店主的讲述，不仅让两位旅行者沉静无声，还令那捆成一团的疯汉放弃了反抗，呆滞地躺在地上，隔着那团硬面包，咕哝出模糊的音调。
“现在，他…就靠着街坊的照顾，还有圣堂的布施，维持生活了…”故事将终，店主的视线落在这发疯的可怜人身上，看不清其间有多少驳杂，“帝皇庇佑，疯了好，疯了也好，疯了，就不会心疼、不会困扰，也没人有工夫来害他了…”
不觉间，赛尔把手捏在身后，往可怜人的方向探着身子，禁不住想问店主，为什么凶残的迫害者没有受到应有的惩罚，又怂巴巴地缩了回来，缄口不言。
傻得可爱的问题，又何须多嘴，揭别人的伤疤呢？在温亚德，他不是都看到了班布先生是怎样动手，撕下道貌岸然的伪装，把那些绅士、高官、富豪、精英打回原形，悉数捏成与灵魂般配的丑陋模样？格威兰尚且如此，更遑论被那些蛇头视为“货源地”的共治区？
可他看着店主，看着格林小姐，还是有些想不明白——为什么同样是逞邪为恶，在温亚德的时候，这种不加掩饰的犯罪是少之又少，而到了珀伽后，各种道德败坏的行径，反是明目张胆地发生在阳光下。而珀伽的新闻、报纸和人们，说起这种事，却像在家里的时候，每逢茶余饭后，叔叔阿姨和母亲谈村里的琐事、讲果园的打理，那样…习以为常？
共治区的人，似乎是把这些骇人听闻的丑事，当作生活中必不可缺的一部分，没有厌恶、甚少悲伤，只要霉运不是砸在自己身上，就无所谓命运的侮辱、嘲笑，该吃吃、该喝喝，该搞事的搞事，该忙活的忙活…不还手，不相帮，不抵抗，连敢于讥讽、勇于讲真话的记者都不存在，连电视里的新闻都满是欢喜，把他人的苦难和丑闻，当成解闷的笑话。
可怎么看，他们都没有格林小姐那种自认无误的自信，他们是知错的、他们是明白不好的，但他们又乐在其中，偏激又无奈…
少年不明白，当人生在一个无法改变，又不能摆脱的地方，率先想到的，并不是团结一致，去勠力同心、去拼命反抗，而是当一只鸵鸟，把脑袋埋在沙里，放任危险生根发芽，祈祷厄运多缠在别人身上，别盯着自己不放。
终是清醒地麻木了。
“圣堂的布施？慷慨解囊的圣职者，可不多见呀，”说着意味深长的话，格林小姐走向躺在墙角的可怜人，半跪着与之对视，用眸里的墨绿，让疯汉迸发憎恶的恐惧，让他扭动被束缚的身体，让他嘟囔含糊的话语，“你呢，为什么这样照顾他？是悲天悯人的好心？还是自责不安的良心？”
本想拉开她，让她放过可怜人的店主怔在原地，磕巴地说：“小姐，你…”
“你是他的同事？他的朋友，还是他的亲戚？”说着，格林小姐站起身，把店主晾在疯汉的眼前，她自己则退到了少年身旁去，“呀，莫非是学生的家长？可别告诉我们，你是他的学生哦？”
便利店内，霎时鸦雀无声。沉闷的空气，在疯汉扑腾出的异响里，愈发的枯燥，枯燥到热、热到想走、想扇风，可等店主抬起手，却是抹向了额头，擦走正在滚落的汗珠。
沉默是最好的答案。
面对这显而易见的尴尬，少年把手伸进了衣袋，摸向鼓鼓的钱夹，可格林小姐转向了店门，背对着他，下了通牒：“该走了，文德尔。”
走在街头的少年，仰望着灰蒙蒙的天，看着被煤灰风沙熏染的高楼，瞧着匆匆赶路的行人，盯着夹满黑泥的地砖，猛地停住脚，不想再跟着格林小姐散步了。
“嗯？文德尔，伤心了？生气了？”格林小姐拨开挂在眉前的金丝，靠在护栏上，侧着身对他笑，“就那么想施舍善意？去吧，我不会拦着你的。”
