顾隐渊爬起来，道：“是公主故意输给我的。现在想来佐佐木柚子应该也是公主的人。不然的话钩锁、解药，岂能如此容易获得。而她恰恰是把这些给到我之后，便悄然消失。天下恐怕没有如此巧合的事情。”
琴昭道：“你确定我们要在这个时候这个地方谈这个事情吗？”
顾隐渊道：“普天之下莫非王土，这里还是大明的领土，敬的是大明的天子。公主如何吩咐，草民便如何听命。”
琴昭道：“你还知道这是大明的领土。”看着不远处的灯火，道：“明天去贺人龙将军府找我。只许你一人来。”
顾隐渊道：“是！公主殿下！”
告别了琴昭等人，顾隐渊赶往前几日停留的妓院。琴昭就算知道了这个地方，以她的身份也不会来此的，何况现在长安城几乎是座空城，也不必过于谨慎。
不多时，公孙幻果然找到此处，她虽短于谋划，但洞悉人性，洞察人心。
顾隐渊道：“现在怎么样了。”公孙幻道：“多亏了季漠，众人才得以不恋战，全身而退。李副楼主天正山庄重伤初愈，又被朝廷众人伤了筋骨，有些不妙。”
顾隐渊道：“先让大家好好休息，我明天去见见这个公主。”公孙幻道：“楼主已经知道她是谁了？”顾隐渊点点头。
公孙幻看顾隐渊不说，也不好再问。
顾隐渊道：“公孙天王也累了一夜，先去休息吧。”公孙幻应了一声，低头而去。
折腾一夜，没多久就天亮了。顾隐渊信步商界走来，来到一处酒家，此时天色刚刚蒙蒙亮，酒店刚刚开张，昨夜的城内之乱似乎并没有影响这里。
只见佐佐木柚子已坐在座头上，看顾隐渊到来，笑吟吟地起身，道：“你终于来了。”
顾隐渊见她神色如常，丝毫不以昨晚之事为忤，说道：“我以为你会在将军府。”
佐佐木柚子笑道：“你可知我来中原是做什么？”顾隐渊看她言笑晏晏，与前几日时颇为不同，忍不住问道：“做什么？”佐佐木柚子道：“你心思缜密，不妨一猜？”
顾隐渊摇摇头道：“若是和之前说的一样，占领朝鲜之地，你没有必要投靠大明公主。”
佐佐木柚子笑道：“当年关白大人进攻朝鲜，却被大明所败，此事你必然知晓。”顾隐渊道：“此事我听说过，但中原知道此事之人并不多。”
佐佐木柚子道：“我来中原后才发现确实如此。但此事在东瀛可是人尽皆知，后来丰臣秀赖大人于关原之战大败，有人说便是因为此战关白大人不但主力尽丧，而且导致内部不和，这才让德川将军有了可乘之机。”
顾隐渊不清楚东瀛历史，只好静静地听佐佐木柚子讲述。
佐佐木柚子道：“后来德川将军建立德川幕府，时间愈来愈久，也便无人提起此事。”顾隐渊道：“会有些人死灰复燃。”佐佐木柚子道：“确实。德川将军死后没多久，便有许多人试图说服新将军发兵攻朝鲜，也派了不少浪人前来打探。可惜大明虽然有衰落的迹象，但百足之虫死而不僵，都被德川将军否决了。而且浪人行事过于放荡，消息也并非十分准确。这才组建了一个组织，叫做探明营。”
顾隐渊已经听过这个名字，道：“探明营，这名字倒也合适。”
佐佐木柚子笑道：“刚开始我们化作浪人，随着往来的商船到中原。直到后来明满萨尔浒之战，大明大败，我们才改变策略，直接与满清合作，刺探大明虚实。”
顾隐渊道：“这和你投靠大明公主有什么关系？”
佐佐木柚子道：“东瀛势弱，而且隔着大海。若在海上，满清铁骑没有用处，我们未必会输于他，但只要上了朝鲜，我们就不可能赢了。最要紧的是满清，大明，义军如今已经成了三足鼎立之势，虽然表面大明还是最强，但已经是强弩之末。若此时大明灭亡，满清不免成了最强。但对我们而言，最好的结果是明和清两败俱伤。”
