十一年前，腊月；杭州城，某一街巷的一个酒楼。
这座酒楼临街而立，三开间二进深，悬山顶。酒楼有前后两院，前院宽大，颇有一些官客进出。后院窄小清静，多为本楼仆役人员挑水担柴喂马等进出与歇脚之所。
这一日的午后，天降大雪。
至傍晚时分，酒楼后小院已积起了七八寸厚的一层白雪来。积雪晶莹剔透，照亮左右房壁与院墙，煞是好看。
酒楼的掌柜有一小女，姓陈名灵素，十八九岁，清秀可爱。陈灵素喜爱白白降雪，便叫了一个素日间跟她玩耍的小鬟，两人来到后院的雪地间戏耍了起来。
本来隆冬日短，天已昏黑，但有白雪映照，却还有不少光亮。
阵灵素同小丫鬟欢喜玩耍间，忽然听到后院小门嘭的一声闷响，似乎有什么东西撞倒在了上面一样。
两人微微一惊后，不禁大奇，便行去拉开了门闩。跟着二人惊出一声时，见是一个衣裤破烂，满身血迹，瞧着三十来岁的汉子栽倒了进来。
这个汉子虽然不是年少俊美，面相却是端正亲和，给人以仁善忠实之感，而且他此刻，不知到是因为重伤，还是因为饥寒，已经不省人事了。
小丫鬟怕事，怯怯道：“这人满身都是刀伤，一定是江湖里跟人拼杀打架的武人，咱们赶紧把他推出去了吧！”
陈灵素虽然也害怕，但她觉得这昏晕的人似乎不是坏人，要是将他弃之雪地，不闻不问，他一定九死一生。陈灵素心中不忍。
陈灵素道：“都说救人一命胜造七级浮屠，咱们还是把他拉进去，救醒了再说吧！要是他醒来后，对咱们没有什么图谋，咱们再设法医治好他；要是发现他是坏人，再把他赶出去也行。”
小丫鬟见小主人说得有理，又瞧这昏晕的人确实不像坏人，便不做声了。二人悄悄将这汉子拉进了柴房，又找来了一些干稻草，给他遮在了身子上。
二人随后又悄悄端来了一碗温热粟米粥，协力给这汉子灌喂了下去。这汉子吃得了热粥，又有稻草暖身，终于缓缓醒来。
此时外边又昏暗了许多，夜间的寒气也更加明显。
陈灵素跟小丫鬟二人，把着一个小灯笼照看时，这汉子也瞧清了她二人。其时陈灵素二人不知道自己救醒的是好人还是坏人，心中颇有些不安。
跟着，汉子瞧见二人脸色后，张口道：“是你们救了我吧？多谢了…”说时，他喉头咳出了几下。缓了缓气后，他又道：“我这是到了哪里了…怎么都记不起来了…”
汉子要站起身来，却不想身子一动，便查觉出了满身的伤痛。陈灵素看出了他的疼痛，心下颇有不忍，急道：“你还是别动了吧！我瞧着你身上满是伤口，怪吓人的。”
经陈灵素这么一说，又似乎是缓了几口气，这人总算想起了一些事。默思间，他道：“我在城南跟对头碰着了，他们有十几个人，我只一人，因此受了重伤……”说到这，又对陈灵素二人郑重道了句谢。
陈灵素二人察言观色，觉得这人确实不像是坏人，才放下心来。陈灵素道：“你叫什么名字？为什么要跟别人打斗呀？而且还是玩命的打……”
这人道：“我叫聂震天，是余杭本地人。因家中贫寒，时常吃不饱饭，又是懂得一些武功，所以在市井中拉帮结派混饭吃，时间久了，自然树起了敌人了。”跟着又道，“我瞧你们衣裳光洁，一定不是穷苦人家。等明天我伤势好些了，我自己会离开的。”
陈灵素虽然是富人家的小姐，心地却良善，她看见聂震天说得诚实，心下颇为同情，道：“你受了这么重的伤，过的又是那些跟人拼杀打架的活，还是养好了伤再出去吧！”
聂震天毕竟是市井中混迹多年的人，一眼便看出了眼前二人，陈灵素一定是主子，此刻见这小主人不仅美貌而且心地善良，便感怀起来，又是陈灵素说的是事实，自己身子没有恢复，出去难免一番凶险。聂震天于是静默了下来。
