第94章 功成德满日，君临天下时
话说蜀王四年春，西蜀出现了长达二个月的春旱，百姓在二三月份之间，接连播种的两次，均未能成活。蜀都有都江堰可以灌溉的平原，灾情并不严重，不过周边四五百里范围内的百姓却没有谷物、蔬菜可耕种。因此春夏之间，谷物、蔬菜价格大涨，都城中的商家和大户们又暗中囤积，百姓生活更苦。艳阳君臣不得不出售官家府库谷物，同时暗中查处恶意囤积的商贾大户，至四月底时，才摆脱了春旱引来的困境。
艳阳蜀国王廷亦因此而消耗了许多军粮和官粮，王师的东征计划又搁浅了。不过四月初时，艳阳的王后令狐雅若又给艳阳生了一个儿子，艳阳至此有了三个王子，且世子司马治已经七八岁了。
四月底，艳阳君臣又商议东征大计。却不想，从中原传来了泰山派掌门薛敬在泰安城中建立“泰国”，自称“泰王”，而后于齐鲁之地大肆攻城略地的消息。消息说，薛敬是三月中旬建国称王的，称王之后，封了泰山派中的多位将军，跟着招兵买马，仅半个月间，便将人马扩充到了五六万，而后又过了二三十日，便将泰山南北的齐鲁两地城池和州县都平定了。如今薛敬的泰国已掌控了山东纵横千余里的土地，土地上有百姓六七百万，当初的开封曹洪的丐帮以及当中的许多黑白大小帮派皆给薛敬收服了，或成为了薛敬的王国人马，或成了他的手下将领。
艳阳得此讯息大惊，艳阳晓得薛敬是个厉害人物，如果他的泰国统治了中原和河北之地，则艳阳欲问鼎中原，必然十分艰难。艳阳同近臣商议一番，最终决定派遣周致远和淳于染秘密赶赴山东，查探薛敬及其泰国的下一步动向。艳阳君臣在蜀都内，则全力为东征作准备。五月下旬，周致远一方归来密探报说，薛敬君臣已经攻向黄河北边去了，而且势如破竹。
五月底，令艳阳万万没想到的是，丁罩林于今年年初造反，如今已率领昆仑教派，统治了西域，建立了“天月国”，丁罩林自称“天月之王”。丁罩林是五六年前，艳阳得了昆仑派的玉石小剑并成为昆仑派教主后，离开昆仑前，指认为昆仑教代教主的人。
当初丁罩林对艳阳感恩戴德，并誓死效忠艳阳，因此此时艳阳没想到他会真的反叛，而且还建立了王国。不过冷静思考之后，艳阳也觉得这个事情是情理之中的，一来艳阳名义上是是昆仑教派的教主，但并未真正履行过教主职责，自当初离开昆仑山，如今四五年过去，也不曾去昆仑看望过，二来四五六年的时间过去了，丁罩林自当初的代理教主，成为真正的教主，并建国称王，是极可能的事。
只是，丁罩林当初能成为昆仑教的代教主，艳阳的指点和授权是关键，因此此时艳阳得知他反叛，心里还是不舒服。不过昆仑和西域距西蜀太远，蜀国国力还弱小，再者艳阳眼前的敌人都还没有征服，自然顾不了四五千里外的西域了。
六月初，又传来消息说，江东南的宋高宋国往西攻掠了五六百里，已向西打到鄱阳湖和闽粤交界的地方来了，再往西便能进荆湘和岭南了。与此同时，孔善民的江都国也往西和西北攻占了合淝、阜阳和徐州等地。九州天下已成诸侯并起，群雄逐鹿之势。艳阳君臣由此觉得形势紧迫，东征已刻不容缓。
六月中旬后，周致远和淳于染一方传来消息，说薛敬在幽州（今河北涿州、永清县一带）遭到燕辽王董玄联合的草原骑兵阻击，泰国将士死伤数万，受挫回防。此时西蜀距离薛敬泰国还遥远，因此这个消息对艳阳来说不算好消息，也不是坏消息。
不过数日后，传来了真正的好消息，便是蜀国东侧的安汉王吴景遭到汉昌王章世钊的偷袭，失去了东北侧的多个州县，且两家反目成仇。艳阳君臣最忌惮的便是吴景、章世钊和杜宏茂几个地方王权结盟，对抗蜀兵，此刻得知他们内部瓦解，自然欢喜。
不过谋臣贺恭与杨孝和又向艳阳出了一个主意，便是遣使者携锦帛财物去巴南会见巴南王孟皮，向他示好并许诺蜀兵不会侵犯巴南境界。巴南王孟皮见了许多锦帛财物，已是欢心，又听使者的好话和许诺，便满口答应了。孟皮欣喜之间，还说他早已有心归附艳阳的大蜀国，只是未得时机与便利而已。王使闻言十分欢喜，回成都复命。艳阳君臣心安，决定东征。
六月底，艳阳留了黄四爷、尹文白、贺恭等几个文臣和世子司马治、王后令狐雅若镇守蜀都，自己亲率谋臣和将士，浩浩荡荡地东征了。这一次，蜀军准备充足，士气旺盛。果然，蜀国东侧的安汉王将士听说蜀兵十多万雄兵排山倒海而来，而自己一方又没有任何外援，人人皆无心抵抗，于是阵前的将士便倒戈投降了。安汉王吴景见大势已去，最终出城门倒旗投降。七月十五日，艳阳平定安汉国并收编完成安汉国的数万将士。
七月下旬，艳阳十数万将士攻入汉昌国。此时，汉昌王章世钊招请来了宕渠王杜茂宏和荆州王钟本秀，三家兵马八九万。原本荆州一国兵马便已有八九万，但钟本秀不敢孤注一掷，同时又得防范荆州东面和东南面的宋国，因此只派出了几万人助力杜宏茂。
七月底，蜀国将士同杜、章、钟的三家兵马于宕渠县南郊对峙。双方正要开战时，艳阳听了谋臣徐开的建议，并让徐开去劝说荆州王钟本秀。徐开只携了一两个随从，乔装打扮后，又收买看守的兵士，最终得以混入钟本秀的王帐中。见钟本秀后，徐开凭三寸不烂之舌，说荆州兵马仅数万人，而且远出了荆州境界，很难同国内的兵马呼应，同时汉昌王章世钊和宕渠王杜茂宏不满足当下的土地和百姓，有东侵荆州之心，倘若这次他们成功击退了蜀兵，回头来，他们一定会趁机把仅有几万人的荆州人马消灭。
一来徐开讲得有道理，二来钟本秀本就对杜、章二人有疑心，不愿卖力，最终便退兵了。艳阳和将士们大喜，趁荆州兵马撤退时，大举进攻杜、章二人的六七万人马。结果杜、章二人兵败自杀。八月初，艳阳平定巴地全境。