顾隐渊道：“难怪对于你投奔了大明公主，你早就对满清皇帝指手画脚有所不满了吧。”
佐佐木柚子道：“否则覃黎洋怎么可能侥幸逃走？”顾隐渊道道：“如果他是十年前的覃黎洋，你们也抓不住他。”孔中风武功高强，轻功绝顶，远胜于用伞为兵器的公孙幻。
顾隐渊长叹一口气道：“原来你们是哪边的决议对你们有利，你们就听命于谁。”佐佐木柚子道：“没错。”
顾隐渊道：“你们这般反复横跳，哪边都得不到信任，很容易引火上身。”佐佐木柚子道：“我们没有办法，因为我们只是生活在一座岛上，远离大陆。”
顾隐渊道：“如今你们覃黎洋也丢了。这里也算不上成功，接下来打算怎么去？”
佐佐木柚子道：“我们渗透多年，现在要不要依附皇太极还是大明公主，已经不重要了。”说着，嫣然一笑，又与顾隐渊饮了一杯，说道：“算我白送你一个消息，多尔衮和皇太极的宠妃私下淫乱，将来很有可能起冲突。大明如能趁满清内乱发兵，说不定崇祯能做个中兴之主。”
顾隐渊摇摇头，他虽然没有见过崇祯皇帝，但看他这些年所作所为，刚愎自用，朝令夕改，非中兴之主的样子。
佐佐木柚子又给二人各斟了一杯，举杯一饮而尽，然后说道：“顾楼主，我说了这么多对于大明不利之事，难道你就不愤怒，不想一掌打死我？”
顾隐渊道：“你想让我一掌打死？”佐佐木柚子咯咯笑道：“你如今说话倒有些像宫本，让人不知该如何回答。”
顾隐渊道：“宫本樱子是被我打死的。”
佐佐木柚子微微一愣，道：“也对，最后一掌是你补上的，不过你打死她之前先救了她。因为下令追杀她的是公主，而我当时就在旁边。”
顾隐渊道：“虽然你们在武学之道上有争议，但只要不提及此事，你们平日关系也不错。而且从东瀛到中途，背井离乡，有个人为伴也不容易，为何你见死不救？”
佐佐木柚子道：“我猜你会答应公主去东瀛的，到时候去了东瀛我再告诉你。”
这时，忽听得远处传来几下唿哨之声，三长一短，声音尖锐。
顾隐渊一怔，记得这是华山派招聚同门的讯号，半个月前曾听到过这样的声音，寻思：“华山派还没有离开长安？听这声音挺急促，莫非遇上了什么敌人么？”
佐佐木柚子道：“那是华山派，似乎遇上了什么急事。咱们去瞧瞧，好不好？”顾隐渊看她说话忽然变得十分乖顺，轻叹一声，应道：“好，咱们便去瞧瞧。”
只听得华山派的唿哨声直往东北方而去，便道：“咱们去吧。”佐佐木柚子摸出一小锭银子抛在桌上，闪身出店，便即快奔。顾隐渊不即不离地跟在佐佐木柚子身后。
转眼之间，佐佐木柚子已跃过几条僻静小路，来到一堵半塌的围墙之外。顾隐渊听到墙内隐隐有女子的声音，微微一愣，看佐佐木柚子已经越墙而入，也跟着跳进去，躲在墙角的阴暗处，阳光正好无法照到。
废园北隅有个破败凉亭，亭中影影绰绰地聚集着二十来人，只听得一个女子声音说道：“家父离开华山时，让邹骠师叔与张骥师叔共同掌管华山，如今二位师叔听说师父不幸逝世，不但不前来救助，反而自封为掌门，今日该如何是好？”
顾隐渊微微一愣：薛骄死了？转头看向佐佐木柚子，只见她也正好奇地看着自己。
只听得一个男子道：“师父去世还不到一夜，二位师叔胆敢行此僭越之为，必有可靠消息。而且……而且他们就在附近。”
另一声音粗豪的男子道：“二位师叔武功高绝，除了师姐，我等皆无一战之力。如今他们已经召开天下，我们……我们……”他自然想说我们没有机会或者说我们不如投降他们，但终究没有说下去。
