伸手挂断床头的电话铃后，睡眼惺忪的迦罗娜正想抱怨格威兰人的早餐提醒过于准时，又让紧贴手臂的温度暖到噤声。她轻轻歪过头，转向仍抱住自己胳膊的少女，在本应松懈的睡颜上看到微蹙的眉，而那似在抿着的唇更像要告诉她什么。不用听、不用想，只需感受那不舍解开臂膀的怀抱，迦罗娜也明白学生的梦话——不要走，老师。
“睡吧…多睡些时候吧…”迦罗娜扭头微笑，用竖瞳捉住想透过纱窗的光，不知在向谁呢喃，“梦醒后，一切都会变好…”
就这样过了好久，慵懒的羊羔才走出梦乡。在伊利亚醒来的瞬间，梦中的侧颜便映入墨绿的眼眸。欣赏着老师酣睡的神态，少女轻轻贴向那微尖的耳朵，坏笑着吹出熏人的暖雾：“早上好——”
“我醒着，小坏蛋，”不等她说完，迦罗娜以指顶住贴着脸颊的鼻尖，将这调皮的学生推到一边，“你啊，少对我这老太婆撒娇吧，太肉麻了。多看书、多学习，活在哪是次要，跟谁活着才是主要——别盯着我，老师是指世上没有比知识更好的恋人。好了，梳洗就餐吧…希望免费的伙食别跟传统餐饮一样糟糕。”
很不幸，酒店送来的早餐是炸得发棕的蘑菇、土豆，以及一坨拌着蔬菜粒的糊状物。哪怕闻着味道不差，迦罗娜还是面有难色，果断领着学生去外面找了家餐馆。饱腹之余，伊利亚的绿眸映照出满意之情，是对这家店独特的口味有了兴趣：“肉眼可见的香料…熏肉和薄面饼？风味独特，老师，这是源自何方的美食？”
“若我猜得不错，厨师应当是帝国…特罗伦…嗯，中洲人，”吸了口果汁，迦罗娜瞥向忙碌的服务生，“看他的肤色和头发，多棕啊…到底是与共治区接壤的地界，中洲人是真不少。”
“老师似乎有些嫌弃格威兰本土的饮食？”
“嗯，这么说吧，当成新奇的解馋零嘴还行，让我把那些视为正餐…未免有些猎奇。我倒不是说格威兰的餐饮是垃圾…只是…多少要在乎卖相吧？呃，我是指…起码也得考虑考虑视觉效果，别弄成炸块和糊糊…”
“老师，其实…我能理解。早些时候，那个御厨只会做些不堪入目的食物，或者是浆糊…甚至看得我有些想自尽。”
“呵呵，没错，是那个跟我吵到脸红的老头子吧？说什么服侍王庭几十年，从没人抱怨过他的厨艺…我好不容易才憋着骂他的脏话。还敢指责我是给古板的瑟兰血脉支配的没品味的混血者…哼，最后不照样服软，滚去从餐刀的握法开始重修？”
“说回来，老师是怎么说动那个老顽固，好让他转去学习别国美食的？”
“叫他换了身衣服，跟我在康曼好好转了几圈，见识见识王庭之下的餐饮行业是何等日新月异。”
“呀？仅此而已吗？”
“当然不止。我先后带他到新旧城区最受欢迎的餐厅尝了尝，告诉他不管贵族富商还是平民，平日里压根不碰本国的菜色，唯恐避之不及。最后呛了他几句，嗯…大概是说格威兰最出名的菜是中洲菜，最高档的餐厅全是瑟兰的长耳朵、不、精灵在经营，最亲民的是博萨餐馆…大抵是这样。”
“难怪他悔过自新…不，是重获新生…”
“哼…罪不至此。说到底，食物难以下咽还不至于算是作孽…”唤来服务生，迦罗娜递过几张纸币，刚离座转身，却从后桌几名格威兰食客的眼里瞧见些正欲指指点点的异色，不悦地皱眉，回以鄙视后拉着伊利亚走出餐馆，“都什么年代了，还有没见识过混血者的蠢蛋？真是…”