此时，艳阳本可继续向东进兵，攻打荆州。但徐开当初劝说钟本秀退兵时，曾谈及蜀兵暂不侵犯荆州，艳阳也顾念钟本秀退兵，给了自己的帮助的情义，不愿落下过河拆桥的坏名声，于是决定暂不进攻荆州。
蜀兵将士就地休整七八日后，艳阳君臣商议一番，决定往北攻取汉中。不过汉中南侧有山川屏障，蜀国兵马不能快速进取，经历了一二十日，十万将士才突破汉中南面防线，进入汉中平原。
蜀兵虽只十万，却都是精挑细选的精兵强将，其实可抵寻常的二十万将士。果然，十万将士进汉中后，所向无敌，仅二三日功夫，便攻破了汉中王城，汉中王吕光自杀。八月底，艳阳如愿平定了汉中和蜀国正北面的陇南地域。
九月初，艳阳携得胜王师回成都。此后，艳阳不再发动战事，对新攻占的小王国进行统一及全面的基层政权建设，决心用这年剩余的三四个月，全心全意治理全国，安定百姓。同时，十二月中旬，艳阳将巴南王孟皮降格封为郡王，赐国书，准其镇守巴南黔西北之地，子孙世袭。自此巴南安定。
这年年底时，大蜀国直接统治的区域东至南阳郡西，南至犍为，西至吐蕃国东侧，北至陈仓和武都境地。全国纵横二千余里，国内百姓千万余人，精强兵马三四十万。此外，蜀国还有东南、南面、西南和西面依附的多个土着政权。
一二十日后，已是蜀王五年正月中旬。艳阳君臣又商议攻城掠地之事。然而此时却传来了一个令艳阳等人较为震惊的消息：孔善民的江都国在江南宋国和淮北薛敬泰国的联手夹攻之下，竟然亡国了，孔善民宗族人员已全部死亡。因去年年底时，周致远和淳于染便已回国了，因此艳阳等人于江都亡国之事，事先全然没有了解。孔善民是艳阳二夫人孔芊芊的父亲，因此艳阳和芊芊等人得此讯息，心中十分震惊；芊芊更是痛哭不已。
此外，还有西北一面的消息，说丁罩林的“天月国”兵马已经攻打到陇中来了，距离关中已不远。不过此时艳阳君臣中出现了两个意见：一个是往东，迫使荆州投降；一个往东北，攻取关中，进而攻向长安和河东广大地域。这两个征伐的主张各有各的见解，相持不下，而且主张东征的人员说，还可以借机为艳阳的岳父孔家报仇。艳阳出于对孔家和芊芊的情义，对这一点自然是心动。
不过艳阳正要动兵，为江都国报仇时，尹文白却力谏艳阳，说天下的重心在关中、河东、和洛阳地区，应当趁薛敬等人还没有回攻中原，抢先下手，若能攻取关中和中原，基本上便是得到中华天下了；而如果为了复仇而往东出兵，一来有荆州、南阳、和湖湘的诸侯抵挡，并不能直接攻打宋国，二来即使能同宋国交兵，但宋国比蜀国建国早很多年，民心稳定，国力强盛，新蜀国未必能将宋国击败，若不能败宋国，不仅报不了仇，而且还自取其辱，这对新建立的蜀国十分不利。
艳阳冷静之后，觉得尹文白所讲虽然逆耳，却十分有道理，于是决定忍辱负重，改向汉中出兵，而后进取关中与中原，得了中原后，再设法为孔家报仇。
蜀王五年二月，艳阳又亲身挂帅，领三十万大军出剑阁，行汉中。三月初，蜀军分了两路，一路出陈仓，一路出祁山。其时关中和长安城的统治者为董竹林，董乃关中名门大族之后，统治关中已有数十年，关中各州县的官员和百姓对董家颇为忌惮和信服。
于是乎，艳阳兵马出祁山和陈仓时，便遭到了两地守将的顽强抵抗，经过了二三日的多次攻战，艳阳亲身坐镇陈仓路，突破了陈仓城。不过西面的祁山大军却失利了，当初的十万大军死伤了数万人，余下的七八万人被阻隔于祁山关城之南与武都县城之间，不能前进。
艳阳及其将领、谋臣于是趁胜往陈仓西面攻掠，以为西路军解围。
经过七八日的较量，蜀军最终击败董家在河西的兵马。董竹林见蜀兵难敌，最终放弃关中土地，将全部兵马撤回长安城防守。三月下旬，艳阳率领二十多万大军围攻长安城。长安城墙高达五丈，厚近三丈，十分的巍峨坚固。城中守军有十多万，百姓百余万。艳阳将士因低估敌方守城的决心，同时也是轻敌，因此首次攻城失利，损失人马万余，锐气受挫。
艳阳君臣驻防后又商议。商议结果得了两大可行策略，其一是原地驻防，而后往蜀国发令，征调国内剩余人马前来围城；其时蜀国国中的各处兵马总合起来，仍有四五十万，若留下一半于国中防守，则可有二十多万兵马调来关中，助力攻城。另一计策便是往长安的北面和东北面攻城掠地，直至将长安城周边全数平定，使得长安成为孤城。这两大计策，前一个的弊端是要等一二十日，而等候期间，形势可能有变；后一个策略的弊端是敌方北部的重大郡县中，皆有城池，蜀军前去攻打，未必能顺利突破，且敌方京师未破，亦难以动摇敌国根本。
艳阳君臣商议过后，出于稳重，最终决定采取前一个策略，征兵攻城。于是乎，蜀军后退十里，于长安城西门外驻防待援。归蜀征兵的是周致远和淳于染二人。二人去了有三日，长安城外的蜀军抓获了城内出来查探军情的两个董家探子。
艳阳君臣使了一计，对两名探子说，己方已回国调兵，预计十多日后能调来三十万蜀兵增援，待得那时，蜀军五六十万人马同时攻城，长安城必破无疑。说罢，将两名探子放归城中。两名探子将所探测来的军情告知董竹林君臣后，董竹林君臣果然惊恐。同时归城的两名探子担心被杀，没有吐露被蜀军俘虏一事，董竹林君臣因此不知敌方已用计。董竹林最终决定派使者，前往长安北面的州县调兵增援。其时董家北面尚有朔方、北地、五原、云中等郡县，兵马总和起来亦有一二十万。
但董竹林不知，艳阳君臣将二探子放归城中时，已经令人密切监视城内各处城门的动静。果然，后一日黄昏，暗中监视的人员看到长安北门有一小队董家将士忽然冲出了城门去，且持有国主所授的符节。艳阳君臣得讯后，假装不知情，任由众人往北奔去。同时派细作人员于长安北面数十里外的要道上查探。
