揉着眼的沐光者讪笑：“圣恩，你这胆小鬼是从哪知道的？”
圣恩拍拍沐光者的肩膀，慢慢走到他的身后，话越讲越戏谑：“相信你明白，忠诚是最不可靠的信仰。多虔诚的士兵也难管好嘴…总有机会从废话里找寻有价值的东西。况且老鬼自面见圣灵后，再也没管理过任何事务，他那些命令全是圣痕副官的意思，你无需再担惊受怕。再说，你也晓得最糟糕的结局就是我们都给朝昇人杀掉，还在这里顾忌什么？倒不如满足我的好奇心，兴许我还能从中找出求生的办法。”
沐光者听到他的话，脸间的阴霾渐渐褪去：“告诉你？可以。听好了，圣灵的亲卫透过消息给我，这三年老鬼征集不少蠢蛋信徒去圣都北方废弃的镇子，哦，他还把博萨、朝晟、瑟兰和格威兰的俘虏送到那里。别问我详细的情况，有时间的话就自己滚去弄清楚吧。”
“啧啧啧…谢了，”扔给沐光者封信件，圣恩又拍响他的肩，走出圣堂，更在大门闭合前坏笑着提醒对信件咬牙切齿的沐光者，“对了，品尝不到鲜血的竞技场，哪怕持有圣器也不能离开。圣痕的副官…对，姆哈卡已离开圣都，该是随帝皇利刃前往博萨边境。圣环殿的守卫没剩几人，怕是随着圣灵走掉。至于圣者…嘿，他还在瑟兰跟长耳朵们僵持。相信我，那没趣的圣环殿内真没留多少守备的家伙。你说，如果我是你，被老鬼欺侮了那么多年，会不会有胆量去玩一把？嘿嘿嘿，最交心的朋友，用行动来回答我吧。”
缓缓关闭的门拦住晨光，让空荡的圣堂融入昏暗。漆黑的寂静中，沐光者的鼻息沉重、心跳如鼓，于是捂着心口，感到那涌动的血喷射至身体每处：“老鬼，耻辱的隐忍早该结束。我会赠予你最好的礼物，让你在帝国覆灭前就滚回伪帝的怀抱吧！你借着我的影响控制军队，借着我的关系得到大元帅的宝座。你的允诺那样多，可从没信誉去兑现。还复苏你他妈的帝国荣光，带着特罗伦深陷泥潭。你以为我会忘记？你以为我会原谅？错了，我只会给你最痛苦的死。”
竖立圣都中央的圣环殿里，卫兵呼吸的声都难听到。偌大建筑，静到只剩钟表的滴答，还有烛火跃动的些微隆隆。帝国的统治者大元帅仍在圆桌前的宝座上闭目垂首，似是透过漆黑的地板望圣环殿下的竞技场，望那同样静如塑像的圣痕。
早些日子，在圣都北方的无人之地，围住荒废工厂的铁丝网被剪开，一具具尸体被士兵们抬出，扔进已挖好的大坑，有男人、女人、老人、小孩…圣灵能在堆高的尸坑瞧见各种面孔。他走到坑沿蹲下，盯着一些梁人、金精灵和木精灵的脸，从惨白里看见幸福：
“埋。”
圣灵在电筒的昏光中起身后退：“帝皇的血确实有无尽伟力。你们莫要怪我，而今活在恐惧中的我远不如死去的你们幸福。在恐惧中活着，在绝望中活着，在可笑责任的鞭笞中苟且于阴影，肩扛不能解脱的重担了却余生…倒不如赏赐我帝皇的血，在飘往虚无的幸福中去死吧。”
一位带眼镜的中年人走出穿白衣的人群，急忙靠过来：“元帅，真要销毁全部实验的记录？”
“烧，”没理对方的话，圣灵从衣袋掏出打火机，想起未发动圣战的帝国、大元帅授勋的荣耀、从圣徒那里拿到这精美物件，解脱般一笑，“可惜已不能回去。”
待士兵把燃油淋满工厂，圣灵扔出点燃的打火机，背对着冲天火光，给士兵们作好交代，亲自驾车离开。而面对那群惊呼的白衣人，士兵们倾泻着炮弹，而后把散碎的血肉铲进火焰，焚烧所有的一切。
很快，圣灵在镇里唯一有光的别墅前停车，推开门看眼客厅亮着的吊灯，挂好军帽大衣，轻轻绕到沙发后，慈祥的视线越过靠背，投向抱布娃娃睡下的小女孩，摸那张酣睡的小脸蛋，捋过漂亮的棕卷发，笑得很暖。