陈灵素道：“今晚就委屈你在这柴房中歇一宿吧。我先去把这事跟我父母说了，如果他们答应了，明天再把你接进里面房间去住吧。待会儿我们再拿一些衣服辈子来给你，免得你夜里冻坏了。”
聂震天心中大为感触，已然十分温暖。聂震天随口道了句“多谢姑娘好心相救”后，陈灵素便带着小丫鬟走去了。
次日，陈灵素将此事告知了父母。
陈父虽然不是特别好的人，却也不是很坏。而且陈父是买卖人，他心中往往看重利益，陈父来柴房瞧过聂震天，又随口聊了几句后，便看出聂震天忠厚，而且武功不俗。
陈父当即盘算：自己酒楼中虽然有看家护院的人，但武功靠得住的，确实没几个，每每碰到动乱的年景时，这酒楼的买卖多半难做，此时这人送上门来，或许是天意，不如把他医治好，给他带着院门中的那一帮武人打手，保卫自己酒家的周全。
陈父这般盘算后，聂震天自然安身了下来。
半月之后，在陈家人的照料下，聂震天已然痊愈，又恢复生龙活虎的状态。又因为平日里的来往走动，聂震天跟陈灵素便渐渐滋生了男女情爱。
之后，聂震天一来是喜欢上了陈灵素，二来是为报答陈家的救命之恩，就在这酒楼中留了下来，做陈家看家护院的小头领。聂震天的小日子渐渐过得滋润起来。
如此一二年过去，又是有聂震天的帮衬，陈家酒楼安稳无事，生意日益红火；陈父颇为欢心。
同时这一二年过去，陈家小女陈灵素愈发成熟美貌，聂震天对她的情感已然极深。不过，聂震天的陈灵素名分没有定，于是有了不少上门提亲的人。终于，聂震天生怕陈父把女儿许配他人，便开口向陈父，亦即自己的东主，说明了这个心事。
其时聂震天感觉出陈灵素于自己没有抗拒之意，又见这一二年来酒楼生意红火，陈父欢心，便以为陈父会答允。
却没想到，陈父是买卖人家，聂震天武功虽然不俗，但到底不是绝顶高手。陈父觉得聂震天不能保护自己家人一生，自己日后家业扩大，自然还得依靠他人，便没有接纳聂震天做女婿之意。
于是乎，聂震天大失所望，心中颇为感伤。陈灵素得知此事，也闷闷不乐。
聂震天虽然三十好几了，但他忠厚老实，又担心陈父把陈灵素嫁给他人，不仅整日惴惴不安，又时常喝的酩酊大醉。
陈父觉得聂震天性情有异变，又怕他惹是生非，便把他调迁去了别地的一个酒肆。聂震天终究气闷不过，甩手而去；大半年光景，音讯不闻。
聂震天这一赌气离去，虽然是陈父导致的，却也伤了陈灵素之心。与此同时，聂震天出走的大半年时光中，他本人却因祸得福，练就了绝世武艺。
随后，聂震天身怀绝艺，欢喜而归，本以为能得陈父之心，能与陈灵素终身相守，却不想得到的却是陈灵素已嫁给了他人的消息，而且陈灵素已随着夫君离开，不在二人相识相遇时的这处温馨之地了。
是夜大雨。
聂震天是粗人，又没有经历过情爱之事，他不会表达，但爱陈灵素至真至深。于是这大雨滂沱的夜里，聂震天心灰意冷，最终成为狂人。
三年后。三月初九日；皖南宣城。
天气晴好，日光灿烂。城郊的山野田地皆是浓浓春色；青草新叶，姹紫嫣红。就连地头田间忙于耕种的农人，似乎也透着几份新喜气。
城郊是如此盎然春色。城内也是人流攒动，百业繁忙。偌大的一个宣州州城，东南西北的伸展开去，其中的大街小巷自然是不少。
这时，只见城东的一条大街上，街上的各类行人纷纷避闪间，一队七八人的人马正气势汹汹地扑面而来。
这七八人都是年轻力壮的汉子，不仅人人佩有兵刃，还都骑着马匹。众人跟在一个小头儿的左右，昂首挺胸地朝前走来。眼见街上行人纷纷避让，这帮人仍是自顾自地昂首阔步，毫不在意，俨然一副根本没把百姓放在眼里的模样。
