温热日光点亮的天台上，被阿尔举高的愁远望沉眠的城镇并挥动小手放声高呼：“睡懒觉的各位——早上好。”
阿尔让愁骑上肩，与她共同望向分明灯火暗淡、却在晨光里浮现轮廓的城镇，觉得它相比刚开的那年未免太过冷清，没有几间窗户是闪亮的，更看不见行人汽车、听不到此间的嘈杂。
当高升的太阳缓停，昨天落幕，今日开始。扛着愁伫立的阿尔呢喃出感慨：“唉，每天都会新旧交替，可总是一样的寂静…究竟怎么回事呢？”
声里的茫然令愁用食指轻敲他的脑袋：“哥哥在说什么？”
“没什么，只是感叹这里的变化，”见日光笼罩城镇，阿尔放下愁，拉着这对肩膀眷恋不舍的小女孩走进电梯，“五年前我刚到这里的时候，到处都是荒废的建筑，只有塔楼算是有生气。大概一年后，城镇翻新了、热闹了，多的是人流车群。但很快啊，大多数人都变懒了，要么静悄悄的，要么做不好的事情。他们啊，但凡流点汗、有点累就休息，只知道等待礼物…”
说话间，愁已牵紧他的手奔回屋，困惑地摆弄着积木：“礼物？谁的礼物啊？爸爸的吗？”
“是啊…唉，你还小，这些事太复杂——”
“哥哥，那就等我长大了再教，现在快陪我搭房子，好不好？”
撒娇的愁令阿尔无奈拿起积木，可推门而来的茉亚又叫他心的一紧：“长大？那并不好。”
已扑入母亲怀中的女孩埋头扭蹭：“妈妈！怎么不好，你看我长得多高多快呀！”
茉亚笑着抚摸女儿的灰发：“长大会失去很多快乐。”
愁仰着头扑闪那双荡漾灰的眼眸：“那我不长大了。”
“可你总归要成长，不能永远当任性的孩子，”她的指压住女儿的鼻尖，眼却瞥向略有失神的阿尔，“今天是你的生日，爸爸妈妈给你准备一样礼物，一定要收下哦。”
愁欢呼着蹭起母亲的脸颊：“礼物？什么礼物呀？糖果、巧克力？不对，是布娃娃？是小动物？呜呜，妈妈，你告诉我好不好。”
“乖，你会知道的，”扶正女儿的母亲眼底满是怜爱，“现在，去找爸爸吧。”
待蹦跳的声远去，茉亚落好尚未堆完的积木楼房，唤醒恍惚的木精灵：“朋友，选好走的时间了？”
“啊…啊？是的，明天就走，先搭火车去东边的港口，再乘船回朝晟…”阿尔连连摆头，将瀑布般的乌黑长发甩到散乱不堪。
茉亚挪到他身后坐着，梳理起紊乱的秀发：“其实你应该早些走。”
“你…不想我留在这里？”
“不，朋友，我是指…你可能已无法借寻常的交通手段离开帝国。”
“什么？你是指…火车或轮船会停运？不可能吧？我定车票的时候没见到异常啊…”
“因为帝国濒临崩溃、因为他已有些时日未赐予特罗伦人礼物。从今天起，镇里的电站要靠我们的士兵强逼方可维持运作，交通运输更彻底断绝，哪怕往圣都的班车亦没有燃油去发动。很快，每座帝国的城镇都会成为相似的孤岛，直至认清现实的人们重新开工为止。若他们不能在耗尽物资之前醒悟，一切都无可挽回。”
“茉亚，你、你在说笑吧？事情不可能会这样，前几天我还去圣都看过，那里的居民和往常没有分别啊？”
“圣都距离他最近、获得他的赏赐最多、更拥有帝皇赐予的光，自然失控最迟。”
“这、这…不对，你把我说糊涂了，让我想想…你的意思是统领他…他是在忙什么？他不再聆听信徒的祈求了？”
“这些年他有自己的事要忙。”
“但是、但是这样的情况…难道他不清楚这会造成多严重的后果？”
“是我不去告诫他、嘱咐他，正如我没有提醒你早日离开。”
声的温柔让视线在模糊，长发间滑过的温暖却渐渐清晰。当那温暖轻搭上肩头，清晰与模糊堆叠为混乱，令阿尔想不懂、理不通，唯有靠感觉的指引说出心底的疑问：“为什么？”
“因为我需要他的帮助，也需要你的承诺。”
“承诺？”
“请你承诺我会带着愁离开、会在事态平息后陪她回来。”
“我、不，不、不是，茉亚，你想做什么？”
“结束与生俱来的使命。”