第一个男子道：“陈师弟，我等武功不济固然是真，但邹骠、张骥二贼，名不正言不顺，只要师姐振臂高呼，必是应者云集。到时候未必没有机会。”
顾隐渊听华山弟子称呼这位女子为师姐，猛地想起薛骄的女儿薛绿蕊，据说她已经年近三十，武功高强，性子孤傲，早年提亲之人快要将华山派的门槛都踏破了，其中不乏华山派、唐门等名门正派的弟子，但一直未成婚。
薛绿蕊道：“人心难测。此次父亲下山，门下弟子尽出，折损不少好手。二位师叔门下则可以保全，此消彼长之下，根本无力与之抗衡。”
粗嗓子陈师弟道：“师姐，纵使我们武功胜过两位师叔，华山易守难攻，我们也很难上去。”薛绿蕊轻叹一声道：“这个事情，我自小长在华山，如何不知？父亲忽然去世，掌门印鉴也不知所踪，无论天时、地利我们都不占优，也多亏诸位师弟支持，否则我也无法站在此处。”
突然间墙外传来几声脚步，一个女子轻咳着走近，一个清脆的女子声音道：“天刚刚亮，你门华山派在这里鬼鬼祟祟地干什么？”一阵衣襟带风之声掠过空际，凉亭外已多了两人。
顾隐渊看得分明，一个身着黄色袄子，面容圆润丰满，却是谭霓裳，另一个是身形矮小婀娜的女子，竟是杨剑。
自二人从襄阳分别，再未见过她的身影，没想到她竟然忽然出现在这里？
薛绿蕊脸色一沉，起身上前，冷冷地道：“谭霓裳，你来干什么？”
谭霓裳看到薛绿蕊，缓缓地从华山派弟子面上扫过，道：“你们不是我的对手，叫薛骄出来。”薛绿蕊道：“家父不幸丧命于顾隐渊之手，前辈有何见教，可以来找晚辈？”
谭霓裳缓缓上前，摇了摇头，说道：“你不行。”薛绿蕊道：“晚辈武功确是不如前辈，但父亲不幸去世，前辈与华山派的过节自然晚辈承担。”
薛骄之死被安在自己身上顾隐渊并不奇怪，谭霓裳常年在西域，少有进入中原，和华山派竟有过节，倒是没有想到。
谭霓裳道：“我和你们华山派没有过节，只是与薛掌门有些私事要处理。”
薛绿蕊愣了一下说道：“敢问前辈与家父有何交情？”谭霓裳叹口气道：“没有过节，也没有交情。”说到此处，顿了一下，说道：“师债徒偿，父债女偿也算是天经地义，你和我走吧。”
薛绿蕊道：“晚辈虽不如家父远甚，仍自不量力，愿承担家父与前辈之事。但如今华山派尚有许多事情要做，恕晚辈不能同前辈前往。”
谭霓裳微微一笑，借着初升的阳光，一张婴儿般的脸庞竟然呈现出一丝诡异，道：“你我按薛骄那里算，你是晚辈。但你我年岁相当，我与你对手也不算欺负晚辈。你动手吧，你赢了我马上就走，你输了也由不得你不走。”
薛绿蕊道：“既然前辈挑战，晚辈岂有不应战之理！”说着薛绿蕊接过弟子递过的长剑，说道：“陈师弟，把你的剑给谭霓裳。”
陈师弟急忙道：“师姐！”薛绿蕊道：“我华山派无贪生怕死之徒！”陈师弟无奈之下，只得上前，双手平托将长剑递给谭霓裳。
谭霓裳轻笑一声，接过了，缓缓拔出长剑。
薛绿蕊自幼在华山派习武，比所有弟子入门都早，后来薛骄虽然收了不少弟子，其中不乏带艺投师的，但她勤练不辍，悟性极高，在二代弟子中出类拔萃，首屈一指，甚至超过了许多师叔。她武功既高，难免傲气十足，戾气丛生，但此时答对自如，不卑不亢，确实不失名门弟子之风范。
华山派众弟子不知薛绿蕊与谭霓裳武功到底如何，但见谭霓裳和薛绿蕊如此说，自然是远远不如，心下惴惴，但她执意要战，都不敢阻拦，只得退开，杨剑也退开，将中间空一丈之地。