且说当日乌龙院里，宋江和宋清兄弟二人在说话。
宋江斟酌半天，对宋清说道：为兄有一个机缘。虽然很危险，但经营的好了，前程不可限量。我从一名抄手做到现在县衙第一名押司，虽然费了不少心力，但主要是拜这个机缘所赐。”
“兄长的前程能到哪一步？”
“按那人所说，我这样的人，每县都有数员。差事需与他们争抢，谁做的好，谁的序位就高。在县里出了头，就可以去州里争，若是还干的好，就可以管一州的事，再去路里争。如此争来争去，一路乃至乃至整个山东的事，都可以管。汴京城里做个官，也不是难事。”
“这么说，兄长在郓城县里还有对头？”
“多半是有的，只是不知是谁。所以我才拼命结交四方好汉，传扬名声，就是为了盖过他们。”
“听起来好难。”
“这世上没有容易的事。”看着宋清担心的样子，宋江拍了拍他的肩膀，“不用怕，为兄一直在准备后路。”他说的好听，其实哪里是准备后路，不过是首鼠两端，此是后话，暂且不提。
一时无事。又过了几日，这一日唐牛忽然引了一个叫石勇的大汉来乌龙院，道是赌钱时被人出千蒙骗，幸得石勇暗中指点，才没连犊鼻裤都输光。二人在赌坊一起厮混几天，唐牛和他混的熟了，便引他来投宋江。
宋江看去，那石勇生得八尺来长，头戴一顶猪嘴头巾，脑后两个太原府金不换扭丝铜环；上身没穿衣服——却是输光了——腰系一条白腰带；下身是腿护膝，脚下穿一双八搭麻鞋；手里拿着根短棒；淡黄骨查脸，一双鲜眼，没根髭髯。
寒暄过后，石勇道自己是北京大名府管下元城县人，在乡中日常开个小赌坊靠放赌为生。本乡人起了一个外号，唤做“石将军”。后来一拳打死个出千的赌客，逃亡在江湖上。听唐牛说宋江是个好交江湖好汉的，便来投奔。
宋江听了，有些不喜：只要是好赌的，便难堪大用，如那唐牛一般，关键时候都不敢用他。
宋江道：“你把拳头给我看看。”
石勇伸出双手，攥成拳头，伸到宋江眼皮底下。那手背上的指节一个茧子也无。
宋江略带讽刺道：“就你这拳头也能一拳打死人？”
石勇尴尬笑道：“兄长好见识。那个赌客是得了急疫死在赌坊，那赌坊再没人去，无以为生，这才流落江湖。为着说出去体面，才说一拳打死人。”
宋江瞪了唐牛一眼，唐牛尴尬赔笑。
宋江心里沉思道：“这石勇这么个大体格，就算不能打，也是个能挨打的。而且他能看出别人出千，应该有几分眼力，若是就这么舍弃了，有些可惜，而且传出去名声不好。”
虽是心里犹豫，宋江嘴里不露分毫，热情备至，买肉置酒不提，又叫来裁缝与石勇做衣裳，暂且收留那石勇在乌龙院。
过了几日，宋江拿出一封荐书道：“你之前是放过赌的，可巧我在郓城北双峰镇一处赌坊里有股份。那赌坊主人姓雷名横，是我结义兄弟。我荐你去他那，帮忙照应赌坊。”
石勇道：“去那里无妨，只是早晚见不到哥哥颜面，甚为想念。”
“双峰镇离此地不远，若是有空时，你可与雷横一起来郓城寻我吃酒。我无事时，也会去看顾你们。只是有件事贤弟需答应。”
“请哥哥吩咐。”
“常赌神仙难为赢，赌博一事须得戒掉，不然我万难放心。”
石勇道：“常人道，小赌怡情，大赌伤身，我日后只小赌便是。”
“愚兄不这么认为，赌就是赌，没有大、小赌之分，赌博都伤身：赌胜的还想赢，赌输的想翻盘，最终都是输得一无所有，即便小赌也会变成大赌！”
石勇道：“我便听了哥哥言语，日后再赌，叫这双手被人剁了去。”
宋江嘱咐完毕，又与他十两银子，送石勇北去双峰镇。