见老师恼火，少女适时挽住晃荡的手臂，贴着她坏笑：“莫怨他们，老师。毕竟是在与共治区邻近的边界，说不定确未目睹过这等英丽的面貌…”
“少揶揄我，你这小坏蛋…唉，是老师太敏感，歧视精灵血脉的格威兰人可少得很…不，不该是这样…”捏住学生的硅胶假耳时，笑容忽然凝固在迦罗娜的脸上，“他们没看你…不对，他们正是在看你…不可能啊，没有问题…”
拼命回想那几人的视线，迦罗娜更确信他们的注意力本是在学生的面容上，连忙驻足回身，见无人跟踪才松了口气，正要为多疑向少女抱歉，却在正视她的刹那觉察出些许不妥、一种略显违和的不妥。可究竟是哪里不妥，迦罗娜亦说不清楚，只有捧着伊利亚的脸细细观望，掠过纤长的假耳、掠过金色的刘海、掠过精灵式的细辫，盯得少女面颊微红，轻眨绿眸：“老师，我的脸没擦干净吗？”
“不、不，是我多心——”说着，迦罗娜猛然收口，终于明白不和谐的感觉源于何处，“等等，伊利亚，你没戴美瞳吗？老师给你的美瞳…”
少女连连眨眼，果然感到眼内不同往日的异样：“啊？我…糟糕，走的时候…”
“该死的，我怎会没留意到！快，快回旅馆收拾行李…不怕，不怕…是老师粗心了，唉，今天睡昏了头，摆在眼前的事情竟没注意到…别慌、别慌，他们不定能认出你，绿色的眼睛又不是王庭专属…到了，快些收拾好要用的东西，来，小心戴着，这次千万不敢再忘了…没事，老师有应急备案，老师不会给他们留下任何有价值的线索…”整理完行装，迦罗娜运起本源，将房间恢复到入住前的模样，从旅行箱内翻黑色的塑料袋，将封装在里面的金发和皮屑撒在地上，而后给神色不安的学生一个拥抱，带走她的惶恐和紧张，“没事，这能拖延些时间…相信老师，王庭的懒汉效率最低下，你知道吗？伊利亚啊，他们是群在战时都以品茶读报为第一优先要务的笨家伙…走吧。”
见她们成功赶上去往另一座城市的班车，远在温亚德的某人关闭网的视野，同一位相距更远的朋友打趣：“真呆啊。相貌虽不老，记忆却有衰退？葛阿姨，你的年纪可够娜姐活个两趟，记性还够应付晨曦的公务吗？平时不会都让人帮忙吧？哦，想起来了，他们给你配了位水灵的秘书…”
“我的记忆力非常健全，”别好钢笔后，独居一室的葛瑞昂耐着性子冷声回应，“反是你，语言和行事愈发不着调，更为符合痴呆的前兆。”
“嘿，老葛，如今的我十分清醒…不说笑了，没耐性的葛阿姨最经不起挑逗啊。谈正事吧，娜姐的麻烦怕是兜不住了，好久没见她有这等慌神的样了。你说，她何时会开口求我？求我这老朋友帮她一把？”
“没可能。”
“喔，那找些别的老朋友？认识的士兵？以前的老部下？搭把手逃出格威兰，不算难吧？”
“更不可能。拒绝透露她的行踪已是朝晟能给予的唯一帮助。不论是谁帮她，但凡与朝晟有一线牵扯，这件事的性质——”
“所以她没麻烦你？麻烦你这初恋？麻烦你这老情人？真可怜啊，被嫌弃的葛阿姨得不到一点换回原谅的信任呀。”
“闭上你的嘴。我们早就形同陌路，别——”
“嘿嘿，这些年是谁变着法写信、逮着时机就去拜会？可惜都被回绝啦。在我面前撒谎可不好，现在…网的记录任我调取，再私密都能看到啊。”
“竹，这未免有些不雅。”
“呦呦呦，服软了？没用的，我说过会把娜姐送回你身边…就必然兑现。再跟个婆娘般叽歪，我可得想法子抽你两针血，看看是不是分泌紊乱，害得你这老头的雄性激素水平降低了？”
