未开化的木灵，活脱脱一群没有家国观念的原始人，更无危机意识可言。
她不禁感叹。
难道受继承者统治的领土，注定是无缘常理的荒谬？假如瑟兰的先祖不曾沉眠，圣城的武神没有失踪，帝国的贤者从未出走，大地还会是今日这般繁华吗？
不过梁人的愚昧正合她意。此行，本就为拓土开疆，替瑟兰王室征服新的土地与人口。梁人越是愚昧，她肩负的重担越是轻松。无需多想，她命令亲卫兵挑一些不甚配合的官员富豪，用木车押运到各乡各县示众。然后，她又调来熟知瑟兰文字的行商文人，让这些人翻译她的政令，并誊抄百份传达至各县各乡。当然，在这些人各自翻译、誊抄完毕后，她亲自核对一遍，挑出意味深长的冷笑，让亲卫把某些歪曲原文的人押进刑房严加拷打，务必问出是受谁指示，胆敢曲解她的政令。
她的政令当然是遵照瑟兰的法律，宽松对商人和农民的税收标准，加强对坐拥大量土地的领主的压榨。不说别的，单是让这群人交待自家的户口和耕地面积，并向她的新政府纳税申报，就触犯了梁人大地主的逆鳞——
甭说她这个南海漂来的金妖怪，哪怕是天武降世、焱王亲临，也没有大地主向统治者纳税交粮的道理。
事情发展如她所料。明里臣服的部曲残兵很快勾结在一起，从郡城引来真正的强军猛将，要将这帮糟践祖宗规矩的妖物驱逐出大梁。
不到三个月的时间，两万步卒迫使流民在前开道，开赴被妖物占领的县城，向这些渡海而来的殖民军发起决战。饱食的士兵在阵前磨刀披甲，领到军饷的将士在营帐里举杯痛饮。他们的统帅举办盛大的酒宴，邀请美丽的歌姬招待御天士，恳请这些由豪强供养的御天士听从他的命令，在关键时刻出手杀敌。
营帐里坐着三十名御天士，他们身着厚重的甲胄，腰间佩带着钢锤或铁鞭。
因为有美酒和美人相伴，他们直言不讳地表示，即使刀剑在前，凭借御天士的能力，也能轻松开辟一条血路，将敌军击溃。
御天士的威猛不是自夸。他们的力量远超常人，即使是千百精兵，在十多名御天士的钢锤和铁杵面前，也是不堪一击，不比一触即溃的流民好到哪去。
统帅称御天士如铜铸的金像，定能击溃敌军的前锋，使金毛妖怪丧失斗志，任他们宰割。
统帅赞扬到此，一位御天士便卷起袖子，释放双手，将歌姬拥入怀中，用粗犷的胡须蹭着美人的肌肤，使她脸颊泛起红晕。他一手搂抱歌姬，一手握着鞭，举起酒杯畅饮，向统帅保证，让统帅不要相信出谋划策者的喧闹，只需要听从他的良策，明天就能克敌制胜。
统帅不会扫了他的面子，便恭敬地听取他的建议。
御天士嘲笑士兵毫无用处，认为凡人不管在哪处列队，都会阻挡他的进攻、扰乱他的心神。建议让士兵观战，等待他率领军队冲杀，待敌军混乱之际，再乘势而下，由两路人马合力围攻。
豪言壮语之后，怎能少了与之相应的誓言？
他慷慨陈词，表示如果他成为先锋，必定冲杀在前，攻破敌阵——
胜则追敌灭尽，败则杀身成仁。
好豪迈，好诺言。统帅不由击掌称赞，更是按照他的建议，准备在明天决战时让士兵伏击在侧翼，由御天士率先出击。相信两方倾力配合，此战定然是必胜无疑。
有好酒壮胆，御天士得意到近乎忘形，竟当众扒了歌姬的衣裙，让她横躺在桌席之上，用酒淋湿她的身体，像是羊羔跪乳般吮吸她的肌肤。
歌姬实在难以忍受，发出银铃般的轻笑，如鱼儿在案板上弹跳。营帐里的将士被逗得起哄，直夸这位御天士豪放不羁，别有一番情调。
谁承想，案板上的鱼儿忽然失声叫痛。
