贝克兰德东区，某处独栋房屋内。
相对于东区的平均住房情况来说，这间房屋格外的宽敞、干净。当然，这也是因为房间里没有置办应有的家具。书桌由被两堆木箱支起的门板平放着代替，椅子倒是正常得不太配套，还多出了两三把，被随意叠起来堆放在墙角。
这是道格拉斯在东区置办的安全屋之一。眼下，屋内有两个人对坐着，气氛微妙的接近于没写作业的学生被老师喊进办公室。道格拉斯下意识地挺直了腰背端坐，双手交叠着放在膝盖上方，带着少许不安相互摩擦。
而黑发微卷佩戴着单片眼镜的青年姿态放松地斜倚在桌边，一页页翻过桌上摊开的笔记本。
“‘里脊肉切薄，加鸡蛋和淀粉，少许盐，少许啤酒腌制……’”
翻到下一页，阿蒙继续念道：“‘油炸两次……糖两勺，醋一勺，柠檬汁一勺，可用橙汁或者番茄汁代替，酱汁熬到浓稠’……”
祂对着配料表琢磨着这种菜肴该是什么口味，手上又翻了几页，把“红烧排骨”、“葱爆羊肉”、“手抓饭”的做法都看了一遍。
“心态真好啊。”
“啪”的一声，阿蒙合上这本完全可以称为菜谱的笔记，忍不住感慨道：“扮演守则没见到，做菜你倒是很积极。”
被评价的那方沉默半晌，才弱弱回嘴道：“饭每天都要吃啊……扮演也不是这一两周能完成的事……”
而且他也不是完全没扮演嘛……只是比起更偏向约束自身的“学徒”，“戏法大师”的消化更要求外界的反馈，最简单稳妥的方法直接报名马戏团，做个真正的“戏法大师”。
但道格拉斯并不是很想上街表演抛接球，一方面是社恐且要脸，一方面是太公开的异常行为也很容易被教会发现，所以扮演守则和具体的扮演方式他都还在琢磨。
“知晓扮演法的情况下，低序列消化魔药的正常速度是一个月左右。”
“……？”
一种名为“我不理解但我大为震惊”的感情以非常生动的形式呈现在了道格拉斯脸上。
虽然知道扮演法能显着提高消化的速度，但参照教会里少说一年多则三年的传统，他能做出的最大胆的估计是三个月上下。
“戏法大师”提供的正面战斗力为0，所以对大概率会在未来两个星期内和更高序列发生冲突的道格拉斯来说，把时间花在消化魔药提高能力上限并不划算，不如去另外找点能提供战斗力的东西。
如果消化时间能压缩到一个月内，还是先晋升更稳妥……想到这里，他忽然眉头一跳，问道：“我的下个序列……有战斗方面的提升吗？”
“没有。”阿蒙不知想到了什么，忽然笑了一下，“‘学徒’途径成型很晚，到了序列六甚至序列五，才是这条道路真正的开始。”
这，这晚得有些过分吧，序列六都是中序列了啊！别的途径都在秀，只有“学徒”在挨揍？道格拉斯目光有些漂移，开始思索要不要给自己买个人身保险，受益人填维瑞蒂。
转念一想又发觉这世上根本没有针对非凡事件的人身保险，最接近的制度是教会的殉职抚恤金，直接按照当下的工资水平发十年的量，比任何商业保险的赔付率都高。
……不，这笔钱还是不拿比较好。他轻咳一声，试图转移话题：“您让我留意‘贝克兰德大雾霾’的事情……我试着找了一下相关的资料，但还有些疑惑。”
距离上次见面过去了三天，今天是四月十四日，明天就是道格拉斯放出的消息中预定的会面时间。
说实话，军情九处的线人们素质真的很高，乱七八糟的渠道加持下，今天上午去教会时道格拉斯发现自己用英文传递的消息已经被对语言学颇有研究的安托尼亚搞到了一份。
看着认认真真对比文字结构的年轻血族，天知道他花了多大力气才控制住嘴角不要上翘。
并顺口给了几句虽然正确但毫无依据的解读，成功让安托尼亚走向了并不正确的方向。毕竟道格拉斯是作为语言学的外行，以完全猜测的语气随口说了几句，没有可信的分析，也没有采信的价值。
