她不知道的是，软弱的少年已经敲开了委托人的家门，将当日的情况如实相告。
警探的家属，从格威兰出海，到达邦联；警探的情人与私生女，也去往博萨。由于距离过远，这些人的生死再也无法审判——至少，少年无权、无责也无法去干涉共治区以外的事物，因此，老妇人的委托，就此终止。
杀死一人，奖金为圣岩一枚，折价后，相当于二十七万迪欧。而计算好这笔款项后，少年通过前行之地的平台，将钱转入了老妇人的账户上，躬身以表歉意：“对不起，我没能如约履行合同，没能完成您的委托。这些钱…”
老妇人眨着眼，声音是颤抖与不解的愤怒：“圣恩者，你在施舍我吗？”
少年摇头了。他的回答没有一丝的软弱，尽是真切的味道：“不，这不是我应得的报酬，是只有您才能领受的补偿。”
这一答，如暴雨淋头，不仅浇灭了老妇人的怒火，还淋得她不知所措，登时哑口无言。她的眼皮抽搐了好久，指节捏紧又舒展开，再开口，已是一种和蔼的长辈被捣蛋鬼缠上的无奈：
“你…是在可怜我？”
“不，老奶奶，我知道，可怜是一种轻视。也许，除了帝皇，没人有资格怜悯你。我是…希望你保有希望。”
“希望？”
“您还有孩子，您的孩子在瑟兰。我相信，他是个好儿子，假如听闻父亲死于不公的噩耗，他会多么的悲伤…而要是祸不单行，连母亲也弃他而去，以生命为代价去复仇，他不会有喜悦，只会有痛苦与孤独。我希望，您能收下应得的补偿，带着值得留念的珍宝，放下憎恨与悲痛，去瑟兰…去陪陪您的孩子，去开启人生的新篇章吧。”
“我年近六十，没有多少时间了…”
“时间吗？十年、二十年、三十年…还是几年、几月、几天，不去尝试，不去生活，又有谁知道呢？”
“我去了，也是给他添麻烦…”
“能照顾妈妈，报答养育的恩情，是多少孩子渴望而不能实现的梦想啊。您的孩子不会薄情寡义的，我希望你能相信他，也相信你自己——您不会教出那样冷血的孩子，对吗？”
“不，你不懂，人不在了，心里是多么空荡…那个伴你多年的人，忽然走了，不管你到哪里，他都不会陪你散步了，不会跟你斗嘴…”
“就像灵魂的一部分永远缺失了，终日孤独难耐，是吗？”
“是火失去了热，灯失去了光啊。你这个年龄，是不会…”
“是的，我不懂，”少年握住老妇人的手，恳切地承认了自身的稚嫩无知，说道，“但我明白，活着就有希望。不论悲喜几何，不论伤痛几多，只要珍惜仍拥有的，铭记已失去的，那些爱你的人，不管在咫尺还是远方，都会看着你生活，希望你幸福——老奶奶，请相信我，你的幸福，就是他们的希望。”
话讲完了，少年松开手，再鞠一躬，用中洲人信仰的手势默默祷告，与老妇人无声道别。
等他关上门，老妇人盯着手背上的皱纹，摩挲那捂热的粗糙，眼中的棕荡起了波澜的变化：“孩子…真是不可理喻的孩子啊。你这样的孩子，是被哪方土地孕养大的？博萨吗…朝晟吗…不，是天国吧，只有帝皇光耀的天国，才能养育出眼里没有资产的孩子啊。”
“资产？各个都是负资产？”在珀伽的中央圣堂，查账的巴尔托正失望地感叹着，“我们的圣职者还真是清贫吃苦，年年受灾、年年负债，连收入税都要免去百分之七十，才能混个饱肚，不至于吃粥喝糠，算是能养家糊口——帝皇在上，平时去酒吧舞厅和某些场所做客的时候，我可看不出来，能把钱塞进脱衣舞女郎的腿带里的圣职者，会是拮据到要勒紧裤腰带的穷光蛋啊？”
