弘治二年二月初二日拂晓，收到贾政派家仆送过来的家书，得知荣国府的麒麟儿、贾母的心头肉——贾珠病殁了。
贾敏想到曾经未嫁时，政二哥哥对自己的好，一时悲从心头起，竟在花厅里对着林家账目嘤嘤哭泣了半晌，直到把漂亮的凤眸都哭红肿了。
林如海下衙回来见贾敏这副梨花带雨、我见犹怜的样子，自是心疼得不得了，将娇俏的贾敏搂入怀中百般劝慰，她才渐渐地止住了哭泣，夫妻二人低声一合计，
就决定带着年方六七岁的小女——林黛玉，星夜从扬州盐道任上，一路舟车劳顿地赶到金陵城，一则祭拜亡父——贾代善，二则参加贾珠入葬金陵贾氏祖茔的葬礼，见见许久未见的娘家人——政二哥哥。
三则，半年前，贾敏才滑落一个快要成型的男胎，心里郁结苦闷，正好来金陵祖地散散心。
弘治二年二月初五日傍晚，林如海一家人紧赶慢赶，终于是先贾政一天赶到了金陵城，入住了金陵城最文雅、最别致的酒楼——闻翠居。
不想，这闻翠居乃是江南甄家的产业，
翌日，江南甄家的家主——甄应嘉，得了闻翠居掌柜的奏报，念在贾、甄两家乃是世交，
林如海又是荣国府的东床快婿，他岂有不尽地主之谊之理？
但，前日倭寇袭扰金陵钟山大周太祖高陵，将钟山西麓的金陵行宫劫掠一空，倭寇离开时又放了一把大火，将它给烧了个干净，
作为金陵城品级最高的官员，甄应嘉主动将自家的宅院让了出来，作为大周朝太上皇的临时行在，
除了甄老夫人并几个女仆，一家人都搬进了闻翠居临时小住。
闻翠居本有三层楼，第一层作为散客食堂、厨房、仓库，
第二层隔断了多个独立的小空间，当作雅间，
仅供文人、墨客、仕子小酌聚会，里面装饰考究，充满了浓郁的诗情画意，
还在入口处的房门上，挂了一个朱漆金字牌匾，写上雅间的名字。
第三层作为客房，供有身份的旅客居住，里面装饰华美，望之令人忘俗。
这日午时初刻，甄应嘉在“茗翠阁”雅间设下两桌酒席，中间用一道翡翠屏风隔开，宴请林如海一家子。
甄家的人丁颇为繁盛，甄应嘉膝下共有三女一子，皆是正室甄夫人所出。
甄家大小姐名唤甄雪琴，嫁给了宁国府三等威烈将军贾珍为妻；甄家二小姐名唤甄雨琴，现嫁与北静郡王水溶为妃。
甄家三小姐名唤甄探琴，年方八岁，待字闺中，尚在家中读书、认字。甄家的独子名唤甄宝玉，月前才在府中过了七岁生日。
年约四旬的甄夫人，风韵犹存，略施粉黛，领着一双儿女在里间同贾敏母女叙话。年纪四十有五的甄应嘉，陪着林如海在外间喝酒、闲谈、相互试探。
原来，这甄应嘉有一胞姐，名唤甄应美者，早年选入宫中为妃，虽身受太上皇宠爱，但却一直未有嫡亲子嗣傍身，
百般求得太上皇恩准，收当时年幼丧母的十三皇子、忠顺亲王张有德为养子，从小将他抱在身边抚养长大，如今已是双十年纪了。
眼见太上皇日渐病愈，收拢军权，四处拉拢大周四王八公开国勋贵一脉，几乎将刚刚登上大位的弘治皇帝给架空了，
是以，张有德暗自起了不该有的心思，一双眼眸死死地盯上了，弘治皇帝屁股下坐着的龙椅。
甄太妃自是早已察觉养子的心思，同甄老夫人、胞弟甄应嘉、苏州织造甄应德一商量，觉得此事大有可为，
于是，他们就以帮助贾元春成为大周弘治皇帝的妃子为噱头，忽悠贾母和贾政夫妇上当，几乎将荣国府的公中都快掏空了。
作为荣国府的东床快婿，姑苏林家不可避免地受到了荣国府的连累，贾母也从贾敏的手中借了不少银子，用于运作贾元春为妃之事。
林如海乃是弘治皇帝初登大宝开恩科，而亲取的一甲第三名，钦点探花郎，始授翰林院修编，不一年升兰台寺大夫，
年初时，又升扬州盐道道员，统管江南盐务，是为弘治皇帝的钱袋子，仅次于王子腾的心腹重臣。
林如海倒没阻止贾敏将林家的钱财借给贾母，只当贾母及贾政夫妇运作贾元春进宫为妃，乃是向弘治皇帝靠拢之举，对贾、甄二府私底下的龌龊交易并不知情，
若不然，以林如海的才学和过人的政治智慧，他早就会发现江南甄家、甄太妃、以及忠顺亲王张有德的狼子野心了，
也不至于，将来让贾敏遭了甄家的算计，心力交瘁、羞愧难当、自觉对不起林如海和姑苏林家，而仙逝扬州城了。
在金陵府衙被夏杰放过的贾雨村，惊魂未定地回到了闻翠居，本打算向他的东翁——林如海，
禀报夏杰晚些时候要来拜访贾敏的事儿，顺便同林如海套套近乎，好抱大腿，谋求将来起复做官。
贾雨村找了一圈下来，也没发现林如海的踪影，听得林如海的小厮说，金陵省体仁院总裁（又名学政，管一省科考之事，被江南读书人视为座师）甄应嘉，在楼下宴请林如海，
贾雨村暗自思量，这是个好机会，天下人皆知甄老夫人乃是太上皇的奶母，现在太上皇就驻跸在甄家，如此进水楼台先得月的机会，贾雨村岂可放过？
得到确实消息后，贾雨村匆匆进了自己的小房间，换上一身干净的青色儒衫，下到了二楼“茗翠阁”的雅间，说明来意后，自有守在门外的林家小厮“嘭嘭”敲响了房门。
酒过三巡、菜过五味，正当甄应嘉引导林如海，话题就要进入正题的时候，门外骤然响起了敲门声，“老爷，贾雨村先生求见，说是有重要的事情，要禀报给老爷知晓。”
林如海听出正是他的长随——张子墨的声音，连忙将刚刚举起的酒杯，又放回了桌面，满含歉意地看了眼对面的甄应嘉，双手抱拳道：
“甄兄，失礼了！”
甄应嘉故作大方地摆摆手，捋了捋颌下的三寸短须，笑道：
“无妨，林贤弟请便。”
言毕，甄应嘉就将杯中的美酒一饮而尽，眸子里一闪而逝的阴狠，被宽大的袖子遮挡住了。