但因此感受到了些许魔药的消化迹象后，道格拉斯又笑不太出来了。
不如说，这才是他暂停扮演的真正原因。
坐在对面的阿蒙不知从什么时候起又偷到了他的想法，呵呵笑道：“为什么要抗拒？无论采取何种方式，消化的核心都离不开你讨厌的欺骗与隐瞒。如果说欺骗陌生人的罪恶感比较小，那么靠关系亲疏来决定欺骗对象不也是罪恶么？”
已经逐渐习惯阿蒙这种随时把自己脑子里的想法掏出来评判几句的风格，道格拉斯仅仅是迟疑了一下，便开口回应道：“您说的对，但我判断的依据不是道德水准，而是我自己能否接受。况且我的序列也没到非得作恶才能消化的程度……有的时候，后果是好的就行了。”
“咦。”阿蒙摆出一副诧异的表情，抬手正了正单片眼镜的位置，“这么说，你比我想象得更没良心一点啊。”
“……”
道格拉斯欲言又止，止言又欲，放在膝上的双手握紧成拳，又慢慢松开，感觉高序列强者的思考方式和自己有那么，亿点点的不同。
他深吸了一口气，装作这段对话没有发生过，继续了之前的话题：“我是说……虽然顺着‘大雾霾’的线索调查了很多，但我还是不明白这次事件和我有什么更值得注意的联系。呃，除了魔女教派之外……”
这几天里虽然过得比较清闲，但该做的事道格拉斯还是做了的。从市政图书馆保存的过去报纸一路翻找到教会内部的非凡事件档案，他先是从卷帙浩繁的资料里拎出了一个名为“迈克.约瑟夫”的调查记者。
这位记者关于大雾霾的数篇报道报告被各大报纸转载并多次刊登在头条。一个名字的反复出现很轻易的引起了道格拉斯的注意，于是他开始翻找迈克.约瑟夫过去的报道，结合自己不是很完整的记忆，试图寻找事件的重点。
找到几个标志性的案件后，道格拉斯又借助身在教会的便利，翻出了对应的档案，第一次从非凡世界的角度了解到“大雾霾”事件背后的隐秘。
发现“大雾霾”的本质是魔女教派和极光会为了邪神降临而准备的献祭，也是一位魔女教派高层的晋升仪式之后，道格拉斯结合“自己”当年作为灵知会的成员，灵知会又是魔女教派的下属组织这两个条件，意识到“自己”在广义上也算是“大雾霾”的帮凶之一，他顿时有种生吞蟑螂一般的恶心感。
而且想起来一次就恶心一次。
更别提他现在还在被一位“魔女”要挟着保持表面上的合作，这感觉，真是恶心他妈给恶心开门——恶心到家了。
这时，阿蒙忽然笑了一声，饶有兴趣地询问：“我很好奇，灵知会内部以‘刺客’为主，当时的‘你’为什么没有选择‘刺客’途径？”
“不知道啊……我继承的记忆不是很完整。”道格拉斯听出阿蒙的意思，却无法给出回答。他本来不是很在意这个问题，但话说到这里，不由得也有些好奇，“‘刺客’途径会比较强吗？”
“每个途径擅长的领域不同。‘刺客’的正面战斗能力倒是比你现在强得多，但它也有一个致命的缺点……”
恶作剧之神眯起眼睛，语气轻快地说：“在到达序列七‘女巫’后，这条途径会将男性强制转变为女性。”
……艹！道格拉斯一时间没有克制住自己的行为，冲动地跳了起来，险些把自己坐的椅子掀翻。
此刻他的心里只有最纯正的中式粗口和一个毫无用途的念头：
要是当年选择了“刺客”，我现在就能变性回去了啊！！！
在原地足足发呆了数秒钟后，他伸出一只手，摸索着把椅子扶正重新坐了下去，神色复杂的看向阿蒙。
仿佛知道他在想什么，阿蒙不急不缓地一口气说道：
