动听的声与深邃的眼送来真诚，真诚又送来怒以外的感觉，让泛热的胸膛涌上血液，令浑身都舒展，叫竹相当受用，隐约记起这种鲜少的舒爽叫得意，能骗走愤怒的得意。
但和祖老头相仿的说辞听了又有何用？
竹不想听废话，准备远离叫茉亚的怪人，继续休息。
可刚转身的他却猛回头，目光游走于陌生的相貌与服饰间，心越鼓越重，对着网的消息阴沉脸：“收声。”
而后竹拨开落叶，坐定身子与她平视：“好，你讲。”
仍跪着的茉亚并未躲闪有些凶狠的目光：“强者，我是受帝皇贬责，需世代寻觅觉醒者的守卫者。强者，请恕我用词朽陈。因时代变迁，觉醒者已更名圣恩者，或前行者…”
他听得只摆手：“行行行，别看我，你只管讲。”
于是茉亚垂首沉声：
“无论帝国还是如今的时代，多数觉醒者终其一生亦无法领悟更强的本源。唯帝皇的威严赐福，他们尚能接触更高的层次。固然有生命天赋超群，凭自身突破本源的桎梏，可付出的代价却沉重。越接近本源的真，越易忘却自我。若非帝皇怜悯，恩赏其继承者之名，他们的境况不会比你好多少。”
“你是说什么帝皇…不，那玩意都消失多少年，怎能帮到我了？”
“请息怒。帝皇虽已逝去，但继承者仍在世间。若获取他们的传承，自能寻回为本源所消磨的理性或情绪。”
竹的手指不知觉按入泥土里：“真的？少骗我！什么继承者，不是只剩那贤者？他不比我更疯？！”
“贤者的冷漠是本性，与本源或帝皇无关，”仍低头的茉亚未变语速，讲出一股坚信的诚恳，“他的传承并不适合你，能帮助你的传承，在朝晟。”
“朝晟？”竹回想先前的听闻，攒眉自问，“朝晟…以前的梁国，焱王？”
“是，”茉亚看向他，顿首相告，“或者特罗伦，特罗伦的武神。”
“你等等，我有事，”竹起身踱步，踩碎好多枯叶残枝，回复一直想提醒他的人，“你老实告诉我，她讲得对不？”
元老的声已露疲累：“你已相信，何必多问。你想想，她是怎样找到你？她找你是为了什么？她切实没撒谎，但我不赞成你和她交流。当然，我仅是建议，我不会强求你改变决定，选择权在你自己。”
“也就是说，你的确要用什么焱王的东西帮我…”竹转向茉亚伸手，疤痕不再狰狞，“起来说，武神的传承在哪？特罗伦？”
“不，”茉亚握住他的手起身，弯腰行礼方站直，几乎与竹一般高，“在很遥远的地方，往后我会带你过去。”
这话让竹低垂眉头，渐上扬眼尾，牙口咬出声，手握得愈发紧：“往后？什么意思？你不是在耍我乐子？”
“未到时间，”白皙的手在变青，更响出轻微的碎裂声，但茉亚的神色却无痛苦，灰色的眼底仍是诚恳，“强者，在那之前，我尚有别的办法能助你自控。”
急忙松手的竹退开好多步，竭力握拳微蹲，牙咬到崩碎，脸憋成血红，直至呼吸平复才开口：“为什么？你为什么不早说？你们怎么净拐弯抹，全讲怪话？就不能干脆点，把话说明白？”
“抱歉，强者。我会改正，”茉亚看着手背，却见淤青已消，便向他微笑颔首，“恭喜。你已成功尝试我将告知的方法。”
“啊？”搓着手的竹眉头拧成乱团，可听着茉亚的解释，那愁容迅速舒展，手更抱而挺立，不时点头应声。
接着，了解制衡心态之对策的竹令她于此等候，用网呼喊元老，却只听见葛瑞昂那清冷又柔和的嗓音：“元老在休息，由我与你联络。”
“行，”竹对记得这位曾展示善意的混血者，语气缓和许多，“要我干什么？”
“你在哪里？”
“瑟兰。”
