曜日当空。
烤得人皮肉发疼。
颍川，郏县。
一座青砖白瓦的建筑群中，接近两丈高的大门外，滚烫的青石大砖上，跪着一个斜背着背囊的少年郎。
这少年仅有十一、二岁的样子，却是蜂腰猿臂，面如晚霞，红中透紫，眉似刷漆，目如朗星，端的是俊俏小郎君。
怎奈曜日恶毒，光线灼人，晒得他口干舌燥，浑身冒汗，原本那双明亮如星辰的眸子，在此刻遮上了一层朦胧水汽，令其视线模糊，近乎扭曲。
他叫孙策。
奉父命赶来颍川姚家，拜师学艺。
可惜自报家门后，便被姚会直接撵了出来，还声称霸王枪法乃姚家不外传之宝，是绝对不可能传授他的，让孙策死了这条心。
但孙策也是个不达目的不罢休的犟种！
他就这样跪在姚家的大门外，顶着曜日的暴晒，一跪便是整整三天，期间是水米未尽，整个人比来之前暴瘦了两圈有余。
可饶是如此！
孙策依旧没有放弃的打算，他太想要成为父亲那样的人，也太想要超越自己的父亲，学习霸王枪法，便是他唯一超越父亲的机会。
一个恍惚，险些摔倒。
孙策咬了咬牙，继续直起腰杆，任由四周路人指指点点，好言相劝，依旧坚定地凝视着姚家紧闭的大门。
“娃娃，吃点东西吧，这样下去，你撑不住的。”
一个佝偻着身子的老婆婆上前，把一张麦饼递到孙策面前，但孙策却缓缓闭上了眼睛，即便腹中咕噜声不断响起，依旧强忍着没有张嘴。
“唉—”
良久后，老婆婆也把麦饼放在孙策面前，还将自己随身携带的伞撑开，绑在好心人为孙策制作的木架上，企图帮他遮住毒辣的曜日。
老婆婆一边绑，一边安慰道：“娃娃，你是阿婆见过心性最坚的孩子，之前也有年轻人如此这般，但撑不过半日便自行离开。”
“听阿婆的！”
老婆婆蹲下来，极其郑重地道：“一定要坚持下来，没有赴死的决心，想要学姚家的镇族至宝，是绝对不可能的。”
罕见的。
孙策缓缓抬起头，睁开眼睛，红红的眼眶处，溢着点点泪光。
说到底，他如今也不过是个十岁的孩子罢了，孤身一人，背井离乡，忍屈受辱，半句良言都能令他五内铭感。
老婆婆只是冲他笑了笑，便转身朝着姚家走去，从偏门进入，随后直奔正厅，趋步上前，冲上首男子躬身行礼：
“家主。”
姚会摆了摆手，示意其不必多礼：“阿婆，那孩子他......没事儿吧？”
老婆婆愁眉锁眼，摇了摇头：“家主，如果这孩子再不进水米，只怕会死在咱家门前。”
姚会似乎早有预料，面上波澜不惊，只是惆怅不已：“看来这小子宁死不会离开，心性倒是绝佳，身体素质也不错，比之族中那些子弟，强出太多。”
“父亲。”
一旁姚谧横出一步，欠身拱手道：“族规是死的，人是活的，况且那孙坚对于咱们姚家，也算是有恩，您就别拘泥于族规，收起为徒吧。”
“孩儿苦练霸王枪法二十余年，可到头来，却不如王昊学习半日之成就，足见霸王枪法对人的要求极高。”
“这个叫孙策的娃娃，身体素质绝佳，心性也坚韧，您若是能收起为徒，必可光大咱们的霸王枪法，也省得日后被人耻笑。”
姚谧原本是有雄心壮志的，但却被王昊打击甚重，心理防线直接崩溃，干脆便离开王允，返回颍川，继续前行修炼枪法。
与之一同回乡者，还有自己的兄弟姚玄：“大兄言之有理，玄亦以为，父亲应该收孙策为徒，若其果真能学成霸王枪法，便将小妹许配给他，如此也不算外传。”
“据说其父孙坚深得朱将军器重，如今已然是别部司马，将来前途必定不可限量，咱们俩家若能有师徒、翁婿之情，对于姚家而言，也算是不错。”
“这......”