七八日后，果然发现北边有十来万人马向长安城赶来。艳阳当机立断，率大军于夜里秘密行往长安北部择险要地点埋伏。次日午前，敌方十来万人马果然进入伏击地段，而后艳阳亲自率领将士冲杀，双方激战小半日，蜀军大获全胜，击毙敌方三四万人马，敌方剩余的四五万人马全数投降。
艳阳接纳降军后，亲身接见降军的将领，并示以宽厚及坦诚接纳之心，结果敌方大小将领十多人皆诚心拜服，誓死效忠。此后五六日，艳阳率领本部人马二十多万及投降的四五万人马，前去平定北部郡县，因此时有投降的将士劝说，故而北部郡县许多将官开城投诚，于是乎，艳阳君臣一路势如破竹，仅五六日功夫，便荡平了北部所有郡县，又获得数万投降的兵马，至此，艳阳兵马增至三十万。
四月中下旬，艳阳君臣回兵往南，正好周致远和淳于染的援军也到来了。此时的长安城，因得知北部郡县全数给蜀军平定，且投降者甚多，故而已人心惶惶。原本有将领献议董竹林率领城中大军去阻击蜀国援军，但董竹林担心不能速胜，而后遭到艳阳所领的人马袭击，腹背受敌，因此不采纳，周致远和淳于的援军得以顺利赶至。至此，艳阳的军马达到五六十万人了，而长安城中的董家兵马仅十来万，且军心民心皆不稳固。
果然，艳阳大军围城时，城中便有几个将领开门投降了，蜀军于是大举进城，结果仅半日功夫，蜀国大军便攻战了整个长安城。长安城主董竹林于绝望中自杀，其宗室家属上百人，多数殒命。五月初，艳阳平定关中及河西。五月中，艳阳接受尹文白与徐开的进谏，决定迁都长安，并将国号改为“和”，以为进军河东、河南及河北等地，继而平定天下做预备。
不过迁都是大事，当中涉及许多细枝末节，艳阳君臣自五月中旬开始，直至六月底才完成。迁都完成后，艳阳正式称帝，为大和帝国武帝，追封父亲司马弘为太上皇，称大和高帝，母亲王燕为太皇太后；封王后令狐雅若为皇后，王妃孔芊芊和水自清皆为贵妃；封雅若长子司马治为皇太子，次子司马汲为蜀王，同时蜀都是司马家龙兴之地，成为帝国副都；封芊芊所生儿子司马沐为汉中王；封自清所生女儿为成德公主；追封艳阳的姐姐司马艳雪为长公主；其他司马家的宗族人员皆为郡县之主，拱卫皇族。
朝臣一面，升尹文白为尚书左仆射，徐开为尚书右仆射，贺恭为中书令，黄四爷为中书侍郎，杨孝和为中书舍人，周凤山为侍中，艳阳的族弟司马庆为给事中。而周致远、淳于染、白行检、王德威及征战过程中新收纳有功之人皆封为将军或六部主官。
一月过后，即八月初时，大和朝廷安定。艳阳拜周致远为征东大将军，韩安城、郭纯、淳于染、白行检、王德威等人为副将，率领五十万大军东征。艳阳此时因是皇帝，且新立的朝廷中有许多紧要事务打理，因此没有亲征。
与此同时，薛敬的泰国与宋氏的宋国已以淮河为界，双方兵马正竭力攻城夺地。其中薛敬已攻占了此前未能攻占的幽州，此外还有hd、开封、梁、谯等地，宋高已攻占了淮南、信阳、武昌、零陵等地。艳阳君臣认为，薛敬下一步动向，极可能是攻取洛阳；而宋高下一步可能攻荆州。
周致远等人晓得此次东征，主要是同薛敬争夺洛阳，故而行军十分紧迫。不过河东的许多州县尚未平定，因此大和军并不能一马平川地赶去洛阳。周致远及众将奋力征战，当中亦有投降的州县人马，经历了半月功夫后，和军才攻至洛阳城下。到洛阳城下时，方知迟了，薛敬的人马已牢牢控制住了洛阳城。
周致远及众将商议，认为薛敬将士并非庸俗之辈，攻城没有必胜把握，不如另寻良策。过得二三日，又传来了宋军已经取了荆州，同时宋高称帝，并将都城由杭州迁到了金陵的消息。周致远惊讶之余，却想到一个计策，便是写书信上奏艳阳，请艳阳派人去宋国游说宋主，派兵自淮河一线，攻打泰国南境，而后和、宋两国以黄河为界，平分天下。
果然，艳阳晓得薛敬难对付，便采纳了周致远的计谋，派人去宋国游说。九月初，和国说客抵达金陵。宋高听了说客所讲的和国的条件，颇为满意，最终采纳了和国策略。不过宋高迁都和称帝不久，国中尚未稳定，因此出兵之事延迟了一个多月。十月中旬时，宋国大军才正式向淮北出动，人马是四十多万。
此前，周致远为了使泰国的洛阳守军松懈，已佯装退兵。薛敬果然放松了警惕，宋国大军进犯淮北时，便调集了洛阳城的一半人马前去增援淮北战事。周致远闻讯，率领全军日夜兼程，又赶回洛阳来。
十月下旬，和军五十多万人马，分四面八方，全力攻城。此时洛阳城里的泰军，在二三十万之间，近和军人数的一半。周致远下了死命令，将士绝不能退缩，直至攻破城门为止。果然，这一攻城大战十分惨烈，双方你来我往，自清晨一直战斗到天黑，死伤了无数将士，跟着主帅周致远亲自上阵，才攻破了洛阳城北大门，至当日三更正时，和军夺得城池，不过死伤了近半人马，且副将王德威和淳于染阵亡。泰国一方，将士除了五六万人逃脱外，其他的一二十万人也全部阵亡。洛阳城内外和上下，尸横遍野，血流成河。
洛阳平定后，和军未死伤的将士有二三十万，不过洛阳以东的黄河两岸已无重兵，于是周致远休整了一日后，趁薛敬和宋高在淮北混战之机，迅速往洛阳东面攻取。十日后，即十一月初一日，周致远军攻下开封城。
原本淮北阵场上，宋军不敌泰军，有败退之势，但薛敬听闻洛阳、开封两城皆失后，便分出大军往西北回防，也是为了抵挡和军继续向东。不过，这样一来，败退的宋军又恢复了斗志，重新向北攻战。与此同时，艳阳得知周致远攻下洛阳和开封后，非常欢喜，且尹文白、徐开等人还认为可以趁机南下，同宋军争夺许昌、河南等地。于是乎，艳阳亲自挂帅，领了三十万大军，日夜兼程往洛阳赶来。
