葛瑞昂合起书后低垂长眉，承自金精血统的竖瞳越张越圆，更映出些红光，就像黑夜里搜寻猎物的鸮，冷厉而优雅。但这对金瞳的目标并非月影下窜逃的鼠兔，只是儿时被父母逗吓的记忆：“童话皆如此。若不幼稚便不能满足孩童的幻想，缺了这浪漫的幼稚，童话就不是童话，而是大人的故事。”
“啊？这说的什么话？葛阿姨，你把我当小孩？”竹又使劲抓抓他的腿，嘴撇得不大高兴，“我又不是小屁孩，有好玩的就给我说啊，我还会怕了不成？”
书落上床头，台灯调亮了些，葛瑞昂的瞳闭为细细的竖线：“好，我讲，你要好好听了。”
“好。”
“很久以前，三个女孩与父母在远离村落的山麓居住。她们的父亲是行商，闲暇时卖些诸如针线糖衣的货品；母亲是农妇，多在地里耕耘，养护牲畜家禽。
临近入冬的时节，父亲要去城镇进货。远行前，他留了些钢针和麻线，嘱咐妻女织好御寒的衣物，照顾好家畜，准备过冬。
父亲走了，可他在路上遇到一只怪物。怪物吃了他的肉，钻进他的皮，走向他的家。它的嗓音沙哑，只说受了风寒，妻女们很惊讶，忙给它杀鸡煲汤，照顾它休息睡下，看不出它是批了人皮的怪物。
它贪食，只一味地吞咽。没多少日子，早晨的鸡舍传不出打鸣声，连豢养的猪也杀掉、牛也宰掉，甚至猪肠牛皮都入了它的口。可它仍不满足，还要吃面粉、吃小麦。母亲藏了些面粉留给女儿们，把家中最后一粒米喂给它。当知道这户人家的食物耗尽后，它的目光投向母女四人，打算吃了她们再离开，去找新的猎物。
夜晚，它唤母亲探望，趁机吞了她。最小的女儿透过门缝看到这一切，告诉姐姐们父亲是套皮的怪物，但她们不相信，只觉得妹妹是在说笑，继续织布缝衣。
第二天，母亲不见了。它说母亲要出趟远门，要女儿们放心。晚上，它将大女儿唤来，将她吞进肚子里。小女儿又看见了，告诉她的二姐，二姐去看了，却没见到血迹，只听见父亲的鼾声，觉得妹妹又在撒谎，再不理她。
小女儿放弃了。她收集起母亲和姐姐的缝衣针，开始和面，捏了很多面团，更在一坨最大的面团里混进针，拿油炸酥后放进篮子，再找了绳索和草叉，拿了瓶油爬上屋后茅坑边的大树，在横生的干支坐好，等它来找自己。
第三天，二女儿也被吃掉。它很满足，睡得香甜，只等享用最后的美食。可新的早晨到来时，任它怎么叫唤，也不见小女儿的身影。它饿了，艰难离开床，因吃得太胖而步履维艰，只能像生了两脚的石球一样挪着走。它挤出门张望，见小女儿抱着篮子坐上高枝，嘴里嚼着什么，看得直流涎水。
它过去催小女儿下来，可小女儿不听，只扔了团酥面给它，吃得它馋嘴。它赶忙爬上树，越爬越高，离小女儿越来越近，可却越来越小心，因为树很滑，弄得它很难使劲。原来小女儿早往上淋了些油，等它卡在这够高的地方，就装作担心父亲，给它已裂开的嘴投去那团最大的酥面。
它急不可耐，一口碾碎酥面，嘴中却给钢针扎遍，痛到嘶喊，更脱了手去捂、去拔，扑通摔进茅坑。小女儿急忙捆好绳索滑下树，捡起放在一旁的钢叉捅向它、捅向它，逼它慢慢沉入茅坑。当茅坑里再没冒出气泡，她看了看无人的家，擦了眼泪，收拾好仅剩的东西，去最近的村落生活下去。”
听完，竹甩甩头，眼瞅灯外的黑，捏住下巴沉思，额头都皱出波纹：“这…这是什么意思？葛阿姨，这故事到底想讲什么？”
“自行探求方有意义，”葛瑞昂伸指关去灯，拿开他的手起身出门，“你好生思考，晚安。”
