小换玉在幸福丰裕的生活中渐渐长大，美好的日子总是过的很快。
一转眼她已经7岁了，到了上学的年龄，妈妈把她送到了村子里的小学校，可是没想到小丫头死活不愿意去上学，哭的昏天黑地，连续三天都没有能够放在学校，反倒是生病了，脸色苍白倦怠无力，没办法求医问药一晃7-8天过去了，也就没有能够上学了。
就这样一年过去了，孩子已经八岁了，又到了秋天应该安排入学时间了。
就在临近入学时间的一个晚上，爸爸突然间不明原因，昏迷不醒。慌乱不堪的妈妈急匆匆把小换玉托付给对面的四婶，又央求大队干部用唯一的破拖拉机尽快把爸爸带去了十几里外的柴庄乡卫生院。
就这样过去了紧张的一天一夜，第三天的早上拖拉机带回了爸爸的尸体，据说是爸爸是突发心脏病，但是因为没有能够快速及时送到医院，而且运送过程中没有采取应急急救。送到医院以后接受了紧急治疗，但是已经是回天乏术了。
爸爸仅仅是在下午在强心剂作用下苏醒了几分钟，他抓住了妈妈的手，暗淡无光的眼神散发着不舍的痛苦和无奈，似乎已经知道了自己的结局：“对不住你啊，……好好的……换玉……长大，长大，你们两……好好的”。他就是这样一个人，从来不会强迫任何人，不会埋怨别人，一个有责任心，希望用爱撑起家庭的人。从此离开了爱他依赖他的亲人。在昏迷中度过了十几个小时，凌晨时分没有了心跳。
从此改变了母女二人的世界。长久以来他以宽容责任承托家庭的运转。他有收入和忘我的爱倾注给母女。虽然他的溺宠对于小换玉的性格形成有着直接关系，但是如果爸爸妈妈一直陪伴她继续完整的关爱，也可能会让她更多的机会塑造正常尊严友爱的人格。可是历史没有假设。
面对冰冷的亡故，妈妈的感觉就像是天塌地陷一样，所有的生活都失去了方向，四顾茫茫，除了眼泪还有悲伤。没有了思维和选择。木头人一样的回到山村。
可怜的小孩子啥事也不懂：“为什么我们家来了这么多人，这么多买过来好吃的，爸爸为什么不醒，他那么累了吗。”
齐爸爸带回来山村以后，自然会有村子里相关人员过来主动协助参与办理丧葬事宜，包括通知亲朋好友，联系丧葬用品，礼器。采买食材，特别是齐爸爸家中有的粮面油，鸡猪，已全部安排了使用。
在这种孤儿寡母，六神无主的境遇下，各种各样的揩油蹭食，本来这么大年龄亡故只需要四个或者是六个吹鼓手，知客给安排了8个人，现在推行新式火葬，也可以不用抬棺举重人，还是安排了8个人，前后三天只需要挖一个50公分见方的土葬坑，然后再填好起一个坟包。
现在首要的问题是安排谁来“顶老盆”。这件事成为至关重要的关键问题，有几个约定俗成的原因，不仅仅这个人要在下面一系列的祭祀活动中承担最主要的核心角色，而且也是大家心中观念认定的故人的合法继承人，包括房屋，土地，死亡补偿款，还有最让人羡慕的也可能会接替齐爸爸进入国有林场上班，成为一个国家铁饭碗的人生转变。
在以往的俗定观念里女儿一般是不能作为未来的家庭继承人的，除非是女儿成年了有招赘在家。这样除了小换玉以外还有二大爷家的第二个男孩可以参与备选，而大爷家在东北不能回来，四叔婶家现在只有一个男孩，没办法考虑安排。
这件事最后决定权交到了张妈妈的面前。没想到这一次妈妈空前的坚决支持，必须是小换玉作为未来的唯一人选。不顾周围的所有人劝说，就是不要改变自己的决定。这个选择也是因为平日家庭关系相处两家一直以来不和睦，为人处世看法不一致。二大爷一家人一贯尖刻，寡情。事事由己，不能吃亏。大家没有办法只好遵从妈妈的意见。由此也更埋下了两家相互芥蒂，怨怒的种子。