当阳光失去了灼目、空气少了分干涸，忐忑的文德尔小朋友在早晨坐进了包厢，目送灰蒙蒙的珀伽从窗外远走，随火车穿入铺列铁轨的绿野，奔向了陌生的春天。
在他的印象里，这还是头一回搭乘飞机、汽车以外的交通工具。原本，他是打算试试旅馆招待推荐的卧铺大巴，可格林小姐却说，大巴的环境和安全性不甚可靠，建议他考虑搭乘航班或列车出行。
在看过共治区航空票的高昂售价后，他只犹豫了大概一秒，便决定试试火车的乘坐感是什么样。因为要在名为莫加厄的城市下车，要在火车上待足二十小时，买坐票是不大可能的；为了照顾格林小姐的习惯，加之价格实惠，他就买了两张包厢票。
包厢里，是两张软铺一张桌、两双拖鞋一袋茶；空间不充裕，也不算窄；空气里没有霉味，全是清新剂的香；拉开窗帘，飞驰的风景一览无余。若要让他评价，他会说这间包厢的装潢，是不多不少、正正好。
但他说出口的，却是些好奇的问题：“伊利亚姐姐，共治区的机票，怎么会那么贵啊？”
这会儿，格林小姐正脱了棕色的高登靴、把白袜搭上床栏。她不紧不慢地把枕头和棉被垫在腰后，坐在软铺上，读起了在候车厅买的杂志，说：“共治区的机场很少…可能吧。”
见她开始看书，赛尔是点点头，不再打扰，也从行李箱抱出要看的书，进攻那些由数字、符号和字母构成的理化知识了。
这些天，跟着格林小姐到处跑委托，他的学业是有所搁置。不过，他本来就学得快，在温亚德的时候，又清闲得很，已经读完了预定一学期的课程，攻入第二学期的范围了。自学之余，他不忘请教艾斯特，弄些习题自测，以检验学习的成果。核对答案后，不错的成绩证明了，他的脑袋瓜还是一如既往的灵光，没有被异乡的琐事磨得愚钝。因此，他的学业是没有落下，只能说进度不如预期，被不好对付的少女给稍稍拖慢了吧。
中午很快来到。
太阳升到最高处时，合上杂志的格林小姐，拆开了塑封袋，穿好一次性拖鞋，走到少年的身前，饶有兴致地看他在草纸上演算，逐一写下那些难题的答案。
没多久，他放下笔，闭着眼睛、十指交叉，把掌心向外地打直了胳膊，狠狠地舒展了肌肉指节，把酸涩驱散。拍拍脑袋后，他才发现，格林小姐不知何时来观看自己的进展，刚想说些什么，便听那静谧的气息轻拂而来：“文德尔，你喜欢数学？”
一言一语，都把少女的温度送来。让他想起在学校的时候，那个总爱按着他打理长发的艾斯特；以及在海滩和庄园的时候，总是缠着他不放的阿纳塔；还有走在路上，时不时按着他的头，把他的头发薅得一团糟的班布先生。有些欣喜的同时，他松了口气，握紧拳，暗暗打气——这半年下来，他和格林小姐的距离，终于是拉近了些。
所以，他不好意思地挠着脸蛋，憨憨地笑了笑：“数学？嗯，伊利亚姐姐，我什么都喜欢啦…”
“哪样都喜欢？”
“是的啦，像、像是物理啦、化学啦、生理啦…”报起感兴趣的学科，他是掐着指头、如数家珍，比下厨备菜还欢快，“历史啦、文学啦…只是，班布爷爷只拿了理工的教科书给我，没有…”
“嗯，朝晟的语言真难懂啊，和博萨人一样的象形文字，”格林小姐俯低身，凑近了些，有意无意地挡住少年的视线，对着书页上的文字，如是感叹，“数字和符号，却是标准的格威兰用法。文德尔，你不好奇，这是为什么吗？”