“你又回来？”轻轻的声透着冷漠冷漠，楼梯上的青年吊着打石膏的臂膀，露出侧脸瞥向圣灵。
“嗯。”圣灵扭过头，目送青年的脸消失在扶手后。
睁开惺忪睡眼的小女孩高兴又不安地立在沙发上，抱住圣恩的脖，拿柔软的棕发蹭他的脸：“爸爸…”
“乖，我的小公主，太晚了，去睡吧。”小心地抱起女儿，圣灵走进她的卧室，将她托上床，给她盖好被褥，又关上灯道了声晚安。
漆黑的房里，女孩走在通往梦乡的路上，对黑暗的空间轻语，说从三年前爸爸回家后，哥哥的态度就好奇怪…眼里全是厌恶和蔑视，甚至还有些冰冷。都没有以前的敬爱和崇拜了。好奇怪啊，能从可怕的地方回家，不该是最幸运的恩赐吗？为什么哥哥总嘲笑爸爸，说爸爸还不如死了好？太过分了。以前哥哥明明最尊敬爸爸了，在学校时，每次测验的成绩都要先给爸爸看，加入军队的时候还喝得醉醺醺地去给爸爸乱发电报，说什么不再是孩子，而是能让爸爸骄傲的战士。可三年前爸爸从博萨回家后，他们就老是同今天这样…哥哥在负伤后，甚至呵斥去看望的爸爸滚出去…还说爸爸是懦夫。可哥哥又流着眼泪偷偷地哭，好奇怪。希望哥哥不再生爸爸的气，和以前一样就好…和以前一样就好…
听到女儿熟睡的呼吸，圣灵点燃壁炉，又掏出本小册子看着上面的记录：“有用吗？大元帅啊，那些学者是多么努力，耗费多少心思，结果竟全相同。”
最后瞟几眼，圣灵将册子扔进温暖的壁炉，对火焰说话：
“葛瑞昂，我真诚地感谢你。从你的身上目睹过死亡，我才明白重振帝国荣光的热忱是多可笑的愚蠢。现在的我已能清楚，这种蠢事只不过是没有意义的骗术罢了。击败朝昇又怎样？杀光如你们的异种又怎样？夺取帝皇的血又怎样？用帝皇的血送那些俘虏、异种甚至我的同胞去死又怎样？哪怕帝皇真的尚在世间，祂也不会因这些渺小的可笑多看我们一眼…可惜我已没有选择的余地。”
再去看看沉睡的儿女，圣灵与他们无声道别，拨动电话同最信任的下属交代好事情，乘车向圣都前进。圣灵在黑夜中进入圣殿，从大元帅的手中接过圣典，驾车驶向北方、临近格威兰的地方。
在帝国的暗流涌动时，他们最担心、最恐惧的人却在睡、在静静熟睡、是在溢满灰雾的教室里熟睡。灰雾里唯有趴着桌睡的竹清晰可见，讲台后的人在变换面孔，身边的人脸冒灰雾，窗外更是一片朦胧，眼睛什么也看不到。
没办法，埋住头听吧，用耳去听吧，听嘈杂的声音…
听、听、听…够了，已不想再听了…够了！
扬高头，竹冲天开眼：“杀！”
月光下，落叶在飞舞，鸟雀在轻鸣。手穿过落叶指向冷的月，竹忽然记不起灰雾里的见闻。
是在做梦吗？比夜更深的梦，是想告诉什么？
“你是赵无秋，你是朝晟人，梁人。”
谁在说话？是网，又是他们在用网说话。
记得网，竹呢喃：“是的，我是赵无秋…我是朝晟人…梁人…我是赵无秋…我是朝晟人…梁人…”
竹复述单调的语句，追逐月光，踩过落叶，翻越灌木，绕开树丛，低头看乘放玉轮的寒潭，手探进去，荡碎水中那不似少年的面容：“这是我？我不是小孩…我长大了…我长大了…”
“你当然会长大，因为已过去十年。”
“十年？十年…对，十年，第十年。”
“第十年，战争的第十年。”
“第十年？我知道…不对，我早知道！你们要干什么？他妈的！好痛啊！”
竹仍坠落在黑暗中，虽看见一抹光，却怎也触不到。有东西在拦着，有东西在阻隔，用痛苦击退清醒，逼他离开躯体，永远沉眠在黑暗里。
