这许贯忠曾流落在大名府，燕青没被卢俊义收留前，和他在一起乞讨过。许贯忠岁数大，是他们一帮小乞丐的头，对燕青多有照顾。他后来有奇遇学成武艺，中了武举，早年在汴京禁军做军官，只因不合时宜，恶了同僚，被排挤到代州，做了名军校。他精通契丹、女真、党项、吐蕃、蒙古各国语言，端的是文武全才。
行了一会，许贯中忽然叹道：“这雁门关本外本是中国之地，过去河东禁军与辽狗厮杀都是在雁门关外打，官军打累了，就退回关内，换另一波官军出来打。辽狗打一百年，连雁门关都看不见。可哲宗皇帝胆小，把雁门关外七百里地都割让给了辽国，官军再出不得雁门关。少了这一重屏障，辽人在山里寻路就能绕过雁门关，深入代州腹地。”
燕青道：“若是昔日杨家将还在，定不会如此下场。”
“不一定。杨家也好，种家、折家也好，不过是武将，只掌冲锋刀兵，不过是方面之事，虽不算细稍末节，但与大事无补。眼下河东、河北，许多文武官员都是蔡京太师的门生故吏。北面若是无事便罢，真要生起事来，就是大事。”
“兄长，你以前不是个莽撞之人，今天怎么说下手就下手？有的是办法对付那些克扣犒赏的厢官。”
“小乙，你不知道。若只是那几个厢官作恶，的确有不少办法。然而眼下，奸党专权，文事上先不说，只说武事。上到政事堂、枢密院两府，中间殿前司、马军司、步军司三衙，下到各军寨，几乎都烂透了。阿谀无能的，身居高位，忠良正直的，尽被牢笼陷害。世道不公，不能同流合污，只能找到退路。我心灰意懒，想着归隐山林，独善其身。即便没有今天这个事，我也不会在军中呆太久。杀了那个厢官，多少能叫那些人收敛些，也出了我一口恶气，畅快许多！”
“兄长以往的抱负，还有这身本领，若是归隐山林，岂不都可惜了？”
“你说的是，我的确是有些犹豫不决。如今正途不行，但又找不到别的门路报国，叫人好生苦恼。”
燕青虽然伶俐，这种事情上却是没什么头脑，并无什么言语。
二人在山中行了两日，许多时候前路看上去已经断绝，但许贯忠熟知附近路径，总能从无路中找出路来，佩服得燕青五体投地。这一日，便到了云州境内。
辽国以大同府为西京，除管辖汉地外，还节制附近各部族。刚入云州境内，便时不时遇到那等双目深陷、眼珠绿蓝、发色金黄之人。此处民风彪悍，大不同宋境，仅几十里路程，燕青便见过多起一言不合，拔刀相向之事。
虽然宋境也不算太平，但比起辽国还是强上不少。二人有事在身，益发谨小慎微，偶遇不平之事，只强忍着装作看不见，不敢惹麻烦。
周侗在大同府管下浑源县恒山悬空寺出家，许贯忠虽然多走名山大川，但从未如此深入辽国境内，自然不曾到过恒山。二人商量一番，扮作去悬空寺上香的香客，一路寻到寺门。待燕青与门子报了来意，便有知客来引二人去见周侗。
因卢俊义书信事属机密，燕青便告声得罪，单独随了知客僧去。许贯忠不以为意，在寺内闲逛不提。
燕青随知客来到一偏僻僧房，见一六十岁数上下老僧闭眼在一蒲团上打坐，长的白眉皓发，只是神色有些郁结。
燕青上前拜倒见礼道：“小子燕青，是河北卢员外亲随，受他差遣来送信与前辈。”
那老僧睁开双眼，站起来双掌合什道：“阿弥陀佛，小施主请起，书信在何处？”
燕青从怀中掏出书信，双手献上。
周侗看了，却觉奇怪，信中都是说家常问起居之语，并无要事，断用不着千里迢迢派心腹专门送来。
见周侗脸上疑惑，燕青问道：“小子斗胆问前辈，当初前辈与我家员外相识时，曾被老虎咬伤，只不知是雄虎还是雌虎？”