时光荏苒，光阴如梭，已是春去夏来，天气渐热。宋江是畏寒又畏热的，每日放衙后只在乌龙院闭门不出，暗暗寻思卧底一事。
汴京城里每次送银钱来都要催促宋江落草，若是再无进展，只怕难以交待。宋江在公门做押司久了，知道即便没有政绩，不管真假，也要造出政绩来，不然不仅上峰脸上无光，自己日后得官身也怕更难。
宋江想的头疼，便去寻美髯公朱仝。
郓城素有东贫南贱，西贵北富一说，朱仝是富户，家安在北城，宋江曾去过几次。
刚走到十字街，见一队坐马弓手与一队步军拿着弓箭枪棒簇拥着朱仝迎面而来。
朱仝见了宋江，停住队伍在马上招呼道：“兄长，去哪里？”
宋江道：“今日得闲，想要去寻你吃酒，可巧在这里遇到。”
“今日不巧，城外黄泥冈有强盗截了商队，知县相公要小弟前去查探，改日再与哥哥吃酒。”
“我闲着也是闲着，和你一起去看看，如何？”
“如此甚好，也能帮小弟参谋一二——只怕万一动起手来，刀枪无眼，伤了兄长贵体。”
“不妨，我虽然身手不高，等闲几个壮汉还近身不得。”
朱仝便让一个军士下了马，把马让给宋江骑，一同往城外去。
行了约二十里地，宋江只顾与朱仝闲聊，无意间看了队伍，发现步军队中有一个没穿军服的年轻汉子，看年纪二十岁上下，跟着众步军跑。
那年轻汉子步子甚大，虽是跟着跑了大半个时辰，仍是步履轻快。反看那些步军，一个个跌跌撞撞，上气不喘下气，叫苦连天。
宋江与朱仝问了，朱仝道：“那是报案的苦主，他家中的商队往返于青州和徐州之间做生意，这次不巧被强盗截了。因他叔叔孔宾在青州衙门当差，知县相公不敢耽搁，使了我们来。”
“他叔叔在州衙做什么？”
“做孔目。”
“不知当哪一案？是吏案么？”那时州衙里分吏、户、礼、兵、刑、工六案，分别对应中枢六部。孔目便是那一案小吏的总管。这孔宾能让郓城知县如此大张旗鼓，因此宋江推测他管吏案。
“不是，是六案孔目。”
顾名思义，六案孔目自然把六案全管了，是大孔目，权势远比某一案的孔目大，一州的刑狱诉讼、赋税账簿、监管仓库、文书收发都归他管，所谓的无印知州。而且偏偏不是别处，是青州的六案孔目，因了花荣的干系，更让宋江火热。
宋江道：“贤弟怎么不给他马匹？不是得罪了他么。”
“我再没有眼色，也不至于如此。是他自己不愿骑马，宁愿跑着。”
“贤弟叫他过来，我问他几句话。”
朱仝便唤了那人到队伍前面来见宋江。
宋江看了，只见他面若银盆，浓眉大眼，英俊非凡，跑了这么久，呼吸不见沉重，只是微微出汗。
那人边跑边唱个肥喏道：“路上行礼不便，押司莫怪。”
“你是哪里人氏？叫什么名字？”
孔明答道：“回押司的话，我家在青州白虎山下孔家庄，姓孔名明，江湖人送外号毛头星。”毛头星即是后世所说的彗星，又叫扫把星，被百姓认为是灾祸的象征，又指喜好惹祸的人。
宋江笑道：“毛头星？不错，你年纪轻轻，江湖上便有外号了？”
“都是乡下人乱叫，哪里如押司及时雨这般名声远扬。”
“哦，便你在青州也听说过我？”
“前几日镇上来了个使棒卖膏药的，我是听他所说。”
宋江想了想，当是李忠所说。不过问了孔明那人模样，也不像李忠，估摸是李忠徒弟之类。
说话间便到了一处山冈，那冈上都是别处没有的黄泥，名为黄泥冈。冈上一块平地，一个十六七岁的后生带着一个伴当守了几个空箱笼在那里等。那后生是孔明的弟弟，独火星孔亮。
孔亮见官军过来，上前见过，道：“见过各位上下，那伙强盗把货物搬到西边山上去了。脚夫们吓散了，都没回来。”