离开后，他在电梯前背手伫足，等门打开便侧身穿过一群搀扶而出的醉酒士兵。只是片刻，那金色的卷发和长眉引得他们惊呼，慌忙敬礼。可葛瑞昂·盖里耶已走上天台，闭目仰头，放清新的寒流涌入肺叶，浑身陡然紧缩，消去大半倦意，眼刚睁开，视线却捕捉到坐在天台边缘的两道身影，腿不由放轻，一步步移过去，让微尖的耳搜集交谈的声。
声来自黑发的阿尔和灰发的茉亚。他们正说得高兴，没留意背后那套着黑袍的来访者。
茉亚正将短发捋到耳后，承认身上流着非人的血。阿尔则鼓掌自夸，笑称自己并未猜错，说她果然是从遗忘之地来，更问明那里的环境，漆黑的眸都在星光里张圆：“漫天的风雪啊，纯种的基涅亚却无用棉衣保暖？请品尝吧，这是我常喝的饮料。唉，你们历经了多少苦难啊，帝皇在…啊，抱歉，你知道我们习惯…”
“朋友，你无须在意，我们不会憎恨已消失的祂，”茉亚拧开瓶盖，抿一口白树汁，微挑的嘴角证明舌尖喜欢这溢出味蕾的清香，“毕竟在遥远的过去，基涅亚是无惧酷热严寒的杀戮机器，若无帝皇的放逐，或许连自我亦不能觉醒。有时候，祂的惩罚未尝不是一种恩赐。”
阿尔如猫抖动长耳，更带些歉意挠头：“嗯…茉亚，恕我冒昧，能否打探你的…年龄？？”
“女士的年龄可是秘密啊，只能告诉最亲昵的…是谁？”话未说完，茉亚迅疾回头看清来者，轻拍阿尔的肩，目光沉着，“朋友，请你先回避，我有事与他相谈。”
知晓他身份的阿尔如释重负，闪避般冲向电梯，尽快逃离。葛瑞昂则走向天台边沿的女士，嗓音有种与冷脸不符的玩味：“怎么？你们是说悄悄话的小情侣？给我这年长者撞破，至于如此羞怯？”
“混血者，他是我新结识的朋友，”茉亚没再看他，重望遥远的夜空，背影和星夜交融，仿佛画出一张寂静的风景，“今日的睡前故事已结束？我当感谢你，自你到来，我的疲累轻了许多。”
“是吗？我倒觉得你不大乐意。”
“多一人照顾他会很好，我又有何不满？”
“你明白我的意思，”指刚触向她的肩，那对灰眸已投来视线，其中的镇定瞅得葛瑞昂挑起嘴角，笑得细微，“武神的战将哈本·迪尔玛坦白知晓的一切，包括武神涉足遗忘之地的诱因——真沉着啊，从你的表情上，我观察不出一丝变动。但我提醒你，得益于朝晟记录一切的「网」，我成功从他和武神的对话与某些人的见闻里搜寻出线索，加之元老的消息，已足够我推得一定的结论…”
“那你便去知会他，”茉亚依然平静回望，“帮他理解真相，恰好了却你们朝晟元老的夙愿。”
“别了。我虽是男人，却不至于伤害一个视我为母亲的孩童…”葛瑞昂收起手，回身摁住搭乘电梯的按钮，面色在敞开的白光中亮至不可睹清，“真是颗古怪的心啊。说说看，你在他的世界里会属于哪种身份？母亲？父亲？姐姐？还是别的？”
“我们是朋友。”她转向夜空，再不回话。
“是吗？”葛瑞昂乘电梯下行，在网里传信，“没在忙吧？近日可有空？这些天我难得休息，恰好你也在圣都附近，不如抽空去圣都逛逛，权当放松，总让事务压身可会降低工作效率…好，后天见。”
在他回房歇神时，阿尔正斜视临铺的炮兵，等那贱笑的嘴嗦口烟，吐出带话的浓雾：“老子还真看错你了，见色忘友…哦不，忘烟。这才几天就忙得夜不归宿？来，给你爷们我说说，到底是哪的娘们，给我这小心肝迷得成日晚归，甚至说了七八遍的饭都忘买啦？！今儿午饭我都没吃呀！”
“呸！谁是你的、你的…恶心！你们梁人都把心思用去想低俗的脏话？龌龊！记住，我可和你祖辈同龄！给我放尊重点！”憋红脸的阿尔放弃对骂，抡起枕头砸过去，“而且你好意思提吃的？你欠我多少钱了？还指望我给你吃白食？先还清旧账再说！”
“呃，别哪壶不开提哪壶，我肯定还…你知道的吧？我可是言出必行啊，”双手奉还枕头后，炮兵抽出根烟卷递上，“好爷爷，真不来根？”
