永怡宫朱门外，传来领事太监高呼通禀声。
“圣上来了，娘娘快快迎驾！”
内殿二人正在下棋，闻声丢去手中棋子匆匆起身迎接。
“圣上大驾，臣妾给圣上请安。”
只见殿外之人大步跨入，兰妃正直起身时，亲自抬手将她扶起身。
“不必多礼，爱妃免礼。”众宫女齐齐跪到前头，直到娘娘免礼才跟着起身。
圣上独宠娘娘后宫皆知，无人敢多看多言，其中一名宫女堂而皇之将窥视目光凝在圣上与兰妃交握之手上。
映月见状眉头一皱，与娘娘暗中对视一眼。
当即转过身去，低声令道：“你们都退下，若要伺候娘娘自会吩咐。”
“是。”众宫人依令退下，那名景和宫拨来的宫女才收回了目光，映月很快合上了殿门。
偌大的宫室内，紫檀金鼎中弥散着袅袅香烟，只余棋案前静坐对弈的二人。
祁麟侧脸低垂，拾起棋盘上一子，将棋子捏在掌心碾磨，而后又黯然放下了棋子。
若不是有心观察，怎能看出此举中的惆怅之意？
萧兰心将此举看在眼里，清澈美目中闪过一丝怀疑与好奇。
便跟着放下棋子，故意自责反问：“圣上怎么不下了？难道是臣妾的棋术不佳……”
“罢了，是许久寻不到对弈之人，和兰妃下棋才一时没有了心绪。”
听了此话，萧兰心不由联想起一人，此念头在心中盘桓不下，却一时无法确定。
“圣上怎会找不到对弈之人？臣妾也不过是打发时间，随意摆弄罢了。”
“兰妃有所不知，对弈之人难求。”
祁麟心绪低沉，心头之上莫名闪过悲伤之色，想起唯有到这永怡宫，还能倾诉几句知心话，便放松了警惕缓缓应道。
“此前曾遇到一人，我很欣赏她的棋艺，如今却没有那样的机会了了。”
面前明黄龙袍裹身少年日渐沉稳俊朗，无论行事还是心性都不再如往日般任性而为。
他已不是昔日人微言轻的五殿下，而是成了这大祁至尊天子，亦是祁宫上下女子争相邀宠之人。
而这后宫女子心心念念之人的心却被另一女子占满，虽然那人嫁与臣子为妻，已有了终生庇护珍惜之人。
“殿下可是为了太后娘娘之事发愁？”
萧兰心越发肯定心中念头，竟萌生些许羡慕，她又何尝不是仇恨所迫，独自栖身在这深宫中只为手刃仇人。
“母后把持朝政，我便成了有名无实的国君，可是母后怎会顾忌我的感受？”
太后作为后宫女子，却冒天下之大不韪干涉朝政。
更是不将天子放在眼中，为了一己私欲与多年仇敌外族结交，近日更是宣旨要与贺兰联姻，引得满朝臣子沸议。
“圣上不必忧心，太后娘娘所作所为必遭天下人谴责，终有一日定会自食其果！”
祁麟闻言看向兰妃，目光抹过一丝激愤之色。
兰妃似是含恨话语中，竟有了共情之处。
“你我是各取所需，若不是兰妃替我顶着婉妃的纠缠，我只怕更为厌恶做这一国之君！”
听了此话，萧兰心才知方才之话语气过重。
时机还未成熟，万不能将心中仇恨流露。
于是放缓了音色，怀了敬意道：“圣上言过了，臣妾能在宫中立足，乃是圣上庇佑之恩，若不是圣上恩宠于臣妾，只怕太后和婉妃不会让臣妾在后宫安身。”
“只是再过两日便是为圣上选秀之日，太后娘娘届时必定为圣上挑选美人来与臣妾分宠。”
“听闻太后娘娘极力要与贺兰结交，贺兰使臣也会前来，圣上可有什么打算？”
谈到此处，祁麟徒生浓烈厌恶之情，话语染上冰冻三尺寒意，心中亦是下了决定。
“无论母后要如何利用我，必不会轻易妥协。”
本不愿娶别的女子，可身为国君不得已纳了妃妾。
而太后得寸进尺，又要安插其他女子到身边，即便痛恨至极却无力反抗，这种无力之感更让心中对那人的思念加深。
“我还有一事相求，不知兰妃是否能答应？”
由此一问，萧兰心毫不犹豫答：“圣上但说无妨。”
“魏姐姐……也是容夫人，我们是旧相识，她便是曾与我对弈之人。”
祁麟目光流转，暗自握紧了拳头。
无论如何用什么法子，愿能见上她一面便是知足。
“想请兰妃帮忙，见她一面……”
这话说得含糊不清，其中藏着的缘由也未道明。
若让虞氏对太后有所芥蒂，如今这机会便是来了！
以苏氏对容夫人的憎恨，选秀大会上必定有所动作，若她参与其中，再稍作手脚，以虞将军对她的执念，必定引起虞氏的仇恨。
萧兰心却已明了，不动声色应下：“臣妾明白了，臣妾定会为圣上分忧。”
水榭楼阁之畔，莺鸟轻啼春意盎然。
小亭中站着三两人影，亭台几步开外，女子刺耳的冷讽瞬间打破宁静之景。
“这不是大夫人吗？怎地一个人在这儿描丹青呢？”
孟氏扭腰走到亭中，抿起红唇冷笑一声，钩子似的眼生出几分轻薄蔑视。
一干下人震惊有余看着，可又个个惶恐不已。
孟姨娘如今和顾姨娘交好，而顾姨娘又得大人宠爱，自然是不将大夫人看在眼中！
身后两人一前一后走来，杜氏倒是温婉有礼：“妾身见过夫人。”
不过行了一礼，孟氏冷眼一瞥，扭着腰身上前一步，生生将她挤到边上。
“杜妹妹既然如此怕大夫人，不如站到后头去，我和顾妹妹要与大夫人好好谈谈心。”
杜氏笑了一笑，自动退开了去，也未和她争执。
直到顾姨娘花枝招展现身，欲同孟姨娘讥讽之时，被一道更为嘲讽不屑之声问住。
“谁说夫人愿意与你们谈心？你们没看见夫人正忙着吗？”
玉烟亦是不顾身份，怒火中烧直直瞪向二人，任夫人如何说收敛心性，可她偏偏咽不下这口气。
今日夫人来花园作画，亦是为了给珍宝阁绘出首饰图，不想几人几位姨娘又来找事惹人嫌。
索性大人也不来澜月阁，还不如争个胜负出口恶气！
“玉烟是越发没规矩了！向来往日在顾府我也是领教过的！”
顾明芸双目含怒，咬牙切齿之间却及时压下了怒意。
惜雯正握着她的手，与之目光相汇，便转身面向孟氏，颇为无奈长叹了口气，反倒成了被欺压之人。
“如今大夫人地位不比从前，一个小小丫鬟也敢仗势压到我们头上了，妹妹是狠不下心动手，不如孟姐姐帮忙训诫一番？”