“呀？这不是公制吗？”
他的惊讶并非伪装。在中学的时候，老师还特地强调过，自第一帝国崩溃后，大地的数学符号与制度经历过无数次变迁，直到数百年前，工业的萌芽从格威兰的灰土里萌发。在见证第二帝国的骑兵与圣恩者，是如何在格威王国的枪炮炸药前溃败后，各国皆是向格威兰人学习，取来他们的先进经验，慢慢铺设军工厂。而格威兰人的度量衡制度，也在这个过程中成为了大地通用的公制，以灵能与祈信之力外的事物，实现帝皇时代都未曾完成的奇迹——真正统一了大地的度量衡。
可格林小姐的说法，是让他扶膝正坐，听得比上课还认真不少。
时间、时间，贫穷的人想拥有更多的时间去赚钱、去休息，换来一个不那么辛苦的中年，和一个幸福的晚年；富有的人想掌握更多的时间去享受、去分析，感恩帝皇赐予的眼光和福气，最好把资产禁足再翻上一番。而禁足于王庭的少女，独不缺时间。那些贵族的礼仪、淑女的修养，她是不放在心上的，她常爱请迦罗娜老师讲授学校的知识，免得成为奥兰德先生希望中的那个一窍不通的花瓶。闲暇之余，她还会请舍丽雅小姐帮忙借阅图书，了解一些尘封在王庭中的历史，读那些过去的人和事。
朝晟的度量衡制度，本是与格威兰大不相同的。是朝晟的建立者、议会的元老祖仲良，力排众议，把梁人古老的度量衡制度废除，改用从灰都学来的新标准。
当少女说起隐秘的往事，那个虚无的声音又浮现在少年的耳边，蛊惑着、诱骗着、催促着他的本源…
命他开启视界。
一切的一切，要从数百年前的梁国说起。祖特使奉焱王之命，携圣器「焱刃」穿越博萨，途经格威兰，抵达圣堂与武神的奎睿达家族共治之地——圣城。按计划，他应该在圣城之前受到热烈欢迎，踩着鲜花、面朝烟火，将蕴含恐怖破坏力的圣器送给圣堂的沐光者，换取一个焱王渴求的秘密。但奎睿达家族莫名发难，在圣城之外截杀使团，夺走焱刃，放他逃窜。
与爱人茉亚·伊迪布兰逃至灰都康曼城后，祖先生凭借毒辣的眼光和阴损的口才，成为了当时的奥兰德大公、日后加冕为王的庄士敦一世最信任的幕僚。
不幸的是，祖先生被王庭深处的贤者相中，成为贤者的学徒——一个要继承贤者的记忆或灵魂，失去自我的“新身躯”。可贤者看护的珍宝、相传由旧日的真神遗体所制造的原初之岩、亦即林博士夺来的初诞天晶，觉醒了迷蒙的意识，帮助祖先生欺瞒贤者，带着朋友和爱人逃出了灰都，回到了旅行的原点…
大梁的都城，永安。
对祖仲良来说，远远地望一眼永安的繁华，已是够了。他可不愿走入那城墙，万一被好事者认出，报给了焱王，有十万个脑袋也不够掉。
不，如今他手握初诞天晶，又何惧之有？焱王远不及贤者，他能逃的脱贤者，还怕制不服焱王？他是担忧天晶又当墙头草、和焱王暗通款曲，玩一出临阵易主，还是…
恐虑曾经？
曾经，他也是永安城内的富家宝贝，爹疼娘爱、衣食无忧，有仆役跪地上给他当马，有丫鬟抱铺盖给他暖被窝。但四岁那年，他们家的男丁女娃，尽被神宫的甲士羁押。
闹市之中，大刀挥落，温热的血洒在他的脸上，父母的头滚在地上。年幼的他被流放，在南岭的湿林瘴气里啃虫食草，摸着脏泥烂土，藏在大片的丛叶之间，悄悄地去偷果子，却被巡守的木灵逮到了。
