为了节省时间，学校特意将期末模拟测验安排在星期六。在准备好饼干牛奶后，坎沙从早晨八点半开始考试，中午直接睡在教室，愣是在学校待到了晚上八点，才有闲情收拾桌面，把橡皮渣和没墨的笔芯拨在草纸中，投标似的扔进垃圾桶里。
考完试，他还不得先走，要听老佩姆在讲台上训话——即日起，考试时间有大的变更。数学仍是两个半小时，其他科目统一为一个半小时。
这样安排的目的，自然是对标大学综合成绩测试，让学生们尽快进入备战状态。不过把三天的考试压在一天解决，多少有些折磨学生们的神经。能怡然处之的，不是富达尔·瓦汀这种成绩优异的好学生，就是塔都斯·达西欧这样不为成绩所困扰的自由人——他又一次爽快地缺考，自在到让坎沙不知该如何评价。
要说每次测试，最受罪的是哪一类人，那必须是埋头苦读又缺乏悟性的倒霉蛋。
埃尔罗·安古斯恰属此等幸运儿之列。一场数学考下来，他彻底蔫了，再也不提真理教的宣传册，转而找坎沙诉苦，痛斥出题的老师是多么的丧尽天良——选择题蒙了一半，填空题只会两个，最后三道数学大题更是看不懂，胡写一通。
坎沙从笑容里挤出些安慰，尽量让表情显得不那么幸灾乐祸，好生劝眼镜片厚过啤酒瓶的埃尔罗想开点儿，毕竟不是所有人都适合读书——说白了，他可能真的没有这方面的天赋，还是想想高中毕业了以后，去哪里学一门手艺再说吧。
“学手艺？出来给人当苦工啊？我还不如回家里混吃等死！”说着，埃尔罗扒着护栏，摘下眼镜，拿衬衫擦了又擦，“读书读书，读什么东西！读了这么多年，我就读成了个近视眼！其他的收获？连根毛都没有！”
“都说人活一张脸，树活一张皮，回家啃爹妈的棺材本？谁拉得下那个脸啊，别告诉我，你家里和塔都斯一样，钱多得没地方花，”说实在的，每每看到那副眼镜，坎沙都很好奇，如果拿走它，埃尔罗是否能看清试卷上的文字。但想归想，他还是往护栏上一靠，劝埃尔罗试着换条路打拼，“安心读书吧，考不好就考不好，别信老佩姆的，他是睁了眼说瞎话，嘴里没个踏实。谁说考上国立学院就有好日子？校门口那个摊饼的老哥，还是咱们的学长，12届的高材生！他可说了，在大学混完，出来还得跟人打工，受人家的鸟气。不如自个儿弄些营生，赚些钞票使使，多快活啊，你说是吧？”
“理是这个理…可没法啊，我爸是跑生意的，我想跟他干，数学弄不清可要玩完——你看，我像是能学明白数学的人吗？”
“做生意，加减乘除不就行了？再不济，你上计算器啊。人脑会出错，电脑可不会——”
“得了吧！坎沙，你不懂！电脑还不是拿手输入的？出错少罢了！再说，有时候啊，做生意，就是要多出些纰漏，才有的赚啊。里面的门道，深着呢！”
没等坎沙回嘴，一声不耐烦的训斥吓得他俩直激灵：“你们两个小王八羔子，又在说什么没头脑的东西？”
是老佩姆。在班上训完话后，他竟然没有走，还不知何时站上了走廊，把两个学生的叽喳听得门清。
“没没没没…”
辩解是无用的。即使坎沙和埃尔罗异口同声地认怂，老佩姆还是一拍栏杆，砸得那钢管和水泥震颤麻痹：
“醒醒吧！不要学那些没出息的！你说门口那个娃？摊饼的？他考了多好的成绩，不努力进修，不去申请留学，就想着赚钱、找工作，找了工作又不上心，嫌钱少、不安稳，去摆什么摊？那生活，起早贪黑，躲警察、打游击，累都累死你啊！高中苦了三年，不就是换一个机会，出人头地、离麦格达、离共治区远远的？跑回来，嫌苦日子不够，找罪受吗你？我丑话说在前头，要是我在校门口看到你俩个搭伙卖饭，我一脚把你们的屁股踹到圣环广场，叫你们在使者的脚下好好享福去！”
