“快钱……”卡尔摸着下巴琢磨了半天，“我好像有办法了。”
“我指的可不是让你带着梅伦和你妹妹去到处喷火。”夏弥娜的眼皮跳了跳。
“当然！”
……
几天之后，押运着大量木柴、毛皮衣物和腌制食品的牛车车队就来到了浮石镇。车队规模相当庞大，远望商队的货车也掺杂在其中。这一趟所押运的东西本身虽然不值太多钱，但数量过于夸张，十分有赚头。
“这是十镇的补给吗？”帕恩统计着浩浩荡荡的车队数量，“看起来足够十镇人度过一整个冬天了。”
“因为路斯坎的那些海盗们对送往世界之脊的货物总是大抢出手，所以领主联盟对此也无能为力。”卡尔嘿嘿一笑，“但现在机会在我们这儿。”
“怎么？你想把路斯坎一锅端了？”夏弥娜也难得来参观了这种盛况，“无论走长公路还是大公路，最后都会经过路斯坎，有什么区别？”
“我可不敢和路斯坎红袍法师会的那些疯子起什么冲突。我是打算和米拉巴的那些矮人兄弟们签一份合同。”
无所事事，正提着一柄老旧战斧在街上巡逻的索林刚好路过，被卡尔一把拉了过来：“索林先生，陪我去一趟米拉巴！”
“米拉巴？”索林从卡尔的怀抱里挣了出来，捋了捋长胡子，有些不太情愿“去米拉巴干什么？那鬼地方常年冰天雪地的，比秘银厅还冷。”
“米拉巴不是你们剑湾矮人的矿业之都吗？据说那里的矮人矿工在世界之脊的冰川山脉中挖了好多地下通道？”卡尔搓了搓手，“这将是浮石镇重建以后的第一条商路，而且也可能是最赚钱的一条了！”
索林对金子还是很敏感的，尤其是当他看到了这一车车的过冬用的补给之后，心里也对卡尔的想法猜到了七七八八。
“具体的计划是什么？米拉巴的矮人和秘银厅关系一般，也少有同属一个氏族的血亲。”
“这些过冬的补给，对十镇来说是硬通货，尽管利润不错，但这已经是领主联盟的蛋糕了，我们顶多收取一点税金和押运金，赚不到大头。但领主联盟可没有垄断从十镇与米拉巴运出来的货物！”
卡尔展开了一份长长的清单，上面记录了很多世界之脊出产的货物。
“看，十镇的鲸油、鲸脂、蜜酒和宝石矿之前都是被无冬城所收购的。而米拉巴的铁矿、银矿和金矿绝大部分也只供给秘银厅和其他的矮人国度。但如果让这些商品通过长公路，直接由我们向剑湾南部贸易，这金币不就源源不断地来了吗！”
卡尔的笑容已经在脸上显露得相当明显了，这份计划乍一看好像也没什么问题：“成堆的金币就在眼前了！”
“相对的财富会引来相对的风险，你准备好应对这些东西了吗？”夏弥娜给卡尔当头浇了一盆凉水。
“有莉莉安这样的法师，有梅伦这样的巨龙，但你所规划的商路需要一周以上的路程甚至更久。不谈恶劣天气、旅途意外造成的损耗，如果那些隐藏在深林、沼泽和群山中的异怪得知了这条消息，你手底下的这些人能保证运输过程的安全吗？”
然而，卡尔似乎是已经有了对策，他微微一笑：“你放心吧，那些明檀禁军已经给了我充足的灵感了。我有办法说服米拉巴的领主，我们能保证这条商路的安全。”
……
第二天清晨，卡尔就带着排成长串的牛车一路向北，往世界之脊冰川的方向驶去。如果不出任何意外的话，大规模的商队想要到达目的地也至少需要八天。因此在商队最后，卡尔又自费弄了几头驮满了补给的驮马。
作为一条历史悠久的主干道，长公路平坦而宽敞，西边是星铁群峰的悬崖峭壁，另一侧则是广袤的草甸。
这一路安静的出奇，除了第一天夜里有不开眼的郊狼来袭击过之外，也没有遭遇太多阻碍。甚至莉莉安都将魔典放在了次元袋里，破天荒地和矮人絮叨起了米拉巴的风土人情。
“前面就是最后的补给点了，卡尔大人。”矮人指了指地平线上出现的一个带圆木围的城墙的小镇，“那儿就是长鞍镇，通往极北之地的大门。过了那儿，再往北就是永冬之地了。”
“他们有加入领主联盟吗？”卡尔侧过头问莉莉安。
“印象里是的……但是他们的代表似乎在领主联盟的议会中很没有存在感。属于地位非常边缘的边境小城。”
“看起来和现在的浮石镇同病相怜，贫穷又破落。不过如果长公路的商队重新繁忙起来之后，这儿应该也会更繁华的。”卡尔感叹道。
此时正值盛夏，这里已经变得寒风阵阵。莉莉安裹上了一条雪熊皮毯子，靠在马车上。
“请停一停！嘿！停下！”
半梦半醒的卫兵见到这车队立刻精神了过来，他摆正了头盔，将手中的长矛横在卡尔面前。
“这儿是长鞍镇，远途者。请说出你们的来意，否则长鞍镇并不欢迎你们。”
这卫兵的眼神里充满了奇怪的戒备，甚至还带着一点畏惧。让卡尔有些摸不着头脑。不过既然没有和对方起冲突的打算，卡尔倒也老老实实地亮出了大衣里面的徽记，也就是德林格尔家族的族徽。
这枚徽章的背面有深水城的符文，以及阿格哈荣的一句名言——众城的女王，终将举世敬仰。
在卡尔的设想里，接下来这个卫兵就应该点头哈腰地给自己让出一条路了，但当他看清了卡尔的徽记之后，他却迅速拉响了手边的铃铛。
一些拿着短弓的民兵们从城墙上探出头来，齐刷刷地对准了商队。
“你们究竟是什么人！居然敢伪装成深水城的贵族！”
“呃，你们是否有什么误会？”索林打着酒嗝从第二辆马车上掉了出来——显然，他又偷喝掉了一份补给中的酒水。
“矮人？”
这一次，守卫紧张的神情才缓缓轻松下来。