在陪格林小姐乘车面见新的委托人时，文德尔小朋友仍旧难展愁眉。他望着因为堵车而慢步的街景，恍然见到了林海的森林，回到了陪乡里的孩子玩磨盘的那个假日。
那天，他应孩子们的恳求，翻进了一座荒废的院落。在确认没有危险品后，他推倒了腐烂的木门，陪兴奋的孩童来一场平平无奇的探险。
没等孩子们玩乐，大人便叉着腰赶到了。等撺掇他翻墙的调皮蛋被揪着耳朵拽回了家，余下的娃娃一哄而散，约好下次再来。
少了捣乱的小伙伴，好奇的他遂然独自闲散。很快，他的脚步停了，停在一方落满灰的圆盘石台前。这样稀罕东西，课本的插图有画过，他知道，这是淘汰掉的磨盘。
他学着书里的描述，推着磨盘转了起来。多年失修，磨盘的运动依然顺滑，至少他不觉吃力，还有心唱一首音乐书上的童谣——
机灵灵的毛驴蛋儿呦，牵着个大石磨。
没劲儿使的老爷爷呦，爱催它去做活。
毛驴儿说，它累了，要啃那大萝卜。
老爷爷，拿抹布，蒙了驴儿的眼窝。
萝卜、竿竿，吊上驴儿的脖脖。
毛驴儿啊，嗅萝卜，追着萝卜忙活。
大石磨，莎莎响，碾出了豆沫沫。
毛驴儿啊，傻兮兮、傻兮兮的忙活；
老爷爷啊，卖力气、卖力气的催活。
你说说，我说说，哪个是机灵鬼喔？
唱完歌，推完磨，他四下寻找，真扒出了张发霉的布。曾几何时，这户磨豆腐的人家，是不是也用传统的办法，骗着毛驴去忙碌呢？
拉磨的毛驴果真傻吗？还是它啃不到萝卜，非要去犟一回？等转脱了磨，等撞断了竿，它就能啃到水滋滋的大萝卜了吧？
不会。
正如转不断的石磨一样，可怜的驴儿啊，不论多么努力，都没法走出农民画给它的怪圈。因为农民最清楚，毛驴最难战胜的，莫过于天性——那又倔又犟的臭驴脾气。
天性、天性，不仅驴儿有，人也有天性。要是一个人生来耳根子软，他就容易摇摆不定；要是一个人生来是倔驴脾气，他就容易一条道走到黑。
而如果，恰好有人的性格介于二者之间，那么他的行事选择就会处于奇妙的平衡线上——犟归犟，可要是碰了壁、讨不着好，他也会知难而退。总之一句话，不撞南墙不回头。
但，万一墙是会动的，还会在他莽足劲儿硬磕时退开一小段、刚好避开他的冲击点。那么，他的干劲会比蒙了眼的毛驴更足——他看得见墙、看得见目标，他看得见机会、看得见希望。
机会与希望，是最诱惑的饵。一旦看见了，即使他心胜金坚、智比山远，依然会奋不顾身，如飞蛾赴火，扑向璀璨的日月；如泥人渡海，投入浩荡的江河。
“理想者坚守一生，到头来，落得身死名污…”涂着清漆的木沙发上，抽着水烟的老妇人娓娓而谈。好像坐在她身边的不是异国的圣恩者，而是两位亲自教育的好学生，“不食人间烟火的圣恩者啊，你们可曾欣赏普通人的梦碎？”
“我猜，您是执教语言文学课的教育者，”格林小姐的仪态端庄，笑颜悦目，就是那敬而远之的态度，缺了些礼貌外的亲切，“老人家，如果我们是在大学的讲堂相逢，我想，我和我的搭档都很乐意成为求知的学生，耐心聆听您的讲座。但现在，我们是以圣恩者的身份与您核对委托者的信息，万望体谅——时间金贵而平等，相信，您也不希望加害您先生的人多享受法外开恩的逍遥假日，不是吗？”
“小姑娘，你的言辞实在犀利啊…”老妇人笑呵呵地推出文件袋，示意两位年轻人比对她的证件，“遗憾的是，我专修声乐。语言文学，是亡夫情系的学科。”
“声乐的制高点，是传达澎湃的心境；文学的动人处，是感同身受的情绪，”格林小姐解开牛皮纸的丝线，在取出文件的同时表明了自身的态度，“总归通达至一处，老人家。”
