一只手将竹扯进灌木丛，熟悉的声润湿眼眶：“阿竹，跟着我！嘘，别出声！”
竹抹去眼泪跟在阿萨身后，忍住哽咽用网问：“萨叔，我们去哪？”
“丽城，神盾军已开往丽城。只要到达丽城，我们就会安全的，”阿萨从外袍的口袋翻出块黑晶石，待它闪起金光后立刻塞进竹手里，“拿好。想不到第一次使用圣岩，是在这种倒霉的时间…”
分明从丽城回家没多久，竟然又得往那里去逃命…
竹这样想着，咬紧嘴将晶石塞进衣袋：“村里其他人…”
“别担心，还活着的都收到消息，在村道入口的树林等着，”阿萨轻拍竹的头，笑得很勉强，“见你的讯号还在却不回消息，我才过来看看。幸好…至少你没事。”
点着头的竹不再多问，和阿萨在树林里穿行。没敢弄出声的他们费很长时间才穿过山沟，望见身上都是黑灰的村民。这三十多人里，只有一起追过野鸡的小孩、下鱼塘的阿伯是竹认识的。
即使猜到没来的人是遭遇什么，竹的心仍压上块巨石，感觉更冷更重。
阿萨突然拉住竹，猛地停住脚步背身在大树后。顺着他的视线，竹瞥见藏着的黑色铁甲，感到那钻过面甲缝隙的目光很陌生，且正在嘲笑等待集合的村民们。
哪怕攥拳到以手指扣穿伤口，竹还是颤抖：“萨叔…那是什么？”
“阿竹，”沉默的阿萨终究是苦笑，“如果去不到丽城，你就往林海深处跑。避开靠近的人，除非他也有网，知道吗？”
竹点点头，看着阿萨从腰后拔出的钢棱刺，记得那是能扎穿猛兽的利器，明白藏着的是敌人、是特罗伦人。
“我给你的是圣岩，已用网激活庇护的奇迹，”摸过少年脏脏的脸后，阿萨合上眼深吸几口气，轻盈地跃往茂密草丛，“应该能抵御些攻击。如果我没能杀掉他，记住我先前的话，悄悄跑。”
竹知道是灵能让他的动作迅而柔。怕暴露行踪的阿萨缓缓绕向敌人侧方，直到足够接近才打量起厚重黑甲的缝隙，反握着钢棱刺对准那足以致命的弱点。可当木精灵低伏的身体正要冲起，敌人却不再躲藏，而是举着炮走向惊恐的村民并大声呼唤什么。
重叠的踏步声中，两具相似的黑甲在村民面前出现。他们说着没人懂的语言，时不时笑几下。竹听得出笑声里不止混杂戏谑和失望，还有调侃与冷漠，忍不住借网劝：“萨叔，回来…”
阿萨拿着钢棱的手紧握再紧握。他有没回复消息，只盯着背对他的敌人、三个特罗伦人，更没有犹豫、没有躲藏，如离弦之箭般射向左手边的敌人。在特罗伦人喊痛前，钢棱已穿过背甲的间隙，迎着村民们的惊呼捅出胸甲扎烂滴血的心。
两位并不脓包的特罗伦人转向阿萨，尽快抬起右臂的炮，在重合的爆裂声里怒吼，溅起一片血花。电光火石的刹那只有竹能看清，看清是阿萨勉强闪过夹击，沿黑面甲的缝捅进中间那敌人的眼。
“好！好！”竹轻呼。
“该死的…”咒骂着抽出钢棱，阿萨在炮声里冲向最后的敌人。
竹才发现最后那人射得很准，阿萨的腰已被擦掉块肉。可阿萨没时间喊痛，冲到敌人跟前再刺出一击。
本刺向头的钢棱被握住，卡在黑钢的手甲中。最后的敌人以拳硬接阿萨的突刺，按下决定胜负的扳机，用炮弹撕裂阿萨的腰。看到肠子先洒上腿，再滑落地面，竹吓呆了。
怎也没料到会失败，怎也没料到会流血…跑吧，跑吧，快跑吧。
没有跑，竹仍看着。
挂在黑色钢拳上的阿萨仍握紧钢棱，喊着竹听不清的话。那该是木精的语言、瑟兰的语言，那声音里有愤怒和轻蔑，有恐惧和生的欲望。垂死的阿萨抓住敌人的肘，猛地抽出钢棱，把血和脑浆捅出黑钢的头盔，再同沉重的钢甲砸落地面。他惨白的鼻翼微微颤动，还勉强能呼吸。
在村民们回过神前，竹已冲上去，全力掀飞压着阿萨的黑甲，摸着他压扁的腹，鼻头泛起阵酸，很想哭。
“别…哭…”抚过少年的脸，阿萨挤出惨白的笑，“走…走…活…活…好。”
没力的手滑落，阿萨停止呼吸。
颓然跪倒后，竹捂着脸不知该做什么。
很想说谢谢，谢谢阿萨总给自己摘野果，谢谢阿萨总瞒着父母自己的调皮，谢谢阿萨总教自己灵能…可却说不出口，发不出声。道别的话，感谢的话都说不出，只有沉默着流泪。
“赵家的娃，咱们…”靠近的鱼塘老汉刚想说什么，便让沉重的踏步吓到惊呼，抓起竹就跑，“跑！跑！跑啊！”
让村民们撒开腿逃散的，是听到交火声赶来的其他特罗伦人。在看见倒地的尸体后，领队的人一脚将阿萨的头跺成烂浆，跟着疯狂地踩踏、踩踏、踩踏，直到阿萨的尸体碎成血泥，他才怒喊几声，和其余人抬起炮口，对准四散的村民。
一声，两声…炮弹掠过的地方，都是断续的人体和哭喊。拉着竹的老汉也惨叫着摔倒，没腿的身子不停扭动，活像离水的鱼。