这话说得在理。若非在那些圣堂工作过，见识过道貌岸然的圣职者是怎样的花天酒地，巴尔托·怀特还真可能被这些堆积如山的报表诓骗，以为圣职者都是榨不出油水的废渣。老实讲，他得承认，在逃税避税、隐瞒收入的本事上，北共治区的这群圣职者是各有所长，远非他这个帮派里的二把手能比——就连他学习过的灰色收入和洗钱手法，在圣职者之前，也是相形见绌。
这群人的胆子，可比他这个有着黑帮履历的人肥多了。
巴尔托是摸一摸捐款箱，拿点儿钱花销就行。这些圣职者？帝皇在上，他们是明目张胆地分钱啊——信徒的捐款、富豪的布施，都是如山堆积的钞票。更别说，圣堂旗下的商铺、工厂、孤儿院和学校…
钱钱钱，都是钱，钱能生钱，钱能赚钱。奇怪的是，那些信徒不留着钱自己花，非要在圣堂听一听布道，然后送出他们的钞票，虔诚地祈祷，也不知道是在向帝皇许哪般愿望。巴尔托的耳朵比较尖，曾听到一些管不住嘴的信徒念出的心声——
要么是祈求帝皇治愈他们的疾病，要么是祈求帝皇赐予他们幸福，要么是祈求帝皇改变他们的厄运…
还有的，是感恩帝皇，感恩帝皇消除了他们的顽疾，感恩帝皇让他们找到完美的伴侣，感恩帝皇让他们买中彩票…
有时候，巴尔托都想走上前拍拍他们的肩膀，告诉他们治好病应该感谢医生，找到好的爱人应该珍惜对方，买中头彩应该快些搬家移民，别在这里对帝皇念日记了——帝皇要是真能实现他们的愿望，就不会在乎他们的虔诚。
就像啃鸡腿的人遇见一窝蚂蚁，把鸡骨头扔在蚁窝附近。人没有心情去思考蚂蚁会不会感激自己，只会看两眼蚂蚁行军，或是踩两脚，或是调头离去。
蚂蚁的想法，人八成不在乎；人的愿望，估计帝皇也不在乎；信徒的虔诚，圣职者们倒是很在乎。
对信徒们来说，圣职者们在乎了，帝皇也就在乎了。
圣职者们当然在乎。毕竟虔诚的背后，往往是络绎不绝的善款——看吧，单是巴尔托待过的那间圣堂，这两年间，便以修缮方尖塔、增扩建筑面积的名义，向信徒们募捐，筹得三千万迪欧的捐款。这笔钱，百分之二十上交中央圣堂，百分之十五呈交市政厅，百分之五用以补贴圣职者，百分之六十都用在修建圣堂上——可惜，不知为何，只有方尖塔得到了保养，说好要开工的空地，始终没有挖机铲车来忙活。可能是有人担心噪音影响街坊们的生活，所以按工不动；也可能是预算不足，难以搭建新的楼宇。
总之，只要有一块纪念碑压在工地上，刻满表彰捐款者的言辞，铭记他们的慷慨与善良，那么，信徒们就能既往不咎。甚至不需要圣职者出面解释，他们就会自发地找出理由为圣堂辩解，似乎他们的虔诚，伟大的神圣帝皇已经感受到了，而为了神圣帝皇的欣赏，他们情愿赴汤蹈火，为圣堂的捐款箱再贡献一笔账。
事实是，他们的捐款，在被中央圣堂和市政厅抽过利后，早就落进了圣职者的腰包。这是各间圣堂共同形成的默契——给上级和政府献过金后，不留勾自己的，真拿去修大楼吗？他们又不是地产商，可以把房价定高。再说，特批给圣堂的土地，价格是非常低廉，且不能出卖，除非由市政厅等价赎回。这些圣职者啊，就是想修一些精致的房屋，以靠近帝皇、沐浴信仰之光为诱惑，在信徒中竞个天价，也是白日做梦，早被市政厅严防死堵。
既然如此，就找最廉价的承包商，买最便宜的设计，盖几栋最简陋的房屋，拿些翻修的好家具充充门面，再摆些庄严的宗教典籍与画像，花最少的钱，吃最肥的肉，何乐而不为？