“伶牙俐齿啊，小姑娘，”老妇人拿手绢遮住口鼻，轻咳了两声。脸色苍白的她接过少年端来的温水，惊讶地道了谢。而后，她望向电视顶柜里的相框，朝那张熟悉的黑白相片感叹，说，“多像你啊，老头子。”
不便打扰委托人，少年安静地坐回了格林小姐的身旁。在对方请他来再承接一件委托时，他本是想拒绝的。可当他看完委托的简介、明白了大致的缘由后，他还是放弃了艾斯特的建议。因为于情于理，这桩委托的邀请，他都难以回绝。
一年前，委托人的丈夫、一位国立大学的文史教授，在从新校区回家的途中遇上一位被肇事车辆撞成重伤的农妇。因为新校区设在郊外，回城的道路少有车辆经过，打给医院喊急救车怕是赶不及，教授先是报警说明状况，再通过急救中心联系到最近的医院，依据工作人员的指示，将农妇安稳地搬上车，送去抢救。
在抢救室外，教授和农妇的家人见了面，表示并没有注意到逃逸的车辆。在婉拒了他们的谢礼后，教授被赶来的警察带回了警署，说是要作为目击证人，提供一些事发情况的记录，稍后便可以回家。
于是他一去不返。
毫无征兆的，警署将教授羁押起来。他的妻子、也就是委托人赶到了警局，与农妇的家人一样不知所措。警署羁押教授的理由，更是不可置信——警署方面表示，根据他们对犯罪分子的心理研究，作为报案人的教授极有可能是肇事者。因此，他们要将教授关押审问，待洗清嫌疑，便放他自由。
“他们说这是例行程序，叫我安心回家。只要我的先生不存在过失，很快…很快，”老妇人重新拿起水烟，深深地吸了一口，吐出了蒙蒙的雾。她融在烟雾里，身影看不见宽慰，有的尽是嘲笑，“当时，我相信了他们。而现在，我相信，那是我一生中最愚蠢的错误。”
等待、等待，等待对教授的审查结束。一天、两天、三天…一星期后，昏迷的农妇在又一次病危后抢救无效，宣告死亡。而教授还关在警署，与妻子见不到一面。农妇的家人提醒她事有蹊跷，说肯定是警署的条子在使坏，她赶忙联系丈夫的好友与大学的领导，请他们帮忙施压，尽快还丈夫清白。经过一个月的努力后，她终于隔着玻璃、见到了不成人形的丈夫，可还没说上两句话，丈夫又被警员押走。理由呢，相当无赖——农妇死了，当日没有其他目击者，道路的几处监控也恰巧坏了…
总之一句话，她的丈夫嫌疑最大。不管她怎样据理力争，警署的人都是不耐烦地翻白眼，一遍又一遍地重复共治区的法律规章，叫她回家去耐心等候，别耽误宝贵的办公时间。
受丈夫朋友的指点，她花重金雇佣律师，力求将丈夫带出暗无天日的地方。可是没两天，原本拍着胸膛保证事情轻而易举的律师，是缩着脖子，全额退还了佣金，任她怎么哀求，也不肯再帮忙。
见老人家失魂落魄，律师事务所的人只能说这桩官司存在某些不可抗力，超出了他们的处理范围，请她节哀。
节哀？节什么哀？连农妇的家人都清楚，她的丈夫是无辜的、是出于好心去救人的。可是，当她再次去找农妇的家人求助时，对方却闭门不见，只敢隔着门板说些吐词不清的方言…
直到九个月后，她的丈夫认罪并被判处电刑，她才知道，农妇的家人是在说保住各自的命最紧要。
行刑前，她终于见到丈夫，但丈夫已经成了皮包骨的活骷髅。不知道的，还以为教授是生了大病还被压着千百斤的货物、天天抽鞭子早晚赶路的牲口。无论她如何追问，丈夫始终是两句话——第一句是“别管”，第二句是“都是我干的”。
