古老的经文抑扬顿挫，圣堂的黑晶地板在回音中降为螺旋阶梯。士兵们打开电筒，从无光的密室抬起祭坛上的黑色石箱，扛到审讯室，落到沐光者的面前。再不情愿，他也给瘆人的眼神敦促着弯腰，拨动石箱的转盘，拿着一沓很薄的草纸，甚至没有像样的封皮。与其说这是书，不如说是手稿。
手稿书写的文字是林从未见过的，第一页更有五点显眼的黑，过于引人注目：“告诉我怎么解读？另外，这标记是什么意思？”
“我会写好对照表…逐字母替换，能解译成较通用的特罗伦词汇…那是历任持有者对时间的记录，每一笔意味着秘密又保存了一个千禧…”沐光者近乎虚脱，嘴唇干裂，吞起口水。
陪审的军官递过杯水，免得他渴死。写完字母的对照表后，沐光者终于给带走，背影佝偻，像斗败的公鸡。
“对了，忘记谢谢你…其实大脑要活挖才有用，蠢的老狗。”
说罢，林再懒得盯他，看自遍对照表后直接拿过古老的手稿，靠出众的记忆拼读过于晦涩的语法：
它从东边来，恐怖不能名状。它是金芒，它是征服，它是毁灭，它是死亡。
……
黑暗吞没天，噬毁地，弥漫恐惧。抵抗皆是徒劳，集三族之力亦无用。
……
世人祈求，真神慈爱。那大门敞开，使者从中来。我们欢呼，我们雀跃，然后见证死亡。
……
它已至圣都，真神不能容忍，降临尘世。
……
真神亦死，只余遗骸。它亵渎，它把神作黑色星辰，以金芒折辱其中。
……
它驱赶兽到西岸，它分开大陆，将兽放逐。神的同盟不再，圣都沦落它之手。
……
它带来折磨，它乐见痛苦，它命令遗忘。真神已亡，而伪帝当道。
……
谨以此警醒后世，莫沉醉虚幻的繁华，把真实的历史遗忘。
告知葛瑞昂内容后，林没等别人校对，回房休息。
不长的文字有夸张的信息。五千年前，大地最昌盛的政权是以圣都为中心的神国，领土涵盖格威兰、特罗伦、瑟兰甚至远在海岸以西的的戎洲，将人类、兽族、精灵都笼罩于真神的光芒下。
但神之国度被可怕的敌人肢解。手稿的书写者不敢记录它的名，只说它毁灭了真神，更把真神制成古怪的战利品，甚至将兽族盘踞的领土从大地分离，形成西海的戎洲。可怕…何等可怕的力量，而拥有这力量的，除了祂还会是谁？
梁人遗忘的天武…世界信奉的帝皇…竟然是弑神自封的篡位者。但手稿并未描述真神究竟是何物，或许这在书写者的时代是众所周知的常识？该死的，怎就偏不写明白了？
想知道，林非常想知道。但世上恐怕没有其他类似的记载，如果有，世人也不会在帝皇消失的千年后仍将祂信奉——
不对，不对，自己怎么不信？自己是梁人，梁人，朝晟的梁人，朝晟的梁人如今都不信天武？从何时开始，到底是什么时代？是朝晟建立前的梁国吗？不会的，那焱王可是持有祂圣物的继承者。何况现今的朝晟仍有诸多木精信祂…
只能是朝晟建立后！朝晟建立后，有人想叫寿命更短、更易遗忘的梁人抛弃信仰，忘了祂的影响。能让当年的朝晟全力执行这命令的，必然是朝晟的建立者，朝晟最伟大的元老…
他知道什么？他为何这样做？
无数的问题催着林爬起床，想飞奔永安质问那坏老头知道什么，但又是忍住：那老头行踪不定，之前听葛瑞昂说过他也仅面见过一次而已，想来他们虽有联系，但通信的主动权肯定不在葛瑞昂…自己没机会见他，更不能找他说话。不过还有别的门路可以了解那老头…
林打开网找出久未联系的朋友，想通讯又抱住头，眼飙射不甘。求知欲最终压下尊严，令他问候不想理会的朋友，去了解元老的情况…还得装出副若无其事又有点好奇的语气。
有收获，意想不到的收获。
只要耐心充足加之不吝时间，收获总会有的。瑟兰与博萨公国今年的收获不少，物资与劳工从特罗伦最繁华的工业腹地运出，送达两国被战火摧毁的城镇，加快重建的进程。
至于补偿和工资？前来务工的特罗伦人只能恰好吃饱。瑟兰与博萨认同朝晟的安排，特罗伦人的帝国作的恶，当然该由特罗伦人偿还。