两位学生把头点得如鸡啄米，嘴上更说着“明白明白”，终于是送走了老佩姆这位瘟神。然后，他们回到教室，立马收拾起书包，准备快些回家，享受难得的星期天——因为，这兴许是最后一个学期开始之前，仅有的一个可以睡懒觉的假日。
在走出教学楼前，埃尔罗没忍住，又在低声碎嘴：“坎沙，你看，老佩姆不准咱们摆摊赚钱。要是考砸了，你打算咋办呢？”
“没事，当警察啊。”
“警察？”
“我和警署的人都说上话了，早就谈妥了，明白吗？”坎沙是把刘海一拨，压向头顶，轻快地吹起了牛皮，“凭我的身手和文化课成绩，混个警校的名额，手到擒来啊。”
“你不是挨过那些条子的黑手？怎么还有兴趣跟他们鬼混？哦，我晓得了，”埃尔罗把嘴唇一翻，攒着鼻头表示要和坎沙划清界限，“你想跟他们同流合污，随着他们一块儿去整人，是吧？看错你了，想不到啊，你是这种人，告辞！”
“说你的风凉话去吧，你以为，当警察的都是恶棍啊？警察里，还是有好人的。”
“好人？要是警察里好人多，谁成天会条子条子地喊啊？得了吧，知不知道，上个月，莫加厄的条子又丢人现眼了？有个当红的警探，先是在演讲时受人刺杀，又在医务室里被人扭断了脖子！现在，都在风传，是帝皇使者养的那群圣恩者在干活！你听说过吗？前行之地…”
“和帝皇相关的玩意，我不感兴趣。”
“嘿，瞧你说的，使者的故事、武神的公告，你都不关心？”
“关心？有用吗？他是圣恩者，是独断格威兰生死的神，我们这些普通人，就是天天追着他看、追着他捧，又能怎么样？他要干什么，我们没本事管、也管不着，反正他爱盯着那些当官的有钱的，哦，还有违法乱纪的，我又不干亏心事，他的拳头，还能落到我身上不成？”
“不是，我说，你这…”埃尔罗顿时语塞，“你是当鸵鸟的？头往沙堆里一钻，再大的乱子都与你无关，都是外面人瞎扯淡是吧？”
坎沙不点头，也不摇头，只是打着哈欠，随口应了句：“你说是就是。”
“好好好，你觉得对就没问题！话说回来，万一你考得稀烂，连当警察不行呢？”
“那我去当保镖啊。”
“保镖？”
“我给塔都斯当保镖，跟他吃香喝辣，飙车打游戏，闲了就好酒好肉——怎么，又摆着一副死人脸？你有什么异议？”
埃尔罗向侧边走了两步，与坎沙保持着距离，眼神相当警惕：“你吃他的软饭？”
“什么话啊？我俩是铁哥们儿。再说，我是凭本事挣钱，跟软饭有啥关系？那得是小白脸找有钱的寡妇，才叫软饭啊？你是把文学课都读进大肠里了？少在那儿瞎打比方…”
“我看你们两个，闲了就腻歪在一起，说些神神秘秘的东西…中午的时候，还坐一辆摩托，不知去什么地方，等上课了，他才送你回来…坎沙，你们两个不是玩那口的吧？我可听说，有钱人口味怪，喜欢——”
这会儿，他们刚好走出了校园。坎沙是黑着脸，加快了步伐，给埃尔罗比了个大拇指朝下的手势，独自远去了：“还是操心一下你的成绩吧，别跟班上的几个女生一样，逮着两个男的就以为是搅屎棍…恶不恶心啊。”
“等等…”在坎沙走远之前，埃尔罗喊住他，当着他的面翻起书包，掏出一本蓝色封皮的小册子，递给了他，“你还是看看吧，这里面说的，不少像模像样，我觉得，可信！”
