傍晚的夕阳金辉透过窗缝照在如意云团纹饰和八宝团纹的金丝朱毯上，相邻的茶几上，母子二人正品着决明子配滁橘的茶饮，皇上将茶碗轻放在茶几上，接过魏珠手中的信，问向跪地的宫女：“乌珠穆沁部为什么要联络承乾宫，宣嫔和乌珠穆沁部在图谋什么？”琪琪格立刻抬起头辩道：“皇上，那信是乌珠穆沁部的大福晋写给奴婢的，奴婢调离承乾宫时，还未来得及告知大福晋。宣嫔娘娘真的什么都不知情。”皇上冷笑：“你打量朕看不懂蒙古文是吗？你们大福晋的信里，字里行间都想着如何从朕的宫里头开始胡搅，想着如何取朕性命，想着如何削减我大清的兵力，削减我大清的铁骑马匹，更有甚者，想着一旦朕龙驭宾天，一旦太子被刺驾薨，就立刻迎接乌珠穆沁部的世子入主大清称帝，还想着奉宣嫔和你们大福晋为两宫皇太后，如此利诱，又是亲姐姐亲姐夫的苦口婆心，宣嫔怎能不动心？”太后道：“这件事，想也是乌珠穆沁部故意撺掇知音那丫头，哀家深知自个儿侄女，她就是真有这个心思，她的脑子也不够使的，哀家已经让她在自己宫里禁足思过了。”皇上道：“既然皇额娘已经处置了宣嫔，朕也不再追究，只是，给御马吓要的公案，不单是弑君企图，还是减弱我大清兵马的好法子，更是让朕的十一阿哥无故惨死，朕方才已经让人去辛者库传唤当时的马奴了，这会儿人应该快到了。”他转向门口立侍的小太监：“你去看看，若是他们来了，让他们都进来。”
小太监应着就掀开门帘走到屋外，从不远处，大太监魏珠的徒儿身着与其师父一样的蟒袍，正领着几个身穿土灰粗布，发辫盘头的奴才往这里来，那徒儿腰杆挺得直直的，身后跟随的则佝偻着头脸，奴才之间的等级差距可见一斑。小太监上前招呼道：“几位，皇上在里头，里面有请。”徒儿领着他们进屋，马奴们登时就扑通跪地各自啜泣起来，皇上问向其中最年长的马奴：“朕问你，当日你隐约瞧见的宫女，可是她吗？”马奴们转向琪琪格，琪琪格也别过头脸不让他们辨识，忽然有一个少年郎喊叫起来：“是她！那天在马厩那儿对御马做手脚的，就是她！”最年长的马奴爬到琪琪格身边，琪琪格还用手捂着脸，被阿柔和魏珠反扣住双手，当她扬起那张花容，最年长的马奴立刻冲了过去，揪住她已经被老福晋扯皱的衣领就握起了拳头：“原来真是你！你害得我们蒙冤受屈！害得我们背负骂名！害得我们在辛者库做苦力！”他要动手殴打琪琪格，太后喝道：“给哀家住手！”马奴们当即叩头大哭：“皇上，太后，奴才们冤枉！”太后听他们大哭，心已软了，便让阿柔把桌上的牛舌酥和椒盐饼等点心分赏给了马奴们，又让人给他们喝了口茶：“奴才多谢太后！”马奴们心绪平复，年长的那位说道：“奴才们打从太宗文皇帝时期便伺候御马了，服侍了几代主子，从未敢懈怠疏忽。当日晚上奴才们一心只想着御马有没有伤亡减少，觉得这个宫女不曾损伤御马，却没想下入饲料里的竟然是……请恕奴才们羞提此物！”旁听的老福晋也插话道：“皇上，琪琪格的药是谁给的，这里头有没有乌珠穆沁部的阴谋，怕是也得好好查一查。”琪琪格叩头辩解道：“药确实不是奴婢的，奴婢也是在路上捡到的！”老福晋问道：“就算是你捡到的，你怎知那里头搁了什么好东西？又怎知要把那些药粉撒进饲料里？”琪琪格辩解道：“因为包药的纸包上头写了个“宠”字，奴婢虽认不得许多汉字，但因为宣嫔娘娘每尝习字，所以识得。”老福晋疑惑：“宠？”皇上继续问道：“你是说，有人本来想对朕吓要，好借机上位是吗？”琪琪格继续道：“奴婢当时送良贵人回寝殿，回来时候在路上瞧见一个宫女落在了地上，奴婢顺手捡了起来，又想到素达尼福晋对奴婢有嘱托，便自己想了个法子，把药洒进了饲料。”太后疑惑：“一个宫女？可是良贵人的宫女吗？”琪琪格道：“不是良贵人的宫女，是……是……”她左右乱瞟，突然瞟到了雨儿，雨儿想躲闪，琪琪格指着她：“就是她！”