到博萨的特罗伦人很糟。十数年的战火，博萨公国大多数城市都遭受严重破坏，清除废墟、重打地基、搬运材料…哪一项都是艰巨的挑战。就算劳工众多、设施齐全，多数特罗伦人仍然遭不住博萨湿热的气候。再加上每日不休的工作，闲暇时才能吃饭喝水，如厕都要挤时间。那铁板拼搭的厕所恶臭扑鼻，脏的反胃，进去的人也挤不出多少存货，因为他们根本吃不饱，肉眼可见的变瘦、变黑。
“妈的…”擦掉汗，一位中年人正把砖撂进推车。这张晒黑脸虽干枯到不似人样，但还能认出这是圣灵曾说过话的酒吧老板的面容。
被强迫务工的老板瞥了眼巡逻的博萨人，捏紧砖头，想砸他们的头泄火，又给那反光的武器压抑住愤怒，知道那不善的眼神证明他们很舍得按下扳机，“交了罚款还得受罪，真他妈的混蛋…”
“别抱怨了，快开饭了，先准备吧。”旁边的工友提醒他继续搬砖铲沙。
重铃敲响，短暂的用餐时间到了。务工者扔下手头的活计，赶死般冲到派餐点排队，领着今日的食物——带盐的烂面条。
“难吃…真他妈难吃…”这样说着，曾经的酒吧老板却吞得捉急。在累到眩晕的人嘴里，焦糊的寡盐烂面比掺满香料的烤羊还鲜美。
吃饱后，他拿变灰的白毛巾擦把脸，顶着汗臭回去干活。可博萨人还在呵斥，语气明显在辱骂，他不想听，但见到不少工友的脸上全是怨与怒，知道他们多当过兵，瞧不起曾在帝国大军前夹尾巴逃跑的博萨人。确实，倘若没有朝晟的帮助，他们的大公恐怕都要带上美丽的情妇到圣都扮小丑取乐民众了。可事实是博萨人正骑到他们头上作威作福，真他妈的逗人发笑。
忍耐、忍耐…忍耐是漫长的。当漫长的忍耐磨损，爆发便会到来。在瑟兰的特罗伦人好不到哪去。他们要么清理焚毁的林地，要么搭建不懂的木房，最惨的还要到边境重建给圣徒焚毁的要塞和城市，做最繁重的工作，几乎看不到归国的希望。
瑟兰的粮食很充足，可精灵记着仇，不会给这些人饱腹以外的哪怕一粒米——特罗伦人的劳作让瑟兰的焦土渐渐恢复，而劳累就是精灵给他们的报酬。累与仇视让被鄙视折磨的特罗伦人更怒，他们从未如此坚信奇罗卡姆的说辞，笃信所有异种都该死。
给盟友的恩惠不少，朝晟的收获只会更多。追捕帝国余孽的同时，特罗伦人各行业最知名的学者们随同他们研究的心血全运入朝晟，圣都的财富与圣物也照单全收。
可大部分的朝晟士兵无所事事。只得少数人陪前行者处理顽固分子，其他人都是驻扎，静候佳音。虽有自由活动的假期，但在网的记录下他们只能遵守纪律，眼看别人放纵。是的，经常有格威兰的士兵闲逛，搂抱穿着暴露的女人买醉，朝晟的青年只能看着，顶多斥责他们不要脸。
或许只有一支铁拳的新兵没这种烦恼，他们正忙着把特罗伦的青年训练成士兵、服从他们命令的士兵。
“开火！好，无人脱靶！今晚加餐！结束，散队！”特罗伦人老实回宿休息。半年的训练帮他们和负责的朝晟士兵建立了微妙的关系。
这群青年在知道士兵们曾参与圣徒的歼灭战后，几乎吓到癞屎；刚捱过训练，又被告知此地的统领者是谁，心已感到麻木，索性靠无休止的锻炼去服从、去忘记恐慌。
训练后，他们还得被强制学习，听有相同信仰的木精讲解奇罗卡姆对帝皇典籍的歪曲，观赏帝国士兵暴行的相片录影，在朝晟士兵的监督下书写反省，承认错误。
这并非竹的安排，而是茉亚的计划。茉亚告诉竹，麻木无法消除恐惧与惊慌，只是将它们掩藏，只要强迫他们认错，再让他们不断重温犯过的错，他们的麻木很快会变成羞耻和恼怒，对欺骗他们的帝国的恼怒。
竹听不太懂，只认为她说得好——让他们好好反省、乖乖听话，便不用杀他们了，省得朋友们觉得自己有病。
训练完，士兵们得以休息。炮兵则吃撑肚子，有心和临铺的搭档唠嗑：“阿尔。”
“怎么？”阿尔在打理头发，“要借钱吗？集市的小玩意还没买够？”
“不，你记着中午遇到的那群格威兰人不？”
“啊，怎么？”