不过从他们投射到人群的眼神来看，他们似乎是在寻找着什么东西。
见这伙人的凶恶与急迫神色，行人纷纷避到两边，而后都交头接耳，低声议论起来。随着这伙人一点点地走去，躲闪的众人也一点点移向了前面去。
最终，众人避让间，前方的一对看上去十七八岁的姐妹暴露在了这伙人的眼前。
姐妹两人都穿着粗布衣裳，头上乌黑的头发扎成了一束。两人手中各提着一个藤条编制的篮子，一个装的是满满一篮子的新鲜野菜，另一个装的是一二十个鸡蛋。
看情形，这对姐妹必然是在叫卖手里的野菜和鸡蛋。只是从侧身看来，这姐妹俩便有一股清瘦秀气之感，瞧着人挺舒心。她俩身后的路人纷纷避让时，她们却还是浑然无知地朝那一头的人群张望着。
片刻后，姐妹两人的容貌也便清晰地显露在身后来人的眼前了。虽有几分瘦弱，但两人的容貌确实都秀气可人。看到她俩后，来人中的一个眼睛一亮，对这领头说：“头儿，就是那两个啦！”
这领头对着姐妹俩人从上到下地端详片刻，道：“嗯，不错，像个美人坯子。”这么吐出一句后，喝道，“下去几个人，把她俩给我绑回去！”
话语一出，左右五六个壮汉中便跳下了四个来，直逼姐妹俩人去。周围人众不明所以，虽然有些忌惮，但还是忍不住围观而来；七嘴八舌，纷纷议论。
这两姐妹显然是穷苦人家的闺女，年少无知，见这伙面目凶恶的男人向自己逼来，早吓得五色无主，两人抱在一块，全然不知所措。
几步抢上后，四个壮汉两两伸手，向娇小的姐妹俩抓去。这些个男人的手又粗又重，被抓的姐妹两人不禁惊叫出声来。
摆手挣扎间，稍大点的姐姐叫到：“你们是什么人？为什么抓我们！”听了话，抓着她左右臂膀的两个男人中的一个应到：“哟！瞧你这模样，你是真不知道呢！既然如此，便给你俩讲清楚了吧，免得街坊们还说我们大兴帮光天化日之下强抢民女呢！”
男的一面抓紧女孩的臂膀一面高声说，“你娘前些日子拿着一对碗筷到咱们大兴帮的铺子典当，说是银的，从咱们铺子拿走了三十两银子。当时那伙计没有看仔细，后来经过掌柜的仔细查看，才发现那破碗烂筷是白铁做的，被你们给诓骗啦！”
这人摆着一副挺是无辜的样子，续道：“没办法，我们这才去了你家，想要回你娘拿走的银子，连本带利一共五十两。这倒好，千辛万苦地到了你家后，却发现你家穷得连块像样的砖瓦都没有，哪还来的银子还我们！万般无奈之下，我们只好把你姐妹俩抓去我们大兴帮的红花楼去陪客抵债了！父债子还，你们也怨不得我们啊！”
听到这，围观的众人议论纷纷，唏嘘不已，也大概知道了是怎么一回事。
正为这姐妹焦心时，却见那姐姐急忙辩道：“一定是你们弄错了！我娘拿去的那对碗筷确实是银子做的！我家祖上是富户，到我祖父时才败落的，如今我爹又染了顽疾，常年卧床，我家因此才变得穷困了的！可那祖上留下来的那对碗筷确实是银子做的呀！要不是急着凑钱给我爹买药，我娘也不会拿去当的！这是千真万确的事，你们再仔细看看吧！”
姐姐央求时，心里已然又急又怕。她毕竟是个纯真年少的女孩儿，一番话话说得恳切真诚，明眼人都看得出来那是真的了。
围观的众人里头，便有人悄声道：“这大兴帮的人真是蛮横！那看当铺的，成日里便是摸这些金银铜玉的，是银是铁他们一眼就瞧得透彻了，哪还会有看走眼的时候！再说了，这世间也听过过有什么白铁呀？”
一个听了，低声附和到：“可不是吗！依我看来，分明是这大兴帮的人见这俩闺女长得秀丽，再借着这事编个说辞来强行抓人罢了！”
另一边也有人低声说：“这大兴帮是咱们宣州的一霸，赌坊、酒楼、妓院、长生库不知开了多少家，财大势大，惹不起呀！”