雨儿当即从皇上身旁走下来跪下：“皇上饶命！皇上恕罪！奴婢的确有争宠上位之心，但奴婢从未想过要谋害皇上和十一阿哥！”雨儿指着琪琪格：“就算药是奴婢遗落的，可她捡了去对御马吓要，奴婢毫不知情！”皇上也不看跪地的奴才们，只跟太后聊着：“宜妃伤心，朕虽有心安慰，但无奈抽不开身。另外，老四的嫡福晋和侍妾在德妃的宫中安胎，此等事宜还请皇额娘多加照拂。”太后莞尔：“这是自然。”她瞥向跪地的雨儿：“皇帝雨露均沾，从不偏爱，偏宠任何一人，宫里头，自从吉妃之后，还从未有人敢损害龙体争宠。”雨儿不停叩头：“皇上饶命！皇上恕罪！奴婢不是存心的！”琪琪格道：“皇上明鉴！是她故意落下，才被奴婢捡了去，她也是奴婢的内应！”雨儿指着她：“你瞎说！我根本不认识你！你别胡乱攀扯！”年长的马奴插话道：“皇上，想知道这个宫女是不是一伙的也不难，且让奴才看看她们各自的手掌，一看便知。”
雨儿没好气地伸双手给他：“看吧！”马奴捏着她的手仔细揣摩着，随后到了琪琪格跟前，琪琪格不肯伸手，被小太监们硬生生押住胳膊，她还紧紧握拳，马奴使劲掰开，虽然看得不真切，但手感与雨儿完全不同，马奴回禀道：“擅长驯马的人，因为长年手握缰绳摩擦，掌中会勒出痕迹，并且在掌中会有肉茧，而从未驯过马的人手上并没有这些，可知，这两个姑娘并不是一起的。”皇上看向琪琪格：“事到如今，你最好跟朕坦白交代一切，你是不是乌珠穆沁部的细作？”琪琪格被小太监们死死押住，面上露着不服：“是又如何，不是又如何，就算我真是细作，我也是从科尔沁部来的，从没去过乌珠穆沁部，科尔沁部可是皇上的姻亲，皇上这样揣测，岂非是说自家人打自家人，自相残杀？”阿柔插话道：“你且别争辩，理藩院和户部的调查结果马上就到了，你究竟是何来历，想来也会有所结果。”
太后饮了口茶，重重搁下茶碗：“哀家可真算是开了眼界了，你居然还攀扯起哀家的科尔沁部来了，阿柔，给哀家重重掌嘴！”阿柔得令就要挥动巴掌，皇上呵止道：“给朕住手！”阿柔还举着却不敢打下，皇上下令道：“先把琪琪格带入慎刑司大狱，严加审问！另外，宫女雨儿等人，蓄意争宠，虽无心害人，但险酿大祸，皆贬去辛者库浣衣局当差，马奴们，还复原职。”侍卫们拖走了琪琪格，要来拖雨儿，雨儿跪行到皇上座旁：“皇上，奴婢一人做事一人当，和她们三个没关系，皇上不要贬她们！皇上不要贬她们！”皇上道：“有你一人做例，别的人怕也存了非分之想，朕如今明明白白告诉你们，朕不喜欢心术不正的宫女，带走！”她被拉走时满是不情不愿，不停踢腾：“皇上！都是奴婢一人的错！皇上！”魏珠的徒儿伸手请马奴们离屋，马奴们叩谢道：“奴才们多谢皇上为奴才们沉冤昭雪！奴才们来日定当妥善当差，绝不再疏于值守！”他们说着便用胳膊抹泪哭泣。
宫人们正点着宫灯蜡烛，屋外早已星月密布，待人都散去后，几个主子都舒了一口气，太后由阿柔按摩着太阳穴，皇上对太后道：“皇额娘，朕才收到捷报，说葛尔丹的侄子丹济拉已经归降，巴林部的兵马也赶到了归化城，荣宪公主派回来的使者还在南书房候着。”太后道：“国事要紧，皇帝去吧。”皇上起身对太后鞠了一躬作揖：“儿子告退。”皇上踏出门帘，阿柔对太后道：“忙了一下午，太后该传晚膳了。”这时，老福晋跌坐在座位上，不时地咳喘，两个侍女安抚着她的胸腹后背，阿柔见状忙吩咐老福晋身旁的蒙古侍女道：“快，快去熬药！”其中一个侍女立刻往小厨房去。太后对老福晋道：“没想到阿巴亥部和科尔沁部的祖上恩怨，今日咱们却联起手来一起揪出了宫中细作。”老福晋咳着不好说话，侍女替老福晋说道：“福晋虽是阿巴亥部的福晋，但也是从大清嫁过去的宗室格格呢，自然帮着咱们大清，联手抗敌。”太后笑道：“你这个奴婢会说话，哀家喜欢。”这边谈笑不提。