“滚。”
“好吧，假如葛阿姨嫌乘人之危有失颜面，嗯，非要跟娜姐闹别扭…那我也不勉强，我想想…穿套格威兰女仆的衣裙，要暴露的那种，再给我做顿饭，我就跳过这茬，怎样？”
“破镜不可能重圆。”
“看看，早这样说不就好了？你们啊，总得我先讲点偏激的东西，才肯耐下心来听劝，”见海鸟群冲上沙滩觅食，老人打开窗吹两声口哨，诱得一只胆大的白鸟飞上窗沿啄起摊在掌心的零食，“不试试怎么知道？尘埃落定之前，万事无不可行。毕竟是存在本源的世界…哪来不可能的烂事，对吧？”
看着桌面上的文件，葛瑞昂沉默许久，金色的竖瞳俞缩俞紧，紧成一条线、一条看见曾经、缅怀过去的线，线里是军校的结识、是夕阳下的散步、是玩闹后的羞怯、是跃动不停的心、是紧紧牵住的手、是黑金的火炬、更是火炬下与女孩的相依。忘不掉那些记忆的葛瑞昂释然了，缓缓开口：“你要帮她？以何身份？”
“有何分别？哈，我还能舍了朝晟人的皮囊，换张脸帮她赶路？可有不分昼夜的闲人擦亮眼盯着我，费尽心思握住我的把柄。再说，我若不亲身上阵，哪来赢取好姐姐原谅的机会啊，好妈妈？”
“你是想——”
“光明正大，越闹腾越好。反正在世人眼里，我本是个无所顾忌的东西，用不着畏首畏尾。遂了他们的揣度，让他们见识我的真面貌，不正好？当然，我不会成为这帮人口中的笑话，更不会留给他们一条驳斥的借口。这么说，我有十成把握让他们咬碎牙往肚里咽，还得给我赔笑，顺着我的意思来…信不信？老葛，你信不信？”
“讲明你的计划。”
“可以，但葛阿姨，你得先穿套真丝睡裙跳个舞——”
“滚。”
“不经逗啊，玩不起、玩不起嘞，”终止的通讯令老人开口大笑，惊走啃食的海鸟，“捏着软肋说话最痛快啊，哈哈。”
还在读书的少年自然也留意到这放肆的笑，挠着头小声问：“老师在和海鸥说话？”
“不、不…陪家人谈心，偶来兴致罢了，”老人关上窗，拿牙签将火腿戳在蜜瓜上，一并送入口中咀嚼，“唔，味道不差…小武，你说是谁最先把截然相反的咸甜配到一块？哪怕初尝不俗，细品却是诡怪…哪来的什么层次口感，还不如给你煲汤，爷爷说得可对？”
“不一样的水土会养育出不一样的风俗习惯吧，口味这种事不打紧，吃着舒服就好。再说，这薄薄的肉片好贵的，煲汤有些太奢侈了。”
“是吗？哈哈哈，小武，爷爷啊，和你不大一样。我很少为别人考量，很少给别人尊重…我也不在乎他们是否心系我，反正是一群陌生的过客，只要表面功夫做足，互相给个笑脸，应付过去就成。”
“不对啊，爷爷对人都挺和善呀？”
“表面功夫，”无秋叼住牙签，笑弯了嘴和疤，“交面不交心。在这里生活数月，你就没看出来？没感觉到？想想吧，假如你离开这地方，他们会用多久来把你忘掉？一年？半年？一月？一天？哈哈，没几天、没几天啊，他们没几天就会忘了你，难以想起你的称呼、你的面貌，这就是真实的世界…在这里，弥足珍贵的亲情友爱分外廉价，因为你分不清它是真是假，除非你有耐心，耐心到消磨一生的光阴去分辨…可你会吗？至少我不会。所以啊，爷爷权当自己是条随波逐流的老鱼，和他们一样，免得受伤啊。”
