袁术命刘勋、雷薄二将率军出击庐江城。
此时，张绣已经坐船离开了庐江城，让孙策和周瑜独自去面对袁术的兵锋。
孙策兵马虽少，但有孙策之勇猛，周瑜之计谋，刘勋和雷薄二将岂能是他们的对手？
周瑜让孙策领骑兵一千迎战刘勋、雷薄。他引步兵一万埋伏于鸡冠岭下的某个山谷之中。
孙策与之交战，诈败而逃。
刘勋、雷薄不知是计，率兵追杀孙策，进入山谷之中，两侧兵马杀出，韩当、程普领兵马断其后路；刘勋、雷薄死战而逃，其五万部下降者不计其数。
此一战，孙策稳居庐江城，占据庐江郡。
……
刘晔原是刘勋帐下之人，料定刘勋南下必败，便找了个借口没有去。
如今袁术每况日下，势不能久，于是他写信告知张绣曹军动向，却不料张绣居然还停留在皖城，并要他前往皖城对弈。
这不禁让刘晔吃惊。
张绣这是真的不担心南阳，还是说他有运筹帷幄，决胜千里之能？
捻着胡须仔细思考，决定去看看，同时，脑海中不自觉地浮现那句振聋发聩的话：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
点着头说：“张绣真乃明主也。”
随后便令家奴收拾了东西，坐马车赶往皖城。行至半路，就听说皖城已被张绣部下魏延攻破。
他笑道：“闫象避战于皖城，不料被主公破城而俘。”
来到皖城门口，张绣早就得到消息，远远地在城门口迎接他。
刘晔受宠若惊，立马跳下马车，躬身而拜：“明公如此抬举，晔惶恐。”
张绣珍惜刘晔的才能，笑容满面地说：“子扬能来，乃我之幸也，快快请进，内设薄酒，为子扬接风洗尘。”
众人进城，摆宴吃酒。
刘晔捻着胡须，看着张绣问：“如今曹操南伐南阳之地，主公不赶紧回师南阳，反而安坐皖城，不怕曹操破城掠地乎？”
张绣笑了起来，说了两个字：“粮草！”
这两个字是刘晔写信送给他的，张绣把这两个字说出来，表明他听取了刘晔的计谋，要跟曹操打消耗战，既然是消耗战，他去不去已经不重要了，重要是粮草。
听到这两个字，刘晔也笑了：“如今青黄不接，曹操急于用兵，待军中粮尽，主公便可立于不败之地。”
“我令南阳清辟四野，放曹操进入，再令青龙骑营前往桐柏山方向，劫烧曹军粮道，又联合吕布烧毁曹操地界内还未收割的粮草，如此，曹操军中粮尽，不得不撤兵离去，那时，我再出兵反击不迟。”张绣说。
众人抚须而笑。
……
吕布得知曹操南侵南阳，立马叫来张辽、陈宫前来议事。
张辽没想到曹操会如此迫不及待地进攻张绣，立马说：“主公，我们与张绣有盟，不可不出兵相助，而且不用死战，只需骑兵踏境，放火烧粮即可。”
吕布点点头说：“张绣若被灭，中原就剩下我徐州了，曹操焉能放过我等？唇亡齿寒，理当发兵，公台以为如何？”
放火烧了兖州、豫州的粮草，今年的兖、豫两州之民恐怕要饿死无数了，但这是打仗，不能有妇人之仁，便说：“可出兵烧毁兖州粮草，让曹军自顾不暇。”
吕布当即就要发兵。
这个时候，陈登进来劝阻：“主公不可！”
吕布问：“如何不可？还请元龙仔细说来。”
陈登看了一眼张辽和陈宫，然后说：“粮草乃是万民之根本，岂可轻易烧毁？那张绣书信让主公去烧粮，必然会遭世人唾骂；那张绣自有骑兵数万，何不出兵烧之反倒要让主公背此骂名？”
“这……？”吕布看向了陈宫。
陈宫冷笑一声：“元龙不闻慈不掌兵乎？我军与张绣互为依靠，若张绣战败，我军独自面对曹操可有胜算？等曹操灭了张绣之后，便没有了后顾之忧，到时曹军攻来，性命尚且不保，还能管得了骂名？”
陈登急了：“公台！你要陷主公于不义乎？”
陈宫鼻腔中哼出冷气：“汝要陷我等于险境乎？曹军前来破城，你投降即可活命，曹操可会放过我等？陈元龙，世间聪明之人非你一人也！”
见他们争吵，吕布失了主意，却看张辽若有所思，便问：“文远以为如何？”
张辽平淡的吐出五个字：“唇亡齿寒也！”
吕布击掌而定：“立马点兵，兵发兖州，全军不许攻城，只可放火烧粮，我要让兖州境内狼烟遍地！”
陈登心中大呼：“丞相南征败矣！”
吕布出兵一万五千人马，分兵五路进发兖州，全部都是轻骑兵，只需放火烧粮，不许恋战。
兖州境内几乎全是平原之地，沃野千里，只一天时间，兖州境内燃烧起了滚滚浓烟，麦田连着麦田燃烧，火势如海浪一般席卷了兖州。
万民哀嚎痛哭。
……
此时，曹军已攻城三日。
堵阳城上下一片狼藉，尸横遍布城池上下，两军士卒尸体交叉叠放在一起，血流成河。
胡车儿面容憔悴，眼眶中充满血丝，铁甲破烂了大片，浑身沾满血迹。
他已经在堵阳城坚守了三日了。
曹军的攻城极为猛烈，新兵铺路后精兵一拥而上地顺着云梯往上爬，下面有于禁、夏侯渊、典韦、许褚督战。幸好有胡车儿不要命的守城，胡车儿的拼命激发了守城士兵的气势，稳稳地守住了堵阳城。
但堵阳城已经破败不堪了，估计撑不到今天晚上，曹军又在准备着新一轮的攻击。
他手里的神牛武营经过此战，数量从一万五千人锐减到一万一千人，短短的三天就战死了四千人，可见战斗的惨烈。
经过战争的洗礼，这些新兵们过渡成了老兵，不再像刚开始的那样畏惧战场。
就当曹军准备攻城的时候，传令兵疾驰而来：“胡武营，军师有令，命你放弃堵阳城，立马回军，坚守皖城。”
胡车儿终于松了口气。南阳郡内的冬麦终于抢收完成，清壁四野。
胡车儿喝令：“全军听令！有序撤退，胡济断后，不得有误！”
全军上下按照队伍缓缓撤下城墙，全军撤退。
等曹军发射一轮箭羽后，驾着云梯搭上城墙，爬上去后才发现，堵阳城已经空了，不见一个敌军。
曹军全部面面相觑。
曹操得知后也愣了神。若是正常攻打下来的，他还没有过多的疑虑，但是放弃了堵阳城，让他轻而易举的得到就很反常了。
俗话说事出反常必有妖。
他拿不定不在意，看向了旁边的郭嘉，郭嘉皱起了眉头，分析道：“堵阳城至少还能坚守数日，突然退兵，最有可能的便是——”郭嘉猛然惊醒，“——粮草，明公，胡车儿顶住我们的攻击是为了抢收南阳的冬麦。”
“冬麦？”
曹操惊呼一声，瞪大了眼睛。
这个时候，兖州传来急报：吕布率军侵犯兖州，烧毁兖州万亩粮田。