宋真宗赵恒是宋太宗赵光义的第三个儿子，与哥哥赵元佐是同母的亲兄弟，可虽然是同母亲兄弟，母亲李皇后却更喜欢长子赵元佐，对赵恒并没多大兴趣。
要说李皇后这政治觉悟也太差了，儿子赵恒已经被封为皇太子了，这是帝国最正统的接班人，在最危急的时刻，太子本身就是一张王牌，甚至胜过任何遗诏。
但李皇后却不这么想，赵光义去世当天，大家都在等着太子即位的时候，李皇后却已经开始筹划安排长子赵元佐即位了。
有意思的是，李皇后不是一个人在战斗，拥护赵元佐即位的是一个实力雄厚的政治团伙，这伙人中包括大太监王继恩，参知政事李昌龄和知制诰胡旦。
元佐党看起来寥寥几人平平无奇，却蕴含着巨大的能量。
皇后是后宫之首，皇宫的女主人，在皇帝病危期间，皇宫里进不进得去，谁能进得去，那就是皇后说了算，皇位有时就是车位，要靠抢，谁能占得先机谁就有可能抢到皇位。关键时刻如果李皇后封锁消息，把元佐叫来，直接伪造遗诏即位，太子就完了。
王继恩也是个狠角色，这位爷自从平定四川叛乱之后，个人威望直线上升。宋朝的军事制度是枢密院调兵不领兵，大将们领兵不调兵，通俗的讲就是手握军权的将军们都得给我滚到地方上去驻防，中央政府枢密院的大佬们给你调兵遣将，但枢密使枢密副使们不亲自带兵打仗。
有军权的得等着枢密院给他派兵，枢密院领导手里没军权，京师卫戍部队将领级别又太低，所以军方的实权派基本参与不了中央决策，曹彬被贬官之后，军方更是形不成大的政治势力。
但是王继恩就不同了，军功赫赫的王继恩是个实打实的军方实权派，而且，得益于自己特殊的身体构造，他本身还是宫内官，不用到地方上驻防，有兵权的王继恩在开封条件得天独厚，如果他带着兵护送元佐入宫，太子怕是连宫门都看不见就被拿下了。
至道三年，王继恩已经是宣政使兼顺州防御使，已经达到了宦官的顶峰，可他显然是个有追求的宦官，上一次的宫廷政变给他带来了二十多年的荣华富贵、位极人臣，再拥立一位新君，再一次走向人生巅峰，岂不妙哉？
有时候想想，宋朝这帮宦官还是挺有意思的，身残志坚，追求不懈，后来的童贯大公公也是这样。
除了李皇后和王继恩之外，李昌龄也是个重量级人物，李昌龄任职参知政事，位列宰执，有决策权。
胡旦是知制诰，专门负责起草诏书，同样身份重要。以上这个政治集团可以完美的制造一出政变：李皇后提出国家需要年长的国君，建议由元佐即位，李昌龄首先提出赞同，趁着观望的人还没表态召王继恩带兵入宫戒严，胡旦随即拟定诏书，元佐奉诏即位。
而一旦元佐即位，任何人就再无观望的机会，只能效忠新皇，包括太子赵恒。
细思极恐。
至道三年三月二十九，赵光义驾崩的当天，阴谋正式上演。
吕端像是有预感，自三月初以来，每天都要到宫里问安，二十九日当天，赵光义已经眼见着不行了，吕端环顾四周，惊恐的发现太子居然不在宫内！
老皇帝驾崩，太子不在宫里，这种情景如同盲人瞎马，随时都有可能坠入万丈深渊。
吕端心急如焚，赶紧在自己的笏板上写下“大渐”，派亲信把笏板送给太子赵恒。
大渐，意思就是皇上马上就不行了，赵恒接到消息后不敢迟疑，急忙赶到宫里。
就在赵恒赶路的当口，阴谋已经拉开帷幕了。
吕端从宫里退出来回到中书省之后，王继恩突然来访，问吕端新君即位的意见。吕端没直接回答王继恩的问题，而是告诉他，赵光义临死前曾经给宰相留了一道遗诏，里面记录了新君即位的详细安排。
王继恩大吃一惊，到这时候了竟然还有遗诏，赶忙让吕端把遗诏拿出来，吕端默默的把王继恩带到中书省的资料室，让王继恩自己拆遗诏。
在危急时刻，有的人会急中生智化险为夷，有的人会晕头转向昏招迭出。王继恩显然属于后者，他觉得吕端这个糊涂蛋肯定不会耍什么心眼儿，遗诏只要拿到，有利于赵元佐那就赶紧抢到手回去公布，不利于赵元佐那就想办法瞒下来然后接着拥立赵元佐。
只可惜他只记得吕端糊涂，忘了赵光义曾经说过，吕端小事糊涂，大事不糊涂。
大事不糊涂的吕端留王继恩一个人在资料室拆遗诏，而自己径自走出资料室，安排人把资料室给反锁了。
王继恩拆开函件发现里面没有遗诏，想出门发现资料室门已经被锁了，终于意识到自己已经中了吕端的圈套了。
收拾了王继恩，李皇后的懿旨来了，全体宰执进宫，商议新君登基事宜。到了宫里，李皇后先发制人，对大家说，皇上病逝，国家需要年长的国君，这样才有利于江山社稷，大家看怎么样？
吕端厉声答到，先帝立太子就是为了今天，先皇崩太子即，江山社稷岂容其他人继承！
吕端是首相，首相一发声，其他宰执也就不敢在耍花招了。
李皇后最重要的盟友王继恩被吕端锁在中书省，李昌龄是吕端的直接下属，独自在朝堂上跟吕端公然唱反调他还不敢，胡旦只能听令行事拟定诏书。吕端在宫里这么一嗓子，全体宰执人员幡然醒悟，这个国家有且仅有一个合法的继承人，就是太子赵恒。
史籍记载，吕端说完，李皇后默然。
所有这一切，赵恒都不知道，等吕端把所有事情搞定，他只要进行接下来的登基大典就行了。
可就在赵恒坐定，群臣准备拜见新君的时候，吕端突然又意识到了前所未有的危机，新君登基，面前是挂着一道帘子的，大臣们都看不到新皇帝长什么样，如果帘子后面的人不是太子，怎么办？
于是，就在拜见新君大家都要磕头的时候，吕端叫停了仪式，自顾自的走到了皇帝面前，让左右侍者卷起帘子，仔细的看了看帘子后面的人。
这一看终于让吕端放下了心，帘子后面正是货真价实的太子赵恒。
验完货之后，吕端转身回到台下，领着群臣山呼万岁，完成了新君登基的仪式。
至道三年三月，皇太子赵恒即位，是为宋真宗。