按市井街头的传说，黑水的探员遍布格威兰，在城市里，要在下水道说悄悄话，才能避开他们的耳目；在村镇里，要躲到井底议论，才能不叫他们听见。
可知情者明白，黑水的人才没工夫偷听那些家长里短，单是调查受举报的政府人员，就耗光了他们的精力，加之辛辛苦苦搜集的证据还不定能判刑，黑水里的老人早褪去了激情，能认真办事的，也就入职未久的年轻人。
少不更事的人，才会将大话空谈奉为信条，不撞得头破血流，不言退步。
但现实是残酷的，露丝·舍丽雅忙活了这么些天，仅仅推测出朝晟的林博士有确定混血者与公主方位的办法。可林博士的行踪，又比两位逃亡者更神秘，兴许，露丝要向陛下承认，想找回他的女儿，唯有托付传闻中观测众生的贤者，然后忍耐国王的怒火，接受被逐出黑水的处分。
害她失去职位、失去荣誉的女孩，会有何感想？再怎么说，她也在伊利亚·格林最无助的时候提供了陪伴，亲自照顾这被从贫民窟找回来的公主。
虽然身负监视公主的职责，但露丝能向帝皇起誓，自那夜听见心碎的哭声，她渐渐地抛却杂心，将可怜的女孩当作妹妹照看。
正和迦罗娜走进山镇的旧车厂的伊利亚自然记得。母亲去世后的一个月，穿着黑制服的大人在下水道抓住她，告知她谁是她的父亲，不问她愿不愿意，带她直入王庭，叫几位板着脸的女仆按着她洗净脏灰淤泥。
等她哭肿眼睛，被女仆们当成衣架套上衣裙，可算见到了素未谋面的父亲。听完并无关切的问候，拥抱隔着袍服的寒冷后，她就被关进鸟瞰伯度河的高塔，由露丝来照顾起居。
她是个聪明的孩子，不会当着露丝的面哭泣，而是趁着露丝不注意，偷偷摸向窗户，试着打开玻璃跳出去。但厚厚的玻璃窗是锁死的，等她回头，冷冰冰的眼神说明了逃离是无望。她想起随母亲在贫民窟行医的时候，没子女照看的伯伯在送走探视的母亲后，是拿刀片割开手腕，放在水里闭上了眼睛。于是她打起利器的主意，却找不到半厘锋锐，干脆撞向桌角，却叫露丝从腋下抱起，还听到一句略显不耐烦的挖苦——请不要再添麻烦。
从露丝的眼里，她看到无奈的蔑视，那是种苦中作乐的嘲讽，似在说她是不懂事的怀孩子。她没有回击，也没有挣扎，直到入夜依然是无言。她坐着床望向窗，发现在这孤塔的高度，窗外的星星比没有妈妈的街区看着更清晰，却又遥不可及。
失去母亲的女孩再不能坚强，滴落孤独的晶莹。看着她的软弱，听着她的疲惫，还讨厌着她的露丝心头一紧，忽然明白了，她只是个刚满十岁的孩子啊。
露丝抱住她，学着母亲的模样，歌唱童谣，安抚孩子的伤痛。从那之后，露丝越来越宠溺有些依赖自己的女孩，不知是当作妹妹，还是有更羞于开口的感情。
正确的回答，只有随老师挑选车型的伊利亚才清楚。在那个绝望的夜，坠落在无底悬崖的她，已触及祈信之力，是手握异能的圣恩者了。解开露丝戒备的，到底是真实的眼泪，还是支配身体的祈信之力？她若缄默，答案永远成谜。
“嗯，就这辆吧，双人座的女士小汽车，”迦罗娜的决定打断了她的回想。掏出钱包的混血者站在一辆娇小的汽车旁，看老板检查发黄却不破损的仪表，呼唤自己的学生，“伊利亚，过来看看，老师的眼光不差吧？”
“紧凑型汽车，省油迅捷，”伊利亚歪着头，鼓掌并微笑，“老师的审美，紧随潮流呢。”
二手汽车的价格相当优惠，算上杂七杂八的税款，才堪堪一万威尔。在这格威兰罕见的私人车店里，早先从林博士处弄来的证件终于派上用场，把检查应付过去，让迦罗娜打开电台，在热烈的流行音乐中，载着学生和行礼向西驶去。