“痛、痛…痛你妈的！王八蛋啊！你是谁？”明明失去身体，明明没了感觉，可虚无的痛仍刺进竹的心，钻进指甲游走在皮肤下，“爸妈…娜姐…救救我…救救我…”
喊很久也没用。竹知道他们听不见，没法来帮忙，知道要醒、必须醒，明白自己必须醒，否则就只能去死：“赵无秋，你个废物！疼？你怕疼？你要是怕疼，就他妈的去疼死吧！废物，你听见了？你给我听见啊！”
痛苦如刀，片过身体、片过心，把脑片成丝。竹勉强钻出这痛苦，终于重见身体，在远方的身体只一步之遥。可痛苦又聚成刀墙，撕碎想触碰身体的手，在无尽的碎裂与重组后，意识濒临模糊，记忆再度飘散，呐喊终于爆出竹的口：“我去你妈！身体，你给我过来！你他妈的给我过来呀！”
睁裂眼的人狂吼冲飞，气流把士兵和医生撞至墙上。当迦罗娜赶来时，只见到被掀穿的病房，面色覆上冷冽的白：“元老，你是想做什么？若阿竹疯掉，你觉得能怎样收场？”
此时，竹已立上家乡的云层。往下看，绿松村已盖起新的木屋和砖房，却不是记忆里的模样。新铺的水泥路面上行人很多，正打闹玩乐的孩子们踩过绿菜地，在田梗间奔跑。
竹愕然了，因为平和的美景与记忆不同：“不、不…我…我睡了多久？该死的…是你们，都是你们…”
目光乱射一番，竹找出熟悉的方位，是家门前苍翠的竹林，落地后只见三栋新房压着曾经的地，早已不存废墟。
叽喳的稚嫩低语叫他回头。竹林里的孩童们正盯着他，盯他脸上的疤。他摸过疤痕，试着笑，试着露出以前能带动孩子们去捣乱的笑。可狰狞的疤让笑容诡怪，吓得孩童们往家跑，钻在大人们的怀里偷瞅他。
“该、该死…”竹捏起疤痕的韧皮，忍痛跌撞至竹林里，“这不是他砍我的伤…是谁，是不是你们？别骗我…你们这帮王八蛋，别他妈再骗我——”
音波震响，落叶激扬，竹竿漫天飞舞，在空中粉碎为残渣，继续荡漾。咬紧牙的他对四处喊：“去你妈的！别再骗我！我他妈的说过，别再骗我啊！”
咒骂似回音相叠，碰撞并炸裂。村民们忙抱着吓哭的孩子进屋，透过窗盯碎作绿旋风的竹林，害怕到打颤，又挪不开眼。
旋风燃起火，绿变成红。炽热的火卷成圆球，携他转上高空。
“再他妈的废话，你们就给我去死吧！”
引火的叶与竹屑凝向旋风中央。在残渣烧为焦灰后，本应熄灭的火反更亮，是肉眼无法直视的亮。凝聚在他手中的是旭日，是炽目的火球。不对，那不是火球，已是光球。
不止竹林前的人家，绿松村的居民乃至百公里内不盲的东西，都已给光球照耀到。若不是更夺目的金芒将光球包围，相信他们的眼睛早给闪瞎掉。
光球从手中飞出，把云震得散烂，达到视线不及的高空，释放无穷的光。紧随光的是热，连空气也爆炸的热。热引发的冲击自天而下，连锁的爆破笼罩共和国西北、覆盖博萨全境。假如它们降临地表，被波及的生命定会在惊喜中蒸发。
而在这“惊喜”袭来前，天空展开千公里的金芒，隔绝热的毁灭。转瞬间，金芒与热量都消散，仿佛从未存在。
哼出气，哼出怒气，额头青筋凸显，拳攥至发颤，竹对着不存在的网大吼：“看见了？你们他妈的看见了吗？！再他妈的骗我，我就杀你们的妈，杀你们的爸，杀光你们全家！听见了吗？！告诉我听见了吗！！”
“明白。”
得到回复，胸膛高低起伏，深吸入几口气，眉间的怒色渐平，隐入天际。
今日，凡有眼的活物都见证永生难忘的奇景。炫目的光穿透无边金芒，点亮遥远的天际，跟着，连绵不绝的雨一直下，持续好多天。博萨人与林海的木精，将之视为帝皇的奇迹。但竹清楚，这是那些躲在网后的骗子逼自己干的一桩烂事。