“你是想说，有一定的参考价值吧？”坎沙不用翻，便知道埃尔罗是又弄来了真理教的宣传册，“你可留心了，警署好像在查这些人呢！圣堂的人在新闻上说，他们是厚颜无耻的异端，用歪理邪说诓骗教徒…”
“我不信，纯粹看着好玩，”埃尔罗是背起书包，鄙夷地呸了声，“谁信啊？信教的都是傻瓜、白痴！我爸那个蠢东西，成天去圣堂捐钱，说帝皇保佑生意兴隆…真是蠢得发亮！还不如多给我点儿当零花呢！”
“哼，你最好是图个乐子，再见。”
回家的路，是一如既往的黯淡。不过走多了，坎沙都敢蒙着眼睛过马路，在斑马线上跳舞——这个时间段，不是接孩子回去的家长，根本没有人乐意熬夜驾驶。
因为有工作的人，没那个精力接孩子；有钱的人，能雇别人来接孩子。要说例外，只有瓦汀家的黛丽娅阿姨是例外——如果说，这是乡村家庭的习惯，那坎沙还不知道，要是换塔都斯来，他会不会羡慕瓦汀家的风气？
答案早在心里写明。
他刚站在家门口，急切的吵闹便炸响开来——不，不是楼下那户人家，是他的家，是他的母亲安苏妮在和什么人吵架：
“这哪里是我的责任？主管，我已经跟你讲清楚了，提货和送货的，是他们部门的人，怎么能把黑锅扔给我来背？我清点的数目没有问题，在场的同事都可以作证！三个人算的账，结果完全吻合，有问题的是他们，不是我！好，就算我的工作有失误，那另外两个人呢？他们的核酸有没有失误？就算我们三个人都粗心大意，点错货款，还能错得一模一样？什么叫态度？主管，我的态度很端正了吧？我是在讲道理，在讲证据，你——”
电话挂断了。
他犹豫再三，还是掏出钥匙，小心打开家门，换好拖鞋，说：“妈，我回来了。”
可安苏妮是抓着备忘录和签字笔，猛地摔在地上，捂着脸，声嘶力竭地骂道：“别回来了！你们都是混蛋！都在给我添乱！”
如果是在以前，他会当自己的耳朵聋了，漫不经心地回到卧室，放任母亲发脾气。可今天，他没有离开，而是把书包放下，站在原地，静静地看着母亲哭泣。
安苏妮垂着头，好久才挪开双手，看向儿子，眼里的泪花是无力的倦怠：“妈不是…妈…妈工作上遇到意外，不是在骂你、不是在对你生气…”
“没事，妈，要哭就哭吧，哭一哭多好，不受委屈…”
“是妈错了，妈不该跟你发火…妈，妈也不知道…”
他走过去，坐在母亲身边，在母亲继续捂住脸的时候，无声地陪伴着。他知道他不会说话，不是能哄母亲开心的好孩子，在这种时候，只要坐在母亲身旁，让母亲知道他没有生气、没有责怪就好，
“对不起，儿子，对不起…”
“妈，没事…从前，你老是突然说我没用，说我是废物，不知道努力，不知道好好学习…我明白，你是在外面受了气，没地方撒，想找个由头宣泄一下…我不怨你，我也会发脾气。不瞒你说，高一的时候，我没事就哭，在家里踹东西…你看，咱们家的茶几，裂了不少痕，都是我发疯的时候折腾的。不丢人，妈，哭真的不丢人，小时候，你老跟我说，别抹眼泪，会让人瞧不起。我是觉得，只要没人看见…只要看见的是朋友亲人，哭就哭吧，没什么大不了，没人会觉得丢人，我…”
不待儿子讲完，母亲便抱着他，嚎啕大哭。很久了，很久了…这是在父亲去世后，他第一次被母亲拥抱，就像很小很小的时候，每次从幼儿园回家，被父亲和母亲轮流抱起来，举得高高的。
那是向所有人宣告…能拥有他这个儿子，他们很自豪。
等安苏妮在卧室睡好，坎沙回到自己的房间，给塔都斯发了条消息，问他醒没醒着，有没有空帮个忙。