在梁人的传说中，目生兽瞳的木灵都是妖怪；还说木灵不分男女，专勾那些好色之徒的魂，把他们骗回去当奴隶使唤。可抓到这矮冬瓜后，穿着黑纱的木灵是念了些晦涩的话，放开了他。这木灵蹲下身子，随手扯了张阔叶，摘了枚果子，好生擦了擦后，递给了他。
他不敢接，也不敢跑，就站在原地，和木灵怔怔地对望。
木灵是挤眉弄眼，拿手指比划个不停。但见他还是呆愣，木灵无奈地叹了口气，把果子咬了口吞下肚，又递给了他。
这下，他敢接住果子，放在嘴里啃咬了。甘甜的果香，充足的水分，还有那爽脆的味道，让他狼吞虎咽，犹如发狂。这时节，红彤彤的果实，比拗着娘亲的意思，使唤仆役偷捎进门的冰糕还香。
等他吃完果实，把果核咬在嘴里，为了刮光果肉、险些崩了牙后，木灵向他伸出手，静静地看着他，没有要求、没有讲话，用怜爱的目光，把意图无声地传达——
要跟我走吗？
他把果核吐到手上，四下张望后，把湿漉漉的硬籽扔在了果树下，又把掌心在树皮上抹了几道，像只瘸了腿的小狗那样，一点点挪了过去，把指头搭在了木灵手上，无声地回答了——
走吧。
木灵的村落，与朝晟的时代是大不相同的，与其说是村落，不如说是城寨木堡。对的，木堡，由生满利刺的灰白树木所圈成的堡垒。这活木头连成的墙，是钢斧也劈不开的坚韧；那搭在树上的房子，由木梯和铁索桥连结，修得老高；齐天的树木下，是葱翠的草；草丛外，是踩实踩光的石子路；石子路旁，坐着些摆摊的木灵。
木灵们兜售的商品，多摆在亚麻布、挂在竹架上。有放光了血，还冒着尿骚气的新鲜野猪；有刚摘的、还没擦干净泥巴的菌子野菜；还有堆在布袋里的干菇干菜，以及一些风干的肉块肋排，
这里看不见梁人，全是留长发的木灵，雌雄难辨。多数木灵是挑了些蔬菜和菌子就走，少数的木灵会在干货前逗留，拿一些回家。卖鲜肉的，少有顾客赏光，只能拧开葫芦似的水囊，喝两口泛香的果酒，抽刀剥皮，把猎物大卸八块，装进背囊后，用与身材不符的力量和巧劲，直往树上跳；挂干肉的，倒是有些顾客来看，譬如领着人类孩童的木灵，就扔了几枚铜板，拿了条一指粗细的肉干，叫店家用刀铡成几段后，给到这躲在身后的男孩手上。
男孩想咬断肉干，却怎的也嚼不动，只能把肉慢慢抿软，一丝丝啃下来，含在嘴里。
淡淡的咸味，不少的香料，辅之以风干的味道，让他的口水越嚼越多，喉咙越吞越干，肚子也越吃越饿。等啃完了，他贪婪地舔着指头，又惶恐地瞪大眼睛，看向木灵。
木灵没说什么，只是笑着拍了拍他的头，背对着他蹲下来，示意他爬上来。这次，他没有犹豫，小心地楼过木灵的脖子，任木灵用麻绳穿过腿、绕过肩，把他固定在背上，向树上攀爬。
他偷偷地向下瞥，见地面越离越远，估摸这棵树足有十几人那么高，不由收紧胳膊，闭着眼睛，死死贴着木灵，不敢动弹分毫。他听到，木灵轻笑了声，在某处停下，又蹲着解开麻绳，把他放开了。
在头顶传来温暖的触感时，他睁开眼朝下望，一把抱住了木灵的大腿，才没软了膝跪下。现在，他们立着的地方，是环树而支的木板，离地足有二三十人远。边缘处，只有一圈围着藤条的栏杆。要是没留意，或是风大了没站稳，定然从内滚落，实打实地砸进泥巴里，连入土都免了，直接下葬。
等他缓过神、松开胳膊，木灵抱起了他，慢慢走向修在另一株树上的房，把他在屋里放下。他这才敢睁开眼，好奇地踩踩脚，观望从未住过的树屋。