少年如释重负，正欲转身，又在温柔的冷言冷语里站定了腿，低着头，不敢回嘴，像个犯了错的孩子那样，老实地听大人教训、听格林小姐的教训：
“对未曾哀求你帮助的人送去金钱，是羞辱的善意。文德尔，他没有求你，他有人照顾，他饿不死，他能活，他疯了，他分辨不了外人的眼光，他活在自己的世界里，他，不需要你可怜。记住，不要轻易地可怜别人，人是有尊严的，哪怕是疯了的人。你的可怜，救不了他的命，也复不了他的仇。就是把你的钱都交给他，又能怎么样？帮他改善伙食，换身新衣裳吗？他能尝得懂甜咸，分得清好坏吗？不能。到最后，得到满足的，只有你的怜悯心啊。他呢？被陌生的人可怜、被不相识的人施舍…假如他尚有理智，定然推开你的手，叫你拿开那些臭钱，切莫折辱为人师者的尊严。”
可少年咬着唇，头是低着，眼睛却向上瞟，那意思，是还想回去，给那人一些物质上的援助。
“嗯，文德尔，真是倔犟呢，”格林小姐不仅笑是真意难寻，更是用笑容间的一句句言语，让少年手足无措、把头越埋越低，“是不是想问我，身为格威兰人的我，可曾因为同胞加害了他的女儿，滋生了难以弥补的歉意？抱歉，并没有。文德尔啊，我的确是格威兰人，是和害了他女儿的士兵一样，来自格威兰的‘白皮鬼’，可其他格威兰人犯的错，和我这个初来乍到的旅行者能有什么关系？谁犯的错，谁去承担，肤色又怎么样？同胞又怎么样？有相近的肤色，有相同的种族，生在同一个国家，就要为了这个国家里其他人的错，去忏悔、去赎罪？真要那样算，共治区的中洲人，倒应该为了帝国的特罗伦人所制造的罪孽，去当任人宰割的绵羊呢。”
“不、不，伊利亚姐姐，我不是这个意思…”
今天，格林小姐是不想给少年辩驳的机会，只是看着他，慢悠悠地讲述貌似正解的道理：
“是吗？那我们退一步讲，就说折磨他，逼他发疯的罪魁祸首吧。该负责任的，是那些官员、嫖客、流氓，与保持沉默，不敢出手相帮的学生家长吧？这些恶毒或冷血的人，都不来照料、不来弥补过错，身为与事无关的过路者，一个风波平息后的看客，你又同情什么、施舍什么？”
头一次见识到格林小姐的咄咄逼人，少年如坐针毡，思来想去，终究是服了软，没有争执，只是解释，说他没有迁怒、怪罪格林小姐的意思，也不是说，非要给行厄运的人塞多少钱，好安抚那颗听闻悲惨往事后、咚咚直跳的心，他想的，是见到身陷不公中的遇难者，若是尚有余力，不如尽己所能，提供一些微小的帮助，至少叫这些人知道，世间还有温情存留。
这时候，西沉的阳光拓在了格林小姐的身上。她没有与少年争辩，而是抬起头，望了眼忙碌一天后、裹上了橘红的晚阳，回身撑在护栏上，俯视干涸的河道，对孱弱的河水收起了笑。
湍流中的倒影，是残缺不全的圣堂之塔。这座方尖的黑塔，是中洲人的信仰，是公正严明的帝皇怜爱世人的符号。若是说，最能麻痹苦难的药品是什么，专业的医生会给出五花八门的论述，可格林小姐却有不一样的答案…
宗教，才是麻痹苦难、蒙蔽人心的猛药。
圣堂，帝皇，这里的人离不开圣堂，这里的人满嘴是帝皇。帝皇给了他们什么？命运、幸福、财富和地位？不，认真想来，除了格威兰的大兵，帝皇不曾给过他们任何“奖赏”；那些矗立在珀伽的圣堂，又给予过他们什么？一些离不开儿童、狎妓的圣职者笑话吗？