星轩和云苓的胎象如今已近稳固，我便派人护送她二人回府，又因她二人月份已大，也派人去通知了各自的母家额娘，进府的当日，谢嬷嬷吩咐丫鬟婆子们把院子里打扫得一尘不染，又吩咐小太监们在阿哥府的正门打起十二分精神站等我的亲家母——星轩的额娘多罗格格的仪驾。随行的老嬷嬷掀开了轿帘，多罗格格面露慈蔼，很恭谨地下轿，小太监们立刻将她请进星轩处理府中事宜的大堂里，母女二人相聚，边哭泣落泪边欢喜高兴，过了没一会儿，只听屋外有丫鬟喘着粗气聒噪：“夫人，您走慢些，奴婢跟不上您啊！”谁知那夫人插腰骂道：“该死的见必，耽误了本夫人给侧福晋送补品，你们担待得起吗！”多罗格格吩咐身旁的老嬷嬷：“去看看，外面怎么了。”老嬷嬷一福就走出门帘，正瞧见一个雍容华贵的官夫人在对府中的奴婢们指手画脚，老嬷嬷拦住其中一个抱彩绘礼盒的丫鬟：“那位夫人是……？”丫鬟哪里肯站住说话，只边走边说：“是李格格的额娘，笔帖式夫人，因为李格格月份大了，所以夫人也进府里照顾皇嗣。”老嬷嬷知她只是个小小笔帖式的夫人，心下便有点瞧不起，回到屋中禀明，多罗格格叹道：“四福晋的皇嗣最要紧，那样的人，不必理会。”
宋氏见星轩、云苓各自都有额娘作伴，想到当初自己两次有孕足月，家中却无额娘进府，因其额娘已在幼年时病故，她阿玛不曾续弦，所以正在独自刺绣伤感，谢嬷嬷和绘春提着灯笼进厢房里，二人给宋氏请安：“格格万安。”宋氏放下针线绣板，问谢嬷嬷：“嬷嬷，这么晚了，有什么事吗？”谢嬷嬷道：“昨日李夫人抬进府的礼品数额庞杂，福晋如今身子乏，不大管账，交给绘春，可绘春一介奴婢，怎好清点李夫人的东西，所以奴婢想请宋格格帮忙多罗格格和绘春一起清点协理一下。”宋氏莞尔：“嬷嬷放心，秋玫一定做好。”说着，便由绘春引着去见多罗格格。
这日，宫里头派来了接生嬷嬷和太医准备备产，也是钦天监来府中给星轩测算生产吉坑方位的日子，钦天监的小吏们手拿周易八卦罗盘，手指掐来掐去，口中念念有词，不一会儿，就给星轩算了出来，星轩的接生嬷嬷就要刨，李夫人却出来呵止：“慢着！为什么宫里头只派了接生嬷嬷和太医给福晋，我女儿李格格的呢！”谢嬷嬷堆笑过来回禀：“回禀夫人，因为格格的胎还有两个月才临盆。”李夫人一听叉腰道：“什么！还要两个月！你们不是说她跟福晋一样快生了吗！那么早把我接过来，耽误本夫人多少事啊！”谢嬷嬷也不想听她比划，挥手让小太监们把她请走，多罗格格因是自己女儿的大日子被李夫人搅了情绪，与宋氏和星轩一起用膳的时候说起来：“难得的好日子，偏是那泼妇吵闹，坏了多少祖宗阴德，不知这吉坑是否还吉祥了。”宋氏夹着菜，对母女二人道：“她原就有点得三不着两的，格格和福晋不必对她上心。”
翊坤宫中，木鱼声阵阵，顺嫔和宜妃姐妹二人手捻佛珠，跪坐在十一阿哥的神位前喃喃诵经，内尔吉和魏珠引皇上进屋，顺嫔起身，转过身向皇上一福：“臣妾参见皇上。”皇上摆手示意她平身，顺嫔起身后，退出屋外，屋内，宜妃仍在闭目诵经，不曾听见木鱼声已经少了一个声部，皇上没说话，径直走向供桌，点燃了一根香，给儿子供上，这才跪坐到宜妃身旁的蒲团上，陪宜妃一起敲打木鱼诵经，宜妃念着念着，闭目的双睫间渗出了泪花。顺嫔站在屋外廊下，也用绢子捂着口啜泣着。