在巴尔托盘算着，如何让这群狡猾的吝啬鬼从各自的小金库里流流血的时候，一位大腹便便的老圣职者推门而入，慌张地撑在桌上，简直要喘不来气了：“先生…有、客人，客人要…”
中央圣堂的客人，自然是军队来的上校。这些天，巴尔托不想和中意男人的家伙打交道，把款待客人的事宜交给这老人经手，而看老人这六神无主的样子，他也不着急，帮老人兑了杯温水，请人入座，先缓口气再说话。
“先生，您快去劝劝他吧！他刚跟我说，想去圣堂开设的孤儿院逛逛…”喝完水，老人的面容饱满不少，嗓音也有了力量，“帝皇在上啊！他的那些、那些嗜好，如果在孤儿院里施行，恐怕我们都要陪他下炼狱赎罪啊！”
闻言，巴尔托赶忙捂住脸，好让不合时宜的讥笑看着像是在悲怆。忍耐住大笑的冲动后，他叹着气，拍了拍老人的肩膀，劝告道：“看开些，我的朋友。就当这是命运的安排——正如前人所言，想逃避噩运的，噩运会紧随他的步伐；接受苦难的，苦难会脱离他的大道。”
“可是…”
见老人还想争执，他一抬手，示意其噤声。而后，他在办公室里来回踱步，将半掩的窗帘拉开，站在那猛烈的阳光下，光亮得如置黑夜，看不见些许相貌。
如果说相生于心，貌成于神，那如今的巴尔托·怀特，正如他所说的话一样，是惨亮的黑暗之光：
“我的朋友，圣堂的孤儿院，本来就是藏污纳垢之所，你我心知肚明——被扔在医院的门口，被抛上圣堂的阶梯，被甩进街边的垃圾桶，是他们此生的幸运。有些婴儿，被母亲生在厕所，没见过人便失了生机，和他们相比，能送到孤儿院，何尝不是一种幸运？就是被那些大孩子欺负，被克扣伙食，不得不拉帮结派、打架斗殴、偷鸡摸狗，他们好歹能活着，好歹能创造价值。我的朋友，你不必激动，圣堂拯救了他们的性命，他们自然该偿还恩情，充当圣堂的资产，不是吗？
不必恐惧格威兰的军人，他们做的丑事，某些圣职者照办不误，甚至有过之而无不及。我们的贵宾，是非常慷慨的主顾，初次招待他的少年，在事后获得了丰厚的奖励，比预想中多出十倍、二十倍的奖励。而我的朋友，我们的某些圣职者，可是吝啬又无耻，下流到让人愤怒，卑劣到让人拳头发痒啊。
孤儿院的故事，我也略有耳闻。好像有一回，两位上年纪的前辈玩什么恶作剧，哦，我想起来了，是挑中一对无知的兄妹，并告诉他们，他们中的一位即将被善心的富豪收养，请他们自行斟酌，考虑清楚谁走、谁留下。嘿，结果两个孩子，竟然互相谦让，都想让对方脱离苦海，于是，我们的前辈便暗示当哥哥的，想让妹妹过好，就得把他们两个老东西伺候舒服。当哥哥的在孤儿院待久了，自然明白他们是什么意思，就随他们快活，目送妹妹坐上豪华的跑车，含泪远去。可第二天，正服侍老东西的哥哥，却在床上见到了求饶的妹妹——原来，那富豪也是个可憎的混蛋，玩过后，便把妹妹送给两个老家伙，任他们处置了。
两个孩子，一对兄妹，又哭又喊，又打又骂，可我们的前辈，却乐在其中，等腻了，拍拍屁股走人，把他们甩在孤儿院里自生自灭——我的朋友，你说，有我们的圣职者托底，亲爱的格威兰军人，简直是帝皇派来的天使，不是吗？”
老人颓然抱头，呜咽而哀求：“谬论、谬论啊！卑鄙者的卑鄙，不会让无耻者更伟岸！”