坎沙记得，安苏妮是在塔都斯的母亲和姐姐那里工作——托他求求那两位，不是难题吧？
但他等到的回复，是相当玩味的感谢：
“谢谢你，孩子，情况我都清楚了。他休息了，我会代你转告。夜深了，早睡吧，高中生，难得休假——祝你成绩理想。”
一看，他就明白，塔都斯是在那位阿姨身旁睡觉。
他连忙回了声不客气加谢谢，表示他是塔都斯的死党，任何伤害朋友的事情，他都会拒绝到底——请阿姨放心，他会严守口风，和塔都斯同舟共济，瞒着巴迈·达西欧直到地老天荒。
入睡前，坎沙难免羡慕塔都斯的运气——虽然有位不怎么疼爱他的母亲，可塔都斯的姐姐，是实打实地宠他这个弟弟，当印钞机一样地甩零用钱给他使；而且，塔都斯的阿姨是真对他好。拿坎沙来说，要是让安苏妮像学前班那样抱着他睡觉？不说他的脸往哪挂，安苏妮绝对要给他两个大耳刮。
有位始终疼爱孩子的妈妈，是羡慕又羞耻的希望——羡慕在关爱，羞耻在长不大。
他和塔都斯不一样，塔都斯有权、有钱，也有资本不去长大。而他？他需要成为大人，他需要担当。
就和那些不是童话的童话故事里写的一样，当遛在外面冒险的孩子调皮了太久，等他们回到家时，父母的窗户已经关上…
因为他们再也不是孩子，再也回不了家了。
第二天，坎沙是起了个大早，不仅仅是为了避开母亲，还是因为塔都斯的消息回得着急——正催着他赴约，说是有事要办。
等他来到酒店，坐进包厢，塔都斯那慌张的神色告诉他，事有不妙。
陪塔都斯待在包厢的，还有一位其貌不扬的男子——手指、拳头和虎口的厚茧，和室内不摘的墨镜，让坎沙在第一时间推测出对方的身份…
“你好，我是达西欧先生的保镖，”男人取下墨镜别在胸前，向坎沙伸手示好，“达西欧先生要我接见一位新同行…还望你体谅。达西欧先生相当关注少爷的安全，我实在推辞不得，唯有亲力效劳。”
“叔叔，你好。”
他们两手紧握，暗自较劲。
疼，疼，疼——力的作用是相互的，当两人灵能尽出，脆弱的掌骨是难以承受凶猛的力度，都开始咔咔求饶。
咬紧的牙关，额头的汗雨，都证明他们对灵能的掌握是互不相让。
保镖率先松手，坎沙紧随其后。
保镖看着被攥红的手，不由惊叹：“不错，孩子，你是从哪里学来的灵能锻炼法？”
“图书馆买的书…算是自学的。”
“自学？帝皇在上啊…浪费了，浪费了，可惜，真可惜！”舒展完酸痛的手掌，保镖握紧拳，正形端坐，难掩那惋惜之意，“如果你被星探挖走，去搏击全明星的青训营…也许，你就不用在高中受苦，而是在电视上卫冕桂冠了。”
“不至于、不至于，叔叔，你言重了，我不敢当，野路子来的，比不过专业人士啊…”
“不要怕，只要经历得多，再野的山路也能被踏成康庄大道…”保镖拿起墨镜在手中把玩，一副心不在蔫的模样，“曾经，我也是搏击选手，但在台上打多了，总觉得没意思、没趣——你明白吗？少了些初入赛场时，那种胜负难料的刺激。所以，我转行了，当起了保镖，跟在雇主周围。危险是接踵而来，总有机会体验生死一线的兴奋。过去的那种感觉，又回到了我身边。”
“叔叔，当保镖，要的可不仅仅是图刺激…不怕死吧？”
“是的，更重要的是保护目标的觉悟…”忽然，保镖的视线锐如锋芒，直刺坎沙的心间，送去生猪见到屠夫的冰冷之寒，“坎沙·杜拉欣，请问你有觉悟接受测验吗？”
忍着手掌的痛和心头的凉，坎沙紧盯着保镖手里的墨镜，回答道：“请来吧。”