周侗道：“哪里是被老虎咬伤，是被毒蛇咬伤。”
燕青听了，从靴中又掏出一封书信双手捧给周侗道：“前辈恕罪，小子出发前家主亲口道此是机密事，一定要送给前辈本人，才出言试探。那封书信，是在路上集市找人所写，这封信才是家主的信，前辈勿怪。”
“正应如此。”周侗见这燕青心思细密，大为欣赏道。
待看过书信，周侗眼中闪烁不定，思索良久，问燕青道：“你是头一次到辽国来？可见此地人是否心向中原？”
燕青道：“此事不可一概而论，此地人分汉人、番人。小子不才，一路行来，依着路上的观感，此地番人，向无国家之念，但他们受辽国盘剥过甚，对宋国难免有些幻想。至于此地汉人，多以辽国子民自居，绝无心向中原宋国之情。”
“却是为何？难道大宋不比唐汉么？”
“小子见识浅薄，听人说其因有二。其一，自儿皇帝石敬瑭将此地献给辽国已有一百七十七年，除雍熙三年，当时任云州观察使的杨业杨老令公攻占云州三个月外，此地再未被宋国占领。这一百多年，少说也有七、八代人，血脉早已淡薄。”
“略有道理，其二呢？”周侗点点头。
“辽国是当世万乘之国，国祚还早在大宋之前，此地汉人即便追溯正统，顶多追到五代石敬瑭，大宋无论如何也算不得此地旧主。”
“太宗皇帝伐辽国时，为何易州、涿州等辽国城池举城来降？”
“兵败高粱河后，这些州县又都叛回辽国。百姓命苦，为自家性命，不管是降而复叛，还是叛而复降，都是人之常情。单说云州，若是西夏势大，大军攻来，只怕也会降，难道也能说此地心向西夏吗？”
周侗点头道：“却是我白活这么大年纪，竟不如你有见识。”
燕青急忙摆手道：“这都是小子来时路上听人说的：我有个同乡，姓许名贯忠……”燕青不敢贪功，一五一十把许贯忠来历全说了，又道：“方才那些话都是他的见识，小子路上听他说来，刚才不过是鹦鹉学舌罢了。”
周侗让燕青去寻来许贯忠相见，待见面参礼完毕，许贯忠问道：“周老前辈还认得我么？”
“老衲觉得你面熟，就是想不起来。”周侗皱着眉头，头略微往上面看，苦苦思索。
许贯忠道：“老前辈还记得在汴京御拳馆教师时的事么？”
“这事却是忘不了，我受包拯包龙图推荐，一开始在那里做‘人’字席教师，后来升到‘天’字席。”
许贯忠道：“在下曾中过武举，和众多举子们一起蒙老前辈在御拳馆指点过拳脚。
“老衲想起来了，你是许将许冲元的嫡孙。”周侗道：“当年你祖父出使辽国时，我曾经做过他的护卫。一晃这么些年过去了。看你今日气度，颇有祖上风采。”
许将，字冲元，是宋国嘉佑八年癸卯科的状元，其人文武双全，廉洁奉公，深受神宗和哲宗两代皇帝器重，曾官拜兵部侍郎、吏部尚书、尚书左丞、中书侍郎。当年辽国陈兵二十万于代州，遣使索地，大战一触即发。许将奉诏使辽，应答不卑不亢，晓以利害，最终使辽国放弃索地。
“真是世事无常，在下听说老前辈因故辞官，想不到隐居在辽国悬空寺这里。”
“我倒是想隐居，只是不得清闲，住在这里是有要事。”周侗他乡遇到故人后代，甚为宽怀。许贯忠家学渊源，见识不凡，周侗便对他把刚才问燕青的事说了。
许贯忠听了，道：“老前辈可是想仿熙河开边，来个云凉开边？”
“不敢与王韶相公相提并论，只是为王师前驱，受人请托而来。”周侗答到。