这里的木板铆得牢靠，踩着只有轻微的异响。屋子分上下两层，他们在的这层，铺着毛绒绒的兽皮，放着桌椅碗筷，俨然是待客的厅堂。
不等他往二楼望，一位挂着黑纱的木灵就从楼梯爬下了。惊呼之后，他瑟缩在两位木灵的中间，被揉着头，安放在木椅上。没多久，木灵便烧起水，从柜子里抱出木桶，兑好水后，拿着草木灰和麻布，把他扒了精光，也不管他怎么挣扎，强行帮他洗了个澡。
在帮他擦洗时，那位后来的木灵，还捂嘴窃笑，给他的小鹊鹊偷偷地弹了两下。等他学会木灵的话了，他才知道，那是没见过梁人小孩的木灵姐姐一时调皮，无伤大雅。
等他解释完，他的妻子抱臂于胸前，笑得是难以捉摸：“哦，所以…我该哪般称呼她？用梁人的话说，该喊姑子还是姐姐？祖，说来看看吧。”
祖仲良虽是牙关打颤，却是热脸赔笑，把躲在怀里哭的木灵拥得更紧了些。是的，在这南北交界之地、在这死尸铺地的官道外、在这血气腥浓的驿站内，他正搂着一位衣衫褴褛的木灵，解释和怀中人的关系，解释为什么在与押运囚奴的马车擦肩而过后，偏要妻友帮他个忙，一路尾随至此，愣是杀光这里的活口，把这木灵救下。
见说得口干舌燥，妻子也没有罢休的意图，他遂把主意搁在了牛兄弟身上，可正踏着一位官兵脑袋的牛兄弟，是吹了口哨，明摆着置身事外，看他们夫妻俩要如何喧哗。
半年前，他是随了祖仲良的意，与之结伴而行，往南方走动，尽量远离高深莫测的焱王。他是清楚焱王本事的，那滔天白火，那灭世蛮力，那金刚之躯，纵使神宫的三百御天士勠力同心，也要在眨眼间魂归上天。
倘若天武在世，神宫的焱王，便是忠心不二的王；倘若天武已死，神宫的焱王，便是行走天舆的皇。灰都的贤者鞭长莫及，再说，一个不问世事、连传承亦成困难的老头，哪管得了这方土皇帝？哪管得了年轻力壮的焱王？
因此，跟着祖仲良走，是他最好的选择。这一路上，他们是足吃足喝。没事了，仗着御天士的尊位，喝令守城门的放行，在客栈下榻；缺钱使，就打听打听哪有土匪恶霸，杀上门去，抢他一笔回来。半年下来，他们惯于此番生活，也不多问祖仲良缘何去往南方，只管打、只管杀，烦心的，一律不放在心上。
可如今，事有不妥。祖仲良是换上木灵的语言，好说歹说，把怀里的姐姐劝了开，才拉着爱妻跑去闻不到血腥气的房里歇脚，把那些年的老底抖了干净。
早先，他告诉茉亚，儿时，孤苦无依的他受一户木灵收养，认了干爹干姐，好读书识字，学着开弓拉箭、调毒配药，记挂着练出本事，回永安去找焱王报仇雪恨，不成功便成仁。可他没有说明白，他非要到永安的原因，可不止寻仇那般简单，更要紧的，是干爹要把女儿许配给他，留他在寨里过活。
茉亚是靠着木墙，闭目微笑：“哦，意思是说，我该喊她当姐姐？是吗，祖？”
“我这不是跑了吗…大姑子，大姑子就好。”
祸到临头，他还是明白怎么说话最讨巧。他万般发誓，此行，他仅仅是想回南方，凭本事报恩还情，告诉干爹，他已出人头地、他已是本领非凡、他已有贤妻在房，好让干爹把姐姐嫁了，别再干等他了。
谁知道，事情成了今天这样。
茉亚拈了束银丝，看向纸窗外的木灵，若有所思：“今日重逢，你是天晶之主，她是笼中囚徒。缘分，妙不可言啊。”