“他们真好那口？”
“啧，可别说了，真恶心。他们还朝我看，弄得我想吐。”
“妈的，真没见过这种。等下，你们木精可都像娘们，有没遇过好这口的人找你？”
短暂的无声后，阿尔锁住他的脖子，管他怎么求饶也不松：“脑壳里填满垃圾的家伙！你给我去死吧！”
炮兵使劲掰展他的肘，咳着飞沫喘气：“唔，锁我喉是吧？你晚上睡觉最好穿裤子。”
对门的宿舍传出嬉笑声：“两活宝又相亲相爱啦？走后门的吗？好刺激啊！”
没废话，炮兵把啤酒瓶扔进对门，掐着阿尔的长耳朵叫骂：“去你妈的，敢骂老子撅腚？好，有种过来，看老子怎么爆了你的米缸！”
大楼里，笑声此起彼伏。
有人笑就有人哭。时间走得很快，赔偿变得更多，帝国的议会在由奇罗卡姆解散的多年以后重组于战胜国的支持中，按它们的苛刻条款全力赔偿。但持续一年的低报酬劳务和供给战胜国的物资，让帝国的物价飞涨。没有存款，报酬压低，粮食却贵了近五倍，特罗伦人的生活压力超过战时的任何一年，抗议的游行总归爆发了，一浪接一浪，掀得北境没了安宁，连格威兰的士兵都不敢找娼妓消遣了。
同为特罗伦人的官员打开窗户，看市政厅围墙外示威的同胞，呵斥秘书关门后低声咒骂：“闹什么？你们捣什么乱？真要闹，去格威兰人的兵营啊！傻子！蠢猪！来我这里吵，有用吗？有用吗？！”
他知道给格威兰接管的区域算不上倒霉，顶多有士兵搞些变态的事情，或是喝醉赖账，伤到路人罢了。看看圣都以南的地方吧，早让瑟兰与博萨榨掉最后一滴油水：
听南边的朋友说，现在平民每顿都吃不上肉，仍在沉默中忍受压迫。是他们更能忍耐？还是他们天性温顺？
拨着电话的官员非常清楚事实的真相——是朝晟的军队叫他们听话，不，是那怪物吓得他们闭嘴。
愤怒的呐喊越吼越响，他又探头瞄几眼，发现抗议的人群果然越聚越多。再拨打电话，他诚心请求格威兰派人平息事态，但答复永远是不耐烦的词语——等待。
官员汗流浃背，棕白的头发更白，棕脸的皱纹更深，知道若还等下去，便会被失控的示威者送去觐见帝皇了。
悦耳的电话铃简直是天籁。他抓起最后的救命稻草，连连点头：“是…是…什、什么？好，好。相信我们，我们会处理好后续的事，包括安抚民众和支付费用…”
挂断电话，他的身体瘫满座椅，连汗都没力气抹掉。
格威兰人不想出面，只提供替代方案。他当然是同意又感谢，等那怪物的手下镇压还不清楚事态严重性的同胞。
早些时候，阿尔套上护甲启动圣岩，拿好武器背上弹药，跟大家集结在演练场后翻进卡车，瞅着还在站队的特罗伦青年，倦意卡在喉咙里，打不出难受的哈欠：“出什么事了？”
炮兵点燃烟往他嘴里塞：“给我叼好啊，现在都按根卖的。再说这几天快他妈闷死了，有事干你还不乐意了？”
“闭嘴吧…”见训练时胆小的青年们钻进车厢，阿尔开始祈祷，“我们还会做什么？只是杀戮罢了…”
听他轻声歌唱的祷文，伙伴们安静了。是啊，他们不就是去杀人？管他杀的是谁，总归要流血，流很多血。
车队像平射的曳光弹，在公路划出浩荡的黑线，抵达躁动的城市。
市政厅的围墙外，领头的是没剩几根白发的老人，他举着牌子，快挤过警戒线：“格威兰的畜生连我的小孙女都没放过！帝皇啊！祢看看吧！他们不配享有祢的怜爱呀！惩罚他们、惩罚他们吧！”
喊话的不只是他。一位青年红着眼冲上前，推开老人，脸扯得扭曲，在身后人的指责和推搡中朝天嘶吼，让整条街都安静了刹那：“他妈的！他们是不尊帝皇的混蛋啊！他们竟然搞我的屁股啊！还叫来好多人一起啊！他妈的！他们就该死啊！你们不也是特罗伦人吗？你们怎么不说话？你们怎么不给我说法？你们出声呀！”
人们想笑，可笑又憋回去，憋成怒，憋成愤懑，憋成耻辱，传染进所有不聋的耳朵里。等他们的脑反应过来，耻辱的怒同步了，吼和冲撞齐整了，怨恨震天响：“说法！我们要说法！给我们说法！”