那御天士似乎在嚼着什么，满嘴血淋淋又意犹未尽。众人望向在挣扎的小鱼儿，方才恍悟，原来是御天士活生生叼下鱼儿最肥的肉来。
不仅如此，御天士猛吞一壶酒，将肥肉生吞入腹，笑夸果然是好滋味。跟着，他起身拿来一柄刀，毫不留情地剜走了鱼儿的两块乳脂，喊来厨子，叫厨子拿去好生烹饪，他今天便尝尝厨子手艺如何。
厨子哪见过这般阵仗，险些晕倒在地。不过，厨子仍旧强撑笑脸，谢过御天士大人的钟爱，逃也似的退出营帐。而御天士的同僚无不拍手称快，你一言我一语地夸他是东南最豪爽的奇人，也学起他的手段，你抽刀来我舞剑，顷刻间便把昏死的鱼儿分食一空，好不快活。
见这些御天士化身茹毛饮血的野人，统帅也不免两眼无光，要猛地握碎酒樽，从而让青铜碎片扎进手里才勉强清醒神志。
临行前，他早早听郡守说过，晓得这群受地方豪强供奉的御天士从不将道德放在眼里。可他是万万没料到，这帮身怀奇能的御天士哪里是漠视世俗，分明是践踏为人的底线。
要知道，就算是行军打仗、剿灭流民时缺粮，不得不让兵卒杀敌充饥，那也是晒干了看不出形，哪里会生吞活剥，如同宰割鱼脍般心安理得？
当真是丧心病狂也不足以形容这帮御天士的残虐。
从触及天武之道、荣登御天士之尊的一刻起，他们已经不屑于怜悯凡人了。他们所惧怕的威胁，便是修习天元之力的兵士蜂拥而至，耗尽他们蕴藏的天道。但世上哪有悍不畏死的兵，哪有人甘心以死铺路，方便后来人独占杀死御天士的光荣与嘉奖，而自己连座坟都没人帮忙挖？
这般可笑的傻瓜，至少在梁国找不到。
第二天清早，三十名御天士起在公鸡打鸣前，趁天色灰蒙蒙方便摸向县城。嗅到他们散发的血腥味，路边的野狗都紧闭口齿，枯木上的乌鸦都没种嘶叫。他们远远望向城墙头，见站岗的不是没精打采的兵丁，而是持枪立正的金毛长耳，且有男有女。瞧见女的，带头的御天士禁不住眼睛一亮，看那面皮白过冬雪，毛发亮过金锭，虽然眉眼有些俊气，倒也不失为漂亮婆娘。有见地的便告诉他，这帮玩意瞅着像深林里的木妖精，保不准是人的亲戚，是千里迢迢来帮场的，没准有几分真本事，不如先回营商议再做定夺。
他哪里听得进去，只把铁鞭抡地上、砸起一片泥巴，平了众人的异议：“怕甚么！木妖精的远房，能有啥本事讲？随俺登上城墙去探清境况，杀一杀他们的锐气。顺风就屠他们个痛快，开城门迎友军；逆风跳出城去，掳两个舌头回营，尝尝这金毛鸡是何味道！走！拖拉的是孬种，不是汉子！”
于是御天士们掏出各自的武器，跟着他靠近城墙。可惜他们都没有留意，在他们争执的空档，城头的巡逻兵把一条竹筒样的竿竿放在眼前，老远就看清了他们的举动。
梁人的城墙，是内里垫土、外层堆砖，算不得坚固，他们抡着锤鞭便能敲进去，使镐子似的往上攀。倒不是他们吝啬，舍不得费些天道纵身飞跃，只是天道到底珍贵，能省则省，不必消磨在摸哨这类小事上。
他们刚登上城头，银亮亮的长矛便飞刺而来。那矛尖坚韧顽强，轻易刺穿了他们的铁甲，扎在他们的皮肉上。他们不晓得是如何泄露了行踪，更不清楚妖物们的冶金水准怎会如此高超，唯有运起天道，靠血肉之躯硬夺过敌人的矛枪，怒吼着撕破晨幕，开启血战。
出乎意料，这堆金毛妖物各个是修习天元的好手，比军营里的先登死士更为灵巧健壮。妖物们脱手退开，登时目露严峻，吹响随身的短笛，似是在呼唤援军。
援军？他们怎么会怕援军？身为御天士，他们自负蛮力无双，笃定这群妖物退得了一时、退不了一世，便用夺来的长矛乘胜追击，力求抓几个活口就跑。但前排的妖物们方且退开，后方的妖物已经列好阵型，举起鸟枪模样的器具射出一片弹丸，抽得他们皮开肉绽，连连叫痛。