不过，依据那位店主的说法，圣堂的人会布施些物资，帮助受难的可怜人生活，听上去，还挺美好。
可在疯汉未疯的时候，圣堂怎么不站出来帮他一把？有着信徒的支持、统领着千千万万的信仰，圣堂不该是一呼百应，对迫害市民的昏官、流氓、外国人施压，扞卫信徒的权利，彰显正教的担当吗？
是无胆、无勇、无能还是无心，才导致圣堂的援手珊珊迟来？答案是不定向的选择题，或者一项，或者多项，或者皆错。如果让格林小姐总结，她可能会说，真相兴许是兼而有之；如果让富有见地的帝皇使者回答，他会斩钉截铁地告诉少年，在落难后搭把手，远比正在受苦时帮人解困，更能收买人心。
回看远处的便利店，一个金发蓝瞳的男人是阴沉着脸，掀开了帘布，把一袋装满了方便食品、营养品和消炎药的塑料包，交给了帮疯汉解绑的店主。
他无视了店主的慌乱，先作出中洲人的仪态，把双拳以掌心向上、对顶在胸前，又将大拇指的内面、食指的背面各自相贴，在这如尖塔的祷告之手后，说明了他的来意：“愿祂的光指引你的路，愿他的仁爱治愈你的心疾。我说，帝皇佑你周全；你说，永念帝皇在上…感恩帝皇，礼赞帝皇。”
念完仪式性的台词后，他问了问店主，这位迷途羔羊的情况可有所改善，可店主是苦笑着挪开，让疯汉看见他的格威兰人样貌，用那被绳索束缚的癫狂，给了他最准确的回答。
他悲悯地摇着头，为同胞的罪行、为官员的无耻作了番忏悔的批判，安慰笑容苦涩的店主，说善有善报，恶有恶报，要相信帝皇安排的命运，相信任何罪行逃不脱神圣的制裁。
然后，他走出门，在街上走了好久，拐进一条道，与守门的保安打个招呼，走进了街区最深处的一座圣堂。
圣堂的方尖塔里，信徒寥寥。早来的信徒，多是上了年纪的老人，正在拿着抹布拖把，帮圣职者清扫那些讨厌的尘埃。还未到每晚的布道时间，多数信徒仍在赶来的路上，能提前到这里帮忙的，都是没有工作，安享晚年生活的老头子和老太太，年轻人？年轻人，可没那精力每天来听冗长的布道，要看教典，他们不如买一本回家，摆在最显眼的地方，这样，他们就能信誓旦旦地保证，自己也是帝皇的信徒，不用担心被啰嗦的长辈说三道四，想着怎么应付那些去圣堂听废话的邀请函了。
等方尖塔的黑曜石地板亮到发滑，为首的圣职者给打帮手的信徒们敬了些黑茶，请他们在外稍歇，等座椅布置完毕，便会敞开帝皇的门扉，令他们最先来沐浴神圣之光。
门刚关上，圣职者们便聚在一起，全没了布道宣讲的严肃之态，是各拍各背、各说各话，年轻的抱成团，年老的聚一块儿，聊起最近的快活事，好不热闹。
只有那位金发蓝瞳的格威兰人，是独自站在书架前，翻着写满爬虫文的教典，不时窃笑。教典的开篇，书写了一段有趣的故事，讲的是帝皇降世后，崇拜祂的人们，自发围聚在祂身旁，接受祂的指引，聆听祂的教导。
这些人越聚越多，从部落到城镇，从城镇到王国，最终遍布大地，形成了伟大的帝国，开启了如今被称为“第一帝国”的黄金时代。
有天，一位虔诚的信徒拜见圣环殿上的帝皇，说大地的信徒有亿万之多，官僚无法妥善管理信徒们的崇拜活动，恳请帝皇赐予最忠诚者便利之权，令他们建造让信徒聚集、活动的方尖塔，以便安置信徒的集会、交流之需求。
祂应允了。名为圣堂的方尖塔拔地而起，千千万万的信徒前往圣堂之中，交流各自的感悟，赞颂帝皇的荣光，共同向帝皇祷告，称道祂的智慧与度量。
