“叫你来，是有些话要对你说。”
挚启没有开口，静静的等着下文。
“想必你也看到了，汤溪镇民风淳朴，百姓多良善。即便相互间有些龃龉，也只是口角之争。再加上祖辈长居于此，彼此因为嫁娶而沾亲带故，整个镇子就好像一个大族群一般。我们挚家虽然人丁不旺，但也已经融入了这个大族群之中。然而对于你而言，除了少数几个相熟之人，一直游离在汤溪镇之外，你可知道为何？”
“这个......我不知道。”他想了想父亲所言，的确如此。
“这是我刻意造成的！”
“若是长居镇上直至终老，也许这是这个其乐融融的大族群是个不错的归宿。但当我送你去铁娘子那里学书、何书生的书铺学剑，就是不想让你长留在汤溪镇中。你自六岁远行，四年的时间相信也明白了我的用意。”
“镇外的世界更大，只是这与族群有何关系？”
“家族，或者说族群，对你而言是助力、也是枷锁。在你尚幼之时，它能为你遮风挡雨、踏平坎坷，让你安平顺遂的成长起来。甚至若你心无远方念无邪，还能一直护佑着你走到尽头。然而得力越多，牵扯也就越多。
当你在路上面临两难的抉择时，这些牵扯就会成为你犹豫的理由。它会不停的让你在对与错之间徘徊，并在你原本并不看好的结果上层层加码，最终将你拽向一条不归的歧路。最终这些牵扯是苦是甜，也许只有到了真正选择的时候，才知道结果。”
“我希望你能心安理得的接受所有助益，甚至可以肆无忌惮的开口索要。但当你面临的抉择会伤害到这个族群之时，一定要无视这些曾经让你心有亏欠的牵扯，按照心中所想，做出对你最有利的选择。”
“也许你现在还不太明白，会觉得这样有些自私，但这是我和你母亲共同的想法。”
“父亲，我.....”
“记住我的话即可，将来你会懂的，先下去休息吧。”
挚启回想着父亲的话语，浑浑噩噩的回到自己房中。他坐在桌前双目空洞的看着前方，连外面云韫的呼喊声都没有回应。戌末时分，挚家内外已经收拾停当安静下来，只有后院桃树旁还亮着灯火。
被房中黑暗包围的挚启感到肩膀被人拍了一下，屋内没有烛火看不清相貌，但他知道身后站着的是父亲。
“怎么没点灯？”
“忘了。”挚启此时还在揣摩父亲的那番话。
“随我来吧。”
时隔四年，挚启再次站在这个桃树下，握着桃枝度过自己的生辰夜。后院拥挤的座椅上审视着他的人比四年前多了许多，多出多少人他看不清，但少了常俊他是十分清楚的。
他看着身前的桃树，想着常俊是否找到了有趣之人。而此时有人好像看透了他的心思一般，谈论着失约的那个人。
“乞丐怎么没来？”
“他说该看的已经看过了，想见的以后总会见着，就不来了。”
“神神叨叨的！”
院中约有五十余人，挚亦带着挚启一路寒暄过来，许多人眼中都带着热切的期望神情。他不懂这些人与父母是何等交情，以至于对他怀着殷殷期望。但对每个人都以叔伯相称，着实令他有些苦恼，因为这群人中有好几个看着年岁并不比他大出多少。
甚至有两人作少女打扮，让他想起了袁州城的季芸。父亲看着与每个人都交情颇深，话语间透着对过往日子的怀念，令挚启对父亲在生他之前的生活有了极大的兴趣。
走过一圈之后，两人回到桃树下，站在中间的白发老者起身说了几句。众人都称呼他为袁老，挚启才知道了他的称谓。
他口中也多是些寒暄的客气话，只是他开口时众人都停下手中的动作，脸色有些肃穆。看来不管是熟客还是新人，都对袁老心怀尊敬。
“四年前我曾言如龙在渊，如今便是见证一飞冲天之时了！”
袁老的最后一句话刚落音，挚启手中的桃枝就好像有了感应一般微微发热，他不知出于何种想法想将这种变化压下去，握着桃枝的右手紧了紧。
此时众人的目光都已经全落在他身上，准确的说时他手中的桃枝上，让他因力握而绷紧的手臂微微颤抖。
月光穿过桃树的遮掩，银色的光华如夜雪般覆在桃枝上，让手中已经有些把握不住的火热凉了下去。他还没来得及松口气，桃枝如枯木逢春般的变化然他再也无法回避众人的目光，举起桃枝将众人的注意力都转移到半空，从而掩盖住怀中升起的灼热感带来的痛苦。
院中人的目光聚在桃枝上，在灯火摇曳的夜里如月光一样明亮。在众人的见证下，桃枝表面开始脱去死木般的褶皮，透出淡淡的青色。流光围着桃枝不停的旋转，象征着生命的颜色越发浓郁。
在它到达顶点时突然猛地一收，挚启只感到体内的气血决堤般的涌向桃枝，带出的声响震得经脉微微刺痛。收缩的青色与涌入的气血之力相融后变化了几次颜色，最后化作一团粉色从枝头钻了出来。
一个，两个，三个……
枝头上每冒出一个花苞，挚启体内的气血就虚弱一分，桃枝本身的颜色也暗淡一分，周围众人的呼吸也跟着急促一分。
挚启承受着体内力量被抽离的痛苦的同时，怀中的灼痛感也越来越强。他将左手伸入怀中，握住了那块如烙铁般的黑色铁牌。
当花苞冒出第十个的时候，众人不约而同的高呼出声，有的更是举杯与旁人相庆，好似见证了一桩自身的大喜事一般。
挚启也是稍松了口气，桃枝终于暂停了对他气血之力的抽取。他左手在铁牌上轻轻摩挲，试图让它如之前的桃枝一样冷下来，却只是感觉到它上面的纹路在悄悄变化。
突至的乌云遮挡了月色，天穹之下一片黑暗。挚家院中的烛火也被风压低了光亮，只有被众人目光凝聚的桃枝在黑夜中熠熠生辉，放佛吞噬了所有色彩一般成了此时的天地中心。
在天地瞩目的大势之下，桃枝也似感应到了此时的氛围一般开始了它的独舞。