十二月，沛公刘邦引兵至栗，遇见刚武侯，夺其军四千余人，与自己旧部合并；与魏国将军皇欣、武满军队合力攻击秦军，大破秦军。
故齐王建孙子田安攻下济北，跟随项羽拯救赵国。
章邯修筑甬道连接黄河，给予王离军粮。王离军粮充盈，急速攻击巨鹿。巨鹿城中粮食告罄，士兵少，张耳数次让人召唤巨鹿城前陈馀。
陈馀推测士兵少，不能匹敌秦军，不敢前进巨鹿。
过了数月，张耳勃然大怒，怨恨陈馀，让张黡、陈泽前往责备陈馀说：“开始我与公为友谊深挚，可以共生死割颈交，现在赵王与张耳旦暮将要死亡，而公拥兵数万，不肯相互救助，何在其互相为死！
如果必信守诺言，为什么不前往秦军都战死沙场，况且有十之一二保全性命希望。”
陈馀说：“我估计前往前军不能拯救赵，徒劳军队全部阵亡。况且所以陈馀不一同死，想要为赵王、张君向秦军报仇。
现在必一起战死沙场，如图把肉扔在饿虎出没的小路上，祸患就无可挽救哪里有益！”
张黡、陈泽要以一同战死沙场，乃让张黡、陈泽率领五千人先试探秦军，到达战场，都全军覆没。
当此时，齐师、燕师都来拯救赵，张敖也向北收集代地士兵，得一万余人，来到，都驻扎陈馀壁垒旁，未敢攻击秦军。
项羽已经杀死卿子冠军宋义，威震楚国，乃派遣当阳君英布、薄将军率领士兵二万人渡黄河拯救赵。作战少利，断绝章邯甬道，王离军队粮食不足。
陈馀再次请求救兵。项羽乃征调全部引兵渡黄河，都渡船凿沉，打破釜、甑，烧房屋，携带三日粮食，以表示士兵必拼死前进，决不退缩的决心。
于是到巨鹿则包围王离，与秦军相遇，九次战斗，大破秦军，章邯引兵退却。各国诸侯士兵乃敢进击秦军，于是杀掉苏角，俘虏王离；涉间不投降，自焚烧而死。
当此时，楚兵于各国诸侯军队是冠军军队。拯救巨鹿者，十余壁垒，莫敢出兵。
等到楚攻击秦军，诸侯将军都从壁垒上观战。楚国战士无不一当十，呼声动天地，诸侯军队无不人人恐惧。
于是已经攻破秦军，项羽召见诸侯将军。诸侯将军进入辕门，无不表示畏服跪着而前进，莫敢仰视。项羽从此开始为诸侯上将军。诸侯都隶属项羽焉。
于是赵王赵歇及张耳乃得离开巨鹿城感谢诸侯。张耳与陈馀相见，谴责陈馀以不肯拯救赵；等到询问张黡、陈泽所在，怀疑陈馀杀死两人，数次以询问陈馀两人下落。
陈馀勃然大怒说：“不料君责怪臣深仇大恨！难道以为臣重视不愿舍弃将帅掌兵权所用的印信吗？乃解下印绶，推予张耳，张耳也惊愕不接受。
陈馀起身上厕所。宾客中有人游说张耳说：“臣听闻天与不取，反受其咎，是上天赐予的机会若不加以利用，就会遭受祸害。
现在陈将军给予君印绶，君不接受，违背上天不祥，应当急取印绶！”
张耳乃佩带其印绶，收其部下。
陈馀而返回，也责怪张耳不推辞，于是恭敬小步疾行退出，独自与部下所亲善数百人黄河边湖泽中捕鱼打猎。赵王赵歇返回信都。