索尔勒堡，与瓦朗谢钠要塞、朗德勒西要塞一样，都是上个世纪，法王路易十四在与联省共和国（荷兰）、列日公国的战争中，为法兰西获得的新领土。
上述三座要塞坐落于斯海尔德河与桑布尔河之间河谷平原，整体呈现品字形，互为犄角。只要法军能够牢牢守卫这三座要塞，就能防止联军借道此处，南下进攻180公里外的首都巴黎。
一个月前，当瓦朗谢钠要塞和朗德勒西要塞相继失手的时候，仅剩的索尔勒堡也在数万联军围攻下，一度危在旦夕。
好在北方军团适时发动了图尔宽战役，将位该突出部的联军大半兵力，成功吸引到西部的比利时战场。
等到在一周前，整个比利时西线战役结束时，联军已损失达到了惊人的人，以及一百余名火炮。
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原本就为数不多的联军总兵力，一下子变得捉襟见肘，总司令科堡元帅不得不放弃围攻索尔勒堡，全部回防到桑布尔河以北。
联军仅留下数千名，来自萨克森王国的德意志诸侯军，分别坚守瓦朗谢钠与朗德勒西两座要塞，防范阿登军团法军的反攻。
事实上，这根本没必要，这一周来仅有少量的法军巡逻队，在两座要塞周边晃悠过一两次。
联军的东线主力，则在奥兰治亲王威廉五世的带领下，回到沙勒罗瓦和弗勒吕斯一带；另一部分联军部队，也在奥地利将军博利厄的指挥下，回到更东边的那慕尔要塞。
……
在1794年的5月下旬，法兰西共和国部署于比利时西海岸，到莱茵河东岸的五个方面军，就包括北方军团、莱茵军团、摩泽尔联合军团、孚日军团和阿登军团。
其中的前三个属于法军作战序列的一流军团，后两个就是典型的鱼腩部队了。至于位列最后的阿登军团，始终被公认为最无足轻重的一支军队。
无论是国民公会，救国委员会，还是军事委员会都对其不加重视。甚至当军团特派员梅尔兰隐居苏尔松混点的时候，杜伊勒里宫内居然没人对此发出过异议。
以至于莫罗将军在上任之初，就竭力抗拒担当阿登军团的司令官，等到一个机会就跑到北方军团，去担任皮什格鲁的副将。
在来到阿登军团之前，甚至是在军委会办公厅里，安德鲁就已通过各种渠道，得知这一支军队的情况不怎么好。
等到安德鲁即将抵达阿登军团大本营的时候，亲眼所见的情况竟比他想象的还要坏得多，心情也一下子变得非常糟糕。
坐在“宝马”背上的安德鲁将军，目及所处，阿登军团的士兵们很多缺乏正规的军装，有些人只能穿老式的蓝色军大衣，或是无套裤汉的日常衣服，大量的军人甚至没有步枪和刺刀；不仅如此，官兵的军饷已经拖欠了两三月不发，那是司空见惯的事。
仅仅是在5月中下旬，两场越过桑布尔河的战斗失败，直接导致过半数的骑兵坐骑丢在河对岸，以至于安德鲁开始怀疑，轻骑兵们是不是准备骑着矮小的骡子，跑在对岸侦查敌情。
在进入索尔勒堡之后，呈现在安德鲁面前的阿登军团士兵，大都似病人般地疲惫衰弱，那是断油断肉，以及粮食不能充足供给，使得士兵们一脸青黄。由于物质匮乏，条件恶劣，军团内部纪律松懈，偷盗成风，酗酒闹事，甚至作奸犯科的，也是天天发生。
而在军团驻地索尔勒堡里，当数千名衣着光鲜，面色红润，很多人还骑着高头大马的第一宪兵旅，从阿登军团的贫寒士兵们身边经过时，很多人的喉咙里发出饿狼般的低吼。
如果不是看到对方手中紧握带刺刀的枪械与军刀，还有紧紧跟随步兵的30门火炮，这些穷凶极恶的混蛋们，也许就会恶狠狠的扑过来，抢夺他们看到一切。
于是，这些兵痞子们一个个吹起来口哨，大肆调侃从他们面前经过的骑马宪兵。
看到这里，骑在马背上的小个子卡尼，不由得靠向一旁的弗恩，用德语低声说道：“少尉，你看看，这些家伙居然和我们山里人一样穷。嘿嘿，我知道他们想要打劫我们身上的财物和战马，只是害怕刺刀和大炮。”
军官瘪了瘪嘴，但没有吭声。
“也许还有你的菊花，卡尼，看看你，居然长得细皮嫩肉的。”
赶过来的居什下士不合时宜的插上一句，但被弗恩少尉恶狠狠的瞪了一眼，于是灰溜溜缩回自己的队列。
在军团司令部二楼的窗台前，克莱贝尔和马索远远看到了安德鲁，年轻的将军骑着一匹高头大马，神气活现的走在队伍的最前面。
作为骑兵指挥官的索汉有些妒忌了，他摸了摸嘴边的漂亮小胡子，对着老朋友抱怨说：“该死，这个第一宪兵旅的战马能有多少，800？还是1000，我现在完全确定，他们比我师团的马都多，当然骡子不能算。”
克莱贝尔叹了口气，说：“大部分都是东欧的战马，应该是之前的白雪之战中，安德鲁和麦克唐纳一起缴获的匈牙利骑兵的战马。”
在第一次失败的桑布尔河战斗中，在成功突破克莱贝尔指挥的军团左翼防线，继而将法军全部赶回南岸的联军前锋，也是一支匈牙利骑兵。
可是到了拜雪镇，这些外形彪悍，作战凶猛的匈牙利骑兵，却稀里糊涂中了埋伏，几乎被数量相同的法国步兵，围而歼之。
“呵呵，去年的时候，我们还想着怎么去报到这个小家伙的救命之恩。可转眼之间，他居然成了将军，还是我们事实上的最高指挥官。”
马索的这句自嘲式的话，令克莱贝尔有点汗颜，只能告诉小胡子将军，赶紧下楼，在大门口迎接初来驾到的军团指挥官。
而在另一个房间里，尚皮奥内将军和昂贝尔将军也透过没了玻璃的窗户，看到正在进入城堡的宪兵第一混编旅。
“听说那位德意志小贵族，是卡尔诺的私生子，你敢相信吗？”尚皮奥内问道，言语之间，他很是看不起安德鲁，尽管莫罗已在私信中对自己发出过警告。
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昂贝尔瞟了身边的朋友一眼，很是耐心劝解说：“这又有谁知道呢。不过，卡尔诺工兵连队的确在斯特拉斯堡驻扎了两年。此外，以上尉凯撒的那种暴躁脾气，但凡有人污蔑或诋毁他，势必会送对方上断头台，但这位弗兰克居然什么麻烦都没有，还能在北方军团混得风生水起，仅仅两个月不到，就从一名上尉急剧飙升到将军。”
“是，准将！”尚皮奥内意在强调安德鲁的军衔并没有他们高。
“嘿嘿，卡尔诺还是上尉军衔呢，还不是能号令12个军团的司令官，今年已就送20多战败将军上了断头台，吓得那位可怜的圣西尔上校一再拒绝唾手可得的准将军衔，干脆跑到军需处里面躲了起来了……哦，他们快到了，”
说道最后，昂贝尔也在催促着尚皮奥内，赶紧下楼迎接那位“不是阿登军团司令官的最高指挥官”。
此时，参加过七年战争，现年55岁的杜瓦尔老将军，已经站在了大门外广场上。
……