冬月初十日，艳阳进驻并坐镇洛阳城，留了一半人马守洛阳后，将另一半人马派去增援周致远攻打泰国兵马。果然，冬月中旬，薛敬遭受和军与宋军两面围攻，遭致大败，薛敬率领八九万仅剩的将士往北边逃窜。周致远和宋军以当初的约定为信，双方兵马不涉黄河，宋军止于黄河南岸，和军止于北岸，各自设防。
此后周致远率军回洛阳觐见艳阳，跟着艳阳同众将士和谋臣商议下一步进军之事。原本此时，和军可以南下攻许昌、南阳和东南之地。但周致远认为北逃的薛敬未除，还是个祸患，若王师南下，薛敬趁机打回来，又怕有麻烦。艳阳权衡一下，觉得在理，于是又举全军，近五十万人马，向广大的黄河北边征战。
这一番北去，艳阳将士势如破竹，仅半月功夫便攻到了长城之下，攻占了大片州县和土地。这当中，薛敬人马又折损了大半，仅二三万人，逃往辽东关外去了。各处平定并设防后，艳阳和周致远回长安。至此，艳阳大和国，拥有了天下大半国土。
此时已是大和武帝二年的正月中旬了。艳阳归至长安，封周致远为开封侯，并追封已经战死了的淳于染和王德威为侯，由其长子受领侯爵。在此期间，孔芊芊和水自清又相继生产了一女和一子，艳阳十分欢喜。一月之后，又是暖春。
此时，大宋国成了艳阳大和国最大的敌手。自然，宋国君臣也是这么认为的。一山不能容二虎，双方只是在等待时机开战而已。虽然此时和国掌控了中原疆域，但宋国亦占据了天下逾三分之一的土地。如何能打败宋国，成了艳阳心头的疑难。
艳阳同众臣谈论，众臣各有所言，不得定论。有人主张武力对决，不过此时宋和两国各有精兵五六十万，若是硬碰硬，彼此必然伤亡重大，且胜败难测，非圣明仁君所为。有人主张用智，却又没有妙计，且还要等候时机，诸如天时地利人和等事。因此也是一筹莫展。
正当艳阳不得头绪时，忽然边报传来说，丁罩林天月国的人马于正月中下时，偷袭并攻占了陇中，快打到河西来了。而且更令艳阳君臣惊恐的是，丁罩林还成功地鼓动了北方的匈奴部落联盟首领磨柯单于，在他出兵的同时，自大和国的北部边境，出动了十多万匈奴骑兵，接连两次越过黄河，侵夺劫掠大和黄河南侧的州县，这也是丁罩林敢于侵犯大和河西土地的原因。磨柯单于的骑兵十分强大，进入大和的边境州县后，如入无人之境，所过之处的牲畜无存，百姓家破人亡，财物不剩，景象十分凄惨。
艳阳君臣得知此事，十分悲痛，艳阳作为一国之主，也深感愧对大和的边境子民，亦因此晓得，西北和北方的敌手似乎比宋国更难对付，更令人头疼。悲痛之余，艳阳想到了昔日的友人杨轻尘和姜含等人。于是乎，艳阳携了周致远、周凤山等一众高手，装扮成寻常百姓，秘密去武当拜访杨轻尘。
因司马艳雪是大和的长公主，杨轻尘其实也是大驸马的身份。三月初，艳阳众人抵达武当山。杨轻尘听艳阳讲述了北部边境百姓的苦难，心中十分悲痛，当即答允艳阳，率领武当派中的有志报国之士，随自己一道，去边疆杀敌安民。随后，艳阳和轻尘等人又去宿芳宫，艳阳本欲邀请唐玉宣，不过唐玉宣以自己为女子且需守护宿芳宫为由，婉拒了艳阳的邀请。不过唐玉宣言明自己虽在山南的宋国边境，但心属大和，尊艳阳为天下之主。
艳阳心中安定，也理解了玉宣的想法，并言明大和若能平定天下，则等武当、宿芳宫和黔教等派势为大和国敕修教派，未得艳阳允许，任何人不得侵犯和干涉。玉宣拜谢。艳阳和轻尘等人遂又行往嵩山。
嵩山掌门姜含及其左右见皇帝躬身到来，颇为惊恐，听艳阳讲述边境苦难和社稷安危之后，又有触动。于是乎，姜含也号召嵩山教派中的有志之士，随艳阳而去，保境安民，报效国家。不过，姜含此时已满六十，且于功名利禄没有期盼，除了大是大非之心，世事亦是淡泊得很了，因此姜含本人不愿出山。
艳阳晓得人各有志，再者姜含如同艳阳的父亲一般，年纪确实都大了，因此不强求姜含。跟着，姜含又出面引领艳阳等人去西侧的少林寺，请寺中有心还俗及建功立业武艺高强之人，出山助力艳阳。果然，少林一边也招纳了数百高手。而此时武当派的已有一千多人，嵩山有八九百人，总共二三千高手，最终随艳阳行往长安。至华阴华山脚下时，艳阳又上山拜访华山掌门孟先谷，孟先谷的华山派其时已是大和朝子民，且孟先谷已听闻了西北和北部边境遭匈奴和天月军劫掠的事情，因此得知艳阳来意后，也如姜含一般，支持派中的有志之士，听由艳阳调遣任用。
回长安后，艳阳又在国中广招贤才和武林高手，共同思索安邦定国大计。最终四月初时，艳阳共招纳了五六千武林各派的高手人士，并亲身出面统一改编为“神龙辅国军”，拜杨轻尘为大将军，统一指挥。同时，又有西北边境归来的地方守将向艳阳进谏说，匈奴乃马背民族，其所长主要是骑兵，因此艳阳需击败丁罩林和匈奴人，必须有足够良马，组建强大骑兵。
艳阳欣然接纳此谏，遂又于国中招收良驹。如此又经过了一月功夫，共得良驹二三十万匹。随后又分配各军，正式训练骑兵，艳阳尤为关注杨轻尘“神龙辅国军”的训练。如此又过了大半月，骑兵训练纯熟；时候已是五月初了。不过，自二三月以来，没有再听说匈奴犯边的讯息了，极可能是磨柯单于听说了和朝兵马要对付他们，他们便将的主力人马隐藏起来了，北方草原东西万余里，纵深三四千里，要隐藏起一支一二十万的骑兵部队，那是轻而易举之事，艳阳欲寻磨柯决战，也不容易。
当下，有近臣说，等到寒冬来临，草原上没有水草喂养牛羊马匹时，草原狼们自然又会跑出来，那时候便可以寻机将其击败。这个说法虽有道理，但多数人认为此时到寒冬，还有半年的时日，组建出来的骑兵只怕还没到那个时候，便已闲散疲垮了，再者朝廷也没有那许多粮饷来给养一支三十万的闲居大军达半年之久。于是乎，众近臣中，多数人还是主张大和骑兵即刻上阵，追踪敌军决战。而且此时是夏季，将士们上草原去，一来不比受冻，二来草原牧民牛羊充足，大军易于获得的给养。于是乎，艳阳决定即刻出兵。
