在丝竹乐声中，一众官员士绅和新科举人，摇头晃脑地唱起《诗经》的鹿鸣篇，一些狂放的举子甚至拿起筷子敲击碗碟助兴。
一曲唱罢，气氛也达到了高潮，饮宴正式开始。
张恒之作为乡试解元，按照惯例是要领头向主考官敬酒行师礼的。
殷知府，老刘家都认识，而且打过很多次交道，也算是老熟人了。
殷知府是个非常儒雅的中年人，他今天穿了一身簇新的官府，腰悬玉佩，笑容和煦，他一进来就很客气地跟大家寒暄，然后在中间站定，向众人拱了拱手，说道：“今日这鹿鸣宴就是为诸君准备的贺喜宴，诸位今日都不必拘束，快快请坐。”
于是，众人都挑着位置坐下了，刘永亨一行人当然都坐在了一起。等到殷知府敬过第一杯酒后，大家就互相寒暄起来。
这次的安定府乡试，天海书院一共十五个人高中，除了被钦点为解元的张恒之，还有刘毅、刘恩二人，还有另外十二个学子，他们的成绩比刘恩略差些，不过他们平时跟刘恩就走的就比较近。于是在宴会上几人很自然的就聚拢到了一起。
在当下这种场合，相较于高高在上的解元张恒之和不苟言笑的刘毅，还是热情外向的刘恩更加如鱼得水。不过，刘恩事事都会拉着张恒之和刘毅，于是，继任很快就跟众人打成了一片。
话说本届乡试，安定府一共录取了三十二名举人，天海书院占了十五席，可以说非常不错了。
因此，当这十五人同时拜见王海清是时候，自然引起了众人的瞩目，王海清也分外高兴，直接楼猪刘永亨的肩膀大笑出声，“秀清，同喜同喜。”
毫不掩饰跟刘永亨的同窗之谊。然后手捋胡须，看向张恒之等十五人，笑道：“尔等取得如此佳绩，为师甚慰，望尔等再接再厉，打入院试，再创佳绩。”众人同时弯腰躬身应诺。
于是，又是引起人们的一阵艳羡。
酒过三巡，菜过五味，等到大家都热情的相互敬酒之后，殷知府又举杯转向刘永亨和刘文成，再次拱手道：“刘老先生，名师出高徒，为我府城培养出了多位人才，大家应该都知道了吧，今年的解元，张子君也是出自刘家，刘老先生的两个孙子也都是金科举人，一个大公子是刘子和，一个是二公子刘子谦，还有一个杨怀，也是跟刘家相交颇深，这都是刘老先生家学渊源啊，还有京城的刘大人，一家四举人，老刘家出人才啊，殷某在此敬刘老先生啦。”
这殷知府也是个秒人，几句话的功夫就将人向大家介绍了个七七八八，刘永亨和刘文成只能带着众人起身回礼，口中连说：“不敢当，感谢殷知府的厚爱。”
殷知府对他们的态度很满意，又继续说道：“诸位都是我安定府的人才，日后若是入了官场，可千万别忘了咱们安定府啊！”
这句话就很简单明了，中了榜读书到现在的人都不是傻子，这就是师承，日后无论如何别忘了自己是他殷知府的门生，更是安定府的人。众人纷纷说是，表其衷心。
殷知府见状，哈哈大笑，邀众人举杯同饮，一时间，气氛渐浓，喝完一杯酒，大家便都推杯换盏起来。
鹿鸣宴举办的很成功，大家都混了个脸熟，有的也结交到了一些朋友，更有那来年要参加会试的，便相邀着同去京城。
于是，老刘家未来进京的队伍又长大了几分。对此，无论是张恒之好还是刘毅、刘恩，还有杨怀都很满意，这些都是同乡，以后在官场上有可能都是助力。
随着鹿鸣宴的结束，庆华三十二年秋闱就这样轰轰烈烈的过去了，但是对老刘家的热议却没有就此停止。原因是这四位举人都是未婚，这可都是好女婿人选啊。
可以预见的是，以天海书院的教学水准，前二十名举人高中进士的几率很高，就拿张恒之来说，以安定府举人解元的身份参加来年春日会试，必定金榜题名，说不定还能够高中三甲呢。
而且这四个人相交甚笃，以后在官场上互为助力，那可是很大的一股力量，于是，有远见的人家都开始打听起他们的婚事问题起来。
最后，大家的目光都投向了刘毅和刘恩，虽然张恒之高中解元，但现在的热议也让众人明白他先天不足，复杂的身世让各大世家转移了视线，更何况，有消息传他还是老刘家的四姑爷，这还有什么可考虑的呢。所以，关注杨怀的人都比关注张恒之的人多。
别看这杨怀已经五十出头了，但家中有孀居女儿的，都不介意他的年纪，更何况还有很多商贾之家的庶女，他们也都瞄向了杨怀。这让杨怀有种啼笑皆非的感觉，他要是想娶妻还需要等到今日吗？
在他心里，张芙蓉已经是不可取代的了。
原来，由于身份上的的原因，使得他一直未敢开口，这也是他想在科举上最后一搏的原因，只要中了举，他就能够有勇气像那个人开口相求，为此，他给自己很大的压力。
现在，自己最初的愿望已经达成了，接下来就是向她开口了。而且经过当日报喜官差那日之事，他怎么可能还有别的想法呢？
相比之下，刘家两兄弟，才是安定府众人未来女婿的最佳人选。他们出身良好，家教甚严，学识甚佳，长相俊逸，一看就是难得的青年才俊。况且老刘家还能跟皇家搭上关系，想也知道，他们的未来必不可限量。
于是，各家都有意无意的向老刘家递拜帖，或是找中间人试探口风，都想为自家闺女争取一下。
不过，这些人都被肖石榴给谢绝了。原因是儿子要冲刺会试，不能分心。
这个理由很强大，要是他们家有这么优秀的儿子，应该也会这么考虑的。渐渐地，这种风声也就淡了下来。
而且这四个人自从鹿鸣宴后，就继续闷头苦读了，他们要为来年的会试做准备，就连杨怀也不例外。好不容易有了会试资格，那个读书人会轻易放弃呢？