竹回头看了眼，瞧见肠子和脑浆点缀的血肉丛林，可算给吓醒，全数运作灵能去飞快逃跑，快到那些的特罗伦人也吃惊，得仔细瞄准后才敢开炮。
在炮弹撞至竹身体前，口袋里的黑晶骤然缩小，发出金色光晕形成透明的球，挡住爆炸与穿透。
顾不上感叹这奇迹的竹仍在跑，越跑越快、越跑越远，直到黑晶石消失、直到炮火声远去、直到看见处废弃的村宅才刹住腿大口喘息。
但迅速靠近的重踏声把竹吓得哆嗦，十分想冲进那生苔藓的老宅躲藏。可藏在那只会被找到，想跑远也不可能…怎么办？该如何躲？要怎样才能活着？
竹看向伸出老宅墙沿的深坑，盯着其中漂着黑块的绿水，没敢停留，选择径直钻进去。刚探入粘稠的液体里，钻进鼻孔的臭就让嘴想吐。他强忍住喉头翻涌的酸水，两手撑住坑壁，手掌扒着黑黄的固体，带动身子荡向旱厕正下方，从外面绝对看不见的深处，在冰冷的流体里克制反胃的感觉，努力前进、努力前进，等荡入安全地带，喉咙终于憋不住，把肚子里的粥和饼连胃液都吐进粪水里。
感到有臭东西溅上脸，竹吐得更凶。恶心的感觉没法控制，命令身体去呕。胃液吐尽，肝胆都要吐出，喉咙仍关不住，因为身体已被恶心支配，鼻孔里、皮肤上只剩恶心，最纯粹的恶心。
忍住，要忍住。在恶心的呕吐中，竹回忆弄过的乱子。粪便又不是没见过？每次拿炮仗，总会去田野里找牛粪，插进去炸。或是扔进粪池，看脏水高飞。是啊，玩的时候怎么不恶心？为何到活命的关头，恶心却受不了？为什么、为什么？！
听重踏声接近，反胃感马上缩回。竖立的体毛和紧绷的肌肉帮竹战胜本能，忍住干呕。可这忍耐的感觉很糟，比吐个不停还糟。肠子像被揪紧，心更捏到乱跳，发颤的身体也不住流汗，流很凉的汗。而汇进池水的冷汗则告诉竹，这种感觉叫死亡。
有东西在叫嚷中被撞开，接着是什么被砸碎、被踢倒，表明是他们在找人。当脚步临近上方，竹盯向头顶那落东西的斜道，在探查的眼瞧来前深吸口气，潜入黄水里。
忍很久，直到重踏声消失，竹才冒出头，拨掉挂脸上的脏块，吐掉棕黄黏浊，荡向深坑外沿，扒住地面爬上去。已不会再呕的竹想继续跑，刚直起腰，就发现好多具黑色钢甲在安静伫立。
没剩力气的竹只能跪倒，在日光晒热的恶臭中听他们的嘲笑。在嘲笑声中，一位右肩单挂黑披风的男人走来，看不清他的面容，但能见他胸甲上有枚闪金色的黑钉，腰间挂着黑纹如结的靛蓝细剑。
男人说着听不懂的话，语气带些怜悯。在他转身的时候，竹感到有种锐利划过脸，跟着什么都看不见。伸手去摸，才发现头只剩斜的下半，上半没了踪影。
慢慢的，竹看见了，看见自己的头被斜着切开，滑落到地面。
死了，自己是死了？对，是该死了。
死的瞬间意外漫长。早晨与朋友的告别、中午与父母的交谈、方才阿萨的叮嘱，一一从竹的思想中闪过。
说过再见面，说过更好的明天，说过要活着…最终都没有实现。好羡慕父母，好羡慕叔叔阿姨，不知情的他们都收获了幸福的死。也很羡慕萨叔，羡慕他不用担心下一秒的烦恼，可以载着希望离去。自己则在恐惧中死，在绝望中消失。可笑，好可笑，可笑的破烂贱命，却真切属于自己。
但，这就是自己的命？为什么他们随意夺去自己的命…为什么自己的命如此弱？为什么他们的命那样强？为什么，自己只会害怕、只会绝望、只会躲避？
为什么，为什么面对夺走一切的人，自己没有怒？自己不是村里最能闹、最能打的孩子吗？为什么连怒都没生出？为什么连叫骂都没有吼？！为什么连踹那些混蛋一脚都不敢？！喊，喊啊！若这破命能有他妈的一点用处，那就给自己喊出来！骂出来！杀出来！
“去你妈呀！”
喊出来，喊出来了，喊出来了。已能看见他们在射击，已能感到他们的恐惧。伸手捡回阿萨的钢棱刺，在喷射的炮声里，握崩冰冷的武器、砸烂黑色的钢甲、挖出温热的血肉、捏爆哭喊的嘴脸，让所有人乖乖收声。
他盯向刚杀死自己的男人，无视被切碎的痛，踩着血走去：“全他妈的怂狗王八蛋！”
靠近男人的瞬间，切割的锐利又袭来。可竹任它们划过身体，高举钢棱挥向不及躲避的男人，把他同格挡的剑一起砸飞。
可金芒在猩红里飞射，这本要被碾烂的该死家伙吐着血消失在光绕的圆环里。没了目标的竹呆愣片刻，转身看刚创造的尸山血海，忽然抱紧头，扭曲的五官止不住哀嚎。
“…跑吧…跑吧…跑吧…”
缥缈的声催着竹跑，跑过村子、撞穿树林、冲进林海，在痛苦的回音里远去。