五月初，艳阳再度起用周致远，令他为大将军，统帅主力骑兵二十五万人，同时拜杨轻尘为“神龙辅国军”将军，率领神龙军一万人，偕同作战。杨轻尘的一万神龙军，虽不是主力，却是精锐中的精锐，重在机动灵活与快速制敌，一旦发现敌方踪迹或流窜的人马，便由神龙军剿灭，寻得磨柯单于的主力时，两军便偕同作战。大和国此时的所有兵马已逾百万，之所以只出动二三十万，一来是马匹和骑手有限，二来是剩下的七八十万兵马还得留在国内，预防南边的大宋国趁火打劫。
于是乎，周致远和杨轻尘出征北境草原。夏季天暖，行军顺利，五六日后，周杨二人便进了五原郡三封县。这三封县及其西南四五百里处的北地郡怀远县（今宁夏银川地区），便是当初磨柯单于掠夺的两个县城。周、杨二人抵达三封县时，仍可见许多破败景象，而县城里外的百姓，听说是王师前来寻匈奴报仇的，无不感激涕零，跪谢皇恩。
又三四日后，周、杨二人便进入草原了。此时正是五月中下旬，广袤大草原上，水清草翠，牛羊成群，景色宜人。不过看守牛羊的皆是寻常牧民，不是匈奴兵，更不是磨柯的骑兵，周、杨二人不能拿牧民开刀。周、杨二人向牧民们问询时，他们却支支吾吾，或许是惧怕单于报复，也或许是他们真不知道大单于的所在。
周、杨二人无奈，只得索取一些吃食，而后再启程寻找磨柯的踪迹。不过此时，周、杨二人的追踪方向却成了问题，可往东，可往北，也可往西，究竟何方，实在难以决定。周、杨二人及底下几个副将商讨一番，最终决定往西北追寻，一来往西可达敦煌和天山，周致远在西域生活多年，那些皆是他熟悉的地方，二来没有遇到磨柯的话，亦可以趁机杀入敦煌、陇西等地，歼灭丁罩林的天月国兵马。磨柯和丁罩林，能够剿灭其一，也算盖世大功一件，不枉此行。
于是乎，二人往西北方进发。进发当中，又陆续遇到小股牧民，周致远会些牧民的语言，跟他们交谈，渐渐取得牧民信任。七日后，行了八九百里，杨轻尘的前锋忽然望见了一股一二万人的匈奴骑兵，正在草原上游蹿。杨轻尘大为欢喜，即刻引神龙军拦截追杀。经过小半日追赶拼杀，最终打败匈奴人马，活捉了对方首领，问明后才知，是磨柯单于控制下的一个部落小王。
周、杨二人劝其投降，最终收了他和下属的兵器，令他们引路追踪磨柯。不过这个小王说，他跟磨柯分行已久，且磨柯王庭也在流动之中，他不确定磨柯具体的位置。果然，众人追寻了八九日，出了一千多里，也没有见到匈奴大部队。
却不想三日后，前锋又探到了另外一股四五万人的较大的匈奴人马，且人壮马肥，颇为雄壮。向已俘虏的小王讲述一番后，这小王说，可能是匈奴右贤王和他的人马。周、杨二人心中欢喜，着手准备围歼敌军。不过此时已天晚，且距匈奴人马尚有四五十里，于是众人决定扎营歇息，养精蓄锐，待天明了再一举歼灭敌手。
却不想，这晚看守已俘匈奴小王的士兵疏忽，匈奴小王底下的几个人员逃跑了，而且还去寻右贤王的人马报讯投靠。清晨醒来，众人发现这个变故，急忙告知周致远，周致远虽怒，重罚了看守的人，却为时已晚。周致远急同杨轻尘商议后，决定分头追击。对方毕竟有四五万人马，而神龙军万来人马，周致远怕杨轻尘不敌，便分出了一个副将近三万兵马跟随杨轻尘。同时周致远一方又分出了两个副将，一起五六万人马，最终，三路人马分西北、正北和东北三个方向追击。
杨轻尘的神龙军及三万助力军，追的是正北方向，为的是发现敌情，两边策应。果然，追了一日夜，后日清晨时，东北路的周致远的两个副将的人马看见了这个逃窜的右贤王。这右贤王见追来的敌手只有五六万人，便不惧怕，双方最终厮杀起来。杀了一二个时辰，匈奴骑兵到底是经验老道，鞍马娴熟，二副将的人马虽多出一些，却不敌匈奴人马，死伤近半，眼看便要溃败了。
不过按照此前的分头追击计划，无论哪一方遇到敌军，开战前皆须设法分出人马去报知另一方救援。于是乎，二副将人马即将覆灭时，远远的一片隆隆的马蹄声传来，和军回望时，见领头的是神龙将军杨轻尘，身后疾驰来的人马不多，约八九千人，正是神龙军本部人马。原来时下紧急，杨轻尘生怕来得迟了，二副将全军覆没，因此只领本部精锐人马，飞速来援。
这头的匈奴王瞧见对方来势汹汹，且己方人马激战一二时辰，多已疲累，晓得难敌，于是顾不得再围杀二副将的人马，转头便跑。此时右贤王的人马还有三万左右，三万人马向东侧没命地奔逃。而这二副将的人马仅剩二万多，不过他们见己方援军到来，且敌方逃窜，前刻还任人宰割的他们，竟然变了个人一般，斗志激发，纷纷纵马追赶。
追了一大阵，总算越来越近。马背上的杨轻尘忽使出无极飞剑神功，飞出他的将军宝剑，那宝剑快逾箭弩，哧呼一声，跟着听见对方领头一声惨叫，便倒下了马背来。余下众人大惊，继而大乱，杨轻尘一方则精神倍增，急驰片刻，追上对方，跟着一阵激烈拼杀，匈奴三万人马全军覆没。当初逃跑告密的几个匈奴兵也在厮杀中殒命。
傍晚时分，杨轻尘众人又归至西面，会合增援前的那三万人马。次日又追赶一日，最终追上了周致远往西北的主力人马。原来此前杨轻尘去追右贤王时，剩下的副将的人马，已分出了几十人去追赶周致远，告知他情形，要他等候会合。
周、杨大军遂又往西北进发。一连跑了十多日，出了二三千里，除了牧民，却不再见到匈奴兵将了。此时，众人已抵达瓜州的正北面草原。因为不见磨柯单于的大军，周、杨二人猜测，可能是错过了，磨柯单于极可能是在他们的东北面。此时，周、杨二人有两大抉择，其一是往东北或者正东追寻，即便追寻不到，至云中、北地等郡北部时，亦可向南返回长安；其一是出其不意，杀向瓜州和敦煌去，而后沿河西廊道，一直杀向陇东，平定丁罩林的作乱。
