1936年10月，中共中央和中央军委，为了巩固和扩大西北根据地，并打通与苏联的交通，首先形成西北抗日局面，进而推动全国大规模抗战的实现，组成了以红军的五军、九军、三十军为骨干的西路军西渡黄河，执行宁夏战役计划。11月14日，红九军攻占古浪县城，遭到西北军阀马步芳重兵集团的围攻，双方在古浪城内外展开激烈的战斗。
为掩护大部队撤退，副参谋长张楚军、171团团长李云龙率171团在古浪城外南山阻击敌人，战斗进行了一天一夜。数个团的轮番进攻都被打退。留独立旅继续进功，其他各部队往其他方向而去。
古浪城外南山上一人正观察对面敌军的情况。拿着望远镜的一双手只有几根手指还能看清本来的颜色。身上的衣服在满是风沙和黄土的野外半个多月都没洗了。衣服套着一件羊皮祆上面满是泥灰，好在现在天气已是深秋没有汗水打湿衣服。旁边凑过来来一人伸过来一颗大脑袋，“老张看老半天了给咱老李也看看。”这正是我们的男一号不现在是男二号李云龙。李云龙1米75身高，中等身材，长着一颗大头，一双大眼。自黄麻暴动后参加革命在团长的位置五上五下。功没少立，错误也没少犯。张楚军与李云龙一同参加革命，是一个赤卫队的战友。与李云龙不同张楚前世就是退伍老兵有大专及以上学历的文化底子又是十几年的军事发烧友。
张楚军与李云龙退下回坐在战壕里。张楚军是个英气勃勃壮汉，由于这一世的营养达不到，张楚只比李云龙高出来半个鞋底。“老张这队伍牺牲一百多个了，都是跟着我们雪山草地过来的。心疼啊。”李云龙苦闷着一张脸发着牢骚。“你他娘旳，老子不心痛。老子在这干副团长比你长，倒下的连排长我都记得名字。到了阴曹地府战士的脸我全认得。”干燥的空气着实让人火大。“咱是大老粗，你是文化人可不兴说脏话。你老兄是孔夫子挂腰刀～文武双全。要说你来给我当个政委算了。”李云龙宽慰道。“放屁，老子都教了你快20年了。等革命胜利了你当上小学教员了得请我喝酒就当是拜师礼了。”
沉默了片刻张楚军主动开口了，“仗不能这么打了。”“可我们的任务是在这南山坚持到天黑啊。”李云龙疑惑道。张楚军拿了个石块在坑道的地上写写画画。“我们的任务是坚持到天黑，眼看就要到黄昏。可是就刚才马家军与我军主力交手看火力有几万人。我们的任务将毫无意义，这样我们把阵地放开把敌人引上来消灭了。让敌人认为我们是另一只主力此时狗急跳墙了，让敌人分出兵力追我们。这样就可以既完成坚守任务又可以帮助主力突围一举两得。”张楚军说到。“行吧，行吧，不知道的还以为你是团长呢。”张楚军拦过李云龙的肩膀，“咱们谁跟谁呀除了老婆，你的不就是我的，我的还是我的。”“唉，谁叫我李云龙遇上你这个无赖呢。”
骑兵部队人数一般要少与步兵，一是马匹耗费太大、二是步枪的射速一再提升使骑兵无用武之地。1860年八里桥之战，三万骑兵对战八千英法联军大败而归。
山角下用松木搭建的指挥部是骑兵独立旅第二团团部。指挥部里是2团上校团长韩起功和中校团副马永祥，还有一些通信兵、勤务兵。马永祥说“这帮家伙真他妈的硬，近三百米的距离枪枪打头。刚一冲上去就是肉搏战要二个才能换一个。”韩起功放下望远镜道：“古浪城里打起来了，那不是还有些民团嘛。我们只要在援兵到之前攻上山去就行了。”
马家军的军队数量并不是太多，总计只有几万人。基本上步兵和骑兵一比一的比例。“马家军骑兵战术上善反击，惯拼杀，能前赴后继地冲击。“从武器装备来说，马家军骑兵并不算好，甚至装备了大量的长矛和马刀。
骑兵独立旅是新组建的部队共一个骑兵一团步兵二团各一千多人，步兵配合骑兵进功。西北人员稀少、经济落后组建部队人数较少。马家军又远离中央，马兵芳仅有一个枪械修理所。四川刘湘从上海买的一批武器白白被蒋介石扣了一大半；云南王龙云通过滇越铁路才从英法手里买到武器。
马鸿逵部编制为十五路军有一个炮兵团有十四倍管退山炮10门、克虎伯山炮2、晋造山炮12门、克虎伯野炮3门、重迫击炮6门。特务团全团兵员1800余人，步枪30支、手枪104支、马枪1221支、冲锋枪71挺、轻机枪12挺、自动步枪2支、大刀1458把、战刀20把。第168师三个团每连轻机枪3挺，每营重机枪4挺，每团迫击炮4门，全团兵员1900余人，步枪1100余支，手枪104支，迫击炮4门，轻机枪27挺，重机枪12挺、大刀1100余把、战刀14把。独立第10旅二个团每团新增战刀22把、大刀70余把，其余与168师相同。骑兵第1旅三个团每团兵员平均480余人，乘马470余匹，装备手枪22支、步枪420余支、大刀346把、战刀8把、轻机枪5挺、手提式启拉提15挺。骑兵第2旅三个团各团均无轻机枪，手提式启拉提仅3团有3挺。警备第1旅二团每团步枪平均905支、冲锋枪36挺、轻机枪9挺、重机枪4挺、大刀60把、战刀17把。后又新增第35师步枪8823挺、轻机枪58挺、重机枪26挺、迫击炮47门，山野炮31门。其中七五式山炮1门、晋造山炮8门、四七山炮11门、五七山炮4门、沪造七五山炮2、西安兵械厂土造5门；第168师步枪5499挺、轻机枪162挺、重机枪60挺、迫击炮22门。
马步芳部：骑兵第5师步马枪4724挺、轻机枪20挺、重机枪14挺、迫击炮12门。
骑第100师步枪挺、轻机枪33挺、重机枪8挺、迫击炮66门、山野炮14门；山炮8门、野炮6门。骑兵第8师骑兵团二个，步马枪2747支。
马家军战术第一，利用骑兵的冲击力，迅速冲击对方的防御阵地。第二，利用战马的速度，从两侧迂回对方的阵地，进行穿插。这对于缺少轻重武器的部队来说是个威胁。马家军最大一战是打败了东陵大盗孙殿英的八万大军。