“真快。容我确认，你的神智是否清醒？你的本源是否运作正常？”
“你说呢？别啰嗦了，讲正事。”
“用你的本源消灭敌人。特罗伦的第四圣者统帅的黑暗奇迹军团仍在瑟兰境内，他们位于云之森的最西北方，准备北归特罗伦。在他们逃跑前进攻，让圣者同他的军团成为历史。当你的任务结束，我们的海军会登陆，替你善后。谨代表你的朋友，我建议你最好克制。尽量别重复在博萨做过的事情。”
“地图？给我看看地图，省得乱找。”
网传来葛瑞昂的视野，将沙盘上的立体地图送入竹的脑海。他能看到特罗伦与瑟兰的边境为地峡所连接，隔断地峡的要塞是毁在圣徒手中的秘苓。秘苓的南方，是给河流自北贯通的广袤森林，特罗伦人的军队就在那里。河流的尽头是辽阔湖泊，湖泊的东方是瑟兰的首都晨曦。晨曦更东方既是与西方对称的林地，也是精灵们坚守的最后国土。
竹只觉得瑟兰像弯太肥的钩，在消失前回复葛瑞昂：“好。”
刹那间，他已穿过陆地和高空，踏过已成焦土的要塞和城市，进入寂静的丛林观察生长在自然中的精灵村镇，认为瑟兰的建筑风格与朝晟大不相同。
竹探入繁茂的森林，见棕或黄的木房全掩于高昂的绿叶下，看着便十分宜居，相信此处在和平时期会是远离喧嚣的静谧逸景。但现在，这芬芳的土壤只有特罗伦士兵巡逻，这些人尽套着喷刷黑纹的迷彩钢甲，大步踩烂枯枝败叶，并碾碎青翠的草丛。
一位独行的兵士掀开面罩，把点燃的黄铜烟斗叼进嘴里吞吐云雾，再绕着白烟环顾，回忆以前总笑话父亲抽烟的自己还在出征前特意拿去这烟斗，没成想如今反而上瘾，不由自嘲：“讨厌的长耳们，躲藏能有什么用途？不如同我决斗，试着帮我戒烟吧。哼，漂亮的房，该有些好东西。”
撞开两页门的兵士晃悠片刻，锁定有浮雕的立柜。他扯飞柜门，掂起杂物里最沉甸的东西，是件纹路细腻的松鼠木雕，灵动似活着：“不错的战利品，给老爹带回去吧。”
将木雕塞进储物袋，兵士接着抽烟，想起元帅已下达撤退的命令，打算抓紧时间再拿几件便携的纪念品。至于还藏在森林里的长耳们，他可没空管，相信军舰和火炮会倾泻燃烧弹，助它们焚毁在花草里。这几日，听说博萨公国的前线有奇景发生，定是帝皇的恩惠降临。
“真羡慕苍白炽焰的家伙们，能亲眼见证…”又揣走两样精美的物什，兵士踏向房门。而一只手却把烟斗夺去塞进这抢夺者的口中，叫还念叨着的兵士陷入错愕。
当一口浓烟吐上兵士的脸，他终于认清来人那并非同胞的面容，可还没等他抬起炮口，钢棱已破喉而出，让未能扣下扳机的手随膝盖和脸砸裂地板，连再瞟一眼杀他的人亦成奢侈。
“呋，杀。”
陌生的语言，是回荡在士兵们耳中的最后悼词。
“呋，杀…呋，杀…杀……”
“…”
有的士兵生命力顽强，顽强到能解去颈甲，掐住脖止血，但喷涌的猩红不能停止。而明知不能阻挡死亡的降临，生的欲望依然驱使他们做这愚蠢之举。
杀着他们，竹怅然若失。看他们求生的死态，心里怅然莫名：愚蠢吗？愚蠢又如何？若知道自己会死，哪怕有微乎、甚至不存在的机会，求生的本能照样会支配生命的行径。即使理智明白愚蠢动作的危害，他们的感性仍是失控…就如她说的一样。
“呼…好。”
强忍冲动，竹没多余的行为，只将钢棱捅入再拔出，跟着看血流。竹在同一时间出现在不同地点，重复最直接的动作，最简单地屠戮着。在相同的时刻，在森林、在河岸、在海上捅穿他们的脖颈。那些黑暗奇迹的士兵们眼里充斥迷茫和恐惧。他们不懂，为何会有相同的人以相同的动作把他们与战友全部杀死？