姚会捏着颌下一缕胡须，沉思良久，缓缓点头：“若当真是翁婿，将霸王枪法传授给此子倒也无妨。”
“只不过......”
姚会挑眉询问：“此子心性极高，当真能瞧得上小妹吗？”
姚谧淡笑：“父亲，霸王枪法非一日可成，他与小妹的事情，可以慢慢撮合，即便当真不成，也不影响你们的师徒之情。”
姚玄揖了一揖：“如今郏县百姓尽皆知晓孙坚与我族之事，咱们若宁死不授，传出去只怕让人戳脊梁骨。”
“父亲。”
言至于此，姚玄轻声言道：“您素来注重名声，从来不欠别人人情，不能因为孙策一人，便破了您的规矩不是？”
实际上，姚会已经动了收孙策为徒的想法，如今又有二子劝谏，便顺势就坡下驴，缓缓点头道：
“确实如此。”
“不管怎样，当初王昊之所以能诛杀晁猛，与孙坚有分不开的联系，单凭这份恩情，咱们也不应该拒绝。”
“走。”
姚会摆了摆手，腾得站起身来：“出去瞧瞧这孩子，千万别出什么事儿，否则我姚家日后在郏县，只恐再难做人。”
姚谧、姚玄齐齐拱手：“父亲英明。”
旋即。
二人跟着父亲一起，直奔府门。
正咬牙坚持，浑身颤抖，视野模糊的孙策，忽然听到吱呀一声响，条件反射般地强自直了直身子，虽然这个动作轻微到难以令人察觉，但却是真实存在的。
“娃娃，姚家家主出来了。”
“是姚家家主啊！”
“终于出来了！”
“太感人了！”
“呜呜—”
“......”
听到四周围观者的声音，孙策终于缓过劲儿来，抬手揉了揉眼睛，当模糊的视线逐渐变得清晰时，一个仅有一面之缘，却又极其熟悉的身影，出现在面前：
“姚......姚老，策......”
“你别说话，先喝点水，吃点东西。”
姚会摆手打断孙策，给身旁孩子打个眼色。
姚谧立刻上前，扯开水囊上的木塞，拿出一根鸡腿递到孙策面前：“小兄弟，快点吃吧，否则你撑不住的。”
“我......”
孙策嗅着鸡腿的香气，腹中咕噜噜直响，但终究还是一记响头，直接磕了下去：“姚老若不收某为徒，某宁肯饿死于此。”
“这孩子！”
姚会长叹口气，终究还是点点头：“我答应了，收你为徒，先吃点东西，缓过劲儿再说，七日后，乃是黄道吉日，行过拜师礼后，再行传授你霸王枪法。”
“多谢......多谢师傅。”
孙策把手一拱，喜极而泣。
但是......
他尚未来得及饮水，眼前一黑，登时翻滚在地，当场昏厥。
姚会愣怔，急忙招呼：“快，把他抬回去，玄儿去请医匠过来，不惜一切代价，也要将孙策给我救回来。”
姚玄飞快点头：“喏。”
*****
与此同时。
在通往冀州广宗前线的官道上，一道火红色的溪流，正在迤逦慢行。
正当中那杆掐金边走金线的大纛旗下，王昊抬头望着随风飘扬的“别部司马·王”字，内心不由地闪过一抹悦色。
他脑海里浮现出了老朋友孙坚的样子，自己仅仅花了半年时间，便走完了他数年走的路，按照历史走向，此时的自己已经与孙坚平起平坐了。
甚至！
自己若是能在冀州立下战功，侥幸取得张梁、张宝的首级，再加上并州王氏的人脉关系，超越孙坚这头猛虎，完全不在话下。
然而......