这两大选择，前一个是草原广大，有可能追不到磨柯，导致无功而返；后一个选择是绝对不可能实现对磨柯匈奴的追剿。周、杨二人商讨一番，最终决定采取一个折中的办法，即先杀入瓜州与陇西，得利后，再入草原追磨柯。于是乎，二人率二三十万骑兵大军，于丁罩林君臣察觉前，忽然杀进了瓜州和敦煌来。
果然，一路上，所向无敌，仅七八日功夫，便由草原杀到了敦煌，数日后，又回杀酒泉、张掖等地，八月初时，夺了张掖城池，杀伤了天月国人马八九万。陇西、西域之地苦寒，地域虽广，百姓人口却不多，因此八九万人马，等同于中原的二三十万。恰巧丁罩林事前听说大和朝的全数骑兵都去草原追击匈奴了，因此把主力的十来万人马都带去了金城（今甘肃LZ市），欲趁机侵扰大和的关中西北部的州县，使大和不能安心追击磨柯。
周、杨二人夺了张掖城池后，得知丁罩林主力竟在金城，十分惊喜。于是乎，二人趁胜，星夜发大军往金城。急行了三四日，抵达武威时，却迎头碰上了丁罩林大军。原来周、杨二人攻打张掖时，丁罩林便得知和军已到自己的后方来了，且攻杀了自己许多兵马，于是决定回援，最终双方于武威遭遇。
起初周、杨二人还唯恐丁罩林兵马逃窜，追他们不上，此时遭遇便十分欢喜。其时正值午后，双方于是大战。此时周、杨人马有二十多万，是丁罩林兵马的二倍多，且同仇敌忾，士气旺盛。果然，激战小半日，至天黑时，丁罩林全军覆没，和军大获全胜。不过丁罩林及其护卫人员却在混乱之中，趁夜黑掩护而逃脱了。武威遭遇战，和军杀伤了天月军六七万，俘虏了二三万，随丁罩林逃脱的仅万来人马。周、杨二人大为欢喜，决定携二三万俘虏归长安，见过皇帝艳阳后，再商讨追击磨柯之事。
九月中，大军凯旋至长安城外。艳阳十分欢喜，亲自引领百官迎至城门外。次日，艳阳对将士们论功行赏，杨轻尘及其神龙军居首功，得赏赐丰厚。再者此番远征历时四五个月，大小共打了十多战，杀伤匈奴与丁罩林兵马近二十万，大和将士因此也死伤了五六万人，艳阳又着重抚恤了阵亡者家属，当中功劳大者，将其子女封爵，使得将士都欣慰心服。
和军骑兵大军的这一番远征不仅杀灭了匈奴和丁罩林的威风，而且还震慑了黄河南部的大宋国。大和国君臣因此十分欢心得意，全国百姓也是欢乐安心。此后，大和全军休整了一个月，至十月中时，人马都恢复了健壮精气。有近臣进谏艳阳北击磨柯，消除这个大隐患。不过有人提出，此时天已转寒，倘若大和军不能在隆冬之前凯旋，很可能会因为严寒而陷入困境；再者匈奴今年损失了三分之一的人马，又晓得大和将士的厉害，今年应该不敢南侵。艳阳是西蜀来的，晓得北国严寒十分骇人，塞外更是厉害，因此听取了这番道理，决定不在冬季出击匈奴。
恰巧此时传来消息说，宋国军正攻打许昌。这许昌是夹在大和与南宋之间的小诸侯国，国土纵横四五百里，类似于大和与大宋的缓冲国。宋国攻打许昌，自然是想在艳阳动手前，抢先夺取。艳阳本不知该不该向南攻宋，此刻得了这一讯息，心中十分欢喜，觉得是天赐良机。于是乎，艳阳当机立断，也不跟臣属们过多商议，便决定启用南征大计，以统一天下。
于是乎，十月底时，艳阳处置了朝中诸事，决定亲自率领大军南征。此时艳阳的年龄三十一二，正是春秋鼎盛之时。这里可提一个题外话，便是今年五月，周、杨二人北征匈奴时，艳阳因年轻气盛而要亲自挂帅，但周凤山、黄四爷等司马家老臣进谏说，艳阳如今是天子，拥有四海之境，但子女却只有四五个而已，不足以延续后代，安定天下。艳阳应当趁年轻，多多地宠幸三个夫人以外的妃嫔，不能仅靠雅若等三个夫人生育子女；同时，艳阳如果常年征战在外，身边没有妃嫔，自然不能生育子女，因此不必次次亲征。艳阳意识到生育子女的重要性，因此才没有亲征。
如今，芊芊和自清都有身孕，其他妃嫔也听说有身孕了，艳阳这才又按捺不住，决定亲自挂帅上阵，也是去威风一番。原本大和将士有百万，但艳阳仔细思索，想到兵法中所讲的，兵不在多而在于精，又有杨轻尘神龙精锐军的实战经验，颇信此道，于是决定只率领以此前周、杨军为主的三十多万精兵强将出征，以周、杨二人为主将，其余老副将五六人。
果然，艳阳的这一番冷静决策十分正确，这三十多精兵强将，不仅经验老到，且士气空前旺盛。大军十月底出发，五日之后便抵达许昌城下，此时宋军刚好攻下许昌城，艳阳将士奋起攻杀，仅半日功夫，便将宋军击败，夺过城池。而后又一鼓作气，往南一路追杀宋军，半月之后，大军一直杀到大江北岸。一连平定了南阳、信阳、襄阳、随州、荆州等许多，河南江北之间的重大州县和城池，使得大和国巴蜀境地和荆楚之地，连成了一片。这一点无疑十分重要，艳阳因此十分欢喜。
十一月初五日，艳阳于汉阳的黄鹤楼下犒赏三军将士，畅饮半日。此后三日休整，亦是为了等候巴东此前为防范宋军而驻扎的八九万将士来汇合。十一月初九日午前，艳阳和周、杨二大将又检阅全军三四十万将士，振奋士气后，正式往江东征讨。
此时，大宋全国兵马约七八十万，当中精锐约三十万左右，跟艳阳此时的精锐相当。不过艳阳此时有两个方向，一个是往东南，直取宋国心脏，另一个是往东和东北，收复此前因约定共击薛敬而让宋军占领的许昌以东、黄河以南、长江以北的土地。
