下午茶时分，“绅士俱乐部”的各个厅堂中都听见一片嘈杂声，俱乐部的成员和客人们穿着制服、燕尾服，有些人穿着束有腰带的长衫，假发上扑了香粉，就像一群在春季迁徙时节纷飞的蜜蜂似的往来穿梭，一会儿坐着，或是站着，一会儿集合，或是散开。
那些假发上扑有香粉的侍者，大都集体穿着仆役制服、长袜和浅口皮鞋，一个个伫立在每一道门旁，很是紧张地注意观察俱乐部的客人和成员的每个动作，以便及时上前侍候。
这一间“绅士俱乐部”，并非斯图加特传统贵族喜好的场所。说白了，聚集在这一家俱乐部的基本上都是商人，当然也不乏其他德意志诸侯国或欧洲各国来符腾堡的经商者。作为商人，他们都有一个共同的特征：那就是有钱，一些人还非常有钱。
如果不是顾忌到符腾堡公爵与传统贵族们的感受，这些商人恨不得将这一间商人俱乐部都用黄金、白银与红蓝宝石装扮起来。
在俱乐部内部，那些最具年高望重的人士，他们都长着宽宽的充满自信的面孔、粗大的手指，脚步稳健，嗓音清晰。而这一类来客和俱乐部的成员坐在他们习惯坐的某个位子上，他们在惯常团聚的某些小组中碰头。
年过五旬的戴夫-洛雷克就是这一家俱乐部的老资格成员，他已经在这个地方待了至少10年，更是这家商人俱乐部的创始者之一。
由于洛雷克在早年，大部分都是在地中海与大西洋跑船，因此他习惯蓄有一头长发，带着一副墨绿色的眼镜，穿着得合乎时尚。
洛雷克在俱乐部内部大都是这个样子，那些崇拜他财富的人会时不时的围上前，他于是摆出一副习以为常的作威作福的姿态，带着漫不经心的蔑视的表情，去对待贪婪自己财富的崇拜者。
然而，拥有巨大财富的洛雷克，此刻却流露着忧郁而沮丧的神色，他不停的在俱乐部一楼的几个厅堂里来回踱去，踹在衣服里的左手还捏着一封信。
信是一刻钟之前送来的，而送信的是一名七、八岁的报童，他与后面的事情毫无关系。当洛雷克打开信封时，却发现信纸的正面空空如也，没有一个字。等到他翻过来后，洛雷克才发现信纸背面画着一个面目狰狞的巴巴里海盗。
下一刻，洛雷克迅速的将那封信塞进怀中，坐立不安的他不停的在俱乐部转来转去，似乎想要从身边的同伴中，发现并找到那个送信之人。
显然，这一切都是徒劳的，所有人都像是送信者，而所有人也都不像。毕竟，这是克雷洛心中最大的秘密，作为巴巴里海盗联盟重要成员与掮客的他，其身份在欧洲大陆，尤其是在斯图加特绝对不能被曝光。
所谓的“巴巴里海盗”，是欧洲人对以北非为基地在地中海从事海盗活动的穆-斯-林海盗泛称。
从16世纪到19世纪的巴巴里海盗，遍布除了埃及以外的所有北非国家，包括摩洛哥，阿尔及利亚，***和利比亚。早在十七世纪奥斯曼国力鼎盛时，巴巴里海盗是苏丹忠心耿耿的海上斗士。
奥斯曼国势江河日下，他们就和帝国中-央离心离德。到了十八世纪晚期，北非的帕夏和封建主们在名义上承认奥斯曼帝国的权威，但实际上他们才是当地真正的统治者。
历史上，在奥斯曼帝国的支持下，巴巴里海盗俘虏了约八十万至一百二十五万的欧洲沿海基督徒居民，并将他们转卖为奴隶。直到1830年，随着法国对阿尔及尔的占领，巴巴里海盗失去了活动的根据地，才被彻底剿灭。
北非海盗之国的主要收入来源，就是从巴巴里海盗的战利品的抽成，以及希望本国商船避免被巴巴里海盗劫掠的国家的贡金。
从18世纪开始，类似英国、法国与西班牙，这种海军力量强大的国家，根本无需向巴巴里国家纳贡，而像美国、荷兰、威尼斯、瑞典、俄国、德意志诸侯等在大西洋与地中海海军力量弱小的国家，就只能被迫向巴巴里海盗之国纳贡，以避免船只、货物与人口被掳。
让欧洲商人们直接去找每一个北非海盗商议“航行保护费”，显然是不太可行的，费时费劲先不说，其中的风险还非常大。
毕竟，这些北非海盗从不遵从欧洲的现行法律，只尊重英法西等海上强国的舰队实力。于是，就有了这种“海盗掮客”的产生，他们专门为过往地中海的欧洲商船，向盘踞在北非一带的巴巴里海盗代为缴纳过路费，而戴夫-洛雷克就是其中的佼佼者。
不得不说，戴夫-洛雷克的早期身世充满了传奇色彩。因为家庭贫苦，他13岁就跟随大副的舅舅前往威尼斯，在一家商船上做见习水手。20岁时，洛雷克的舅舅死于一场黄热病，而他也顺理成章的接替了商船大副的职务。