许贯忠所说的熙河开边，是宋国神宗皇帝时之事。当时王韶上“平戎三策”，说“欲取西夏，当先复河、湟”。在时任宰相的王安石支持下，熙宁五年五月，由王韶主持熙河开边。当时熙河除汉人外，还有许多吐蕃部族，都依从夏国。因吐蕃崇佛，王韶便招募僧侣游说此地汉人、吐蕃部族为内应，随后大军前出，扎下军寨，徐徐征讨。没几年，吐蕃腹地熙州、河州、青唐落入宋朝手中。有羌人俞龙珂率部属十二万内附，神宗依他的心愿，赐姓包，赐名顺。包顺遂引王韶深入诸部。
王韶以熙州、河州为基础，向西拓展，打下湟州等地，成功招抚吐蕃部落三十余万人，拓地二千余里，建立熙河路。其后宦将李宪和种谔等人经营，剿抚并用，南北拓张，经过元丰年间五路伐夏等战事，最后变成了熙河兰会路，治所兰州，史称熙河开边。到如今，宋朝四大强军中最精锐的西军修筑寨堡，蚕食夏国最后的屏障横山一带，灭夏指日可待。
云州此地属辽、宋交界，此地汉人和室韦、奚人、蒙古诸多部族依从于辽国，但辽国在此地盘剥过重，多有不满。恰好似当年熙河，属宋、夏交界，吐蕃诸部族被夏国欺压，时常反叛，都被夏国镇压。
周侗虽已辞官不做，但心仍在朝堂，便效仿王韶当年招募僧侣深入熙河，联络汉人、吐蕃部族的故智，亲自来此出家，暗地行敌辽之事。只是知易行难，此地汉人并不向宋，偶有部族归心，也是多有反复，进展颇为不顺。
周侗见许贯忠已猜测出自己来此缘由，便不再隐瞒，一一都说了，又问许贯忠有什么好方略。
许贯忠道：“小子初来云州，不过几天，于此地风土、民情、地理、部族知之甚少，只怕也没什么好主意。不过小子通多族语言，加上杀了那克扣犒赏的厢官，无处可投，若蒙前辈不嫌弃，便求托庇小子在悬空寺。小子细细探察，小心谋划，或可查缺补漏，助前辈一臂之力。”
“如此甚好。”周侗听了前几句还有些失望，听了后几句又高兴起来，急忙答应。这等事最怕的是纸上谈兵的书呆子夸夸其谈。许贯忠要真是一上来便给出什么主意，反倒是有问题。自己当初便是有些呆气，待来此处，才发觉步步难行。
“只是此等军国大事，终需朝中有强援，当年若是王韶没有神宗皇帝和‘拗相公’王安石相公举全国之力支持，再好方略终成无根之木，无源之水。小可斗胆，不知前辈当初是受何人请托而来？”许贯忠问道。
“此事不瞒你，是当今官家初登基时密令河东军所为，因我辞官无事，受兵部一个知事请托，来此尽一分力。此外，我大徒弟卢俊义也联络绿林好汉助我，此次小乙送信便是他派遣来。”周侗道。
那时宋国有四大强军，分别是西军、河东军、河北军、汴京禁军，其中西军与夏国百年争斗，最为精锐；河东群山连绵，常有辽国以及一些部族小股军队入侵，宋国也时不时打过去报复，累战之下，河东军战力也不弱；河北一马平川，是防卫辽国第一线，此地不打则已，一打必是大战。昔年不管是太宗时北伐，还是真宗时辽军南下，皆是极损国力的大仗。自檀渊之盟后，辽宋都轻易不敢在此开战，已有百年太平，因此河北军战力又等而下之；至于汴京禁军，装备最为精良，然而就是没上过战场，反倒被视作绣花枕头。
许贯忠听是天子密令河东军所为，心里大为放心。那时只要没有大乱，灭夏用不了几年，届时西军东进，河东军北上，合围此处更增胜算；至于卢俊义，许贯忠本就是大名府人，早就是如雷贯耳。想到此处，他说道：“前辈虽处江湖之远，仍心忧庙堂，正为小子典范，敢不尽力。”
周侗听了，更加高兴，又说了一些细处，两人只道相见恨晚。
且说一旁燕青，他对这些军国大事，所知甚少，也兴致缺缺，有些昏昏欲睡，但终不好真个睡去，便借口净手到寺中闲逛。