身旁的许褚却在此刻发出个不和谐的声音：“该死，皇甫将军是眼瞎了吗？居然让咱们负责接应押送粮草，这种事情交给地方守军岂不更好？”
“是啊。”
一旁陈到同样愁眉苦脸，心中愤懑：“别人都已经直奔前线去了，咱们却还要接应押送粮草，真不知冀州刺史王芬是干嘛吃的。”
“听说......”
主计赵俨声音略微拖长，轻声言道：“冀州刺史王芬筹措粮草不力，压根供不上前线大军食用，因此一直以来，朝廷皆会从河内转运一部分粮草。”
“怎么？”
许褚浓眉骤拧，依旧疑惑不解：“从河内转运的粮草，难不成不归冀州刺史王芬转运？非得需要咱们这样的精锐接应护送？”
“自然不是。”
不等赵俨回答，王昊便直接打断：“根据王使君传来的消息，冀州黄巾时常会劫掠粮草，以呼应配合黄巾作战。”
“不论是卢中郎也好，还是董中郎也罢，全都深受其害，而冀州各地守军兵力严重不足，筹措、护送粮草又遭抵制，不得已之下，这才求助皇甫将军。”
“啊？”
许褚眉棱一跳，一脸的不敢置信：“竟有此事？冀州黄巾好生嚣张！”
王昊深以为然地点点头：“是啊，张角在冀州经营了十余年，深得民心，这冀州俨然成为了张角的冀州，而非朝廷的冀州。”
“朝廷兵马虽是精锐，不仅训练有素，且装备精良，但想要在冀州占据上风，只怕没有想象中那么容易。”
“卢中郎能够将太平道逼入广宗，而后建筑高墙，徐徐图之，实乃英明之举，怎奈阉宦陷害，丢了官职，这才导致前功尽弃。”
“至于董卓？”
言至于此，王昊轻叹摇头，苦笑了一下：“如此短的时间便败北，虽不足以证明其能力不足，但却足以证明，冀州黄巾难以对付。”
历史上的董卓也算是一员悍将，在凉州之乱中，有着卓越的表现，证明其战斗能力还是不错的，虽然在攻打冀州黄巾时败北，但主要原因只怕还是在黄巾身上。
“所以！”
王昊长出口气，再次强调道：“即便是接应护送粮草之事，我等也不可轻视，务必要打起十二分精神，以免有意外发生。”
“据我分析，冀州黄巾军中怕是专门有一伙人在负责此事，而且集中在魏郡邺城附近，咱们绝对不可掉以轻心。”
“皇甫将军交代过了，从河内运送来的这批粮草，关系到未来一段时间内，大军的稳定，绝不容有失，否则一旦因粮草不足而哗变，军法论处。”
陈到、许褚恍然大悟，不住点头：“原来如此。”
听到王昊的分析，一旁程昱也露出了满意的笑容。
他终于明白缘何王昊可以屡战屡胜。
是因为，他对任何一件小事，都有清晰、准确的认知，以及足够的重视，只有主将如此，全军才能保持高度的警惕，以免发生不测。
“仲德，怎么样？”
似乎察觉到程昱脸上的神色变幻，荀谌策马上前，压低声音询问：“司马可还令你满意？”
程昱目光微动，唇边露出了温暖的微笑：“友若兄认准的人，岂能有误？”
荀谌淡笑，饶有兴致地打量着王昊的背影，轻声道：“实不相瞒，这一路走来，谌越来越觉得司马绝非凡俗，即便他非是并州王氏出身，将来成就亦不会太低。”
“两千石必定毫无问题。”
“或许......”
