陆英一听宋昌明三字，心中亦喜亦惊，喜的是在此终于得知他消息，惊的是如何与人起了龃龉。听二人话语，显是本地豪强恶匪之类，无端与他们敌对，恐难以善罢甘休。
那“三爷”闻言怒不可遏，看街中树旁栓有两匹马，也不多问，上去扯断缰绳，纵马向南门疾驰而去。
来报信之人眼含泪花，揉着手臂苦着脸随后追去。陆英付了饭钱，告知天真道人宋昌明即是自己好友，如今怕遇到了麻烦事。
道人一听，笑逐颜开，立马拉着陆英追赶那报信之人出城。
出了怀县南门，陆英追上报信那人，一番威逼问清了缘由。原来，此地有豪强名郭漠，早年间趁中原战乱，带领宗族老小，纠结本地勇毅之士，在黄河之北，沁水南渚结垒而居。靠劫掠来往船只钱财货物以成巨富，而后广聚流民，拣选青壮操练阵列，打造器械，扩建堡壁。
如今拥众数万，能战之卒六七千人，坞堡、栅寨交错纵横，号为河阳寨，当地或称之郭家水寨。
郭漠自称河阳公，手下兄弟、将佐有八位武勇智略之辈，号称八大金刚。被宋昌明擒去的是郭漠二弟青鲤金刚郭芝，方才大汉是其三弟辟毒金刚郭颂，此外还有黄鹫金刚张丑，白胪金刚宋侯，赤火金刚跋拔大山，定灾金刚司马隽，紫髯金刚慕容德，郭漠妻弟神通金刚卢佳。
今晨，有一帮人来水寨交涉，自称来自江南周家，因为前日水寨中人在黄河上劫掠了周家货船，特来要还。
寨中二爷郭芝与其话不投机，便翻了脸，双方打斗了起来。对方有一人自称宋昌明，勇不可当，将郭芝所带亲卫尽数打倒，擒住了二爷，退到寨北一处叫白马泉寺的荒废寺院内。扬言不归还货船，绝不放人。故而大寨主郭漠召集七大金刚商议，该当如何救人。
陆英听了半晌，总算弄明白了怎么回事，问清白马泉寺方向，放还那人回寨。他与天真道人相伴，飞奔向城东南白马泉寺，意图会合宋演等人。
待入得寺中，见周启、宋演及周虎、孙安富、华百草、石亮俱在，离别重逢自是各个喜悦。周启、陆英分别略述分离后事情，听闻各自遭遇，不免感叹世事难料，真是奇妙之极。
周启、宋演一行离了禹山，经河南郡入冀州，一路北上，经邺都、馆陶，至钜鹿、常山二郡。赵国旧都邺城周边的坞堡垒壁经连年战火，大多荡然不存。
行至馆陶时，胡人王宴知晓他们行踪，多次派出轻骑袭击众人，经过连番争斗，到达钜鹿郡才摆脱追兵。幸而钜鹿、常山两地衣冠士人多有遗存，且心向中夏，周启等人才稍得喘息。
后来走访串联各家坞堡，郡县之中百余堡壁声言支持南朝，愿为北伐响应。又有豪族子弟崔弘、崔绍、卢昱三人奋勇争先，要随周启等南下，为官军效力。宋演引荐过陆英与崔弘等人，天真道人听他们讲故事听得无聊乏味，早倚在一旁泛起了困。
晚间，寺外来了数百兵马，将白马泉寺团团围住。那郭颂在外大喊，扬言立刻送其兄长出来，不然攻破寺门鸡犬不留。
宋演打开寺门，挺双刀阶前一立，郭家水寨兵卒无不骇然。唯有郭颂怒骂道：“你就是宋昌明？若是识相的，快还我二哥出来，跪地上磕三个响头，爷爷饶你不杀。若是胆敢不从，爷爷便用手中钢鞭给你松松骨！”
宋演淡淡一笑，回道：“看你也算条好汉，我不欲伤你性命。回去告诉你家寨主，只要还了船只货物，以后不再碰周家的旗号，我与你兄弟无冤无仇，自是井水不犯河水，互不相干。”