时间一久，建造圣堂的忠诚者，与最善言辞的信徒结伴而行，朝见圣环殿上的帝皇，说信徒的言谈常有偏激的误区，希望帝皇许下专权，请最明智者与最有威望者承担宣教着典的重任，让信仰有纯粹的标准，以免滋养邪恶之根，使居心不良者从中作梗，引幼稚的羊羔堕入歧途。
祂应允了。圣堂之内，忠诚的人提供钱财纸墨，睿智的人记录谏言神迹，集全大地之力，将之编纂成集，作为标准且唯一的教典原本，推广开去。宣讲的重任，仍由睿智者与忠诚者担当，他们在各地宣读帝皇的奇迹，劝犹豫者加入信徒之列，感受帝皇的慈爱之光。
犹豫者终于加入了。大地无人不信圣堂，世间无人不尊帝皇。今次，忠诚者、睿智者再度共行一处，最后一次朝拜帝皇，说现今在圣堂效力的信徒日益增多，希望帝皇定下他们的职位，以区分他们的位阶，以便传达帝皇的威信，让世人充分领会帝皇的威压。
祂降下神罚。忠诚者与睿智者堕入炼狱的深渊，永世受难；犹豫者胆战心惊，请教帝皇为何施以惩戒，听到那万代不易的真理——
你等皆在我之下，沐浴我的光。
于是帝皇辞别圣环殿，回归祂的天国去了。
犹豫者恍悟，聚集起不安的信徒，说帝皇之意，是指世人皆平等，无需表明贵贱身份，以职位高低作统领之态。
信徒们亦明悟，推举犹豫者为首领，重订圣堂之策。往后，统领信徒的，不论男女老幼，不论健全残缺，皆为圣职者。
“圣职者、圣职者…”读书的男人轻蔑地咂着嘴，看向忙着闲聊、懒得整顿座椅排布的人，用格威兰语低声嘲笑，“既然都是圣职者，那统领圣职者的，哪来的脸自称沐光者…说着不玩等级之差，真用起来，可比谁都热衷…”
一位年轻的圣职者抓起瓶啤酒晃了晃，示意他过来小酌一杯：“巴尔托先生，别再说你的家乡话啦。在共治区，就要说中洲话嘛，不然，我们和你都聊不到一块儿去，多生分啊，是不是啊？哈哈…”
“不了，今晚轮我布道，”巴尔托回以憨笑，谢绝了同事的好意，“要是被他们闻见酒气，我怕我吃不了兜着走哦…”
“怕什么，我可跟你说，去年啊，你还没来，对，你才来不久嘛…”喝醉的年轻圣职者，打着酒嗝，指着窃窃私语的老圣职者，小声地揭起了他们的底，“那位，勾鼻子，单眼皮，窄眼睛的那个老东西，可是喝了博萨人的烈酒，当着大家伙的面，边读教典，边发酒疯！你别怕嘛，喝点而已，有啥好担心的，来，干一瓶…”
“干杯。”
对着啤酒瓶，将麦香浓郁的低度酒一饮而尽，巴尔托的脸色没有任何变化。在伏韦伦的时候，买那种高纯度酒精兑了水猛灌，都是家常便饭，这些饮料般的玩意？要是拿去款待黑帮，人家只会翘着腿讥讽你，别拿小孩喝的无糖饮料来侮辱他们的酒量。
巴尔托得庆幸，逃亡的路途是一帆风顺。本来想出海的他，在听说海军登陆后，果断拿着假证件搭乘航班，直飞伏韦伦，在军队戒严边境前，靠着熟人越过高琴科索山，跑到珀伽来，免得和家族一起被发了疯的条子清算，死无全尸。
跑到珀伽后，他靠着外国人的身份，和几张唬人的假学历证书，在当地的某间圣堂谋到了不错的职位——活轻松，高工资的圣职者。平时派派食粮，慰问慰问穷人和流浪汉；晚上念念教典，忽悠忽悠好骗的中老年信徒。走运的时候，还能抽一些捐款，补贴家用，比刀口舔血的日子舒坦多了。
不过，巴尔托并不知道，他的怀特家族，可没有落入警方的清算。不仅如此，平日里装成好好先生的他，已经被暗处的眼盯上，即将被无法挣脱的手，拉入那不能逆转的洪流。