济川王刘明因为杀死中傅获罪，被废除王位，流放房陵县。七国叛乱的时候，吴王的儿子刘驹逃到闽越，怨恨东瓯杀掉他的父亲。
经常劝闽越攻击东瓯，闽越王听从刘驹的意见，发兵包围东瓯都城，东瓯让人向汉武帝报告情况紧急，请求救助。
汉武帝询问田蚡意见，田蚡回答说：“越人相互攻击，本来就是正常现象；又多次反复无常，从秦朝时代就被放弃不属于中国，不值得烦劳中国前往援救他们。”
严助说：“只是担忧力量不能救援，朝廷德薄不能覆盖。如果能够，为什么放弃那里呢？况且秦把整个咸阳城都抛弃，何止是抛弃越地呢！现在东瓯小国因为走投无路来告急求救，天子不救的话，他们还能去哪里去求救，天子又凭借什么统治万国呢？”
汉武帝说：“太尉不值得我与他商议政事。我刚刚即位，不想用虎符征调郡国士兵去打仗。”
乃派遣严助用皇帝符节去征调会稽军队。会稽郡守因为严助没有调兵的虎符，想要根据汉朝法令拒绝，不派兵，严助就斩杀一司马，把汉武帝旨意告知郡守，于是发兵从海路出发救援东瓯。还没有到，闽越就领兵撤走了。东瓯请求举全国人迁徙到中原内归顺朝廷，得到汉武帝的批准，东欧王带领所有部众迁来，被朝廷安置在长江、淮河之间。
九月，丙子晦日，出现日食。
汉武帝从刚即位开始，招徕选拔天下文学才能智慧之人，对于有才干的人不拘等级授予重要职位。天下士人很多人向朝廷上书议论国家政事的得失，自我夸耀自我推荐的人以千计算。汉武帝选拔杰出异常的人给以宠信任用。
严助是第一个被提拔的，后来又招致了吴国人朱买臣、赵国人吾丘寿王，吾丘是复姓、蜀国人司马相如、平原人东方朔，吴要人枚皋，济南人终军等人，都成了汉武帝左右亲信，汉武帝每次命令他们与大臣辩论，中朝官与外朝官用义理文辞互相辩驳诘问，宫外任职的朝官多次被反驳的理屈词穷。
但是司马相如仅仅以辞赋得到汉武帝宠幸；东方朔、枚皋立论没有依据，喜爱诙谐语言文字幽默风趣，汉武帝把他们当成演杂戏的艺人来收养，虽然数次赏赐财物，终究不把政事托给他们处理。东方朔也对汉武帝察言观色，经常直言规谏，对朝庭的政事发挥了很大的补益作用。
这一年，汉武帝开始微服私访，向北到池阳，向西到黄山，向南到长杨打猎，向东到宜春宫游乐，与左右能骑马射箭的亲信约定在殿门集合。经常在夜晚时出宫，自称平阳侯；天明时，到达钟南山脚下，射杀鹿、野猪、狐狸、野兔等动物，策马奔腾践踏农田庄稼，百姓都大声斥骂，鄂县和杜县的县令想要逮捕这些人，这些人拿了天子专用物品为证，才得以脱身而去。
又有一次汉武帝等人曾经在夜间到达柏谷，去旅店投宿，向旅店主人要酒，主人翁说：“没有酒，只有尿罢了！”而且怀疑汉武帝一行人是奸人盗贼，聚集青年男子想要攻击他们。旅店老板娘看见汉武帝体态容貌觉得奇异，劝阻丈夫说：“这些客人不是寻常人，况且他们又有防备，不要再图谋他们了。”