“质量真不错啊，”看了眼公路上的限速标识后，迦罗娜放松了踩着油门的脚，把车速降低了一截，“好运总在无意中啊，小坏蛋，帮老师调调频，切到瑟兰的广播，放些精灵的乐曲舒缓压力吧。”
伊利亚调出老师最喜欢的频道，在笛音琴鸣的轻盈里帮忘了交通规则的的老师系好安全带，捂住那又想道歉的唇，轻吐兰息：“小时候，我有一次在夜里苏醒，看见妈妈对着月色的幽幽，愁眉苦脸。我知道，妈妈是在想那个弃她不顾的爱人，可我不明白，为了那个不曾理会我们的陌生人，成日憋着苦闷，值得吗？我觉得，是愁苦害了妈妈，任何的哀怨与难受，都是自我的摧残，所以老师，请笑对无关紧要的失误吧，开心才是最好。”
“唉，你啊…是要老师学着你，成日挂着礼貌的笑颜，告诉他人，生人勿近？”阳光穿过挡风玻璃，令迦罗娜的眼瞳收为竖线，难察其间的色彩，“冷淡的温柔是你的专长，老师可演不出来啊。”
其实，迦罗娜是有些忧心的。在外人面前，学生的笑容总是那样温和却抵触，如居于王庭时一般无二，这样的少女，即使越过边境线去了瑟兰、跨过西海去了邦联，又如何接纳新世界的生活，和这个年纪的女孩们一样，去交朋友、去学习、去融入社会呢？莫非，迦罗娜真要陪在她身旁，照看她直到终老？
“大不了，就那样吧…”收回眼角的余光后，迦罗娜如是暗叹，“照顾好她，照顾她一辈子…直到我也老去，在天国重拾过去…过去啊。”
牵挂不分如今与过去。哪怕走过一个世纪，混血者还是忘不了曾经。或许，当林海的家园焚毁于战火时，她就和浴血重生的阿竹一样，永远停留在那无法磨灭的伤痛里，再也走不出去。至死也是那个带着邻家的弟弟乘坐火车、离开故乡的少女。
阿竹，无秋，班布先生又有怎样的感想？熟识本源之道的他，会认为他的娜姐和小林还是从前的姐弟吗？也许，他想过，也许，他从未在意。正看着两个孩子堆捏陶土的他，只是个平平无奇的老人而已，想知道答案？谁敢？谁会？面对这帝皇使者，有勇气的人无心去问，有心人又没有勇气去问。
若真有胆识者开口，他会一笑顾之，如现在这样感叹：“人怎么想，只有天知道。”
“班布爷爷，别动呀，你看你看，你一动，眼睛的位置就刻不准啦，”见当模特的爷爷改变了姿势，拿着木雕刀的阿纳塔急得直跺脚，指着堆成胸像的黏土，鼓高了腮帮子，“快坐回去，快坐回去啦。”
赛尔却是不急，用雕刀剔除多余的黏土，再补上欠缺的部分，照着班布爷爷的相貌，修整出头肩的雏形，可算松了口气。他拿起未拆的包装纸，看着“低温雕塑泥”的字样，轻轻碰了碰下巴，小声感叹：“真神奇啊，还可以这样做雕塑…比和了水的泥好玩多了。”
“怎么，赛尔哥哥没玩过吗？”阿纳塔眨巴着眼睛，停住刻印着眼眶的雕刀，“这是很热门的玩具哦！博萨和中洲，都没有的吗？”
生长在林海的赛尔尴尬笑笑：“嗯，没见过呢。我是在乡村长大的，在我们村里，孩子们都是挖些泥巴兑水玩，有些偷懒的想省事，就直接…撒尿和泥。”
“哇，真脏！脏脏的呀！”阿纳塔吐了吐舌头，又猛地掷下雕刀，凑到少年身旁，拉着他的胳膊往外跑，“但是，听着又好有趣！走，赛尔哥哥，我们去葡萄园，也尿尿和泥巴玩！”
“咳、咳…阿纳塔，有了好的玩具，不卫生的替代品就免了吧，”童言无忌，听得跟丈夫喝茶的齐约娜差点呛着，“专心雕好，过些天，老师可要检查的，如果不合格，千万别回来哭鼻子哦？”
“嗯…培训班的老师是挺凶的，”阿纳塔哆嗦了一下，急忙拾起雕刀，抹弄出头发的轮廓，“是位棕色皮肤的老爷爷，也是从中洲来的，每次开课，都要转着圈看我们用不用功，可严厉了。”