不管？没有可能。多方委托没用，请客送礼没用，她只有看新闻、查资料…总算，她知道真相是怎么一回事了。
“经手我先生案件的警探，是本市赫赫有名的‘神探’。六年之间，破获两百多件命案…”老妇人放下水烟袋，向核对好证件的格林小姐笑出了和蔼，“多次受到署长、市长表扬，还在新闻发布会上说过，要向麦格达市的警员学习，将办案的效率提到最高…这意味着什么，你可清楚？聪颖狡猾的小姑娘？”
“聪颖不敢当，老人家，狡猾？倒是幽默的形容，”拍照留档后，格林小姐将重装好的文件递给了委托人，“我想，您和您的丈夫很不幸碰见一位精通逼供的刑讯专家，是吗？”
“当然，向麦格达人学习？麦格达的警察是堆什么东西，北共治区哪有人不知道呢？”忽然之间，老妇人激动起来。可没说几句，她便撑着茶几，又对着手帕咳嗽，“死了人的案件，一旦破获，就是功绩栏上的新印章…警署上下，从小警员到署长，都有奖金领、有功绩拿…他们是同流合污，尽可能地冤枉无辜的报案者和目击者，把难查难访的悬案办成…无需证据的铁案。只要有人认罪，再胡乱写些文书，法庭上的虚伪者非常乐意帮他们添新功…添新功。公平、公正…我瞎了眼，信了他们的鬼话…小姑娘，就是在你们格威兰人的祖国，也没有公平公正的说法吧？”
“当然没有。否则，伟大的使者又何必亲临温亚德，代王庭执法呢？”
“使者…帝皇，感谢帝皇，感谢祂的使者，为我这样愚昧过的衰弱之人提供了新的选择…”
“对帝皇与使者的诚心廖赞，并不需要以语言来表达，老人家。哦…平台的工作人员审核完毕，您的信息与信誉均真实良好，”手机虽是少年的，质询权却是格林小姐的。赛尔找不到插话的机会，只能看着她把似曾相识的程序又重复一遍，“现在，仅仅是遵循使者规定的流程，我必须最后再同您确认一遍——您是要那位警员与其父母、配偶、儿女与私生女在内的六位亲属，向您的丈夫赔命吗？”
老妇人点头了，笑得过于慈祥：“是的，沉着的圣恩者、耐心的小姑娘，我要他死、痛苦地死。如果你有余力，请以他的死为收尾、哦，我的意思是指，让他看着那些血亲死在眼前，从而体会与我们这些受害人的亲友相同的痛苦。如果他还有良知，在受苦时选择悔过，麻烦您请他死得了当——毕竟，真心实意的忏悔能赢取帝皇的宽恕，我也不好为难他，对吧？”
“如您所愿，我们自当尽力而为。”
“哦？你们？小姑娘，这孩子…”
千载难逢的良机，少年不会错过。他果断扶着膝鞠了一躬，正声切色地问：“那个，老奶奶，请恕我无礼…烦请问一下，您…您没有孩子吗？”
“啊？我的资料上写过了呀，我的儿孙在瑟兰…孩子，我有研读过你们的条款，付出代价的只有我而已，询问合约之外的亲属情况，想必不大合适啊。”
少年语塞之际，格林小姐帮他打了圆场，顺便起身告辞：“是我们冒昧了，望您理解。我的搭档毕竟年幼，而年幼的孩子，总是难忍心底的好奇，不是吗？静候佳音吧，老人家，容我们告退。愿帝皇庇佑您的子孙，赐他们幸福与安定——帝皇在上。”
“也愿帝皇的光照亮你的路——帝皇在上，赞美帝皇。”
这次，少年的步伐不怎么慌张了。细细听，那早先沉重的落足声，直到走出委托人的房门，都是轻盈而富有节奏的。若无等候电梯时的低声质问，很难不让人怀疑少年是变了性格，再不关心旁人的疾苦了：
“伊利亚姐姐，她…她不怕自己的孩子担心吗？”
“担心？有什么好担心的？文德尔，难道你没有留意她家的装修风格？”
