兰珠偷瞟几眼阮筠仪，见人人微醺，言笑晏晏，便也放心与她说起话来:“姐姐，姐姐？”
筠仪转头看她，兰珠正端端坐着，只稍稍偏了头靠向筠仪，又问道:“姐姐看我今日佩的耳环好看么？”
筠仪细细端详她耳上佩的累丝嵌红宝蝶纹耳环，其形如圆环，前半环以金丝细细累成蝶状，又以红宝石打磨成后半环，再用掐丝，镶嵌等古法拼接而成，很是巧美。
“好看。”筠仪轻声笑道，“是皇上赏的？”
“是呀，姐姐也觉得好看？”兰珠嘻嘻笑着，将耳环小心摘下，攥在手里递给筠仪，“那送给姐姐吧。”
“不可，这是皇上给你的赏赐，我岂可轻易收下？”
“姐姐且说，皇上既然将它赏我，那这是不是我的东西？”
“自然是。”
“既然是我的东西，那我自然可以做主了。”兰珠说道，“姐姐便收下吧，你平时不喜欢打扮，内务府行事又看菜下碟，这样的日子里你也打扮得过分素净了。”
阮筠仪盯着她，含笑点头接过那对耳环，上面还沾着兰珠掌心的余温，暖意融融。这样的细心关切，筠仪自觉，心头似有热流淌过。
远远见着迟澜领着三皇子过来，傅胥宁心中挂心得很，当日皇帝初登大宝不宜太过肆意，为着祖宗规矩，自己只能忍痛将存明送去乾东五所。
如今万蓁跟着搅和，区区祥嫔竟然也能亲自抚育皇嗣，叫自己深受骨肉分离之痛不说，还要遭受六宫之人的嗤笑，真是讨嫌。
“儿子给母妃请安。”
小小的孩子已经礼数周全了，只是比之从前少了些顽皮可爱，悫妃既欣慰又心疼，笑道:“好孩子，快来母妃身边。”
存明乖顺地挨着她坐下，傅胥宁忙着为孩子布菜，看着他这样懂事，心中越发觉得愤懑，片刻才缓和下来。
“听闻清明祭祀的事务一切妥当，是皇后和璟妃的功劳。”崇珩环顾众人道。
“皇上定要好好犒劳璟妃妹妹，这些日子里妹妹事事亲力亲为，当真辛苦。”傅胥宁对着皇帝朗声道，语毕又与万蓁相视一笑。
“这是自然，只是悫妃只知道体谅人，可朕也记得你生育三皇子之辛苦，三皇子养在乾东五所，你又要操心他衣食康健，也是不易。”
悫妃陡然听到存明养在乾东五所一事，便盯着身边好容易逢着宫宴才能得一见的孩子，不由地有些伤神恍惚，又赶忙理清思绪得体道:“臣妾所求即是皇上龙体安泰，三皇子能平安长成，心之所向，不觉得辛苦。”
“你能如此想，朕心甚慰啊。”皇帝满意地说道，继而又转向万蓁，“朕也盼着璟妃什么时候能有个好消息，也好为皇家开枝散叶。”
万蓁闻言先是面若含春地羞涩一笑，后又盯着存明眼带羡慕道:“三皇子体健聪慧，是悫妃姐姐的好福气，臣妾虽随侍多年……本是臣妾不好。”她神色无太大波澜，不过若是留意打量，却看得出她已强撑着体面，声线虽温婉依旧，却隐隐带了浑浊泪意。
悫妃见此也是一副惋惜之情。
皇后闻言，不知想到何处，垂眸思索间，憾态与愧色皆浮上面容，听到皇帝语带宽慰才回过神来。
“罢了罢了，你还年轻，也不必着急，先细细调养着身体，总会是有的。”
随着这沉声落定，诸人便隐了情绪，又是一片觥筹交错之景。
宫宴散去后，皇帝仍留在乾清宫与大臣议事，皇后领着众人又朝奉先殿去，为显祭祀心诚，也不许坐轿乘撵，便又费了一番功夫。
若是诸如“时享”、“冬至”的祭祀礼，皇帝亲临，后宫女眷除了皇后再无一人可随行。清明祭祀原也不是重中之重，便由皇后先至奉先殿为先祖上香，再领着众人到钦安殿祈福半日，虽不说有多简薄敷衍，却也并不十分隆重盛大。
如此折腾，等到钦安殿法事做完，众妃嫔随皇后跪拜于殿中，筠仪早就觉得身子疲乏不堪了，兰珠身子强健，眼瞧着她倒是未感劳累，就是将一肚无聊乏味都显在了面上。
仰首可见殿中北极真武大帝的威仪金身，阮筠仪不由地神思清明起来，不知如今母亲孕相如何？不知弟弟可还常被父亲斥责？不知母亲是否得知自己入宫后的境况，是否劳心伤神？不知自己……是否就此蹉跎一生便罢了。
筠仪更加虔诚起来，心中默念，愿大帝垂怜，保佑母亲平安生产……与父亲顺遂安康，情复从前，相随余生;保佑弟弟福瑞永延，青云万里;保佑自己……若是当真所求恩宠而不得，那么平安终老也是好的。
心下正祷告，倏而一阵“窸窸窣窣”的响动入耳，在礼法森严而肃静非常的祈福礼下，到底显得有些来路不明，奇诡怪异了。
阮筠仪有些不安，又不便妄动，便将紧闭的眼帘轻轻开了细缝偷瞄着。
自己往前，是那些位分高于自己的妃嫔。皇后跪在大殿中央、大帝金身前不远处;璟妃协理六宫便在皇后的右侧后方，再就是悫妃、祥嫔并齐跪在两侧，由此类推至后，便是后宫众人。一众太监丫鬟都候在殿外，主子祈福，下人本是不能同在的。
筠仪隔得太远，并不得见有何异动。
想必已有多人听闻异声，却不敢坏了规矩，皆不出声色，至多微微挪动方寸，发出点布锦摩挲的微响。
又是一阵动静，像是鳞甲蹭着布帛，筋肉擦着地面，万蓁心里察觉到什么，却仍是按兵不动，只作一副阖眼祈福之态。
这下妃嫔中却隐隐有人慌了神，不免逸出气吁慌乱的声音，皇后心中顾着森严礼数，不再隐忍，虽仍闭着眼，却出声斥责道:“放肆！大帝座前岂敢无礼！”
众人闻听皇后厉声，便强行忍耐镇定下来，却没过多久，又是一阵怪声响起。
这般动静不免惹得万蓁神思渐宽，脑中思绪便拧成一股，拉成长条，在草中窜，水里游，茹毛饮血，好不野蛮。
她打住臆想，只觉得身前发寒，不知竟是何故，当下会感到如此心惊恐惧，便盘算着猛一睁眼，竟见皇后所跪之处的前方正踞着一物！
身被黑褐冷鳞，通体斑纹交错，箭头灰腹，蜿蜒窥伺，口吐红信，不见獠牙却已感其凶恶，这竟是……