“阿纳塔，要注意分寸，”看着电视节目的杜森挪过眼，在看向儿子与少年的同时，偷偷瞟起老人的神情，却见他仿若木雕、祥和平静，“措辞首重礼仪，即使是任性的小朋友，喊着别人随地方便也不礼貌，而阿纳塔，记住，你是大人。”
“说什么呢，杜森，”齐约娜走向受训斥的儿子，安抚着忐忑的心，鼓励他快些完结手里的课业，“加把劲，阿纳塔，没事的，在妈妈眼里，阿纳塔永远都是孩子。”
“哈哈，”老班布无视了杜森的警惕，示意孩子们暂停，在客厅里展臂提腿、舒活筋骨，“母亲眼里，孩子总是长不大的；父亲心中，孩子总是快成人的。多多包涵吧，阿纳塔。”
在孩子与母亲的诩笑中，老班布坐回沙发，继续当模特，直到深夜。等赛尔刻好最后一道头发的纹路，阿纳塔拿硬毛笔戳完面容上的毛孔，照着老人堆塑的胸像宣告成功。乍看之下，足有八分相像；就是仔细对照，那种坐酸了屁股后咬牙苦脸的神态，也是惟妙惟肖。
“阿纳塔，真厉害，”在老人欣赏渐硬化的塑像时，赛尔鼓起掌，笑容如温暖的早阳，“活灵活现的眼睛，满满是爷爷的心绪，栩栩如生呢。”
有少年带头，老班布很乐意打着节拍，撺掇着齐约娜和杜森来表扬努力的孩子。在庆贺的掌声里，阿纳塔自豪地挺起胸，宣布要给爸爸妈妈、哥哥爷爷都塑一件小比例的胸像，用以鸣谢家人和朋友的支持。可惜，兴头上的男孩没注意到，父亲是笑中带惧，偷瞄老人的眼睛是警惕的戒备，否则，他定然会求着爸爸保持这眼神，将之刻绘在新的塑像，给培训班的同学们炫耀，自己的爸爸生了双比电视上最出名的影星更有神的眼睛。
在朋友们告辞时，阿纳塔缠着赛尔要了格威兰人流行的贴面礼，兴奋地跳回卧室，愣是被母亲押进卫生间才去沐浴。儿子对少年的态度，杜森是看在眼里，烦在心里。那些嗜好雄性木精灵的买家常拿学院派的论文替自己站台，说身为男人，酷爱有少女外貌的同性木精灵也并无不妥，还拿论文里的统计数据自圆其说，说什么被木精灵家庭收养的人类孩童，在成年后，十有八九都取向模糊。以前，他是将这些鬼话当成变态们自找的台阶，可现在，见儿子粘着少年的那股恶心劲，他真想见见撰写那篇论文的教授，夸他有先见之明。
杜森想等儿子洗完澡，严肃讨论这一问题，却让不合时宜的门铃声吵皱了眉。深更半夜的，是谁把门铃摁得像在催命？他可不记得，有谁预约过要在今夜到访，便提高嗓音，问帮着儿子梳洗的太太：“齐约娜，你有习惯在这个点来访的朋友？”
“朋友？没有啊，都快凌晨了，会是谁来了…”
疑惑，夹在花洒的水流里，淌进杜森的心。当他打开门，一张冷兰般的熟韵俏脸现于他的眼前，但见这暗合贱质的妩媚，他是吓得两股一紧：“你来干什么？”
“伏韦伦出了些状况，”女人一开口，便语出会让男人们魂牵梦绕的低微与哀求，“在电话里说不清楚，我想，必要和你当面谈谈…”
“伏韦伦？”杜森回过头，确定妻子与孩子仍在浴室，粗暴地推开女人，再踏出门外，关死门，拉着她跑到庄园最阴暗的角落，眼里是不加遮掩的凶狠，毫无怜香惜玉之意，“怎么，别告诉我，两个小鬼头在半路上逃跑？而你现在才收到风声？”
“杜森！轻点，你弄疼我了…”白皙的手腕给他握得发紫，女人痛得挤出眼泪，“事情…”
“婊子！少在我面前卖弄！哭得假惺惺，装给谁看？说，是出了什么岔子？”
“他们…那边的人没按我交代的办，前些天，两个…两个孩子都…都让人领走…”
“领走？”杜森的脸色登时苍白，“放屁！怀特家族的生意我最清楚！落到他们手里，能活过一星期？早该剜了心，拆成散件卖干净！告诉我，究竟怎么回事？”
