武松一路往沧州去，甚是顺利，到达那里时已是初冬。武松先去沧州牢城拜见了林冲，上上下下都打点了，而后到柴进庄上。
待来到柴进庄上，武松只说应征教头，并不拿张老教头荐书，也不说师从周侗，只说自己曾跟少林寺和尚学过；演练时，也只拿出五分本领。柴进虽然习武，但没到能看出武松真功夫份上，便让武松做了个普通教师。武松原本就不想多求，只是在沧州有个落脚地好就近看顾林冲，也就无可无不可，混混日子罢了。
且说柴进心思，一开始结交绿林只为自家行事方便，然而自祖龙开基，皇权深入人心。若有可能，谁不想做皇帝？柴进也不例外，更何况这天下本就是柴家的。
那时宋国徽宗皇帝性喜奢华，多有失德，朝中奸党得势，神宗皇帝时众正盈朝局面荡然无存。民间土地兼并严重，朝廷财政入不敷出，虽有昔日王安石相公变法富国强军打下的底子，可暗地里亡国之兆隐现。更有强征花石纲，崇信道士的事，让天下人离心离德。柴进家传的帝王将相之学，见识甚高，加上消息灵通，先知先觉之下，心思躁动。
五代时正逢乱世，兵强马壮者即可为天子。太祖兵变成功，是因为主少国疑，兼大周国祚未久，人心浮动，因而能轻易兴王易姓。五代交替，无不纵兵大掠，唯有宋朝肇造时，市不易肆，只是人心向背，众皆思定罢了。
到如今赵氏享国百年，养士百年，天下亿兆元元皆以赵氏为主。若时势不至，英雄如汉高祖、唐太宗也只能束手。即使天子失德，天下大乱，首先跳出来的都没有好下场，不过是为人前驱罢了。陈胜、吴广、王莽、董卓、安禄山、黄巢，都是搅乱了天下，却给他人捡了便宜。
这些前车之鉴，柴进均知，只得耐心等待天下乱起。自己这一生若不能位列九五，便是做周文、魏武也是极好的。柴进因此韬晦起来，不再轻易招揽江湖好汉，以免暴露野心，反而不美。这便如那燕青所说，变得有些高高在上，不通人情起来。
一开始柴进待武松还算公允，虽说不上亲厚，也不失之于简慢。直到武松有一次私下练武，被庄丁看见。那庄丁颇有心计，见武松平日教的武艺远没有私下练的好，便去柴进面前搬弄口舌。
这年头都是有一分本领恨不得夸大其词做十分的，极少有人故意藏拙。柴进耳目灵通，已粗略知道官府四处派卧底一事，只道武松别有所图，说不定也是朝廷派来自己庄上的卧底之类，便着意笼络，连带那些庄丁也高看武松几分，武松只做不觉。
花开几朵，各表一枝，且说说澶州说书先生霍四究所说的宋江。本书是讲卧底之事，但前面零零碎碎说的许多人都与卧底无关，然而那些人日后却都涉及到宋江，因此不得不多费笔墨。
说起宋江，还得返回去从政和三年春天时说起。
那年二月十五，是宋江和时文彬在郓城茶坊初次相会的日子。时文彬走后一时没送银钱来，不过宋江得了时文彬的承诺，也不在乎钱财，便从家里偷了一些出来，四处花销。
郓城县有八个押司，宋江当时是个小押司，这押司名为官而实为吏，负责案卷整理、书写文书等衙门事务，出去在市面上说话颇有几分份量。宋江凭了职方司的方便在县衙混的风生水起，一时间成了郓城的红人。说巧不巧，三月里公事房第一名押司得了急疫死了。这第一名押司顾名思义，是押司中权柄最大的。宋江自然心动，便把从家里偷的银钱送给知县，买了这个缺，权柄大增。
钱有了，地位勉强也有了，却缺人手。宋江心大手懒，许多水磨功夫的事不肯自己去干。数来数去，身边除了一个嫡亲的弟弟宋清，宋江再无心腹可用。好在一开始没太多机密事，衙门里衙役只要有钱，什么事都能办，至于小事临时找上几个人也能凑合。但并非长久之计，宋江寻思了两三日，勉强理出个头绪来。