艳阳和周、杨二人商讨一番，同时察觉宋军的防守重心在江南，于是决定往东和东北征发，以求平定大江之北的全部土地。这般决定后，艳阳三四十万大军，往东进发。此后一路过去，大军都比较顺利。原来，宋军得知国主将防守重心移过江南面后，都无心死战，许多州县主官和将领都装模作样抵抗一番，而后便撤退，更有黄河南边的许多州县，向来臣服于中原之主，于南宋不十分敬重，听说大和将士来了，便出城投降。于是乎，经过了三四十日的征讨、抚慰和设防，艳阳终于腊月底，平定了整个大江北岸全境。
这期间，艳阳众人平定江都时，才发现宋高虽灭了江都国，但保留了孔善民江都王的尊号，而且将孔善民的王陵及其宗族陵墓都建造在了江都西北郊外，算是为孔家留了一分尊荣。跟着，正当艳阳众人就是否一鼓作气，打过江南去而商讨时，长安一面却来了使臣，说长安东北的代郡遭到了磨柯匈奴劫掠，掳走了边境女子数百名，杀害了百姓数千，夺走了猪牛羊牲畜数千头，另有财物许多，代郡守将李冰战死。
艳阳众人此前认为磨柯不会在今年出手，心中没有防备，因此十分震惊。艳阳心惊过后，又大为痛愤起来，于是乎，不再去想过江之事，决定回长安商讨对匈奴之策。
艳阳武帝三年正月初，艳阳归至长安。此时本是新年，艳阳君臣自然无心欢庆。跟着，君臣商议一番，艳阳决定当即举大军出征，而且艳阳要亲征。不过，匈奴兵马能征善战，不比南宋兵马，塞外苦寒之地也不比南国温暖，因此艳阳要亲征的话一提出来，又遭到了许重臣反对，觉得他是一国之君，是大和的国本，不能以身犯险。
然而，令众人出乎意料的是，艳阳此次决心亲征，而且要一举歼灭磨柯，洗刷这一二年来的接二连三的耻辱。不过，艳阳也知道此去凶险，因此动身前做好了后事准备，比如令太子司马治为监国，令皇后令狐雅若和几大重臣共同辅政，言外之意自然是，自己出了意外，便由众人扶持司马治登基临国。
正月初八日，艳阳和周致远、杨轻尘等人出征了，统帅军马二十七万；此时虽是新春，北疆其实还寒冷，甚至比隆冬在江都时还冷许多。艳阳之所以不带过多大军，一来是挑选精锐，二来是为了隐秘。此外，周、杨二人因有去年五六月草原上睁眼瞎，寻不到磨柯踪迹的教训，大军出动前夕，已派出了一支由十数高手人员组成的侦探小队，以摸清磨柯大军和王庭的所在。
五日后，大军抵达代郡，艳阳特意同将士们去观看了一下此前给匈奴劫掠过的地方，以激励全军报仇雪耻的决心。一日后，大军出境。其时黄河南北仍是天寒地冻的景象，去年周、杨等人所见到的成片水草和成群牛羊已经见不到了。艳阳同将士门冒着寒冷行军，于冰天雪地中吃住，自然十分艰苦。不过，艳阳作为国君与皇帝，能够和将士门同甘共苦，却使得将士们十分心慰。
次日正午，艳阳大军正如常行进时，侦探小队归来了。艳阳和周致远、杨轻尘等人十分急切，听得侦探队头领报说：磨柯单于的王庭摸索到了，在阴山白道岭南麓的几个谷口内，距大军此时的所在大约百里路程。据小头领所报，白道岭东西两侧皆为崇山峻岭和深谷陡坡，“白道”其实是连通阴山南北的几条主要通道的总称，历来是兵家必争之地，十分重要；出白道往北，便是漠北高原，磨柯的王帐正好扼守住了白道咽喉；南北两侧，尤其是南侧，或许是为了防备大和军偷袭，设有土堡和重兵看守。
艳阳众人听见小头领将磨柯王庭查探清楚，心中十分欢喜，重赏他们后，便加紧行军。半日后，冒着寒冷，行出了四五十里，天色见黑。艳阳众人扎营安歇，同时告知全军将士，明日早起，一鼓作气，直捣黄龙。
于是乎，次日凌晨四更天，全军即冒着严寒，起身烧火做饭。至五更末，全军将士便吃饱了饭食，马匹也于昨夜喂饱。天微明，能看路时，全军便出发了。却不想，急行出二三十里，估摸着距磨柯王庭已不远时，却出现罕见的大风雪天气。其时说是新春，其实塞外还很冷，大风雪到来，使得寒冷加剧，山岭道路十分难行，而且寒风刮得人马几乎睁不开眼睛。一阵后，道路堵塞，人马也冷得受不住。
艳阳众人无力回天，只得停下来，扎营且设法御寒。幸是长安出来时，众人于寒冷有些预备，携带了御寒衣物和足够粮草，方使得人马匹不冻死。其时正午，不过风雪迷茫，天地灰蒙，却没有一丝明朗之感，反是严寒使人十分心闷。
午后，风雪变大。入夜后，寒冻更甚。艳阳和周、杨，自然还有其他将士们，经历了有生以来最寒冷的一夜。众人无不思念长安和亲人，思念那里温暖的家室，以及优越可口的饮食。人马十分艰难，几乎要绝望时，艳阳甚至思想：自己为了报仇雪恨，为了边境上的百姓安定，而诚心来讨虏，难道还要遭到上苍的拦阻和惩处么？而磨柯匈奴这虎狼一般烧杀劫掠的恶军，却能得到老天的庇佑？自然，艳阳如此思想，心中颇为难受。
果不其然，次日天明后，艳阳等人急去查探，发现马匹冻死了许多，而且风雪还没有停。此时的马匹，因同将士们共患难，且是自己座骑和出生入死的伴侣，因此如同亲人一般重要。艳阳和周、杨等人，看到一只只倒下的犹如铁块和石块一般坚硬冰冷的大好马匹，如同看着自己一个个还未上阵拼杀却给冻死的同伴一般，都不禁伤心落泪。悲痛之余，艳阳下令，将死了的马匹搬在一处，视以葬送之礼。将士们自也有此心意，将马匹搬至一处安葬。
因风雪尚未停止，这一日，艳阳众人又焦急地等候了一日。不过，傍晚时，风雪停了。众人心思稍安，歇了一夜。次日天明，没有风雪，不过道路皆堵塞了。幸是道路上层的冰雪不是十分坚硬，将士们能够清扫道路行进。因前夜有近三分之一的马匹冻死，因此有等数的将士没有马匹可用，他们正好清扫道路，供一二十万有马匹的将士同行。
小半日后，出了一二十里，一支数百人马的磨柯的探哨骑兵忽然出现在前面，望见了前头的大和将士。不过这支探哨兵似乎没有料到，此时此处竟然会出现大和军马，皆惊了一惊，跟着正要回头奔逃时，前头的将士们已冲杀上去。将士们个个是经历了严寒艰难考验的将士，且身上怀着家仇国恨及对磨柯与匈奴兵的痛恨，因此十分卖力。片刻后，将士们将这支数百人的匈奴兵马全部斩杀。