“瞧，我的朋友，你还是没明白。我是想告诉你，对圣堂而言，孤儿院的孩子是资产，能被外部的贵人消耗，是他们的福音。我知道，这些年你在整治那里的风气，可惜收效甚微——你要记住，身在圣堂的你，不应该对圣堂的资产起怜悯之心，除非…先舍去圣堂的皮囊。”
话说到这份上，老人也只能抹干净眼泪，一步一步走出巴尔托的办公室，消失在昏暗的楼道。
意料之中的反应，巴尔托唯有嗤之以鼻——依靠圣堂生活的人，又怎么能真正意义上地抵制圣堂的丑行？平日发发善心就罢了，关键时刻，还得拎清楚轻重啊。
要是圣堂丢了脸，他们的面上还能有光？要是圣堂赔了本，他们的钱包还能鼓胀胀？荣辱一体的圣堂里，能够杜绝吃里扒外的圣职者，自然有其门道——只要大家的生活享受和名誉地位，都建立在圣堂的资产上，那所有人就是打断骨头连着筋的同谋，谁敢跳出来揭丑、砸饭碗，不消别人动手，他自己也得扇自己耳光，保证再不敢自绝于同僚。
“嘿，有办法了，”想到这里，巴尔托两掌一合，奏出了清脆的节拍，“何必掩掩藏藏？把事情摆到台面上，让这些抠门的财主自行掂量，他们总不会冒着得罪驻军的风险，舍不得破财消灾吧？”
拨盘电话机摇一摇，巴尔托的通知就传达到各间圣堂：
为帮助格威兰的驻军解燃眉之急，勒令全体圣职者以所属圣堂为单位，统一采购圣岩。
为表体谅，中央圣堂会报销采购所需的开支——当然，只补贴百分之三十，余下的部分，请各间圣堂的负责人自行筹措。
采用明文通告，巴尔托不信，这些狡猾的盗匪敢冒着被驻军请客的风险，藏起他们的看家宝，不替中央圣堂分忧，除非他们活腻了。
收到通告后，各间圣堂的圣职者都是叽叽喳喳。他们无不咒骂中央圣堂的无耻无赖，收了那么多献金，这种时候，竟然毫无领导者的担当，把钱库锁紧，盯上他们的私房？可恨！
可恨，连巴尔托的前同事都在咒骂他，骂他是个贪得无厌的白皮混蛋，先前是看错了眼。
这时候，他的同事不论老少，都聚在一起，商讨应对之策——
格威兰人到底是格威兰人，和他们走不上一条道。之前，巴尔托是迫于情势，才得和他们蹲一间公厕，在分享恶臭的同时互相借些纸擦屁股。可一有机会傍上驻军的大腿，人家立马甩开他们，全心全意替驻军效劳。
如今看来，不出些血是扛不过去了。经过商讨，巴尔托的同事们一致表决，愿意从微薄的家底里抽出五分本金，共同采买圣岩，不够的，由本堂管理先垫上，日后再想办法。
“说得轻巧！你们想让我垫多少？没有千百万，能应付得过去吗？就是掏空我的棺材本，这钱，我也筹不出来！”
管事的老圣职者摘掉老花镜，在地上摔了个粉碎。所有人都劝他消气，不过呢，多数人是幸灾乐祸——领头的羊吃得最肥，狼来了，可不得逮着多咬两口？
不过，狼来了，他们也不能置身事外。破财消灾这种事，不是每个人都愿意干的。因此，有人歪心思一起，斗胆发言：
“我认为，我们可以和巴尔托谈一谈。钱不一定要从我们身上刮啊？在共治区，有钱人多的是，我们这些寡盐淡油的哪排得上号？不如…让他跟军队里的人点个醒，要钱，并不一定要从合作伙伴身上找，还有…”
“还有谁？别卖关子，快讲！”
“还有富商嘛。捐钱的时候，千万都不放在眼里的富商、地产商，可比我们金贵多了啊。”
好主意，是个好主意。但是提出建议的圣职者并不知道，他这个祸水东引的绝妙计划，会给共治区盖上一张多黑暗的帷幕，让所有人深陷其中，不能抵抗。