“…”忍着挥砸的冲动，竹放过些人，消失在虚空里。
躲过袭击的幸运儿正滴落尿液，护甲里升起冒热气的骚臭，手则松开扳机，彻底忘记开火：“帝皇在上，发生什么，究竟发生什么了？！”
“…呋，呼。”放过他们的竹并不担心，知道朝晟的海军会善后，相信他们能处理这堆吓傻的残兵败卒。
杀吧，忍住怒，压住怒，控制怒…掌控杀意，别让杀意支配…记住，杀只是杀。
杀，杀…一人又一人，一营接一营，一团连一团，一旅再一旅…没有计算时间，竹只走遍数百万平方公里的林地，把见到的特罗伦人都杀干净，而后瞧着锃亮的钢棱，抖抖干净的衣物并开始深呼吸：“她没骗我，真管用。”
越想，他越认为茉亚的话有道理：本源并未真正消磨怒以外的情绪，不过把它们压抑。假如抑制愤怒，其他的情绪会有所恢复。忍耐愤怒虽格外焦躁，可略有清晰的欢乐感以及那种能掌控自己的直觉，却是非常的舒适。
心情很好，竹决定歇会儿。
他来到森林边际的一条小路，从位白袍的军官身上翻出小本，对着看半天，感叹特罗伦人的文字像爬虫，又走向路旁的草丛招手，示意藏于其后的木精灵们现身。竹相信跟特罗伦人厮杀的木精灵肯定会懂这些爬虫样的语言。
领队的木精灵很紧张，他示意身后的队伍收起武器，走到竹跟前，接过那染血的册子，听到浓重口音的瑟兰语：“帮我读它，请。”
没等木精灵讲完，葛瑞昂已翻译好。他听着解释，一种罕有的无聊钻进每处细胞，接着变成感受烦闷的喜悦，便支着下巴慢慢回复：“什么潜伏，有必要找吗？全杀了不就好。”
“知道吗？你说的话只会给正常人惊吓。”
“哦。”竹明白确实说的不对，便忍住辱骂与争辩的冲动，从精灵们的面前消失。
看着竹的躯体消散在空气里，吓得领队的木精灵险些摔倒，搀着队员才站稳。很快，平复好心态的他们走近已死的特罗伦军官与士兵，低声念过什么再踹上几脚，抠出护甲里的圣岩，拿好能用的装备，攀上树梢，跃进森林深处。
而在森林的西北，位于地峡的更西方有艘远离海岸的军舰，长逾三百米的舰体冷而坚硬，粗黑的炮台更威慑十足。而现在，本该轰隆的钢铁巨兽却无声漂泊，因为甲板流淌着血，船舱躺满尸体。
“你…”杀掉舰桥里最后的士兵后，竹收回钢棱，转向棕黑头发的军官，看着他胸甲上的四枚黑金钉，不等葛瑞昂提醒，已挑弯了眉，“圣者？他都会什么？杀…还是抓？”
“只知他的本源能增强奇迹的效果。你随意吧。”
见那人还盯着自己，圣者胸甲的标记连连闪烁，汗更是狂流：还记得圣灵逃回圣都的那年自己曾说过，若遭遇追随葛瑞昂的前行者，定会以奇迹斩落其头颅，带回圣都祭祀帝皇。
当日的圣者是多么自信，有能够击杀任何玩偷袭战术的前行者的自信。可直面可怕的敌人时，他却认同圣灵怯战的缘由。绝不可能杀死的强敌，又如何能击败？又如何能抵挡？嚣张的发言没用，精准的预判没用，悍勇的士兵没用，抛弃杂念决斗也没用。圣者盯着冰冷的钢棱，清楚圣徒是收获怎样的结局——死，无声的死。
不，不能放弃。身为帝国的战士与元帅，骄傲的尊严绝不许放弃抵抗。哪怕反扑只会无用，也比小丑似的等死要强！
圣者让本源、不，祈信之力游走全身，耀眼的光点闪在他指尖，化作无数箭矢如开屏般散射。肉眼追不上的速度成功射穿竹躯体的每处，把他扎成金亮的豪猪，爆出一片人形的血花。