“别开玩笑了！茉亚你在说什么啊？赶快去告诉他、告诉他事情、特罗伦人、帝国都会乱套，让他先回应一些祈求，起码给各地派发、制造些衣食药物，起码、起码先稳定——”
“我说过，我不会告诫他。”
想转身的阿尔让她抓紧肩按住，唯有尽力扭过头，却只能用眼角的余光瞟见一缕垂落的灰：“你、你…茉亚，你听我说，不论是谁威胁、命令、骗你这么做，别管他们背靠哪国势力，都不要再听信他们了！如果事态真的失控，会死很多很多人啊！会比十来年的战争死去更多的人啊！”
“这是我的抉择。”
“茉亚，你究竟在胡说什么呀！你这样的话、这样…我就去找统领！去和他说明白——”
“朋友，他不会见任何人。”
“为——”
“朋友，你没有发现吗？曾时常拜访他的两位混血者已久未来过。”
“你是说前行者的长官和那位女士？他们…”
“现在的他不相信我以外的任何人。倘若你坚持与他沟通，反而会燃起他的怒火，引他做出诸如伤害你、伤害别人的行为。”
“茉亚，你、你——”
那双手终于离开肩膀，缓缓拢向他的腰，将急切束缚在轻柔的拥抱里：“朋友，为了你自己，为了他，为了我，请你接受我的恳求——答应会给我那承诺。”
陷入这温和的怀抱，阿尔想挣脱却是无力，嗫嚅良久后终是咬牙放弃：“好，我答应，但——”
“请不要多问。待临近那时间，我会帮你脱身。”
仍欲追问的他却给忽然拍开门坏笑的愁盯得合住嘴讪笑：“妈妈、哥哥，你们在说什么呀？”
“一些无关紧要的事，”茉亚轻推阿尔的背帮他站起身，好让笑着跳来的女儿枕住膝撒娇，“朋友，你先出去吧，我要和愁说些母女间的小秘密。”
待阿尔逃窜般冲出房门，她挑起女儿那与自己相仿的灰发，眸里的颜色更深：“见到爸爸了？”
“妈妈，爸爸好怪啊。我喊了好久他才注意到我，好像是在找什么看不见的东西…”
“是的，爸爸有他的事要忙。你收到他的礼物了吗？”
“嗯，妈妈，哪有什么礼物啊，爸爸摸了摸我的头就喊我出来了。爸爸是不是忘了今天是我的生日啊？呜呜…”
“不，爸爸他已将最珍贵的礼物送给了你。”
“啊？唔，妈妈你说什么啊…真是的，怎么你也学小法哥哥一样说些没头脑的话…”
“爸爸他的礼物是血、是帮我取走你的血。”
“血？”
“愁，听妈妈说，你记住、你定要记住——今天爸爸他已将我那流淌在你身体里的血取走，这是我们所能送给你的最珍贵的礼物。”
女儿眨动的眼好像洁净的灰水晶，闪烁着清澈的暗色：“妈妈，是我听不懂，还是你变——小笨笨了？爸爸他只是拍拍我的头，我可没有流血啊？不对，你是说取走血…什么意思啊？”
“以后你会明白的，会明白的…”母亲没有回答，仅是俯身吻住女儿的额头，眸里的灰像无风的海，“你会明白的…”
这时，阿尔已敲开塔楼中层某间宿舍的门，将正锻炼得满身淌汗的法普顿拉上楼梯道，抓紧他的肩前后摇晃：“小法，我那些朋友走的时候有留护甲给你们吧？”
“啊？当然有啊，那几十具护甲本来就是给我们示教用的。哥哥，你问这做什么？”
“好，有就好，有就好…小法，快带我去，我必须从里面拿些圣岩——”
“你要圣岩？哥哥，这——”
“别问那么多了，快带我去吧，情况非常紧急！”
“不是，哥哥你听我说，那些护甲的圣岩早都取干净了，前些天就交给茉亚姐姐——”
“什么？怎么会…怎么会这样啊？！”
阿尔抱着头坐住楼梯的阶，神情是从未有过的惶恐、惶恐到长耳与竖瞳都在颤抖。即使当年遭遇苍白炽焰的精锐、亲历圣徒焚毁一切的火，木精灵的心也不曾跳得这般疯狂，因为在听完茉亚的倾诉后，他的网便收不到任何回复。不论同团的战友、同学与亲友、甚至是吴都没有回复消息，他仿佛被排斥在网之外，寻不见来自朝晟的回应。
首次见他如此失态的法普顿慌张失措：“哥哥，你怎么了？”
