清云城位于黎国中部，商业兴盛，交通便利，百姓的日子也算得上其乐融融。
延华328年，三月末。
太子生辰将至，举国同庆。街道两边都高挂起了彩铃和金花绣旗。且不说高楼之中，丝竹之声彻夜不绝，就是寻常百姓家中也都常有品竹调弦之声。
而武道馆和城郊野外则成了众多习武之人的常驻之地。兵刃相交之声更甚于城中乐声。
每年在太子生辰时，各大城都会设下两座擂台，一武一乐，为的是挑选出最优秀的武者与新秀乐手。这个盛会也叫做“云音会”。武斗者不限出身，只要是身怀绝技者尽可参与。而音乐这方面则大有不同，能参与角逐城级云音会头名的人只能是该城乐司里的学生，并且名额也只有三个，由各大城乐司司长考核选出。
这两座擂台里，技高于人者若得到头名，不仅家中能得封赏，其人亦可受邀参加岁末的国宴，极为荣耀。因此每年都有为争参远名额而打破头的乐生，也有在比武场上变成残废的江湖人。
而在今年九月初一才满十五岁的秦阮，此刻正在乐司的庭院中品茶赏花。一把红酸枝木中阮就放在亭子里的石桌上。
他在音乐这方面的天分是有目共睹的。自打他舅舅秦沐云把他直接送给清云城的一户白姓人家，并丢下一句“我对不起你娘，也对不起你”后，他就再也没有见过舅舅。再见舅舅一面的心愿也成了奢望。
一天、两天，一月、两月的等待早就像落花零落成泥，再也没有任何盼头。
而秦阮的心门也逐渐变成了一扇半锁住的铁门。他笑容很少，不喜欢和乐司里的其他学生共处，也从不参与除了共奏之外的任何活动。
但院里最严苛的老师都觉得，这孩子的天分确实不错，人也勤快，假以时日，必能成为卓越的阮师。
很多学生不喜欢秦阮。因为他不合群，就是个所谓的“不和他人说话就不应该属于这里的怪人”。
而秦阮也不需要其他人的喜欢。他从弹奏阮曲中所能得到的乐趣，比和其他人说话聊天要来的多得多。
将小茶杯置于盘中，秦阮又抱起了那一面中阮，右手拈起拨子，拂过四根像他一样只在弹奏时鲜活动人的琴弦。
左手手指立按在品上，右手的拨子轻轻滚奏。
羽与角的音色交织成仿若春风拂过面颊的轻柔之感。于秦阮来说，在这一刻，天地之间再无除了自己怀中的红阮和奏曲之外的任何物与事，以及其他的人。
《思弦》的第一段端的是清丽绝伦。听者尽可想象出流水潺潺，山庭中群芳竞相开出动人色泽的画面来。
在秦阮的演绎中，《思弦》第一段乐曲更添了一分他本人都看似没有的生机活力。单音清脆，长轮如水，黄鹂轻啼，春满人间。
余音袅袅。
一只手轻轻拍了拍秦阮的肩。
“放松。”
秦阮的手腕略略放松了些。
待他奏完了《思弦》的第一段，他的老师坐在了他面前，满意地微笑。
“不错。以你当下的水准，完全能与乐司里的几个小阮师一比。但要参加今年的云音会，你还是需要做好充足的准备，先过了乐司的考核才行。”
秦阮将阮放下，沉默着向老师行了礼，算是应了他的话。
“先好好休息，不可过分用功，会坏了手。晚上再来一趟琴室，我再教你下一段。”老师说完，起身离去。
秦阮亦起身目送。
旁边那一双双眼睛都不善地盯住了他。
“他算个什么东西，有能耐先赢过院里的阮乐头名庐公子再说。有庐公子在，哪还有他在台上露面的份儿。”
“就是，这曲子都才学了一段就这么想显摆，也太拿自己当回事儿了。”
“你还别说，那小子眉清目秀的模样儿倒是挺俊俏的，他穿上女人的衣服肯定漂亮，嘻嘻嘻。”
墙边传来一阵嘻嘻哈哈的嘲弄声。
秦阮却像是根本没听见一样，自顾自地把中阮收进了袋子，又用皂角和水洗净了用过的茶具。
“我跟你打三钱银子的赌，这家伙绝对赢不了庐公子！”
“用不着打赌，人庐公子都不用怎么闷头苦练就能五天学完《思弦》和《霓裳》两篇大曲子，还弹得贼好，他花了将近一周才把《思弦》这第一段吃下来，怎么可能得头名？”
但无论他们怎么试图激恼秦阮，秦阮始终都仿佛看不见，也听不见他们一样，云淡风轻。
他背着红酸枝阮离开了庭院。