在宣德皇帝未到殿前，主考官就把今年的殿试方式告诉了五十多名贡生，并首先报出前五名必须接受应答的名字。这场殿试主要是针对吴方琪准备的，第一个出场的当然就是吴方琪。
宣德皇帝到殿，坐在殿上，主考官就宣布殿试开始了。
吴方琪从中站了出来，一身得体的贡生服装，站在殿前，面朝圣上，在两排贡生中间闲庭信步。
吴方琪事先有点预感危机已经过去，但想不到会出现这种场面，饿了一个早餐，回到了漆黑的牢房里，突然送来了一顿饱食，匆忙间又被两个管差的带到了太庙，换了衣服，被主考官带进宫里，也不知道是紧张，还是刚刚吃了太多了，突然感到体内想排便，似乎那一下子就要出来了，口不择言对主考官说了实话。主考官就把他带到了旁边一侧小茅厕，解了，轻松了，也忘记了紧张，整好衣冠就进了殿中。
主考官宣布了殿试新的规则，而且自己是第一个出场，理了一下思路，就等待皇帝的出现。凌晨时在宫内，自己那敢抬头，只听到皇帝的声音，未见皇帝的圣面。一会儿的功夫，宣德皇帝从殿后走上了殿上，随着主考官一声“跪”，五十多名贡生跪倒在地，“恭请皇上圣安”。皇上一声免礼，平身，众贡生就站到了两旁。
首先向吴方琪提问的是湖广会馆见过面的那位夸夸其谈贡生，作诗一首，歌颂大明江山稳固，太平盛世，让吴方琪对答。
吴方琪用《沁园春》词牌赞颂永乐大帝的丰功伟业。
晋中一贡生咏诗一首，赞美汉武帝攘夷拓土、国威远扬。
吴方琪用水调歌头词牌颂扬东汉光武帝的风化最美、儒学最盛。
又一淮南居士《七言律诗》歌颂文景之治之“轻徭薄赋”“与民休息”。
吴方琪也用《七言律诗》唐太宗的贞观之治“政治与经济复苏、文化繁荣”的诗句对咏。
淮南居士又用长诗描述宋代的清明上河图的那种北宋时期没有战争的硝烟，老百姓安居乐业，太平盛世的景象。
吴方琪用散文的方式朗诵永乐大典为造福万代，前无古人，无无来人的丰功伟绩。
虽然只有四个来回，却整整用去了半天时间。主考官让吴方琪退回到原来的位置上，第二名站到了中间，开始应答。
宣德皇帝听了吴方琪的对答，已经意识到吴方琪这四个来回的应答的深意，自己的爷爷燕王是怎么坐上皇帝的宝座的，大明能有今天并不容易，东汉的开国皇帝是怎么中兴汉室的，李世民唐太宗和自己的爷爷十分地相似。没有永乐皇帝那有宣德皇帝。同时吴方琪的文才已经从这四个对话中表露了出来，要用文章上来考察他，似乎难不倒他，然而这些虚表的文才，在实际当中又有多少用去，大明要发展靠的是经济发展。既然他有这种的表达能力，何不让一些文武大臣参与对他考察一下，以定对他今后如何录用，同时也让大臣们信服。
见天色已晚，这边贡生们还在提问和对答，宣德皇帝从殿后就离开了。回到后寝用了膳，就让太监传旨，第二天上午召集在京的文武大臣到乾清宫听政。
等前五位的贡生对答完之后，五十多名贡生就离开了宫殿。吴方琪也随着大家到了东华门前，一时不知道怎么走。那书童早就在东华门前等了，从吴方琪被主考官带进宫里的那个时候，就一直不安地在离东华门一里地的地方，离得太近，那看门的人要来赶，只有坐在地上，双只眼睛始终不离那东华门。
看见很多人都从东华门出来了，他就走到了门口，看到吴方琪就迎了上去。书童问“少主，我们现在到那里去？还是到那个漆黑的密室里去吗？我们的包袱还在里面，那个地方叫什么也不知道，这路怎么回去也不知道，又不知道怎么问路。”
吴方琪两人正说着，旁边走来了两个管差的，让吴方琪两人跟着他们走。两个管差的带着吴方琪两人到了新华街的一个胡同，走进一个小院，在外面看不怎么觉得有什么不一样，看里面就像皇家贵族的养情的地方，画梁雕栋，鸟语花香，有房间，有亭台，还弯曲通向里面的一个后花园。走进了一个宽敞的房间，见自己的包袱已经在房间里，书童打开看了一下，包袱里面的东西都在，一件不少。
那两个管差的人把两人送到了这个小庭院里就已经离开，吴方琪两人就趟在床上懒一会儿的功夫，有人送菜饭到了房间里，两人也不管是谁送来的，就吃了起来。小书童把好吃的东西都放到了吴方琪的碗里，吴方琪也没有理会这些细节，弄来了就吃。一会儿，书童要上茅房，这手纸没有了。吴方琪让书童自己出去买，自己等一下还要用，包括一些生活用品也快用完了。
书童从吴方琪拿了点碎银子，就走出小院，却被门口两个看门的侍卫拦着了，不让独自外出。书童对那两个侍卫理论，凡人都有三急，没有手纸可不行。
看门的侍卫把书童带到了一个小间，是专门用来如厕的，里面应用的东西全都有，还可以洗澡，洗漱用品应有尽有。书童用了之后就回到了房间里，对吴方琪说这是个好地方，看来那个漆黑没有窗的密室不用再去住了。
吴方琪对他笑了笑，以后恐怕比这个还要好很多，这点算什么东西，好日子在后头呢。等两个人吃了晚饭，已经快到子时了，就和衣睡着了。
一觉醒来天已大亮，正洗洗漱漱，早餐就送进来了，还没开始吃，来了一个小太监，让吴方琪赶紧吃一点到宫里去，皇帝已经在后殿等了。
小太监拿来了一套小儒生的衣服，赶紧给吴方琪穿上，吴方琪糊乱吃了几口就随小太监进宫了，到了宫殿前一看是乾清宫，这是皇帝论政的地方，自己一个贡生，还不知道前途，就到了这个地方，怕那小太监带错路，想提醒一下那个小太监，又觉得不妥，就随小太监从后门走进乾清宫。