荀谌声音拖长：“跻身庙堂，位列三公，亦有可能。”
程昱捏着颌下一缕美须髯：“英雄所见略同。”
“哦？”
荀谌惊诧不已：“你也以为如此？”
程昱点点头：“王氏出身，必有助力，而且你们在汝南救了赵谦的性命，他虽只是郡守，但在士林中颇有声望，麾下幕僚不仅有陈家人，而且还有袁家人。”
“这份人情，即便司马不主动提，亦有王使君会帮他经营，凭司马目前的功绩，千石的县令肯定毫无问题，若能更进一步，先当郎官，再择机外放，必为两千石大员。”
“至于位列三公？”
程昱皱眉思索片刻，长出口气：“虽然有些难度，但以当今天下之局势来断，亦有可能，而且可能性不低。”
荀谌饶有兴致地打量着程昱，露出欣赏之色：“仲德，不愧是你，分析得果然很有道理，相信我，此次冀州之行，绝不会让你失望。”
程昱淡笑，缓缓点头：“嗯，想来是的，司马此人的确不同凡响，从咱们这些天对皇甫嵩给予情报的不断分析中，便可见端倪，他每次都在进步，思绪愈加严谨，令人敬佩。”
“......”
正当二人有一搭没一搭的聊天时。
忽然。
“报—！”
前方不远，响起一声疾促的传报。
王昊抬眸望去。
但见，一骑绝尘而来，视之乃是自家斥候，不等对方开口，王昊便提前询问道：“不必多礼，直言即可，发生了何事？”
斥候简单拱了个手，朗声回答：“司马，前方发现有黄巾贼寇正在围攻一支运粮队伍，我军是否赶去支援？”
虽说事不关己，但王昊还是不假思索，当即做出决断：“粮草之事，关系朝廷大军稳定，不可不救。”
“他们现在何处？距此多远？”
“西北方向，五里左右。”
“西北！”
王昊扭头瞥向西北方向，铿锵下令：“伯然、友若，你二人率领本部兵马，在此留守，其余人随我一起驰援友军。”
众将士齐声应命：“喏。”
旋即。
队伍逐渐分散开来，留守兵马将部分粮车腾空，围聚成墙，构筑简单防御工事，弓弩手、长矛手在内严防，其余兵马则随着王昊等战将，直奔西北方向而去。
大军约莫行了二里。
空气中果然传来轻微的喊杀声，及金铁撞击产生的金鸣声，王昊心知战事不小，立刻下令偃旗息鼓，加快行军，同时严令斥候快马探查，随时将最新战况汇报。
“这支护粮官兵约莫只有五、六百人，黄巾却有三、四千人，在兵力上占据绝对的优势，只怕要不了多久，他们就要被消灭干净了。”
“胡扯！”
王昊毫不犹豫地怼了回去：“官兵人少，但却可以坚持这么久，想来引兵之人必是能征善战之辈，他们既然能坚持这么久，想来也没那么容易落败。”
“没错。”
一旁程昱肯定地点点头：“司马言之有理，不过，即便如此，我军也当尽快给予支援，以减轻他们的压力。”
“从目前的态势上判断，黄巾外围有飞骑哨探，我军大部兵马一旦正面突袭，不等杀到黄巾跟前，便会打草惊蛇。”
“我提议！”
程昱倒也没有废话，直接给出意见：“由司马率领一支精锐的骑兵小队，以迅雷不及掩耳之势，突袭黄巾，策应冀州官兵。”
“而由在下率领全部的步兵，分作两股，一股正面支援司马，一股绕后突袭，形成前后夹击的态势，争取最大限度的消灭这伙黄巾。”
王昊自然明白程昱的意思：“这伙黄巾明显擅长伏击战法，想来时常游荡在邺城外围，伺机而战，袭扰我军粮道安全。”
“仲德！”
言至于此，王昊吩咐道：“此一战，尽量活捉对方主将，咱们必须要搞清楚，像他们这样的队伍，在邺城附近还有多少，级别太低者，只怕接触不到此等机密。”
程昱点点头：“司马放心，属下亦是如此想法。”
“如此甚好。”
王昊颔首，目光转向陈到、许褚：“你们二人亦然，若遇黄巾主将，切不可诛杀，只宜活捉，若能探出黄巾机密，必有重赏。”
二人齐齐拱手：“喏。”
“好。”
王昊长出口气，吩咐道：“事不宜迟，速速准备，集合全部斥候，随我突袭黄巾军阵。”
众人拱手：“喏。”