“谢谢了，但太呛了。唉，真烦啊，原本聊得好好的，突然有人来插话，真是缺礼失节。”
“哈？你撞见人爹妈了？嚯，你是祸害旁边哪户人家的闺女？不该啊，没你漂亮的还能入你眼？你们木精不是嘴挺叼？你不会和哪家棕皮鬼对上眼了吧？”
“胡说什么…我的审美可挑剔得很。我问你，你知道那个、那个…就是统领身边的那个茉亚吗？”
“喔…你说哪个？”
“那位灰发的女士啊！不是经常能遇见吗？”
“啊，你说那个大团娘们啊。”
“大…团？！龌龊！低俗！你这是什么形容？给我礼貌些！”
“呃，我实话实说…好好，你别气，我不说了、不说了成不？”
“不说我怎么问你话？她和统领是什么关系，你知道吗？”
“问这干什么？”
“我…我、我不是跟你讲过吗？我听过他们说话！别告诉我你忘了？非要我再讲一遍？”
“不用不用，她的话…我听对门的扯过几句，说咱们这破地似乎就她一位前行者，他们还讲，其实这里都归她管，那统领压根不理事的，就一摆设…嘿，要我说，她怕是上面指来看护我们那敬爱的‘统领’的？可瞧她模样就不像梁人…你们木精不管男女全是搓衣板，更没可能…怪啊，你说…”
“行了，就会乱猜…不对，你说看护？看护什么？”
“你耳朵没塞东西啊？”炮兵刚探过身揪向他高扬的长耳，手就给抽到缩回，“当然是他啊，你看他那样，哪像…妈的，忘了这不能说，不能说！万一让听到…我给你发网里吧。”
“胆小鬼。”阿尔开启网与他无声相谈。
“说真的，你也见过他吧？一个二十多岁的人成天一副小孩的样，像不像那种…脑子发育有问题的？”
“胡说什么？你忘了那天的演讲？傻子能说出那样的话？”
“你就没想过那可能是别人写的，他只是照念？”
“怎么可能！”
“哪没可能？要是他没毛病，上面会指个人盯着他？你不晓得吧？我可有位前行者老乡，他才跟我聊过，以前有个小娃入伍了，又刚好没爹没妈，上面就让个女的、啊，也是前行者，去照顾那小孩，结果他俩竟搞到一块！嘿，他还说一直对那女的有意思，可惜…”
“收声！”今次阿尔没用网发信，甚至拍震钢架床，呵得炮兵捂耳尖叫。
“哇哇哇…吼什么？喊得我耳朵痛！”炮兵猛压双掌借空气鼓动耳膜，缓解龇牙咧嘴的痛，“你今天咋了，我可没拧你胯吧？你…你？你、你不是？哇！你不怕死的？！你跟那娘们勾搭上啦？”
“说、说什么…”阿尔的脸颊泛起抹红，结结巴巴，张合嘴又放不开声响。
“你…你真敢啊…好爷爷，我的亲爷爷哎，你让我省点心啊。跟他沾关系的你也敢凑…”炮兵抹把脸，摊开手看着掌心的汗又继续挥汗，可不愿与那人有任何交集。
哪怕那有恐怖力量的家伙同为朝晟人、梁人，哪怕此刻二人同处一栋楼，他亦无丁点好感。信任？每想起来，只会再流冷汗而已。
阿尔没理会他，只从卡在床沿的书架取了本书后，以指顶额并闭目感叹：“帝皇啊，睁眼看祢所爱的世界吧，它已失去应有的秩序；祢爱的子民深陷于水火，受苦受难，身与心皆疲。”
扇几掌脸的炮兵扯过枕巾擦汗，拧开横放枕边的水瓶痛饮，猛吸几口气又抽出支烟，翻开火机旋蹭半天，怎也点不着，指头更夹弯无火的烟卷，嘴只嘟囔：“有心情读书诵经…还不如想法子料理后事…”
在炮兵黑脸抽没火的烟时，阿尔翻床挤来，搭着他的肩摊开书，指向刊印的那些女式珠宝与衣物，黑色的竖瞳尽是恳切，口更第一次唤出他的姓：“吴，请帮助我吧，我想知道女性通常会爱好怎样的礼物。”
吐去烟卷的嘴回复得不加思索：“问这个？我可太懂了。说来话长啊，那年我还上学，同班的女生…”