再说江天鼎和拜鼎教。
就在张曳白萎靡与让位儿子的这段时间，江天鼎和拜鼎教的情况则刚好相反。
拜鼎教门派权势膨胀，内部人事问题增加了许多，江天鼎忙于堂主、香主的任用、安置。
同时，教廷当初被华山的人马洗劫过，遭受某种程度的破坏，李寒云回来后，修整了一些，但没修整完。
江天鼎考虑到人员增加，便又新增了一些建筑。还把教廷到许昌北门的道路拓宽了，建成标准的足够五马并驰的大道。
除了门派权势膨胀与兴修土木，还有另外一个好消息，就是李寒云肚子变的很明显了，估计来年要不了多久就该生产。当然，会是男孩还是女孩，这就不知道了。
而且江湖门派确有视江天鼎为盟主的，比如安昌县大刀帮的二当家岑初先，他想弄掉大当家的儿子吴鹏，自己当帮主，便带了当初从华山日月教那里拿来的一些财物，请求江天鼎借他一个堂主和百八十人马，陪他回去搞事变，驱逐吴鹏。
白鹤堂堂主宗哲元带财物上门来找，说当初他们回来到潼关关城住宿时，因为关城不大，彼此住得近，而且宗哲元不防备，所以太白门的门主周法宏，把他的四个螭龙首饕餮纹青铜尊偷走了，还打伤了他的好几个门人。
宗哲元因此请求江天鼎替他做主，要周法宏把东西还给他，并且赔偿相关损失。
江天鼎先把财物收了，完了才问宗哲元，此事可有证据？
宗哲元说，当时周法宏和他的人马就住在宗哲元隔壁，而且周法宏对他的青铜尊有过说法，所以一定是周法宏干的，只要带人去搜周法宏的堂房住宅，把青铜尊搜出来，证据就有了。
江天鼎感觉这事有点没谱，于是忽悠宗哲元说，会找周法宏来替他质问。
诸如这些江湖上的事务，让江天鼎感受到了武林盟主的尊崇与权力，心里颇为热衷，而且还能赚外快。
不过，江天鼎身上有个不太好的情况，就是他当初被武朝阳寒气冻到的左手手指和手腕，终究没能保住，毁坏了。
这是江天鼎打败武朝阳的代价。这也让江天鼎身边知道这个事情的人认识到，武朝阳的“寒冰神掌功”，真不是虚的，以至强如江天鼎，都不能毫发无损。
江天鼎忍痛锯掉坏手后，请来名医，最终在上面安装了一支假手。
再加上肺部和气管带咳嗽的毛病，江天鼎如今的心情没有之前那么稳定了。这是他作为强者，不太愿意接受的情况。
与此同时，江天鼎了解到青城掌门崔正西的大儿子崔衍在青城山留守，觉得将来可能会成为隐患。
如此，回来几天后，处理各种事务的同时，还让护法袁休明和于品仙派兵去征讨。
此前，江天鼎有事通常都让罗章龙挂帅，因为罗是三个护法中年纪最大的一个，处事可能稳重一点。
但江天鼎考虑到罗的功劳不能太高，否则危及他自己，所以想给其他人机会，以制衡罗章龙。
这不，这次出征，江让袁休明做主帅，于品仙做副帅，袁休明就感觉特别高兴。于品仙作为外来不久的护法，能担任副帅，也很高兴。
唯一高兴不起来的，可能就是罗章龙了。当然，罗章龙不糊涂，他也能想到江天鼎的用心。
同时，这次小规模的出征，江天鼎派出的人马是一千五百左右，其中半数是狼帮招降的人员，另外半数才是本部与华山招降的人员。
从这个安排看，江天鼎是想让原狼帮的人员出力打架，可能他是觉得本部的人员伤亡太多了，得珍惜着一点用。
最后，江天鼎还给袁、于俩人命令，让他俩在路上顺路招唤狄霸、淳于越和赖振兴的人员助威。
这个决定其实没有道理，纯是江天鼎为了回味他武林盟主的威风，同时以盟军之威，震慑西蜀武林。
不过，狄霸等人都不敢得罪江天鼎，反而乐意奉承，所以都派人参加了。江天鼎给他们的报酬是管够路上的粮草。
而给袁、于俩的秘令时，如果崔衍不投降，双方打起来时，必须让狄霸他们的人陪同冲锋，否则就让他们白吃白喝了。