又有的人摇头叹道：“可惜呀！这么好的两个闺女，年纪轻轻就要被拉去那污秽肮脏的地方供人糟蹋了！”
一旁的附和道：“穷苦人家的女孩儿，出落得标志，再又碰着这样的事，难免会遭这样的罪啊！这天底下苦命的人，多着呢！”
又听到另一处的道：“这俩女孩真是可怜，怎么就缠上了这样的糟心事呢！”听了话的人回道：“这本就是人吃人的世道，人人都顾着自己的贪欲，哪还管他人的死活呢！”
围观的众人虽然是压低声音议论，但你一言我一语，那叽叽喳喳的议论声便大起来了。于是乎，众目睽睽之下，那拿人的汉子心里便有些惊慌起来。
马背上领头见状，便向左右的下手使了个眼色。眼色一出，几个下手会意，纷纷亮出兵刃，指手画脚地对着围观的人众呵到：“都别看了别看了！有什么好看的！”
另一边的也边赶边喝到：“去去去！别看了！别看了！”这些只想安安静静过活的乡民百姓，见对方手舞兵刃，眼露凶光，便一个跟着一个远远地避到一旁去了，街上一下子只剩了大兴帮的这伙人和被他们拿住的姐妹俩。
自然，避远一些的路人乡民，还是有不少人忍不住往这边张望的。
街边的一间小菜馆内，两三个男的正聚在一张桌上喝着小酒。酒桌上放着几碟荤素小菜，三人面前各放着一个土钵头，钵头内装着清酒。
这时，他们当中的一个，一面侧头紧紧瞧着街头这里，一面伸手去摸酒碗，出神之间，手却摸到盛花生米的菜碟子去了。
或许是菜碟和酒碗的轻重相当，这人毫不察觉，端着菜碟缓缓地向嘴边送来。另一个酒伴回神，刚好瞧见他端着菜碟，正往嘴边送去。
这人瞧见，也不叫他，一边忍笑一边悄悄排打旁边的另一人来瞧，两人一笑之间，便见那端菜碟的把碟子往嘴边凑去，正好是那喝酒的样子。
而街中这里，围观的众人被呵散时，拿人汉子心虚，急地厉声道：“你少在这儿胡扯瞎编了！欠债还钱，天经地义，你爹妈既然还不了钱，你们便得跟咱们走！”说着便把姐妹两个往领头这里拽来了。
姐妹俩哪受得住这般惊吓，边不停地叫喊，边奋力挣扎。两人毕竟是年少的女孩儿，气力加起来都还没有这些大汉的一半大，自然挣脱不了。
慌乱间，姐姐便放嘴往抓着她臂膀的那人的手臂咬去。那男的猛然一阵疼痛，“啊呀”一声叫出来后，只见手背上已渗出了血来。
这男的勃然大怒，一巴掌便向女孩儿的脸打了过去。一掌下去后，还粗骂了几句。
同时这重重的一巴掌下来，另一侧的那个男的又没抓稳，瘦弱的女孩儿便往后边扑倒去了，手上篮子飞向一边，篮子上滚落出来的鸡蛋，裂的裂，破的破，散落了一地。
两边人众看见，无不脸上变色。倒地后，女孩儿嘴角和面腮涌起满满一阵热辣辣的疼痛，耳中嗡嗡作响。一旁的妹妹见状，一边奋力挣扎一边向姐姐叫唤。
左右观望的人众虽然很是愤怒，却仍是没人敢站出身来说话。
再去看被打到在地的姐姐时，她的脸上已满是痛苦、恐慌和无助的神情，嘴上虽然没什么声响，眼泪却已暗暗地掉落了下去。
接着，刚才不小心脱手的那人便要去把倒地的姐姐再抓起来。
这时，马背上的众人忽然听得一声细微的声响飞掠而来。众人一惊之间，隐约瞧见一根长而扁的短棍一样的东西，从出手抓人的汉子的头顶一穿而过；贴着他的头皮，极速穿过他的头发。
这东西来得极快，以至于它从抓人汉子头顶穿过时，这人头顶上的头发有的就像是被利刃切断了一般，有的被连根带出，有的则被一冲而散。
出手拿人的汉子只觉头皮上阵阵疼痛，痛楚难当，几滴鲜血也已从他额头上缓缓流了下来。
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