他的笑是与所说不符的恳切，弄得少年直觉糊涂，使劲晃醒头脑，小心反问：“赵无秋爷爷，你没有，朋友和…家人吗？”
“有啊，当然有。方才，我就在同我的母亲讲话。”
“您的母亲？我记得书上…”
“嗯，我的父母辞世多年，我是指，如我母亲一样的人。”
“明白了，一定是位慈祥的老奶奶吧。”
“不，你应该听过他…葛瑞昂，葛瑞昂·盖里耶，朝晟驻瑟兰的大使，偶尔会上新闻哦？”
“原来如此…啊？他不是男人吗？”
“是啊，但在我心里，他就是给了我新生的母亲。”
听清这回答后，少年眨巴着眼，神色满是迷茫，虽无法理清其间的缘由，又觉得老人的话并未有假，却笃定这古怪的话题暂且跳过为妙：“呃，那…朋友呢？妻子呢？孩子呢？这些…”
“我是个鳏夫啊，倒是有个女儿，可惜我不招她喜欢，只能一个人孤零零过活咯，”无秋倒是坦然，打趣般笑个开怀，仿佛在嘲笑别人的凄惨，“至于朋友？就算我这样的混账，也有几位交心的朋友…更有两位受我伤害、不肯原谅我的朋友，好多年不曾理会我，即使身陷险境亦不松口…真让人落泪啊。但我不在乎，明白吗，孩子？我不在乎他们的态度，我只愿他们一切安好，他们若有所求，我就满足那要求；他们若有梦想，我就实现那梦想…哪怕遭人唾骂、哪怕世所不允、哪怕有损朝晟、哪怕殃及无辜…我亦会去做。”
“老师，这也太自私了…你看，只要敞开心扉沟通，其实大家都能好好相处，当好朋友的。你看，我们不就是…”
“小武，并非人人都如你般良善。乐以他人之喜，哀以他人之愁？不，多数人都是与我一般自私的家伙。纵使朝晟亦不免俗，不过有网加以束缚，限制住他们的心思而已。”
“爷爷，你是想…”
“嘿，没什么、没什么，说些见不得光的废话罢了。小武啊，爷爷嘴上这样自在，其实心里挺羡慕你、羡慕你机灵又傻傻的，哦、是天真的，对所有人都好…可爷爷要告诉你，假若遇上真心难融的坚冰，受冻的只会是你这敢拥抱寒冰的傻孩子啊。”
“越说越昏头啦！爷爷，你到底要讲什么呀？”
“哈哈哈，没什么，真没什么…我说几句胡话、梦话、傻话，哈哈哈…反正，小武啊，往后若遇上刁难，你可别见怪，体谅体谅吧。总有些陋习是我这老头改不掉的，总有些承诺是我这强人必将履行的…到时候，还望体谅，多多包涵啊，就当…我是在考验你，绝非刻意刁难啊。”
“嗯？是这个意思啊？身为老师，肯定要出些难题来测验学生呀，我会明白爷爷的良苦用心的。”
“好，好，好，那就好、那就好…”老人笑着拍拍少年的头，走出客房、走出酒店，走在落满海鸥的沙滩之上，喊出胸里的闷、喊出心里的气，喊向所有蠢蠢欲动的人，“来吧，统统来吧！你们应该来试探，反正你们早有猜想，笃定我羸弱老迈…但事实会证明，我已达终点，而你们？尚未起步。”
呐喊惊起一片冲天白浪，让不少投喂海鸥和享受日光的旅客破口大骂：“喂！吵什么呢！”
“哦？哦哦哦…抱歉，抱歉…”老人讪笑着跑开，还不时跳两脚，踩出一浪浪沙，“抱歉，抱歉啊…”
有位看不过眼的年轻人摘去墨镜，走出遮阳伞的阴影去看清远离的苍老背影，吭声抱怨：“老不正经，哪来的神经病？”
年轻人在抱怨，还躺在遮阳伞下的中年人则拿手机发送信息：“目标业已察觉，请指示。”
稍后，手机屏幕上出现一行简短的文字：“继续等待。”