“‘学徒’不会强制转变性别；除了‘刺客’之外，‘大地’途径在高序列也会强制转换成女性，‘猎人’途径则是转换成男性；‘学徒’和以上都不是互换途径……当然，在遇到我之前，你要是愿意冒着失控疯狂的风险跨途径晋升，也不是不行。但现在没机会了。”
祂说着说着，就看到坐在对面的道格拉斯非常缓慢地弯下了腰背，把头埋进屈起的双臂里，一副不想面对现实的样子。
于是祂调整了一下语气，自以为很和蔼地说道：“没关系，我和‘暴君’不一样，不在乎信徒是男性还是女性。”
旧日遗民动了动肩膀，略微抬起头，露出一双充满疑惑的眼睛：“‘暴君’……？呃，这是指风暴之……”
提到男女有别，道格拉斯第一时间想到的就是风暴教会的教义。但“暴君”不像是教会的代称，更像是指向最高层的……
话还未说完，他的表情忽然凝滞，忘记了当下的想法，只见到阿蒙脸上笑意略微减淡了一些，竖起手指对自己做出噤声的手势：“好了，说正事。”
正事……道格拉斯稍微回想了一下谈话的进度，发现今天正事确实没什么进展，却获得了很多他并不想知道的神秘学知识，有种看似赚了，实则血亏的感觉。
阿蒙则换了个姿势，将身体重心从右移到左，左掌托着下巴，轻松地说：“在你之前，除了罗塞尔之外，还存在其他几位……嗯，‘穿越者’，是这么称呼吧？”
提到这个话题，道格拉斯的精神立刻无比集中起来，专心地听着。
“在‘大雾霾’事件前后，有一位‘穿越者’在其中发挥了巨大的作用，他的曾用名是‘夏洛克.莫里亚蒂’，是一名私家侦探。”
道格拉斯愣了一下，隔着三年的时空，忍不住对这位前辈产生了一些莫名其妙的敬意……
看这名字起的，真有水准啊！福尔摩斯听了沉默，教授听了落泪，华生可能会抄起拐杖打爆这位热爱玩梗的前辈的脑袋瓜。
消化了一阵无语的情绪后，他不由得追问道：“然后呢？”
“你在调查‘大雾霾’时，有发现什么明显的漏洞吗？”阿蒙没有直接回答，反而抛出了新的问题。
“呃，”道格拉斯眉头微皱，沉吟了半晌，才犹豫着回答，“非要说的话……有种，因果对应不上，缺少了某些关键细节的感觉。”
1349年，贝克兰德接连发生了许多影响深远的非凡事件。由于是顺着报纸的时间线来搜索材料，道格拉斯一开始就把这些事件的先后顺序搞的非常清楚，也根据自己的经历发现了一些相互联系的部分。
譬如东区人口失踪案件和后来一个名为“卡平”的人口贩子遭到不明势力灭口，这两起案子之间有着完整的关系链，甚至“道格拉斯”自己就曾是这条链条上的一部分。
然而将目光再放远些，从大雾霾的根源来看的话，道格拉斯却发现人口拐卖和魔女教派要达到的目标之间，缺乏必要的联系。
一般来说，被拐卖的人口大概率是用于向邪神献祭。教会的报告里提到了对极光会和魔女教派的清洗，却并未提到那些失踪人口的下落，譬如死亡人数。这是不合理的。
如果不是被极光会和魔女教派所利用，魔女教派为何要命令下属机构在几年内一直进行人口的收集？那数以万计的失踪人员，最终又流向了哪里？
就道格拉斯掌握的情报而言，这是全套事件中唯一缺少前后联系、无法解释的疑点。
“记住这种违和感，”听完他的叙述后，阿蒙嘴角微翘，对他这么说道，“这是一种标志。近三年来非凡世界的大事件背后，都有‘那一位’的参与。当然，祂化用过许多身份，能不能发现就看你自己了。”
祂？注意到阿蒙对穿越者前辈的称呼，道格拉斯心中微妙的敬意更添一分。
能使用这个代词，至少是序列二以上的位格……怎么感觉穿越者前辈都混得不错啊？前有罗塞尔，后有夏洛克，这两位都能确认是天使级别的存在，还都在非凡世界留下了许多事迹……