如此，袁休明他们一路奔进，八九天后到西蜀。
袁、于等人知道，原来崔正西整个青城派的人马都没有到一千，随后大半人马又死在了华山脚下，如今崔衍的留守人马顶多也就两三百而已，根本不够袁、于他们一千五百人马打的，他们这么多人马到西蜀，完全可以横着走。
不过让袁、于俩人没想到的是，西蜀是崔正西的地盘，他们的人马才走进巴西山地时，便有人给崔衍报讯，跟着崔衍知道不是对手，便带领家眷和人员逃跑了。
袁、于到青城山外时，里面早已人去楼空，通风报信的人员也没办法查找。
袁、于俩人感觉到不妙，于当地多方打听一番，才知道崔衍他们已经逃往汉中去了。
袁、于俩人可以追赶，但他们不知道崔衍他们会不会在汉中落脚，而汉中再往北又可以跑去关中，关中往西北则可以出陇西，通西域。地方实在太多太大。
所以，如果崔衍他们跑个不停的话，袁、于俩人几乎不可能追得上，付出的代价也会非常大。
同时，崔衍他们跑去已经一两天了，也就是说，袁、于俩人慢了将近两天，即使追赶，他们也很难补上这两天的距离，何况他们对蜀东北和汉中一带的道路没有崔衍他们熟悉。
最终，袁、于俩人想不到什么有效办法，只能在青城里外搜罗一番，然后带着大队灰溜溜的回来了。
去的路上，袁、于俩人意气风发，还想着等收拾了崔衍后，顺道在路上搜罗一点宝物、美女或者其他的好东西，然后风光潇洒地回许昌。现在，崔衍跑了，任务完成不了，白白消耗了一路上的兵马钱粮，袁、于俩人高兴不起来，还担心回去被江天鼎数落，自然没有心思干那些事情了。
不过，袁、于俩人合计一下，想到了一点，就是让一个身手好的香主，先一步奔回许昌向江天鼎报讯，袁、于他们自己带大队按一般的速度往回走。
袁、于觉得，如果江天鼎有什么指示，他们也好按照江天鼎说的办。
如此，四五天后，香主回到许昌，把事情的变化报告江天鼎。
江天鼎听了报告，却不是很惊讶。原来，江天鼎在袁、于俩人发兵几天后，再想到这个事情，就觉得崔衍有可能提前得到消息，然后逃跑。
江天鼎于是从教廷这里再选出数十个高手，由罗章龙带领，直接走洛阳—潼关—长安一路往西奔袭，同时让袁、于俩人只带四十夫长以上的高手人员，从剑门关往汉中奔袭，如此两路人马轻装简从，力求能追上崔衍他们。
如此，香主又回去给袁、于俩人传达江天鼎的指示。四天后，香主于阆中城碰到袁、于，把江的命令告诉俩人。
袁、于俩人于是把大部队交给堂主洪烈带回去，然后亲自带着数十高手奔向剑门关去。
让袁、于俩人没想到的是，崔衍带着一两百人马就盘踞在剑门关上面，过着拦路抢劫的匪徒勾当，成了剑门关的“关主”。
同时，崔衍还派人往成都打探，看拜鼎教的人有没有走干净，走干净的话，他们就再潜伏回去。
如此，袁、于俩人在不经意中，迎头撞上了崔衍和他的人马。这天午后，双方在剑门关上面展开生死之战。
这一战其实是双方都没有意料到的，这之前，袁、于俩人不知道崔衍盘踞在这里，而崔衍则打探到袁、于俩人往成都东面的巴地撤去了，只是他们撤走的步伐，比来时慢了很多而已。
而且袁、于这次带来的只有几十人，跟他们此前带的一千五百人，根本不是一回事，行动也没什么动静。
再者，袁、于都不认识崔衍，崔衍也不认识他们，所以双方打起来之后，才知道知道是打到对头了。
袁、于俩人带的人不多，但都是四十夫长、香主和新任的堂主，身手比较好。尤其是袁休明，武功比崔衍厉害得多，崔衍根本不是他对手，而且袁的手上还有红宝刀。
所以激战半个时辰后，袁、于一方的人马全胜，崔衍和他的一百四五十人马，除了七八十个丢刀子投降的，其他的全被击杀。