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不过，洛雷克的大副职业没能持续太久。两年后，当商船航行于西西里岛西南方向时，遭遇到一群***海盗的突袭。船长、二副与部分水手由于进行了武装反抗而被海盗们处死，反倒是一开始放弃抵抗的大副洛雷克成功保留了性命。
然而，和其他被北非海盗掳走的欧洲人一样，除了英法西三国的国民，会被没收全部个人财产，再殴打一顿，最后予以释放外，其他的被俘者，必须留在海盗营地里干着暗无天日的苦力活儿，直到船主拿钱赎人，或是被卖到中东某个庄园，或是劳作到死。
洛雷克在海盗营里的苦役生涯整整持续了3年，就在25岁的他彻底绝望之际，幸运女神又一次眷顾了洛雷克。
那是他在一次偶尔的机会下，搭救了一个海盗头子的女儿克劳迪娅，而且对方还身怀六甲。依照巴巴里海盗内部执行的宗教法典，未婚身孕的克劳迪娅会被处于石刑。
好在海盗头目非常疼爱自己的女儿，在成功收买了宗教审判者后，克劳迪娅得到了一份特赦，但她被要求嫁给皈依了穆斯林的救命恩人，也就是戴夫-洛雷克，后者当然没有理由去反对。
就这样，洛雷克不仅得到了一个美娇妻，而且还喜当爹，自己很快也从一名无人问津的囚徒，成为了一名自由人，人上人。
不久，已成为海盗一份子的洛雷克发现巴巴里海盗的劫掠方式，不仅简单残暴，搞得天怒人怨，关键是还赚不到多少钱。
于是，他向海盗岳父提出了一揽子改进方案，包括加强海盗联盟的内部财务管理制度，从苦役营里收拢犹太人担当会计；以“分包方式”向各个商业船队收取对应的海上保护费，并依据被俘者的身份，收取不同的赎金；允许那些无力支付赎金的被俘者进行自我救赎，包括担当海盗们的内应，为他们传递情报信息；从法国海军手中那里购买那些被“提前淘汰”掉的新式战舰及武器装备……
其后的十多年，化名为赛义德的洛雷克成为了***海盗联盟的谋划军师与财政顾问，期间，他在为海盗服务的同时，更给自己累积了巨额财富。
42岁时，由于妻子逝世而沦为鳏夫的洛雷克，得到了海盗联盟的特许，重新回到符腾堡公国，并在斯图加特再度娶妻生子，开始了从事正当生意。
不过，洛雷克那17岁的大儿子与15岁的老二作为海盗岳父的接班人，都被留在了***的海盗营地，仅有6岁女儿爱丽丝，跟随父亲洛雷克回到了符腾堡公国。
如今的斯图加特，所有人都认为戴夫-洛雷克是一个非常走运的成功商人，在地中海跑船的30年间，挣下了一笔富可敌国的家产。
整个符腾堡公国都在传闻，洛雷克家中的金银珠宝都堆满了庄园里的好几个库房。以至于符腾堡公爵从法国人手中购买，包括埃斯林根与海尔布隆在内等大片领土时，所需大笔资金的一半，都是洛雷克提供的，而且需要偿还的年利息极低，仅有象征性的百分之一。
相比法兰西银行贷款给巴伐利亚公国的百分之十的高额年息，洛雷克的所作所为，简直就是一个有利于符腾堡公国的“大圣人”。
为此，“还在病床上”的符腾堡公爵承诺会在不久的将来，授予戴夫-洛雷克一个世袭男爵的贵族身份。至于“不久的将来”，显然是要等到法国支持符腾堡从公国升级到王国之后。
倘若洛雷克作为巴巴里海盗掮客的身份曝光，别说即将到手的世袭贵族的身份没了，估计他自己的身家性命都难以保住。
就在心急如焚的洛雷克准备走出绅士俱乐部，回到家中再商讨对策的时候，一名30岁不到的陌生男人拦住了他的去路。
“洛雷克先生，可以请我去俱乐部里喝一杯咖啡或红茶吗？我相信我们有很多共同的话题，可以详细谈一谈。”来人微笑着说道，他还将手指着洛雷克藏在内口袋里书信，暗示自己就是写信之人。
震惊之余，洛雷克退后一步，他伸出右手，做出邀请的姿势，将对方请到绅士俱乐部的里面。
“给我准备一套法式下午茶！”说着，商人丢给侍者一枚弗洛林金币，让他为自己和客人在二楼寻找一个私密性极佳的密室。
在长期生与死的锤炼中，洛雷克很快就注意到来人是一个法国人，那是对方在说德语时的独特口音。不仅如此，对方还是一名军衔不低的法国-军官，因为他的行为举止与走路姿势。
在俱乐部的侍者将法式下午茶的咖啡、红茶、面包、蛋糕和泡芙等各式茶点送到房间，洛雷克亲自将房门关上。
等到他再度转身时，来人已正式表明了自己的身份。
“我叫罗塞，来自法国军事情报局，隶属于法兰西的最高统帅。至于你，我是称呼赛义德，还是洛雷克？”
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