带头的御天士疼得掷偏了长矛，直呼火铳岂能射穿他的皮肉铠甲。他正要竭尽全力冲破妖物的防线，却见六十道身影跃上城头，将他们围在中央。
再呆傻的莽夫也该看出来，是妖物们的御天士抵达战场。瞧那不善的眼神和冷亮的银甲，他们不需要带头的呼喊，立时冲向城墙外，试图杀出重围。
美梦罢了。
妖物们的御天士配合娴熟，采取以二围一的站位将他们分割开来，逐个击破。他们的武器碰在妖物的钢甲上，脆得像是屋檐下的冰柱，断得噼啪作响。他们的铁甲护不了躯体分毫，他们必须竭尽天道，以抗衡妖物的重击，才不至于三两下就给撂倒。
领头的御天士撑得最苦。出击前夸下的海口，迫使他力战到底，怎么也要争些脸面给同僚炫耀，免得归营后沦为笑柄，威严尽失。可眼瞅着同僚一个个被擒拿，回想到军营里许下的誓言，重温那胜则追敌尽灭、败则杀身成仁的豪情，他逐渐怒目圆睁，在众多妖物的包围中扔开断掉的铁鞭，仰天咆哮，然后扑通跪在地上，一头磕碎了泥砖，死气白赖地告饶：
“降了降了！俺降了！俺降了！别锤了别锤了！给条铁链，俺自个儿捆还不成嘛！”
即使妖物们不懂梁语，可他那贪生怕死的丑态，放眼全大地也是通识无误。两位御天士懒得压着他，先后退开，掏出短笛吹响别样的音调。待一阵秋风似的回音飘过，妖物们用钢索捆好梁人的御天士，逐一押进县城的府衙。尤其是某些女妖物，是把鄙夷的神情毫无保留地扎在他的脸上，仿佛在说梁人的御天士就这点儿能耐——真窝囊。
他气得屏息凝神，暗自嘟囔：“娘的个，瞅瞅瞅，等俺脱了身，尻不死你们个贱婆娘…”
大抵是由于主动请降的缘故，他没有被押进大牢，而是脱了钢索，在几位妖物的看护中进入府衙后堂。原本给县老爷堆公文的地方，如今收拾得敞亮，还坐着位腰别剑鞘的金毛女妖。只看妖物们对这东西的敬重，他即敢赌咒，这风骚货色定是妖物的山大王。
没等他暗骂两句，女妖竟吐出标准的大梁官话，口音正得跟土生土长的永安人一样：“说，哪个不知天高地厚的派你们来送死？”
他喉头一紧，左顾右盼，正酝酿措辞，又听女妖弯着唇角送来讥嘲：“莫非是你？贪生怕死的御天士？未战至绝境便叩首请降，乡野流民都不耻于折腰啊。”
他冷笑一声，运起天道，身法迅猛如雷霆，势要将女妖擒下。只需挟持这东西，救了他的同僚，今日的败绩便不足挂齿——
长剑抵在他的脖颈上，令他老实坐在案旁。
不知怎的，在剑刃出鞘的一刹，他已斗志全失。剑刃的杀气锋锐，似在警示他逃斗皆无用，负隅顽抗只能以死收场。
“来，说说，你们是哪里来的御天士？从永安来？”
“对头，永安——”
“焱王的神宫，养的下你这种庸才？谎话不过三，御天士对我们而言算不得稀奇。若是再空耗我的耐性…你最好斟酌斟酌你的下场会何等凄凉。”
“袅亭周围三个郡，二十二个县，十五个乡的大东家凑出来俺们这帮人，还请那郡守抓兵丁——”
“抓兵丁？不是募兵？”
“募兵？给大老爷当牛做马的营生，屙的粪干巴巴，狗看了都嫌弃，可不得抓嘛？”
“污言秽语，不愧是梁国蛮子…罢了，你口中的东家是地主？每处郡城最富庶的大户？”
“那可不，家家良田万亩，渔船百十艘，银子扔出去，能人异士拼着命过来效劳…”
“甚合我意，”女妖收回长剑，心满意足地向天武祈祷，“无上天武，予我钱粮。你，带着你那些弟兄，标明你们主子的方位，随我们一道进发。”