“不对，有问题…”阿尔似是听不到他的焦急，仍在网里翻看近日的消息，猛然间发现吴的答复有些古怪，不由逐一复述，“‘走的时候记得吭声啊’、‘哪天走去圣都’、‘今天带小女娃走哪了’、‘要不要带那婆娘走’…”
“阿尔哥哥，你、你怎么了？你别吓我啊？你怎么自言自语的？你不是…”
“这不像他说话的习惯…他想告诉我什么…对，都有相同的字，都是走，走、走、走、走走走走走走走走走走走走走走走…可恶！我怎么没留意到啊！可恶！可恶可恶！”
阿尔握拳捶地，在楼道砸出沉顿回音。法普顿则闭紧嘴看他发泄，直到锤砸声消停才开口：“阿尔哥哥…”
“小法，我刚刚有些疯，还请你理解，”语毕，木精灵平复呼吸，竖瞳里是无助的苦涩，“能告诉我，这些天你们有去镇里执行什么任务、忙什么工作吗？”
“有、有啊，今早还有人抽去维护镇里的电站。哥哥，那些讨厌的懒汉越来越过分了，非要我们拿枪指着——”
“从何时开始的？”
“啊？有大半个月了吧。”
“为何我没听你们说过？小法，你怎么不告诉我？”
“这种无关紧要的事没必要讲吧，而且大家都是早去晚归，挺累的。哥哥，不是我瞒着你，我、我也没想到你会好奇…”
“呼，是的，是我没有问…”阿尔捂住脸笑、笑出破碎的恨意和不舍，“茉亚，你是利用我吗？还是要强留我？哈，哈哈哈…你好会赌、好会算计啊…”
他的笑让盛夏多几笔严寒，而这严寒更掠过汗毛深入毛孔去凝结血液与鼓动的心，让法普顿张不开安慰的口，仅能做的便是陪伴着等候、等候一切结束。
“结束！哼，实在拖拉！我帮你上来吧！”
在遥远的朝晟，一株参天的巨木上，夏正紧扣树干不平的凸裂，靠臂膀与腿带动身躯地灵活翻达树顶，弯腰帮落后的林攀上这横伸的粗枝，与他并排而坐，因他喘息的窘态翻起白眼：“哎呀，你这不行啊，说好不用本源，结果还是我快。多去驾驭灵能哎，否则啊，万一碰上敌人时本源耗尽，我怕你真要撑不过去抱腿求饶了。”
“呸，呼、呼…也不看看你高我多少？”林猛锤着胸膛咳嗽，拿湿透的袖口擦汗，却迷得眼睛滋酸，“再说、再说…呼，好、我体子不好！不如你，快、快给我口水…呼唔！不是臭口水！别玩啦！”
夏已放开他，看着这张通红的脸以指拨去挂在嘴边的纤丝：“哼，不懂享福，没情调的小屁孩。”
林接过她递来的水瓶，仰头一灌而空。等沉重的喘息慢慢恢复平和，他指向绿林间的道路与道路旁的栋栋房屋：“看，这就是我的老家、我的故乡、生养我的村子，不错吧？”
“还行啊，看着环境不差。”
“是啊，但它可变了太多。这些房子这些人这些声都不是我记得的东西…还好，路还一样、树还一样，还能认出来我在哪里捉迷藏、在哪里掏鸟窝、在哪里垒火…”
“怎么，还学会抒情了？不像你啊？”
“嗨呀，你别破坏氛围啊。我只是想起以前，那时候也有人带我爬上这老树，跟我说希望每天都是今日，永远都不会改变、不会改变啊。”
“嗯…是谁？你那位亲爱的姐姐？”
“不，是他，是竹子…哼，竹子哥，帝皇使者、常青武神…一个变得我认不出的人。”
夏沉声贴向他，不再口轻舌薄，而是随那探寻熟悉的目光望去，仿佛看到他曾经的记忆，恍然间想起什么、让什么飘忽的东西钻入心里，再远望时便看清那渺茫的影是家乡：是啊，帝国和博萨够新奇，可若与家乡永远分离，心会失去一块炙热的情，仿佛落空般永不触底。
“我记得当时他说过、对，时光荏苒、对，时光荏苒，然后我们伸手牵在一起、牵成一条剪不断的线，接着说、接着说…是的，他说了，我也说了，娜姐也说了，说…说…说——望我们永不改变。”
说着，林抓向空中的太阳，眼里只有光。光眷顾二人很久，最终没有挽留、亦没有不舍，化作一抹自西而落的橘红，缓慢而真切，像一张跌入寒潭的纸巾，被黑暗浸湿后缓而迅的沉没。
“可他却变了，变得最陌生、最可怕…连娜姐都伤害的他算是什么？疯子？孩子？呼——疯狂的孩子，哈哈，疯狂的孩子啊…”