郭颂性急，见他不识好歹，打马便上前冲杀。他手中一条九节钢鞭，水磨精钢造就，重三十四斤，成名以来打杀无数好汉，十数年未逢一败。
马身将近阶前，郭颂抡鞭劈头打向宋演，势如虎尾，破风声凌厉可闻。宋演见钢鞭借马速，力沉势急，也不硬挡，向左跃开一步，堪堪避过鞭尾。手中刀向下掠砍向郭颂右腿。郭颂回鞭一挡，“铮”一声火星四溅，勒马转回己阵。
二人一交手，皆感对方膂力强劲，招架迅疾，果为难逢之强敌。当下郭颂又纵马舞鞭来战，宋演腾挪闪避，使双刀格挡反击，虽徒步迎战马上之将，却隐隐占得上风。斗至二十多合，攻守易势，郭颂手中钢鞭只有招架之功。
宋演觑个空档，左手刀砍中马腿，右手刀撩到郭颂手腕。那郭颂吃痛拿不住钢鞭，被宋演拽下马来，刀抵在咽喉，生擒活捉。
水寨兵卒见三爷战败，发一声喊，如潮水般散去。
宋演得意大笑，对郭颂道：“你寨中只怕尽是欺软怕硬之徒！夺人财货，杀人子弟，讲理却讲不通，非要恃强挑斗。若是能胜还则罢了，如今连折两员头领，你那寨主怕是该吓破了胆，躲在水寨做起了乌龟吧！”
郭颂虽钢刀加颈，却毫无惧色，闻此羞辱言语怒极反笑道：“爷爷学艺不精，败得心服口服。但你若辱我水寨，爷爷绝不答应！我大哥英雄盖世，智勇无双，十多年来占据河阳之地，无人敢撄其锋。手下更有八大金刚，皆是豪侠仗义之辈，我兄弟二人最不成器，今既被擒别无二话，要杀要剐随你处置。”
宋演暗暗赞赏其忠义坚贞，又爱其武艺不凡。他平生最爱结交豪杰，斗鸡樗蒲混迹江湖，虽草莽寒贱皆诚心结纳，又怎忍害他性命。
当下收刀将他扶起，笑道：“宋演最喜结识英雄，看你武艺精妙，气概豪爽，义不可辱。真如你所言，水寨众人必将兴兵再来，只得暂时委屈你与你二哥同住，待我破了其他众将，再与你把酒同醉。”
郭颂听其言语疏狂，却又豪气薄云天，不免既愧又恨，便抱拳一礼，默然走向寺中寻找兄长，不再与其余众人发一语。
周启见宋演又胜一场，大喜过望，劝勉赞誉不绝于口。宋演只淡淡逊谢。
周虎、石亮二人本好勇斗狠之徒，初始甚不服宋演屡次出彩。然经过河北一行，于路全凭他智勇退敌，方能安然无恙，心内早已宾服。
此时，二人皆怀崇敬之情望向宋演，暗中只道：“宋昌明便该如此！”
陆英察看众人颜色，已知各自心思，对宋演笑道：“昌明兄，观君风采更胜往日，双刀所向披靡，气概折人心神，真有大将风度矣！”
宋演也笑答道：“华亭，你莫要取笑我了，一勇之夫，有何可取！怎比得你周旋虏庭，将王子公主操弄于股掌之间？智勇无双，风华盖世说的正是陆华亭。”
天真道人听他二人互相吹捧，心中作呕，出言讥刺道：“你俩年纪不大，口气倒是都不小。什么大将风度，什么英雄盖世，真不怕贻笑大方。初出茅庐，未立寸功便敢小瞧世间人物，贫道都听不下去了。再说就将你俩脱了裤子各打一百巴掌，看你俩知不知道害臊！”
陆英见宋演面露疑惑，便笑着重新引荐道：“这位是恒山翠屏峰天真道长，道法深妙，乃是世外高人。近日因缘巧遇，对陆英悉心指教，实在受益良多。”
宋演忙恭敬施礼道：“道长莫罪。我与华亭年轻识浅，玩笑之言，有辱尊听，宋演不胜惶恐。”
天真道人“哼”了一声，自顾自一旁养神去了。周启众人见他邋遢肮脏，又倚老卖老无礼粗鲁，尽皆不喜。
周虎将预备的酒馔呈上，众人在寺中谈论欢饮，闹了半夜，至丑时方眠。