朱仝看了看四周，大片草皮伏倒，地上偶有器械划出的土痕，并无血迹，待细问了孔明、孔亮，说是那伙强盗有三四十人，用布帛裹了枪棒，好似怕伤了人命一般，因此并无血迹。为首一个最为能打，用一杆方天画戟，孔明、孔亮二人不是对手。
宋江往西看，只见乌压压一片险恶山林后面一座大山，那些强盗便是往那山里去了。往东看，约莫十里外有个小村子。宋江便道：“不如去那村子打听一番，也叫军卒们歇歇脚。”
一众人来到村前阔地，村中里正和几个耄老前来迎接。那村子名安乐村，不甚大，只有几十户人家。
待来到里正家中，酒水点心流水般上来。那些军士一路饥渴，吃喝不已。
朱仝与宋江细问里正，说是黄泥山上新来了一伙流寇盘踞，足有二三百人，白日里都敢在黄泥冈上劫人；曾来村里借过粮食，倒是不曾害过人命。
“来之前听那孔明说强盗有三四十人，便只带了马军来，共四十人想来也能敌住。眼下强盗有二三百人，我们全县马步军都算上不到百人，只怕敌不过，打不上山去。不如先查探一番，报到州府，再做打算。”朱仝听了，说与宋江道。
宋江道：“那便让军士都回去，以免叨扰地方过甚，你我二人留下查探明白便是。”
朱仝便让一个副都头带了军士回郓城，自己与宋江留下。孔明、孔亮挂念货物，求了宋江，跟在身边一起查探。
宋江问里正道：“可有人知道山寨情况？”
“村里有一个卖酒的，他胆子大，赚钱不要命，曾上山卖过几次酒。”
宋江便让里正去寻那卖酒的，不一刻便寻到。
那人姓白名胜，因游手好闲，手脚不干净，人都叫他白日鼠。那白胜外号如其人，长得獐头鼠目，两颗大门牙，神情猥琐。
白胜道：“小的上过山几次，每次只在山门外卖酒。看山寨里面，都是新搭的草棚。”
“那山寨首领叫甚么？本领如何？”朱仝问道。
“听山上人说，他们首领姓吕名方，以前是卖生药的，使一柄方天画戟，外号小温侯，自夸武艺好比三国时吕布。”
“什么，那人叫吕方？是哪里人氏？”宋江听了大喜，追问道。
“是叫吕方，又使画戟，因此叫他小温候。他的籍贯小人记不清了，好似潭州人氏。”
宋江听了与朱仝道：“上次你我在城东广济河吃完酒，你抓那船夫回衙门，我在河边闲逛解酒，恰好遇到一个人寻死，被我言语激的死志全消，后来又赠了他二十两银子。那人就是潭州人，也叫吕方，正应是这山上的首领！”
孔明、孔亮对视一眼，心中都是黯然：这宋江与那强盗首领是有交情的，这货物如何还能寻得来？
宋江看在眼里，道：“你二人不用灰心，这货物自着落在宋江头上。那吕方若是个讲义气的，这番赠银救命之恩不会不顾。要是不讲义气，我们便剿了他。”
兄弟二人大喜，齐齐拜了宋江。
此时天色已晚，上不得山，四人便宿在安乐村里正家中。
是夜天热，宋江睡不着，心下一阵盘算：想不到无心插柳柳成荫，当初救那吕方纯是酒后一时起了兴致，并没有利用他，反倒有今日之果。看来以后施恩也不能太过图报，不然有时也会失了算计。这吕方若是能成为自己一步暗棋，卧底一事好歹算有个进展，暂时给上峰一个交待。只是若那吕方不讲义气的，这货物应是要不回来。不过看那强盗作风，不是喜好要人命的，应也不至于出什么问题。即便要不回来，与孔家这番交情倒是落下，孔明、孔亮的叔叔孔宾在青州府衙，若是相处好了，不动用职方司的关系说不定也能交好花荣。吕方一直在郓城县内打劫，总归不好，如果与邻为壑，让他去外埠去，不正好在本县人前显我本领么？按这个路子，要是有几个大山头做下大案子，被我用卧底之计破了，上峰那里岂不得意？
如此胡思乱想一阵，宋江睡意涌上来，昏昏睡去。