他的惊惧，传染给了登门求助的女人。那似要咬断喉咙的凶光，迫使女人将伏韦伦市的厄运托盘而出：
“杜森，你听我说。那天，我开着你的车去接学校，拿迷香弄晕了他们，交给…交给怀特家族的人。帝皇在上，恳请你体谅我，他们毕竟是我的亲侄，我只是个女人，没有破碎护身奇迹的力气。幸好，我在伏韦伦那边有些朋友，他们允诺，会来温亚德接走两个孩子，运到伏韦伦处理干净，保证没有痕迹。我相信了他们，在那之后回来找你，我知道你是爱着我的，希望你原谅我的冒昧…”
“蛇蝎心肠的毒妇，”杜森恨得直笑，再不想听她的甜言蜜语，“少讲这些废话，给我说正经事。”
“杜森，你…”
“说。”
“他们是帮没诚信的骗子！拿住孩子后，一直养在怀特家族的仓库，压根不想杀了他们！”说到此处，女人没了魅惑的哀楚，眼底尽是狠辣的怨毒，“混蛋，是想留着我的把柄，好…”
“然后？你不会想叫我跑去伏韦伦，求怀特先生行个方便，帮忙把你的侄儿侄女喂狗吃吧？”
“不，不！杜森，事情和你想的不一样！”女人扑上前，抓住他的肩，仰着头哭求，那神情，简直是要疯了，“孩子被别人带走了！是一个朝晟人！是上过新闻的家伙！那个、那个朝晟来的林博士！他在伏韦伦用着假名，叫怀斯特·伍德！”
假如人有魂魄，那杜森·多弗斯此刻已然魂飞魄散。再怎么猜，他也猜不出，林博士竟身在伏韦伦，还带走了这蠢女人开着他的车抓走的一对兄妹。这是纯粹的巧合？还是说，阴恻的林博士如神圣帝皇，通晓所有见不得光的隐秘？又或是，这也在林博士的预演之中？
杜森想追问，想质问，想拷问。可他清楚，这女人解答不了任何难题，便抹了把脸，说：“回去。”
“杜森…”
“回去，我会想主意。”
冷漠，让女人寒冷到惶恐，跌撞退步，终是开着停在庄园外的跑车，缓缓调头，向戴蒙德庄园的方向远去。
“哦，孩子，遇上麻烦了啊，”不待目送情人离去的杜森回身，老班布走出了墙角的阴影，憨笑可亲，“身材不错，眼睛媚得像狐狸，可惜，这样的女人最危险，最难驾驭啊。”
“你何时——”
“不必惊讶。在朝晟，我可是凭神出鬼没而闻名的前行者，”老人支着下巴，若有所思，“这是戴蒙德家主的亲妹？听齐约娜说，她曾是你的未婚妻，如今看，可怜的夫人未想过，你们是旧情未了啊。”
“不应该谈论林博士的消息？”杜森的拳头捏得嘎吱响，脸色更是火红，“既明白他的方位，是该放过我，去伏韦伦把他捉拿？”
“不不不，林博士哪有那么简单，他鬼灵精的，才不是头莽驴啊，”老人抚过苍白的短须，朝男人咧开嘴，消失在突显的金芒里，“打个电话通知他吧，是时候唤他往我们这边来了。”
杜森能说什么？夹在朝晟人之间，本就是行了霉运。好死不死，戴蒙德家的毒妇盗用他的车辆，以他的名义担保，将戴蒙德家的继承人拐卖到伏韦伦，更歪打正着，把他们送入林博士的手里。两个怎么落入林博士之手，他不关心，他明白的是，林博士握着的要命把柄，是越来越多，越来越沉。
“杜森…”推开门，齐约娜的长发散在夜风里，“是她吗？她又来了？”
“抱歉，我说过要和她断去关系，但…”
“没事，你记得回家就好，”齐约娜压整金色的秀发，眉眼间是藏不住苦涩的落寞，“休息吧。”
杜森很想解释，今日他不是在私会情人，更敢以性命朝帝皇起誓，他恨不能将昔日的情人掐死后灌进铁桶、注了水泥抛进海里。但他能说吗？他有向帝皇赌咒的资格吗？
不，他没有。自打少年时花天酒地，自打成年后走上犯罪的路，他就失去了平凡的资格，连向妻儿倾吐秘密、宣泄恐惧和无措的权力，他也早丢失到炼狱里。
他的未来是什么样，唯有伟大的神圣帝皇知道。