静静思考了一阵子后，他表情古怪地看向阿蒙：“您……让我调查‘大雾霾’，就只是想把这个消息告诉我而已？”
“这么理解也不算错。”
后者边随口回答，边悠悠站起了身，很有礼貌地摘下自己的巫师帽按在胸前，没有躬身，但总之是个准备要走的架势。
什么叫不算错，倒是给个准话啊……高序列都是谜语人性格吗？道格拉斯腹诽着随之起身，赶在阿蒙离开之前抱着试试看的心态拦下了祂：“您稍等一下，我有个不情之请……”
阿蒙微微颔首，等待他开口。
然后祂就看到旧日遗民做了几次深呼吸，维持着十分严肃的表情，开始用发音有些别扭的赫密斯文诵念自己的尊名。
阿蒙：“……”
说实话，被人念尊名这件事对祂而言还挺陌生的。
毕竟分身之间想要沟通有更快捷的方法，至于其他念过这个尊名的存在，后来也都变成了方便的分身。
差一点，就差一点，阿蒙就要习惯性地发一个单片眼镜给对方了。
感受着耳边虚幻的祈祷声与现实中的声音重叠，祂回想起上一次出现这种情况，还是“愚者”先生利用自己定位“乌黯魔狼”……这么一想，居然有些怀念。
于是祂决定仔细听一下自己名义上的信徒的请求，不是很过分的话可以考虑实现。
如果很麻烦，就偷走他的记忆，让他忘记这件事。
“……我祈求您的注视，祈求您的眷顾，祈求您……”此时道格拉斯的祷文已经念到尾声，他观察了一下阿蒙的表情，咬咬牙飞快但口齿清晰地说出了祈求的具体内容，“……给您忠诚的信徒发点能防身的东西。”
话音落下之后，一人一神话生物之间陷入了沉默。
道格拉斯感觉和那双漆黑的眸子对视简直要花掉毕生的勇气，他都能听见自己心跳越来越快的鼓动声，能感受到冷汗从额头沁出，感受到自己开始轻微的发抖，呼吸似乎也变成了一件艰难的事……
但很快，阿蒙哼笑一声，莫名笼罩在房间里的压力立刻消失不见。道格拉斯心中一松，心思瞬间活络起来。
“上一次见面时，你并未向我请求帮助。”恶作剧之神掸了掸自己巫师帽上并不存在的灰尘，将它扣回头顶，再抬起头时已经挂上了微妙的笑意，“我想听听你改变想法的理由。”
“嗯……我只是考虑到，在生死关头指望您随叫随到来帮助我，未免对您有些，呃，太不尊敬了。比起麻烦您亲自动手，给我一点外力的帮助，让我有能力独自解决问题，不是更简单方便吗？”
略微停顿了一下，他十分诚实地继续说道：“而且，‘请您亲自出手’和‘借用能提供攻击力的物品’，要付出的代价是不同的，我暂时无法负担前者。”
都是真实的想法……阿蒙略一判断，便能得出准确的结论。祂摸了摸下巴，呵呵笑道：
“哦？那你凭什么觉得自己就能负担后者需要的代价？就算仅仅是制作符咒，都需要正确的仪式和用品来取悦神明，现在你就这样空口白牙向我祈求，你觉得我会答应吗？”
“我的想法并不重要。您若给予，是神明的宽容仁慈；若拒绝，便是对我的考验。”道格拉斯在祂面前站得笔挺，好像真是什么虔诚的信徒一般表情淡然，“一切遵循您的意志。”
而“宽容仁慈”的恶作剧之神双臂交叉抱在身前，微微歪着头，似乎在进行思考。
最终，祂抬起右手，凭空做出了一个抓握的动作，就那样从一无所有的空气中“取”出了一只轻薄的手套，并随手将其抛给了道格拉斯。
后者神色微显意外，但反应很快地伸手接住。接触到手套的瞬间，冰冷的皮质触感令道格拉斯哆嗦了一下，灵性轻微颤动，似乎在提醒他手中的东西有多么危险。
“这是‘蠕动的饥饿’，对应序列五‘牧羊人’的非凡物品。”
阿蒙脸上挂着奇妙的笑容，简单介绍道：“它的上一个主人正是曾化名为‘夏洛克’的那位，’穿越者‘。”