望着宣府外察哈尔部驻牧地遗留下来的一片狼藉，后金天聪汗皇太极露出了阴冷的神情，林丹汗啊林丹汗，尔以为尔能逃得掉？纵然追到天崖海角，朕也要灭了察哈尔部。
正在暗暗发狠，和硕贝勒济尔哈朗上前禀报：“皇上，军中粮食即将用尽，是否可以让儿郎们打些草谷（抢劫）？”
此时的济尔哈朗刚刚接替其兄阿敏为镶蓝旗旗主，乃兄的前车之鉴不远，所以行事异常小心谨慎，说完便垂手恭立，再不说话。
“不可”，皇太极严肃地说道：“我大金乃是仁义之师，岂可随意抢掠、失去天下人心？传朕的军令：凡大军所至，有拒敌败走者杀之，不拒敌者勿杀，勿离散人夫妇，勿淫人妇女，有离人夫妇及淫妇女者死”。
“是！”
济尔哈朗恭声应是，又再次请示：“皇上，可这军粮该如何是好？”
“组织狩猎队狩猎，让依附咱们的蒙古部落出些粮草，另外，立即派人侦察林丹汗的消息。打垮了察哈尔部，还怕没有粮食吗？”皇太极的声音坚定如铁。
八旗的哨骑传来林丹汗逃往河套的消息，皇太极不迟疑，决定立即发动进攻。他将军队分为三路：第一路，由阿济格带领蒙古联军一万人进攻大同、宣府（两地被林丹汗攻陷）；第二路，由济尔哈朗、岳托、多尔衮、豪格等带领满洲八旗军两万进攻河套平原；他自己则和莽尔古泰带领主力部队继续西进，企图绕到河套侧翼，包抄敌人。
这种大迂回战术，一旦成功，察哈尔部便成了网中之鱼。
没有人愿意当挨宰的鱼，林丹汗也有哨探，听说后金军到来，立即再次西逃，前往青海。
济尔哈朗、岳托、多尔衮、豪格的追兵在穆噜哈喇克沁追上了殿后的察哈尔军队，两翼大总官塔什海、虎鲁克寨桑大败。随后，济尔哈朗与岳托又进攻归化城，塔什海、虎鲁克寨桑身边仅剩一千余人，绝望之下，弃械投降。
皇太极率军迂回包抄，却只收拢了林丹汗所遗部众数万，并未抓住林丹汗本人。五月下旬，他进驻归化城后，得知林丹汗已渡黄河而去的消息。因为路途遥远且军粮不足，遂停止追击，下令全军经宣府、张家口返回。途中，又有察哈尔部千户巴达西寨桑等五位首领率千余户投降。
阿济格漫步在宣府的长城上，睥睨顾盼，洋洋得意，哼，这些尼堪（汉人），以为修了这长围子便能挡住异族的兵锋，真是可笑！先是蒙古，再是咱们大金，不都打进来了？
也难怪他得意，他这一路人数最少，不过一万兵马，却势如破竹，轻轻松松地攻占了大同、宣府。
“贝勒爷，皇上军令：全军经宣府、张家口返回”，部下的禀告打断了他的得意。
“嗯，这么快便撤军了？”
阿济格一楞，随即下令：“将大同、宣府的尼堪俱带往盛京，财赀嘛，让儿郎们自取之”。
“见勒爷，皇上可是有令，‘不拒敌者勿杀，勿离散人夫妇，勿淫人妇女，有离人夫妇及淫妇女者死’”，部下又惊又喜，提起了皇太极的军令。
“嗐，八哥的军令是对蒙古人的，可不是对这些尼堪。尔等只管快活，出了事，本贝勒担着。
此令一下，大同、宣府顿成人间地狱，满蒙联军兴高采烈地闯入汉人家，抢钱、抢东西、抢女人??稍有反抗，便遭杀害。男女老少被捆成一串串，押往北方。
这一番，阿济格发了大财，不仅全部缴获明朝在张家口储藏的犒边财物，还劫掠了大量财物。
??
后金这边欢呼着胜利，林丹汗这边却凄风冷雨。逃到青海大草滩的察哈尔部缺吃少穿，甚至到了“杀人易食”的地步。
逼不得已，林丹汗只能一边向盟友求救，一边攻掠明边，获取生活物资。为了生存，与大明陕西三边总督洪承畴多次交手。
他的姐夫、喀尔喀蒙古车臣部的珲台吉硕垒派人送了些物资来，并希望他能够转移到漠北。然而，林丹汗却知道自己的这位姐夫野心勃勃，对内自称“车臣汗”，趁着自己势弱，诱降了自己的三个鄂托克。让自己去漠北，未必安着好心，没准打着“挟天子以令诸侯”的主意。因此，他收下了姐夫的物资，却坚决不肯离开青海大草滩。
还是小兄弟绰克图台吉好，他的驻牧地就在青海湖附近，听闻大汗有难，立即让人送来了六百头牛、五千只羊，让察哈尔部喘了口气。
此时的林丹汗在逃亡青海的过程中，部众大多离散，形势也愈发严峻。可身为成吉思汗的直系传人，驴倒了架子却不肯倒，派人下旨褒奖于他。
听说大汗的使臣来了，绰克图台吉不敢怠慢，依然如以前一样，大礼相迎，摆香案接谕旨。时穷节乃现，使臣被他的忠心感动，称谢不已。
使臣刚走，绰克图台吉便下令部众转移至两山山口（今刚察县境内）附近驻牧。
“父汗（绰克图台吉自称却图汗），您为何要移牧两山山口？”长子阿尔斯兰不解地问。
绰克图台吉摸起了大胡子，“汝不懂，大汗是咱们名义上的主人。万一他下达的汗命，有违咱们的利益，为父是听好、还是不听好呢？所以，干脆移牧于两山山口，离大汗远远的，天高皇帝远，为父才好做‘却图汗’嘛！”
“父汗，既然大汗来了青海，他是蒙古共主，发号施令乃必然之事，总躲着也不是办法呀”，阿尔斯兰说道。
“汝所言有理，所以为父决定，亲自留在青海，与大汗周旋。汝率领一万军队，立即攻取拉萨，以为万世之基”。
“可是父汗，出兵需要个名义呀，咱们以什么为名呢？”
绰克图台吉微笑着望向阿尔斯兰，“我儿怎么忘了？前段时间，为父向大汗上疏，请求出兵去拉萨保卫红教，大汗可是同意了的。还有什么比‘奉汗命护教’更好的名义吗？”