“皇上去了何处？让奴才一顿好找！”
路公公从阶下小跑过来，气喘吁吁焦急问。
随后一众宫人拥簇几人近前，为首那人正是一袭华贵高襟宽袖暗墨色凤袍的太后娘娘，身后有几名伴行贵妇，行至廊下纷纷对皇上行礼。
而后路公公上前伺候皇上左右，魏宁悄然告辞离去，唯有苏小姐一脸羞涩立于身侧。
祁麟压下心中不适，走向太后问：“母后怎么来了？”
闻声，太后眸子在四周搜寻，确定四处是无人的，似是放下疑心，放下搭在流苏臂上的手，面向皇帝淡淡解释。
“你身边伺候的奴才到哀家禀报，原来皇上是与苏家姑娘在一处，明珠这丫头哀家看着喜欢，既然皇上对苏姑娘有意，哀家为皇上赐婚便是。”
说话之时，太后并无停顿，装作意外看向苏氏与皇帝一同出现，眼底却无什么惊讶神色。
苏氏与太后是何关系，苏尚书在朝中手握兵权，是能与内阁与虞氏比肩之人，众人心中有数，太后娘娘有意撮合，苏氏纳入后宫已是定数。
太后含笑转身，对苏小姐生母道：“苏夫人，哀家将明珠赐给皇上为妃，你可愿意？”
苏夫人恭敬上前，尊敬向太后一拜，起身时脸上止不住笑意。
“明珠能入皇宫陪伴皇上左右，是明珠荣幸亦是苏家荣幸，妾身多谢太后娘娘美意。”
苏家与皇室结为姻亲，加持苏氏兵部尚书身份，苏家在朝中地位必然如日中天，此等好事自然却之不恭。
“臣女谢太后娘娘！”苏明珠早知太后与母亲私下商议过，嫁入皇宫便是她如今最好选择。
那日街头被乐华公主欺辱又算得什么，只要她能入皇宫为妃，以母家在朝中地位，中宫位置指日可待！
那些她憎恨之人，她费尽心思安置那个落魄小姐魏岚，都没能除掉她，那么待她成为皇妃，她总会找到机会将之踩到脚下！
“皇上登基以来未有子嗣，后宫嫔妃不过两位，又久不立中宫，原来是太后娘娘是这个意思。”其他女眷在底下窃窃议论。
“苏氏如今的地位可是仅次首辅大人，又得太后娘娘器重，若苏姑娘入宫，日后地位不可同日而语啊……”
“以后咱们可要留心些，可别冲撞了贵人。”
众人心中明白今日太后寿宴过后，见了苏氏必得好好奉承。
“儿臣才刚登基不久，想先亲躬国事，选妃的事不如再议…”
这时，皇上出声欲反驳几句。
太后一听，当即威严不减劝道：“皇上说的是，哀家也是觉得皇上才亲政，唯恐身上朝政担子过重，身边多个贴心的人照料着，哀家也放心些，再者皇上子嗣延绵亦是国事，皇上还要以再三思量才是。”
这几句话语意亲和，却难掩威严强势，太后垂帘听政朝中不敢有异议，皇上到底不敢拒绝太后之意。
“是儿臣疏忽了…儿臣听母后安排便是。”
祁麟浓眉微微拧成一团，隐没面上流动的恨意。
他如何不恨，虽已继位为皇可仍然受人辖制，连立谁为妃和见心爱之女子都不能做主，连牙混血咽下这等胁迫，心底发誓终有一日会以牙还牙。
默了半响，他终是微敛容算是应下了。
*
兰妃于假山后轻声道：“正如大人所料，夫人与皇上在藏书阁待了许久才出来，我让宫女透露皇上的行踪给太后娘娘，她很快便领了苏氏去了。”
假山前清泉轻泻，清池畔立着个白衣胜雪修长人影。
“娘娘做的很好，本官知道了。”
淡若清风两句言语，让萧兰心放下心来。
她虽相信容大人，却仍心存疑惑：“大人可否告知，如何才能扳倒太后和虞氏？”
如今她身处后宫，每每深夜总被噩梦惊醒，她恨不得早早手刃敌人大仇得报，容大人深不可测亦手段高明，而太后如今又有动作，她唯恐有什么差池。
听了此话，容洵俊目染上几分笑意。
他温声解释：“娘娘不必心急，时机未到罢了，太后与虞氏在朝中势力盘根错节，可狐狸总有露出尾巴之时，娘娘只需静待时机，盯住苏氏便是。”
只是说话之时，无人察觉他眼底隐藏的怒意。
他让兰妃试探魏宁，她终究是见了皇帝，巧的是今日九扇门有所动作，若他未暗中虚张声势将黑衣人引走，必然引起太后疑心。
朝廷争斗风云诡谲，他几句话怎能说透，兰妃有顾虑也是情理之中，包括他费心放在身边的女子，亦是不愿将她牵连至这风波泥潭之中。
容洵见她点头，便面露欣慰告辞离去。
“我记下了，多谢大人指点。”看着男子俊雅背影离去，萧兰心心中竟有一丝惆怅。
她竟羡慕那位容夫人，能有一人如此保护是该有何等的福气。
国公府后院里，徐嬷嬷高高兴兴从前院引来一人：“大夫人，小姐可算来了。”
趁着有出府机会，魏宁特地回国公府看望章氏。
章氏匆匆上前，关切热情拉过女儿嘘寒问暖。
“总算能得见宁儿一面，母亲甚是想念！这段时日怎得不见你出府回来看看？听魏家掌柜说，你也少去铺子看点生意。”
“容府可是有什么人欺负你了？首辅大人对你可还好…”
这些话满是暖暖亲情，魏宁见了章氏，感受到从未有过的暖心。
在书中世界他们是至亲，她珍惜这份亲情并许下心愿，发誓要尽她之力护他们周全！
魏宁回她一笑：“母亲你不必为我担心，一切都好，只要母亲身体健朗我便知足了。”
章氏眉眼含笑，面容欣慰连连点头，让徐嬷嬷张罗置办她喜欢的吃食，好让她带回去。
“那便好，宁儿如此争气，母亲很是欣慰，但是母亲宁可不要这些，只希望你平安顺遂便好。”
玉烟和紫菱对视一眼，也忍不住感动，老夫人待夫人是真心疼爱啊！
回了家自然高兴，魏宁欢喜应下：“母亲待宁儿真好，宁儿都记下了，不会让母亲忧心的。”
坐了半响，章氏又和她说了许多体己话，而后传来前厅门房的禀报声。
“回禀夫人，前院老爷在会客，说要见小姐一面，让小姐过去坐坐。”
章氏一听明白过来：“听说是顾家侍郎来府中拜访你父亲，想来顾家与我们有些渊源，这顾公子如今撑起了顾家，与父亲在朝堂上惯是和睦，你见了客人也可以礼相待。”
章氏面带笑意拉过她的手，让魏宁前去拜见，她便高兴起身，带着贴身婢女一同往前厅去了。
“小姐来了。”听得门房回报，那抹纤瘦明艳身影走入厅内。
魏宁福身行礼，得体大方一笑：“给父亲请安，见过顾大人。”