这日散衙之后，宋江怀里揣着些银子，去街上寻唐牛。唐牛是郓城县卖糟腌的小贩，排行第二。这唐牛并不好好做生意，时常在街上只是帮闲，常常得宋江资助他。市面上有些公事去告诉宋江，也能落得几贯钱使。宋江要用他时，看在钱的份上，他便死命向前。因了这些交情，宋江打算先从他开始练练手，彻底收服他做个心腹。
寻到唐牛时，他正在勾栏前无精打采的摆摊。见到宋江，唐牛有气无力打招呼道：“押司，来只醉糟鸡么？”
宋江故意黑着脸，问道：“唐牛，你一共借我多少钱了？”
“记不清了。”唐牛挠头道。
“远的不说了，这个月你借了多少？”
“一次一贯，两次八百，一共两贯八。”
宋江听了，不由笑骂道：“什么两贯八，两贯六！你这生意要是能赚钱才叫白日见鬼了！”
“我这买卖其实还好，都是赌输了。”唐牛分辨道。
宋江问唐牛道：“罢了，就算你这每日卖糟腌能赚到几个钱使，但改不了赌，就算有我接济你，到底不是个长久之计，我给你指个赚大钱门路如何？”
唐牛大喜道：“押司，你真是我的再生父母。”
宋江道：“你做个团头如何？”
唐牛失望道：“押司不是取笑我，什么团头，说起来好听，不过是个乞丐头，能赚什么大钱？”
宋江道：“这就是你见识短了。团头管着众乞丐，众丐若是讨得东西，团头要收他日头钱。若是雨雪时，没处讨钱，团头就得熬些稀粥，养活这群乞丐。破衣破袄，也是团头置办。所以一般乞丐都低声服着团头，如奴一般，不敢触犯。你指使了众丐，县衙又有我照应，何处不能收些闲钱？你再在众丐中放债盘利，只需少嫖少赌，也能做起大家事来。”
唐牛道：“团头名声不好，随你挣得有田有地，几代发迹，终是个乞丐头，比不得平民百姓家。出外没人恭敬，不过闭着门，自家屋里做大。”
宋江道：“若数着“良贱”二字，只说娼、优、隶、卒为贱流，却数不着那乞丐。春秋时伍子胥逃难，曾吹箫于吴市中乞讨。唐时郑元和做歌郎，唱莲花落，后来富贵发达，一床锦被遮盖，这都是叫花中出色的。此辈虽然被人轻贱，到底强过娼、优、隶、卒。”
见那唐牛还是有些犹豫，宋江接着说道：“说起来，我这个押司才是贱籍，三代不能科举，五代不能为官。只是这年头，都是笑贫不笑娼的，你看着郓城县，又有何人敢轻慢于我？”
唐牛听了，心下已定，道：“押司说的有理，这团头我做。”
“开弓没有回头箭？”
“没有回头箭！”
“既如此，你跟我去寻那些乞丐。”说罢宋江二人前后相跟着去寻乞丐。
郓城县的乞丐都在城隍庙附近晒太阳，所谓享天福。宋江路上买了些酒水、点心让唐牛提了，自己提了些烧鸡之类熟肉，直奔城隍庙来。果然，十几个叫花子都睡在庙东面的干谷杆堆里。
那些叫花子闻到宋江手里的熟肉，不用吆喝便都醒来，团团给宋江和唐牛围住。一个个脏污衣服，蓬头垢面，大的有六十几岁老头，小的有十来岁的娃儿。
宋江看了这帮讨饭花子，寻思一会，问道：“你们这些谁是当家的？”
那六十多岁老叫花问道：“你是刚入城的？这城里的叫花子可不好做，吃不饱不说，昨日还病死一个。”
唐牛骂道：“瞎了你的老眼，有这么光鲜的叫花子吗？这是县衙的第一名押司，宋江宋押司！”
老叫花说：“郓城花子算不上教行，都是大伙住在一起，平日在郓城讨饭都是单杆儿，自个儿要多少吃多少。”