跟着，艳阳众人举头望时，见冰雪迷蒙中，磨柯王庭的各处土堡和牙帐已能看望得见了，就在前面数里之处，而且各个土堡和隘口上，皆有兵士把守和了望，周围山坳和谷口上还有一圈圈的牛羊马匹。
艳阳和周、杨见状，晓得是到狼窝了，于是下令全军冲杀。将士们一齐呼喊，顿时喊声震天，二十多万将士于呼喊声中冲向磨柯王庭。其实和军围杀探哨兵时，远处的匈奴兵已经有看望到的了，此刻听得喊声震天，便全部惊恐了起来。
一阵后，大军杀到。磨柯的土堡和隘口，因占据高处，且左右呼应夹击，因此占据主动。不过磨柯的人马只是十来万，艳阳的人马多出他们一倍多，而且同仇敌忾。因为敌我双方的这些特点，战事异常激烈。一大阵后，土堡上下，隘口前后，开始尸体纵横，血流成河。双方倒下的将士几乎一样多。
这同时，艳阳和周、杨二人，也见到了他们最想看到并诛杀的磨柯单于，他因是大单于，不仅容貌雄壮，气质不凡，而且头戴的羽饰、冠帽，额头和面颊上的涂纹，还有身上的兽皮毛衣服都跟下属们有异，同寻常的匈奴士兵更是一目了然。艳阳三人望见磨柯，确定狼王在此，心中皆是欣慰，艳阳等人感觉，今日该是能报仇雪耻，消除心头大患了。
果然，磨柯似乎察觉到了艳阳几人的敌意与恨意，也是看到了大和将士十分勇猛，而且数量众多，己方的人马太少，消耗不过他们，于是便带领了身边的人马，转身往后奔逃。此前已说，磨柯的王庭占据了白道的咽喉，往前可杀出白道，往后可走去漠北草原，一句话说是：进可攻，退可逃。
艳阳三个见磨柯要逃，而且他们身后还有好几万拼杀的敌我将士阻挡着，心里不由着急起来，晓得磨柯一旦出了白道，进入漠北高原，那就如同老虎进入了山林，蛟龙进入了大海，想追杀他，便很难了。情急之下，杨轻尘叫唤住了他的神龙军。杨轻尘是个正义之士，神龙军组建当初，亦是专门为了刺杀磨柯而来。于是乎，神龙军将士一呼百应，杨轻尘身先士卒，率领将士们冲杀了上去。众人不仅同仇敌忾，而且视死如归。
一阵后，果然追上磨柯的一二万人马。更令人惊喜的是，此时曾横行无忌的磨柯单于却有点惊慌失措了，而杨轻尘神龙军的士气却正好旺盛。于是乎，一阵拼杀后，磨柯一二万人马死伤狼藉，跟着一声痛叫，磨柯死在了杨轻尘的宝剑之下。磨柯一死，剩余的四五万匈奴将士顿时溃败投降，跟着全部成了大和将士们的俘虏。大和军大获全胜。艳阳和周、杨等人十分欢喜，全然不知冰雪和恶风的寒与冻。
欢喜中，艳阳与将士们查看磨柯的王庭和土堡，发现了此前，以及年初被抓来的汉族女子，还有许多或是磨柯掠夺来的，或是他们自有的珠宝、衣物。自然，左右的马匹和牛羊也成了艳阳和将士们的战利品了。
当夜，全军就此歇息一夜。次日天明，大军携带掠夺来的边境女子、匈奴俘虏和各样战利品，欢欢喜喜地回师南去。此时虽无风雪，但此前的冰雪未化，冰雪难行，半月之后，艳阳才领着将士们归至长安正北大门之外。皇后令狐雅若、太子司马治、贵妃孔芊芊和水自清，还有尹文白、徐开、周凤山、贺恭、黄四爷，等等一众重臣都迎接来了大道上。
雅若、芊芊和自清几人，望见艳阳的一刻，望见他脸上的从未有过的风霜面色，不禁都落了泪。不过，艳阳等人虽因路上的严寒与艰苦而面有风霜色，心里却是实实在在的欢喜、骄傲与得意，身后的二三十万将士，也是前所未有的威武雄壮。
这一日，正好是艳阳武帝三年的二月初八日。长安城内外，官民皆动，欢喜无前。次日，喜讯传遍大江南北，举国欢庆。也是这日，艳阳下诏，大赦天下。此后全国又欢庆了数日。
这般举国欢庆后，二月底时，西北传来边报说，丁罩林得知磨柯兵败且身亡，竟在惊惧与孤寂中自杀了。艳阳至此才相信，上苍不是不眷顾自己，而是功业仁德还未满，待得圆满时，自然就四海归心，自己不必忧劳而敌虏自灭了。
休整半月后，已是三月暖春。正好传来南宋大将石凤权和马元通皆病死的消息。艳阳于是召集周致远、杨轻尘的将士，决定对南宋最后一击，以彻底统一大江南北，恢复中华一家。
三月中下，艳阳亲率五十万大军，南下伐宋。大军路过中岳嵩山时，艳阳特地领了周、杨等主将去拜访姜含，跟着在太室山上的封禅台上祭拜了上天，以求上天庇佑。这一番后，将士们更加安定。
十日后，大军抵达江都。艳阳有心招降宋高。然而宋高自视称王比艳阳早许多，且是艳阳的父辈，便拒不投降。艳阳不得以，鼓舞将士，下令过江。果然，战事也是异常激烈。一日夜之间，大江南岸，东西十多里，皆尸首遍地，血流成河。又一日后，大和五十多万大军击败了大宋的七八十万大军。
最终，宋国主宋高及其宗室人员，弃了金陵与杭州的城池，领了仅剩的八九万败北的将士，乘坐大船，入海逃往流求岛去了。艳阳众人追至海边，见大海茫茫，一望无际，且波涛汹涌，宋高等人早有预备，此时相去已远，便不再追赶。
跟着，艳阳见大海如此宽广与雄壮，心生敬畏，不禁郑重拜了三拜。拜罢，又留兵将设防后，艳阳领大军北归。一路上，艳阳皆抚慰官民，安定百姓。一月后，大军行至东岳泰山，艳阳又登山祭拜了一番。这日，正是五月初五日，且天气晴朗。
许多年前，艳阳和轻尘等人也曾登顶，那时艳阳年轻气盛，且是大家公子哥一个，有父兄承担家业，自己一身富贵且无忧无愁。而此时，艳阳以大和皇帝、天下之主的身份登顶，或远望，或俯瞰，心中感受皆是不同。这感受，既有君临天下的无比尊崇，亦有身系天下百姓的远大重担。
当然，江山与天下，正如同艳阳君臣等人此时所看到的天气与景物一般，千里万里，皆是明朗与繁盛的。
——作品完结。