崔衍自己先被袁休明以“透骨手”的手法攻击、伤损，跟着半死不活的时候，被袁一刀子削去了脑袋，下场跟他爹和他弟弟差不多惨的。
完事之后，袁、于俩人想到罗章龙可能已经到关中了，便打算带崔衍的脑袋从汉中往关中跟罗章龙会合。
此时的袁、于俩人又重新恢复了他们离开许昌时的快意心情，功劳是他俩的了，罗章龙不可能再抢走了。
这一次，老天爷总算不那么眷顾罗章龙了。
而在到达剑门关之前，袁、于俩人特别担心罗章龙会先他俩一步追踪到崔衍，那样的话，功劳又得是罗章龙的了。
这个结果袁休明很难承受。袁觉得，这会让江天鼎认为，他还是不如罗章龙，给他机会，他都把握不好。
所以，现在袁休明放一百个心了，心情非常好。
一天后，袁、于俩人到汉中，合计一下，觉得罗章龙他们应该到关中了，于是决定从汉中正北面的褒斜道往北走，以图赶上罗章龙他们。
这“褒斜道”是穿通秦岭，来往汉中与关中的几大古道之一，而且是最中间的一条，其东有峈谷道、子午道，其西有陈仓道、岐山道。
如此，袁、于俩人带着二三十人马走进褒斜道。崔衍投降的七八十属下没有被杀，而是被袁、于遣散了。
当时，袁休明不知道要不要收编他们，正好对方一个人站出来说，他们都是西蜀人，家里人都在成都里，请求放他们一条生路，以后会“记着袁护法和江教主的恩情”。袁休明于是把他们放了。
进褒斜道一天后，令袁、于没想到的是，竟然在半路中遇到了罗章龙他们。
原来罗章龙西出长安后，一边追踪一边打听，发现这一带没有崔衍他们的动静，从当地人的反应来看，崔衍这一两百人马应该没有在此出现过。
罗章龙因此判断，崔衍他们应该没有出汉中，于是从褒斜道往南奔袭，企图在袁休明之前找到崔衍他们。这一点也说明，罗章龙还是希望得到功劳或者名声的。
如此，双方就在褒斜道半路上相遇了。
见面后，袁休明颇为欢心得意，罗章龙也知道来晚了一步了。
不过，袁休明和罗章龙是老搭档了，俩人相处还算可以，所以得意过后，袁休明没有太过炫耀。完了俩人合计，双方顺着罗章龙他们来时的道路，向关中走去。
一天后，众人出褒斜古道，跟着往东走。五六天后，就回到许昌了。
这一战，一番波折过后，功劳还是归入袁、于俩人手中。江天鼎对俩人奖赏一番。罗章龙就没什么事了。
袁、于俩人志得意满，心情颇好。于品仙提起半月前，在华山原，袁休明击杀彭万里时的话，于是第二天傍晚，俩人相约着下许昌城逛楼子去。
楼子里面有美酒可以喝，有美人可以搂，有曲子可以听。男人进入里面，只羡鸳鸯不羡仙。
如此，俩人带着剑门关回来的主要属下，把当红的一个楼子都包了，里面的美酒美人任意选，吃喝玩乐了大半夜，直到第二天晌午了，才一个个的整理衣衫，迷迷糊糊地爬出楼子来。
这天午后，这事传到江天鼎耳中，江天鼎表面装作凝思装，心里却暗暗宽松、高兴。
江天鼎怕的是护法们暗中勾结，搞阴谋诡计，或者他们不满足于护法权位，至于他们迷恋上吃喝玩乐、声色腐化的生活，江天鼎就不用操心了。
而且江天鼎的原则是，下属们只要忠心尽职，至于私生活怎么样，他不管。
不过，教主夫人李寒云又看不惯了。她听说了袁、于俩人，带着下属，大闹城里的花楼，弄得大半个许昌城的人都知道，心里颇为愤懑。
李寒云挺着大肚子来江天鼎这里告状。江天鼎先是哈哈一笑，跟着把利害说了，说他们三个护法越是堕落腐化、不思进取，越有利于江把控教派大权。
相反的，如果他们谨小慎微，暗中培植党羽，或者勾结起来谋逆、谋叛，那江天鼎的麻烦就不远了。
李寒云冷静下来后，觉得江的这套阴险道理好像对的，虽然会坏了拜鼎教的名声，但确实有利于江天鼎压制护法们。
如此，李寒云叹息一声，就不管了。