宋江想了想道：“世上三大帮，有钱财主为一帮，绿林豪杰为一帮，乞讨的花子为一帮。‘丐儿不成帮，饿死没人扛’。没有教行哪成？你们不如跟着我，包你们每天三个饱一个倒。”
“押司可是要收下我们，做个当家的？”
“不敢当，上天有好生之德，我昨日做梦，有九天玄女娘娘瞧这些孩儿们饿的厉害，不忍心，便让我来收留你们。”
那老叫花将信将疑道：“当真有三个饱一个倒？”
“你们这帮叫花子有什么值得骗的？宋押司放个屁都比你们值钱！”唐牛说道。
见唐牛说的粗俗，宋江道：“我哄骗你们这帮叫花子有什么好处？我也不强求，便有愿意的，都过来，这些吃食便都是见面礼。只是丑话说在前头，我宋江赏罚分明，眼里揉不得沙子，若有谁今日应承了，以后不听指派，县衙大狱可空的狠，请进去吃杀威棒，不是好顽的。”宋江声色转厉。
众乞丐互相看了看，扑扑拉拉的跪在宋江面前，叫道：“师傅！”
宋江见还剩两个乞丐，不肯跪，冷笑道：“好，这第一件事先看你们谁办得好，把这两个不肯跪的打出郓城去，不许他们在郓城讨饭。谁出力最大，这一贯钱便是他的。”
按当时年景，不逢灾，不打仗，但凡肯出点力气，便是十来岁小孩也能养活自己，除非年纪太大或者有病，行动不得。这做乞丐的多是好吃懒做，只图伸手讨要来的方便，若有些什么气节，也不至于一直做乞丐。
众乞丐一开始还有些迟疑，后来不知谁带的头，一拥而上，只打的那两个乞丐哭爹喊娘。二人再来求宋江，却是已经晚了，只得抱着头出城去了。
宋江说到做到，把钱给了一个下手最狠的，又散了吃喝给那帮乞丐。众乞丐欢呼雀跃，平日里讨饭时编的吉利话不由自主就往宋江身上用，便连什么“瓜熟蒂落，十月平安”之类对怀胎女子之类的话也一套套用上。
“我收留你们是为做善事，不是为虚名，若是你们向别人提起我，刚才那两个人还是轻的。以后唐牛便是你们的团头，若是有事，唐牛自会传话给你们。”见众乞丐都已嘴服，宋江紧众丐的口风道。
众乞丐都应了，宋江知一时也只能如此，便与唐牛走了。
过了两三日，郓城县西城衣锦坊有个卖土产杂货的铺子，掌柜姓张。张掌柜儿子十八，婚娶城东一个女子。待吉时到了，一顶花轿被红绿绸布的缠花包裹着，八个轿夫都是身体结实的汉子，都懂抬轿，一闪一闪，起起落落，缠花在轿子上飘飘摇摇，远远望去，像是由南到北移动的一棵开满花的树。
两个响器班，分列花轿两侧，共吹着一曲《百鸟朝凤》，声音舒展昂扬，流水般在街道潺潺作响。看热闹的人前拥后挤，鞭炮不间断的在人头顶炸响。有知客在拐弯处见了送亲队伍，忙回身到张家禀报。主管迎到坊口，让人将红毯一节一节铺满巷子。
可事情万万难以料到，当新娘子到坊口下轿时，突然从对面人群闯出七八个来讨饭的叫花子，都是十几岁，一个个披麻戴孝，手持招魂幡，拿着哭丧棒。那些叫花子齐刷刷跪在轿子前，嚎啕大哭，声音嘶哑，破喉烂嗓，爹呀娘呀，妻的儿的，哭的惊天动地，如丧考妣。
事情来得突然，轿夫一见这些孝子，搁下轿子就呆了。响器班一向也没有遇到过“红白相见”，一人止吹，全班就乱了调，稀稀拉拉，此起彼伏，慢慢两班响器都停了吹打。街面上除了十几个嗓门的狂哭，再无别的动静。丁点儿也不悲哀，却十分热闹，围观的人一下把花轿晾到一边，朝着孝子们围过来。
那主管是在市井中长起来的，见了便知，是恶作的叫花子来让主家破财了，便急忙请了张掌柜来。张掌柜不想破财，便叫了几个家丁上前厮打。那叫花子都是七八岁的小孩，平日吃的也不好，哪里打的过那些家丁，四散逃走，更有一个被打的吐了口血，被抬走了。