“我、我看过了，都是实木清漆的家具，是、是木精灵…”
“用中洲人的话说，是雕琢自木精灵的手笔，文德尔。你应该知道，中洲人与精灵之间有着难以磨灭的血仇史——她没有撒谎的必要，她的儿孙的确是远赴瑟兰，我猜，大概率是定居在那里了吧。身为国立大学教授的遗孀，相信她的家产足够丰厚，完全应付得来移民局苛刻的审核——只要证明祖上三代内从未有人在第二帝国的三支军团中任职，想成为瑟兰的公民，并非难事。”
她解释的问题，少年自然看得出来。即使在朝晟，找精通木工的木精灵们采办一整套原木色的手工家具，都是笔不菲的花销，遑论能算是精灵之世仇的中洲人了。
连朝晟课本的世界史部分，都记载着精灵与中洲人的仇怨。在第二帝国政权的中期，帝国的实际统治者、奇罗卡姆·拜因·亚瓦伯撰写了臭名昭着的《异种威胁论》，称基础寿命与体能远胜人类的异种无法融入人类的族群，倘若放任他们在人类的国家里繁衍，假以时日，人类的统治权与人口比重会被他们反超，人类的国家与地位，皆会被窃取——当然，精灵低下的生育能力，奇罗卡姆是闭口不谈。
按照历史学家的分析，他需要的只是鼓动民众的理由与挑起争端的借口；而在格林小姐口中，他不过是个比圣堂的沐光者更极端的迷信者、一个笃定兽族是天外来客、笃定精灵是背刺帝皇之叛徒的宗教疯子。
在他们谈这些题外话的时候，电梯到了。格林小姐是双手插兜，大方地迈进电梯；文德尔小朋友是小步紧随，生怕电梯门立刻关闭。他们哪里是亲善的搭档，分明是上司和下属，一人气定神闲、充分掌握事端；一人是无头苍蝇，全程被牵着鼻子遛。
电梯下行时，格林小姐背靠防跌栏，白光下的侧颜似笑非笑：“文德尔，你猜，当‘以血还血’在报纸的头条见光，再不是黑暗里的秘密程序后，北共治区的官员们，会采取何种姿态来应对潜伏的危险？”
少年的回答是不假思索地迅速。在他的设想里，那些迫害过他人的违法者，定然声泪俱下地哭诉，恳求受害者的谅解；那些洁身自好的，定然适当批判受害者的过激报复，趁势推行他们的主张，整治北共治区的行政、执法系统。
“错了，错了…文德尔，有兴趣打赌吗？”
“打…赌？”
“我的看法啊，与你全然不同。我认为，用不了多久，北共治区的官员就会发表声明，痛斥不婚配的独身者与帮助子女移民的中老年人士为不稳定因素，需要严加管束，以免他们一时冲动，与前行之地的圣恩者签订违法的条约，破坏北共治区的治安稳定。怎么样，有兴趣赌一赌？”
缺因乏果的推测，让少年壮着胆子答应下来——不过，赌约是什么，还请格林小姐定好，免得分清胜负后难以谈妥。
“嗯，文德尔小朋友真机灵，不像看上去那么迟钝呢，”走出电梯时，格林小姐是扶颌叹气，好似错失了珍宝般遗憾难平，“这样吧，如果我输了，在合理范围内的任意一个要求，我都能接受哦？只要不过分的话？满意吗？”
“啊？”
“相反，如果我赢了…文德尔，以后啊，你就打扮成女孩子陪我逛街，怎么样？”
突兀的赌约，让少年头脑停顿。而见着他瞪圆双眸的可爱模样，格林小姐再忍耐不能，是遮了唇、躬身盈盈了好一阵，才拍着心口深呼吸，说：“玩笑，玩笑，一次就好，一次就好。”
被装扮成女孩子这种事，少年在艾斯特手上尝试过很多次了。所以，他接受了格林小姐的赌约，甚至还学着孩子们拉钩钩，以表决心。
可惜，在走出委托人所在的住宅区后，格林小姐的新要求，又让他寒毛耸立：
“既然这样，今番的使命，就由你去执行吧，文德尔。”